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荣国府。
贾元春净了手, 捻了颗药丸子服侍贾母吃了, 言道：“老太太放宽心, 姑妈还是念着老太太的。瞧, 这不，听说老太太病了, 日日送了东西来。便是这药听说还是特意让林表弟去寻了太医院的院正开的。”
贾母闭着眼, 无动于衷。东西是来了，可人却没来。
她指尖颤了颤，只觉得什么都变了。如今人人都不听她的了。贾赦管不住, 王熙凤管不住, 贾琏更是事事与她对着干, 这些日子看她的眼神越发冷了。如今便是从前总喜欢粘着她，对她言听计从的贾敏也换了模样！
一个个都是这样！
贾母发觉好似有什么东西渐渐溜走，她拼命想要抓住, 却事与愿违。
“林表弟才貌双全，又圣宠不倦, 如何是我能够攀得起的。我往梅花庵去得多，因着明/慧师太在，长公主，明玉郡主并她家妹妹常去, 便是康亲王也去过三四回。倒也听到些消息。
据说陛下本是有心招林表弟做驸马的, 只因林家与沈家早有了默契, 陛下不好同自己的老师争, 这才罢了。只说到得那时由他来赐婚。”
贾母眼珠儿动了动。贾敏只说林如海早便同沈家定了林砚与沈沅之事, 却不曾说这一遭。
驸马，驸马！难怪这般不同意元姐儿。倘或能娶个公主回家，便是她也不会愿意再将就。只林家与沈家不过是有默契，并未曾定下来，陛下既有此意，怎地偏偏还回绝了。简直是蠢！
贾母一口浊气堵在胸口。这世上之事怎地如此不公平。此类机会，有些人八辈子都求不来，有些人唾手可得却偏偏弃如敝履。
而且，舍了皇家也便罢了，娶谁家不好，为何非得是沈家！
沈家现在越发在意贾琏，林家本就同沈家关系亲近，如今又结了亲，这般岂不是完全与贾琏站在一起了？若如此，二房还有什么希望？
不！他不能让林家站在大房这边！更不能让贾琏成事！
沈蘅……沈蘅……
贾母心头紧了紧，抬头看向贾元春，“你说，康亲王也去过梅花庵？”
“康亲王请了明/慧师太给贤妃娘娘看诊，因此有来过几回。是来讨论贤妃娘娘的脉案的。”
贾母心思转动起来，“康亲王……”
“孙女每逢往梅花庵，也会去听明/慧师太讲讲经，偶尔也问些医理。明/慧师太对孙女的态度说不上热络，却也尚可。”
能与明/慧师太扯上关系，自然又进了一步。贾母眉宇松动了些许。
贾元春舒了口气。她原也和贾母一样，觉得只要她有能耐，有手段，拢住哪位王爷的心，便能成事。可现今几位皇子，哪个都不是情种，正妃侧妃之位有限，谁人不是想着用这些位子去换取能帮助自己的势力？
可她有什么？这些日子，她也看清楚了。想要进府不难，便是大皇子如今也还暗示过。然而他所谓的进府也不过是一顶轿子抬进去，与侍妾何异？这不是她想要的。
她也想过借梅花庵的地利之便走康亲王的路子，可康亲王比之大皇子还难办，对她一直回避，看都不看一眼。在康亲王这，她只怕是连进府的资格都没有。
可她不能把这些情况告诉贾母，让贾母觉得她没用，觉得她毫无利用价值。
况且，这些时日，她发现，其实未必只能选皇子。她还有别的路可以走。贾元春嘴角轻轻勾笑，扶着贾母坐下，言道：“老太太放心，孙女知道该怎么办。”
贾母点头，这样也好。元春若是能入皇家，未必比嫁给林砚差。再者，若她有了出息，宝玉身份上也可提高些。
