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大昭国之中，江湖和朝廷之间关联紧密。
历届武林大会，除了场地由朝廷来指定之外，大会上武林盟主的选拔和任命，朝廷也要插足一脚。
武林大会共由三项流程组成。第一阶段，投票初选，全武林人士一人一票、投出八位候选人；第二阶段，武林大会比武，这八位候选人凭实力公开比武，最后胜出之人当选武林盟主；第三阶段，朝廷认证，选出来的武林盟主，需经过朝廷认可、并授予武林盟主玉印之后，才能正式就位，问鼎武林之巅，掌管整个武林的。反之，若朝廷不认可武林大会的冠军，则有权按排位顺序、将玉印授予榜眼或探花。
每届授予玉印之职，都是由皇亲国戚或是当朝重臣担任。而此次在长虹山庄武林大会的授印人，也即是方暮初这次出远门迎接之人，正是当朝御前大红人、宁南王世子，程丰睿。
程丰睿抵达忠河县的日子，秋高气爽，万里无云，暖日当空。
城外平原上，一望无尽，阳光均匀洒落，为目之所及的万物、皆烙上了稻麦般的金黄色。
方暮初银鞍白马，站在迎接队伍的最前列，端坐于马上，蓝衫飞舞，如湛蓝晴空中飘落人间的一抹亮色。
向延把自己的马让给方暮初之后，于半步之遥，站立在白马的右后侧：他不屑去到后面、一群大腹便便的县官乡绅并排而站，也不敢喧宾夺主、站到方暮初马前去，不前不后的位置，就他王府都领的身份而言，正好。
等候不多时，蜿蜒的县道上，终于望见了一队浩荡整齐的人马，二十多匹膘壮的骏马、三架朱轓皂盖的车辇，沐浴金光而来。其中一人眼力极好，远远地，便望见了城门前静候的方暮初等人，将马身一夹，忽地策马疾驰，不多会儿便将队伍甩在身后、遥遥领先而来。
待一人一马跑得更近了，方暮初翻身下马，单膝跪地，高高拱手，朗声道：“参见世子殿下。”后面站着的向延和其他官员们，也纷纷赶紧跪下，齐声恭迎。
程丰睿身着玄袍银制轻甲，外罩大红披风，腰配蛟龙雕花宝剑，肩上背一弯弓，天庭饱满，剑眉入鬓，眼目深邃，下颌方正，正是一派神采飞扬、英姿勃发的将门儿郎风采。他勒马停在方暮初面前，潇洒地一翻身，下马扶起道：“暮初久等了，此次路上另生了些变故，是以比预计的时间来得迟了。”
这番话说得轻描淡写，但方暮初知道，作为身处政治漩涡中心的世子、本就身边暗藏危机，再加上此次出行，身上又揣着正邪两派皆觊觎的盟主玉印，一路远来，所遇到的危险，绝非小小“变故”二字能概括的。
“殿下辛苦了。”方暮初赶忙抱拳垂首，“早知此行不易，我该直接去封地迎接您，一路护送到山庄才是。”
“说这话便见外了，而且，怎么着，瞧不起我们王府里的高手？觉得我们应付不了这一路上的歹人吗？”
方暮初赶忙摇头表态，“绝无此意。宁南王府高手如云，而且都是久战沙场、保家卫国的好男儿，我向来万分敬佩，绝不敢有丝毫小觑之心。”
说话间，王府车队也赶了上来，二十多名骑手，皆是清一色的轻甲黑袍。整个车队，没有挂藩旗、车上也没烙标志，从外观上看，根本看不出来路。程丰睿年纪轻轻便出入沙场和官场，行事素来周全，此次低调出行，一方面是为了隐瞒身份，另一方面则避免在武林大会前、泄露授印人的身份，招来无谓的危机。
“暮初，你不用如此拘谨。”程丰睿拍了拍好友的肩膀，笑道：“就算你真的来封地接我，也只会错过。因为出发之后，我还绕路去了趟兴京，然后才往这边行进的。”
这句话不知道是否涉密，方暮初疑惑地看着说话人，犹豫该不该接话往下问，你去兴京干嘛。
程丰睿笑而不语，指了指一辆马车。
