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李蓉爹是澜河上的船工,娘是在家接私活的绣娘。从小跟随娘亲在家做刺绣,她练出了作精致绣活的好手艺,也养成了一副安静温柔的性子。一家人生活虽不富裕,但母慈父祥、女儿恬静孝顺,过得相当和美。
就在上月初,李蓉的娘去送绣品时、不小心扭了脚。脚踝青肿一片,轻碰都钻心地疼,以至不能再去码头给她爹送饭。李蓉见状,便主动提出代送。
哪知,第一次去码头,她就招惹上了大麻烦。
当时虎兴会帮众正在澜河边上聚会、共商如何赶超南洪帮的大计。远远的,孟大柱、也即是茶铺里那位戴头巾的小头领、看到李蓉,便给惦记上了。他当即逃离会场,跑到李蓉面前,话不多说就是抢,想强拽她回家。
李父在澜河上跑船多年、依附南洪帮已久,保护费每年按时缴纳,一见有人打自家女儿的主意,立马告到了南洪帮面前。
见李家找来了靠山,孟大柱当场只得作罢。但是,事后回到家中,他忆起李蓉貌美,越想越觉心里撩痒难耐,一夜在床上翻来覆去、动尽各种龌龊心思,终于想出了个曲线救国的法子。
孟大柱先是买通了其他几位船工,让他们趁着休船空闲,拉李父去赌坊玩牌九;接着又买通庄家、和船工们设下串通局,一边让李父输钱、一边起哄让他接着下玩。一连好几天,李父天天都想着定能扳回本,结果却越陷越深,偷偷输光了家中积蓄不说,到了最后,竟开始借高利贷来赌,一心要搏个大翻身。那高利贷上签的名字、原本是李父本人,但孟大柱暗中做手脚,名字竟毫无破绽地被改成了“李蓉”二字。
再后来,李父输无可输,便打算彻底收手、老老实实地跑船还债;孟大柱见时机成熟,于是拿借条去问李家要女还债,这时,李父才知道自己着了道。
一方说这合同造假了、不能认;另一方说欠钱还钱、没钱拿人抵,天经地义;双方争执不下,最后闹到了官府。
一边只是南洪帮庇护之下的小小船工,另一边却是虎兴会的小头领,孰轻孰重,官府心里门儿清,当下判李父败诉、赶紧还钱;若还不出钱,抵偿方案则由双方私下协商决定。
李父败诉,拿不出钱,也不想交出女儿,更无颜回家见母女俩人,在外流浪整夜,留下一份休书和一封遗书,然后跳河自杀了。
欠债人死后,李家母女俩拿着休书、撇清了债务关系,按理说,孟大柱计划以失败告终了。但天意弄人,就在李父死的第二天,南洪帮所有人惨遭灭口,虎兴会一跃成为了澜河畔第一大帮,气焰嚣张,威压官府。
帮派突然兴旺,身为小头目的孟大柱靠山变硬,连带着更加无法无天了。今天一大早就带了一大帮人冲进李蓉家里,抖着借条、嚷着要拿她来抵债。
“虎兴会来了十余人,冲进我家便是一顿打砸,那姓孟的威胁说,我若不跟他走,便要杀了我娘,我没有办法,只得被他强行带出了家门……”李蓉此时已经不再咳血,但回忆旧事、哭腔更甚,呜咽道:“也不知我娘现在……要不要紧……”
“什么意思?”天璇冷声追问。
“我走的时候……孟大柱怕我咬舌自尽,特意留了四名喽啰在我家,让他们看紧我娘。一想到那些黑帮的人,行为孟浪下流,又和我娘单独相处,我就……我就……”李蓉脸色煞白、声音哽咽,显是不愿再往下细想。
断心架扶着李蓉在走路,忽然扭过头,问道:“你娘长得漂亮吗?”
李蓉一怔,回答:“我娘和我长得很像……”
“那多半被糟蹋了!”断心立马得出结论,语气甚是笃定、不带一丝惋惜。她不是不懂看氛围说话,而是故意要把话说得难听、让李蓉揪心。
谁叫你刚才得了主人的关照,教我憋屈了!有仇报仇,有怨报怨,她绝不放过任何一次打击报复“情敌”的机会。
断念“啪”地再次重拍再妹妹的后脑勺上。
断心抬头,理直气壮地反问:“怎么了?我又没说错话,不过是实话实说罢了!刚才在那茶铺里,我见那些个虎兴会的青年,个个眼神都猥琐得紧,跟庙里关了几十年、六根不净的和尚似的,若是见到了风韵犹存的中年大婶,绝对不会轻易放过的吧!”
“你就不能闭嘴呢?”断念瞪了眼妹妹,随后眉毛一移、用眼神示意她看看天璇。
此时,雨虽变小、化作透明银丝断断续续而落,但厚重的乌云层层挤压头顶,天幕又低又矮,空气凝重沉闷。天璇走在三人身后,一手负在背后,一手按在剑上,默默听着李蓉的话,脸上如同覆上一层死灰般,不见了往常的冷厉傲然、只有沉重之色。一时竟教人分辨不清,周遭令人窒息的氛围,究竟是天璇周身散发出的威压、还是天气使然。
断心不敢再贫嘴,收敛态度,拿眼神询问哥哥,“主人今天这是怎么了?情绪好像不太稳定……莫非到吃药的日子了?不对啊,还有几天才该吃药呢……”
“知道不稳定你还瞎说话?”断念长眉紧蹙。
“好吧……大不了我闭嘴就是……”耷拉着头,断心可怜巴巴地回望天璇,心念道,如果闭嘴能让主人心情变好,那这辈子不说话也甘愿。
最怕空气突然地安静。
兄妹二人神色凝重、又不在言语,李蓉以为是在可怜她娘,哭得更凶了,嘤嘤泣道:“不会的,不会的!我娘不会轻易被……”说不出那两个难过令人难过的字眼,她顿了顿,咬唇道:“即便……即便真的发生了那样的事,以我娘的性子,她肯定会一死了之的……”
一死了之?
天璇呼吸微窒,异瞳中眸光更黯:怎么能死?他才找到她,什么都还没问、什么都还没做,怎么能就让她死了。不会的,以含月的武功,不可能被那些地痞流氓糟蹋,更不可能轻易地就死了。
不知不觉间,脑中又塞满了含月的事,跟着前方三人,天璇毫无知觉地拐进了一处胡同里。
“我家到了。”一进胡同口,李蓉便向前一指,“胡同尽头的房子就是我……”
话音未落,一声巨响。
李蓉所指的那家院落中、爆发出窜天高的火焰。剧烈的火苗冲破院门的同时,腾空而起,将附近飘落的雨丝卷了个干净、吐出白色的水蒸气,混杂在滚滚的黑烟中,向着天边乌云飘去。