“老太太，孙女瞧着姑妈也是一时之气，这会儿只怕早后悔了。只是做惯了当家太太的人，恐拉不下这个面子来。若不然怎地日日送东西，还遣了人来问您的病？
要我说，老太太大人有大量，莫同姑妈计较。只当我与林表弟不合适，没有这缘分。至于宝玉……宝玉还小呢，哪里急着议亲了。老太太只别太宠着他，叫他好生念书便是。”
这话说的贾母心里熨帖，也绝有理。左右宝玉黛玉都还小。林家这几年大概都不会有定亲的想法，倒是真不必急。是她太焦躁了。如今不宜同林家闹僵。贾敏那头，她还得去哄哄。
林家书香，看重读书人。宝玉聪明，过得几年有了成绩，又有元春的身份加持，自会让林家另眼相看。再说，倘或宝玉黛玉两个孩子自己生了情愫，林家疼女儿，也便不会不应了。
“你说的对。我记得过几日便是礞哥儿周岁，林家刚上京，这次也是宴客的好时机，怕是要大办的。凤哥儿还未出月子，自是不能去。那日你随了我一起吧。”
贾元春笑着应了。
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六月二十七日。礞哥儿周岁。林家大宴宾朋。京中稍有些头脸的人家都来了。
贾母一大早便上了门，也不知同贾敏如何说的。反正林砚只看到，贾敏好似又哭了一场，心情却是好了些，也同贾母缓了关系，母女俩依旧亲亲热热的。贾母还带着贾元春上上下下地帮忙，一派和谐。
这头，林砚正哄着礞哥儿抓东西。可小孩子没意识，总喜欢鲜艳的东西，对笔墨纸砚反而不怎么注意。林砚被气得跺脚。
林如海皱眉，“他爱抓什么抓什么，你何苦这般折腾。”
“谁家抓周不得先训练训练，要是抓得不好怎么办？”
林如海只觉得他杞人忧天，“抓周只是个礼，不论抓了什么，总能说出个好寓意来的。你脑子里总想这些有的没的做什么。你要有这闲工夫回头多看点书，多写几篇文章，别在这竟折腾礞哥儿！”
林砚撇嘴，很是不服气，“那要是抓了胭脂怎么办？胭脂这玩意怎么会放在抓周台上。”
这点林砚实在有些无法理解。他本以为贾宝玉抓胭脂是戏说。谁知抓周礼真的会有胭脂，不但有胭脂，还有花朵，绸缎。若是女孩子，还有剪子，尺子，锅铲，勺子。压根不是他之前想的都是些笔墨纸砚或者金算盘之类那么简单。
哦，对了，还有玩具。也怪林砚，虽然在这个时代活了十几年，却没见过抓周，今日头一回见，脸都快黑了。
林如海看得莫名其妙，“便是胭脂，也会说此子往后必定容貌骄人，貌比潘安。”
“啊？”林砚睁大了眼睛，还能这么解释？还有这种操作？
林如海斜眼看过去，“你当你抓周的时候，抓得是什么？”
林砚突然有种不好的预感。
“你抓得是朵花！”
当年小小一团的林砚还走不稳，拿着花儿转着圈爬着去找贾敏，仰着头举起手，死活要往她头上戴，闹得抓周礼都没弄完。贾敏面上哭笑不得，心里却欢喜得很，顺了林砚的意，把花儿接过来戴上。林砚笑得滚在贾敏怀里。
林如海想着，嘴角不自觉弯起笑意。
林砚脸色却囧了，可又忍不住好奇，“那当时是怎么说的？什么寓意？”
“和胭脂一样！”
林砚摸了把自己的脸，“这倒是没说错，我觉得我是长得挺好看的！”
要不要脸呢！要不要脸呢！要不要脸呢！
林如海笑容一僵，嘴角抽搐。
林砚眨了眨眼，“随爹！谁让爹您是美男子呢！我这是遗传！”
林如海瞪了他一眼，将礞哥儿抱了起来给乳母，“给礞哥儿换身衣裳，带到外面去。时辰差不多了，马上就开始了。”
