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五月十日,李植去王家湾看了看自己在建的两艘轮船。
王家湾位于大沽口南面四十里,是一处人烟稀少的海湾,从外面的海岸凹进去。海湾陆地上则被几座小土丘围着,比较隐蔽。天津海边土壤盐碱化,无法耕作,人口密度很低。若不是用心寻找,根本摸不进这样一处海湾。
湾里住着十几户渔民,此时都被王老大雇佣来造船了。那王老大又买通了当地的千户官,便没人来管王老大的造船事情。
李植和查云克带着几个护卫,轻装简行骑了两个时辰的马,进了王家湾,看到了王老大的造船工地。
工地上,一艘船已经造好了密密麻麻的船肋骨,铺好了两层甲板,已经有船的模样了。另外一艘刚铺好龙骨,还没开始架肋骨。
查云克看了看李植,说道:“左都督,你说要造船时候我怕你误会,不方便说,但如今还是要告诉你。如今这跑海的贸易,利润可不比得天启年间了!”
李植问道:“哦?怎么说?”
查云克说道:“十年前,那时候一两银子是一两银子,一担上好的登州白生丝也只要一百两银子上下,贩到倭国去可以卖二百两银子。装一船生丝到倭国,动辄就是几万两的利润,那真是跑海的好日子。”
“就是六、七年前,一两五钱银子也能当一两银子用,一担生丝的进价也就一百四十两左右,这还有六十两的利润。一船生丝卖到日本去也有一万多两的利润。加上回程的货物,一条船一年能进项二万两。”
“但现在,兵荒马乱,我大明的物价腾贵,二两银子只能当一两银子花。一担登州白生丝在天津的进价已经到了一百七十两,贩到倭国只能卖二百两,利润只有三、四十两!这跑一趟倭国利润就只剩下几千两银子。就算船舶回来时候再拉点倭刀什么的来贩卖,一来一回也就一万两不到的利润,当真比不得以前!”
“更别提去年福建海禁一开,又多了几十条船跑倭国,那生丝的卖价就更压低了。”
李植看着查云克,知道他所言不虚。
崇祯年间因为战乱导致商品供给不足,再加上美洲和日本的白银持续流入中国,导致物价上涨得非常快,可以说是通货膨胀严重。天启年间一石米一两银子,到了崇祯十二年二两银子都买不到。
大明的物价这么贵,运到倭国去的货物利润自然就低了。如果李植也和其他人一样经营生丝买卖,估计也赚不了多少银子。
李植看着查云克,说道:“我卖到日本的,也不一定是生丝,也可能是我范家庄生产的特产。”
查云克听到这话眼睛一亮,笑道:“如果左都督经营自己的特产,倒是可以多些利润。”
查云克心里其实还是怕李植两艘大船和自己竞争生丝的买卖,把天津的生丝进价再抬高,摊薄他的利润。听到李植说经营自家的特产,他十分高兴,说道:“左都督的玻璃镜子,透明玻璃,卖到日本去都有销路,能卖不少。”
李植点了点头,说道:“我可以卖的东西多了去了。”
查云克闻言十分高兴,带着李植去找王老大,在快造好的那艘船上找到了这个匠头。
王老大站在第二层甲板上,正和郑开达讨论着什么。看到李植走过来,他赶紧迎上来拜倒:“王老大见过大都督。”
李植扶起王老大,问道:“王老大,我的船建得怎么样了?”
王老大说道:“再有一个半月,第一条就能建好。如今第一条的龙骨肋骨全部装好,大人说的明轮位置也已经造好了,明轮随时可以装上去,就等大人你说的轴承和蒸汽机来了。”
“另外一条,再有四个月不到也能造好。”
李植点了点头,四下里看了看,觉得船只做工做不错。
查云克四处拍了拍,也对李植说道:“左都督,这王老大这次用了心,造的船用料扎实,用上七、八年没问题。”
王老大陪着李植四处看了看,好奇问道:“大将军,你这船是做买卖的?怎么装那么多大炮?”
李植说道:“装大炮打鬼子!”
王老大愣了愣,问道:“什么是鬼子?”
“东洋人西洋人,但凡有异心的,就是鬼子!我就开炮打他们!”
王老大想了想,说道:“大人这是要做海贼,抢劫那些异族的船啊!”
李植笑了笑,说道:“你也可以这么理解。”
王老大咧了咧嘴,说道:“还是大人厉害,海上可没有王法可言。这一艘船的货物就是几万甚至十几万两,抢几艘就发财了!”
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从王家湾回来,李植找了五个做步枪的匠人,把他们带到火炮作坊找到炮匠头目曹余。
“曹余,我要你这四个月铸造四十门重炮出来。”
曹余磨了磨手掌,说道:“好啊,大人,火炮作坊好久没开炉铸炮了。”
李植的火炮作坊用铁坯法铸造大炮,炮坯可以反复利用,铸造火炮的速度十分可观,三天就能浇铸一门铁芯铜体大炮。此前李植造够了一百四十门轻炮后,就让火炮作坊停止了生产,转而铸造龙尾车。曹余等几个炮匠铸造龙尾车铸了大半年了,一铸好就送去仓库存着,早就不想再铸那玩意了。
李植点了点头,说道:“不过这次铸的炮是在船上用的,船上海浪颠簸时高时低,火绳点火的大炮要隔好久才发射,瞄不准。我要把大炮都改成燧发机关点火的。我把这几个枪匠交给你,你们一起研究怎么把燧发枪枪机装到大炮上。”
曹余愣了愣,看了看李植身后的五个枪匠。
李植想了想,又说道:“也不一定要做扳机出来,做根绳子一拉就点火的也很好,总之是为了在海上瞄准后立即开炮,你们琢磨一个能用的出来。”
李植又说道:“研究出来了,你们六人每人奖一个月的月钱。”
那几个枪匠做燧发枪机做了不知道多少个了,烂熟于心,对把燧发枪机移植到大炮上也信心满满。此时听到李植说有银子赏,一个个拍胸脯说道:
“将军大人放心,交给我们吧!”,。