队伍之中，共有三架马车，外表并无明显差异，但仔细探看，能注意到，第二辆马车的定盖上方和车板下方、装了齿轮机关，齿轮边缘锋利无比，若是车体受到剧烈震动或者遭到破坏，即刻便会发动。
这等精巧的机关，可想而知，马车上一定坐了位身份贵重之人；但这车队里，又有谁比世子的身份还要尊贵？方暮初毫无头绪，只得低声请教道：“这驾马车里，坐的是……？”
程丰睿在他耳朵边凑得更近了，亲昵地回道：“七殿下。”
程靖，当今圣上最宠爱的皇子，还未正式册封为王，因排行第七，人称七殿下。
程靖的生母，成贵妃，是宁南王妃的胞妹，因此程丰睿和这个表弟走得极近，不仅朝堂上多有照拂，私下里也经常指点其武艺，一起蹴鞠、马球或是狩猎。
按照表兄弟之间经常玩闹的关系，方暮初以为这次也是程丰睿私自做主、带表弟出来见世面，过于震惊，连敬语也忘了，“你怎么把七殿下带出来了？这可不是闹着玩的，皇上知道此事吗？”
“这就是圣上的意思。”程丰睿将方暮初拉到一旁，悄声解释道：“如今北梁乱我边疆，频频南下侵犯，圣上希望能团结武林中人、共同御敌对抗，因此对此次武林大会格外重视。临近出行，他特意将我换下，重新任命七殿下为授印人，为的不仅是历练七殿下，更是为了向武林众人展示浩荡皇恩、凸显朝廷的一派诚意。”
比起宁南王世子，七殿下的身份当然更是尊贵。若能被皇子认可为武林盟主，那无论是在野还是在朝，都是极大的荣光。没想自家爹爹有望出任盟主、自家山庄又难得地承办一届武林大会，正好便赶上重量级的大人物来授印，方暮初庆幸之余、不胜惶恐，连忙道：“我这就去拜见七殿下。”说完欲朝马车方向走去，接着被程丰睿一拽袖子，又扯了回来。
“目前为止，除了圣上、你我和这二十几名亲兵外，没人知道授印人已经换为七殿下了，更没人知道他在车上。为了安全着想，最好等到了长虹山庄，隔绝闲杂人等、周围有保障之后，再将此消息公布。免得此处人多是非多，万一出点岔子，让七殿下陷入危险之中，你我就算把身后的靠山都赔进去、也担待不起啊。”
方暮初一愕，迅速将迈出去的脚又收了回来。
程丰睿拍拍好友肩膀，示意相关谈话到此为止。一甩披风，他踏步到城门前迎驾的县官乡绅面前。大家兀自还匍匐跪地，没等到世子的招呼，连头都不敢抬一下。
“都起来吧。”程丰睿虚扶一把，待众人起身之后，他指着人墙后、紧闭的城门问：“莫不是为迎接我的车队，还特意关了城门？我不要这种流于形式的迎接，更不想给城里居民造成不便，赶紧把门打开，免得大家出行不便。”
低沉的声音不怒自威，吓得一群没见过七品以上“高官”的乡绅们不敢喘气，都缩着脖子保持沉默。
沉默不是逃避的办法，总得有个人蹭头顶罪才能让上级息怒……
知县何文渊苦不堪言，只得带着杀身成仁的悲壮感，踏一步上前，解释道：“殿下有所不知，想要一睹世子殿下风采的民众太多，若不赶紧关闭城门，县城里人多为患，挤得水泄不通，马车队怕是都无法进城。”
不说还好，一说程丰睿更生气了，厉声喝问，“什么叫人多为患？哪儿跑来那么多人！我不是说了，不要高调宣扬我的行踪，更不要大肆铺张迎接！”语毕转过头，责问向延道：“你这先行兵，怎么传话的，难道没把我的话当耳边风了，没传到位？”
向延恨恨地看了眼何文渊，后者噘嘴摊手，表示“屁民们不听劝，我也很无奈啊”。俩人双双跪地，解释说没有透露殿下行踪、更没组织过迎接庆典，奈何这里民风淳朴、老百姓过分热情，都挤到街上凑热闹了。
过分热情？难不成还像打胜仗回京时一样，有满城人夹道欢迎？
连人民群众的热情都无法正确疏导，看来大昭国基层干部的素质，还有待继续加强！
程丰睿冷哼一声，懒得在城外多费口舌、耽误时间，翻身上马，一扬鞭，和方暮初并驾齐驱，向城门奔去。