有了林如海的解说，林砚倒也不那么在意了。抓什么有那么重要吗？他就是抓了朵花也没见成了花花心肠的人。贾宝玉莫非是因为抓了胭脂才养成在内帷厮混的陋习吗？
当然不是！还是父母教育，家庭环境，启蒙引导的问题。
既然林如海都明白和了解，更不计较，他何必耿耿于怀？
林砚将这层心思抛去，跟着林如海去了前院。没一会儿，司徒岭和司徒岳便赶在抓周礼进行前一秒来了。
两位王爷亲临，好大的面子，众宾客人人起身见礼，面上越发谄媚与热络了。
礞哥儿的抓周礼开始，却是抓了一只笔。看完全场的林砚只觉得自己之前的想法当真多余。
乳母十分人精，放下礞哥儿的方位简直是精挑细选。颜色艳丽的花朵胭脂全在他屁股后头，礞哥儿瞧不见，而他面前就是一只笔，杆子还是金子打造，明晃晃的。伸手直接就够到了。
惹！这操作简直666！
如此，他又不免怀疑，就这情形，自己当年是怎么抓到花朵的？莫不是林如海骗他的吧？
林如海转头对上他那眼神，就将林砚的心思猜了个透彻，脸瞬间黑下来。
尤其第二日，林砚还真对着贾敏问了出来。
贾敏哈哈直笑，“这可真怨不得你父亲！你那会儿正闹脾气，偏时辰又到了，只能将你放上去。你不高兴，滚来滚去地撒泼，把台上抓周摆放的东西弄了个乱七八糟，好容易才抓了朵花在手里。”
林砚面上更囧了。妥妥的黑历史啊，他为什么要提！贾敏却笑得越发欢喜。
林如海一嗤，转头看黛玉同礞哥儿玩。礞哥儿在塌上爬来爬去，抓了点心先喂了黛玉，又喂林如海，口中喃喃着：“吃！吃！”
林如海怔高兴着，哪知礞哥儿转过身便又朝林砚走过去，“哥哥，哥哥！”
林砚愣了好半晌，蹲下身看着他，“礞哥儿说什么？”
“哥哥！”
吐词清晰，半点不含糊。不是咯咯笑地那个咯咯，而是哥哥！
林砚喜得把礞哥儿抱起来转圈圈。
林如海面色又黑了下来，看着手里刚被礞哥儿塞过来的糕点，突然就觉得没那么甜了！合着他教了几个月的爹都不如这臭小子只教了一个月的哥哥？
林砚将礞哥儿抱在怀里，指着林如海说：“礞哥儿再叫一声，叫给爹听听！”
说着满身嘚瑟地带着礞哥儿往前凑。林如海伸手将礞哥儿接过去交给贾敏，提着林砚的脖子出了门，“走，去看看你功课做得怎么样了！”
林砚呀呀叫着，等到了临河院，林如海松了手，这才斜睨过去，“爹，你就是吃醋了吧？”
林如海不答，镇定自若，“功课呢？拿出来！”
林砚咬牙，“爹，你这是在公报私仇！你嫉妒礞哥儿会叫我不会叫你就直说！”
林如海面色不改，只淡淡又问了一句，“你国子监的功课都有哪些，我可是都知道的。我记得，前几日我才给了你一沓卷子，让你七日内做完。”
林砚一听便知道逃不过，支支吾吾磨蹭着不动，缩着脖子往后退了一步。
林如海皱起眉来，直接进了林砚的书房，翻出那几份卷子，果然，一个字都没写！这下，林如海假生气成了真生气，一张脸都沉了下来，却难得没直接开打，更没骂，反倒坐下，叹起气来。反常得让林砚一阵阵发怵。
“你这个样子，可曾想过，明年乡试要怎么办？你莫非觉得乡试是这般容易过的？便是乡试侥幸过了，会试呢？殿试呢？
国子监虽这一年来好了些，可因着前些年的荒唐，许多人家都去了别的书院，尤其有条件的都往江南四大书院走。你便是能在国子监有个好成绩，放到天下又算什么？”
林砚很有些呆，“明年乡试？”
林如海看他那模样，显然压根没想过明年下场的事，一口气堵在胸口，冷笑道：“当初是谁信誓旦旦同你娘说，没准你还能比我厉害，考个状元回来的？”
“那个……我那就是随口说说，哄母亲开心。”
林如海干瞪眼，“随口说说？”
林砚脖子一缩。
“我记得，当年你迷上同西洋人玩时我就说过。不论你是喜欢作画，还是喜欢那些稀奇古怪的西洋玩意儿，我都可以不拦你。唯有一样前提，需得有功名在身。”
林砚自然记得。当初因着这个，他不肯上学，还被林如海打了一顿。他虽已是秀才，不论公堂还是面见陛下，都可称一句“学生”。可林如海口中的功名指的绝对没这么低。
林砚垂下了头，小心翼翼开口：“我现在已经有功劳了，若是要出仕，也是可以的，而且职位前景一定不低。”
“所以呢？”林如海冷哼，“你便得意洋洋，觉得自己高人一等，科考也便不需要了？”
林砚闭着嘴，不敢答。
林如海一声长叹，“你可曾发现，这些天，各处茶馆总有人提及你当天舌战群儒，立志主战之豪言？”
何止呢！更是把他之前剽窃的那“横渠四句”再次搬了出来。尤其强调，这是连皇上都赞赏，亲笔书写，让人刻下来立在国子监门口的。
要不是他抄的那首骂人的诗算不上绝佳，只怕也会传得天下皆知。
林砚抬头望过去，“爹做的？”
“是！”
额？居然还有这一出？
“你可知为什么？”
为什么？林砚有些呆，“总不会单纯为了给我造势，为我扬名吧？”
哪知林如海竟点了头，“正是为了给你扬名。扬你的才名！”
“你入京以来圣宠不衰，风光无限，望远镜，弓/弩，玻璃，马车，还有你让九皇子放在金玉阁售卖的上了发条会游的船，会跑的马，会走的车。可谓赫赫扬扬，一刻也没闲着。
可前两者是暂时不宜被世人所知的。后三者更不过是小儿家的玩意儿。唯有玻璃，马车尚可说于民有便，于国有利。但你可曾想过，这些在大多数读书人眼里是什么？”
“是玩物丧志，是奇技淫巧！”
林砚张着嘴，刚想说奇技淫巧可富国，对上林如海的双眼，又给吞了回去。
“你曾说柳尚元有大才，却也说，他绝不会在功名未成前出手。为什么？”
“功名未成前出手，为谋士，为幕僚。功名有成时出手，为肱骨，为栋梁。”
不是说谋士幕僚不好。但在这个已经发展到科举取士之法深入人心，非进士不入翰林，非翰林不入内阁的年代。前者的地位和前景，以及载入史册的方式和世人的评说，都远远比不上后者。
林如海幽幽看着他，“你自己都明白的道理，怎么到自己身上就忘了呢？”
林砚立时明白了林如海的意思。他今日所为，即便功劳再大，若无功名支撑，也自会落了下乘。若是被有心人抓着做文章，许还会被打成以奇技淫巧之物魅惑君心的佞臣。
若不然，他凭什么能圣宠不衰？凭什么被皇上赐玉牌？
他此时有多得势，有多风光，日后的质疑和骂名就有多大。
要想消除这些后患，他就必须有能与之匹配的功名和才名。而这个功名与才名在这个时代读书人的眼里便是科举！不说状元，好歹不能落了后，得是个靠前的名次吧？
有了这些，他才能把他的“奇技淫巧”转变为功绩。才能站得更高，看得更远！
或许最初他想过逍遥天地之间，洒脱自在。可自打他入了这个局，便断了这念想。而这一路走来，他也渐渐发现，其实他并不如自己想得那么视功名利禄于粪土。
至少，他有抱负，有渴望。他想要身处的这个国家变得更强，也想让这个时代变得更好！他想要唤起女性意识的崛起，想要改革朝政制度的弊端，想要促进商业资本萌芽的发展，想要……
等等等等，许许多多。这些零零总总，不论成与不成，至少他如果要去试一试，就必须有一个相当的身份。
比如他写的话本子。倘或有一日，人们知道了太虚先生便是林砚。那时，是“呦，这是状元郎写的”影响力和传播力大一些，还是“呦，这是那个弄出来玻璃的人写的”大一些？
这就是功名身份的不同而带来的不同效果。
林砚看向林如海，林如海必定是看出了这点，也瞧到了他心态上的变化，才会如此。
“你可知，前几日闫炳怀来府上找过我？”
林砚一愣，这话题跨度是不是有点大，不是在说他科举的事吗？额，不对！闫夫子？家访？不会告了什么状吧！
林如海唤了林松进来，“去我书房取了左边第二格架子上的东西来。”
没一会儿，林松便抱了一沓册子过来。林如海没接，示意给林砚。林砚一头雾水，拿过来一看，一大半都是他在国子监的作业。每一题不论对错，都有朱砂批注。
后面是好几张纸的阐述与总结。将他功课中的强项和弱项都挑了出来，一一罗列。最下头是一叠卷子，这般一看。卷子好似也大有文章。那些题目，竟都是围绕他的弱项出的。
“这上头的字迹，你该认识。”
林砚确实认识。这些批注都是闫炳怀亲笔。
林如海感叹：“闫炳怀那日掏心掏肺同我说了两个时辰。字字句句饱含对你的殷切期盼。你非是没有高中之才，可同捣鼓些新玩意儿相比，你这心少了不只一点半点。
你如今风头太过，性子又自傲。他是不愿你被眼前浮华遮了眼，落下身后不良之名。更是不忍你一身才气就此蹉跎，堕了心性。同他比起来，我竟觉得我这个做亲生父亲的，实在是惭愧。”
林砚脑袋一点点低下来，抱着那叠卷子，很不是滋味。他能说什么？但看理出来的这些东西，闫炳怀为了他可谓呕心沥血。可闫炳怀的某些做法，实在是让他有些承受不来啊！
他只能闷闷道：“爹，我知错了。”
林如海低低嗯了一声，“过来！现在写！我看着你写。”
说着，林如海还真亲自给他磨墨。林砚心头阵阵发苦，在国子监被人盯，在家还被人盯，有比这更糟心的吗？
而且看闫炳怀这沓卷子的高度，什么时候是个头啊！
离明年乡试，还有一年多呢！要不要这样！题海战术难道不是只在临考前几个月复习的时候才用？
可惜，林砚也就敢心里吐槽一下，面上只能应着，耷拉着脑袋坐过去，提笔，写作业。
好容易写完一份，林如海检查后点了头，林砚才松了口气。
看着他没精打采，就快睡着了的模样，林如海发笑，“让你做功课就这么痛苦？”
林砚很想应是，没这胆子。只道：“这几日都没睡好，昨晚更是忙到三更。犯困！”
林如海一愣，皱眉疑惑起来，“我倒是听秋鸣说你这几日都在写东西，累得很。本以为是在做卷子，如今看来竟不是。总不会又是在写话本子？”
最后这一句的声音让林砚一抖，忙摆手，“当然不是！我在做正事，还是大事！”
林如海笑起来，“什么大事？”
林砚眯着眼，神神秘秘地打抽屉里翻出一册本子递过去。
“父亲上回不是说，五皇子言道国库不丰吗？儿子又想了个法子。本来是想着父亲过些时日才上任，我也好将细节处再调整调整，到得那时由父亲呈上去。父亲新官上任，总得干上一票大的！”
对他的这种说辞，林如海嗤鼻，可接过手慢慢看下去，却是越看越严肃，到得后来直接站起来拉上林砚，“跟我走！”
“去哪？”
“进宫！”