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古道边,一名头戴斗笠,背负黑棺的中年男子正策马奔腾。
在他后面,则是名衣衫褴褛,面黄肌瘦的三十左右的汉子,此刻他正被绑住了双手,被迫跟在马匹后面。
虽然此人装扮的就像个乞丐,身上更是有多处乌青,脸上还带着血痕,但依稀可以辨认出此人正是当初云来镇的幸存者刘老三。
此时的刘老三比之一月前更加狼狈不堪,他本便是个普通人,如今更惨遭虐待,身体极为虚弱,哪能跟得上前方奔跑的骏马?
就这样连拖带拉着,刘老三已经被折腾的半死不活。
没过多久,许是前方那人也察觉到了刘老三撑不了太长时间,为了避免他死亡,勒停了马匹,一跃而下来到刘老三面前。
刘老三胸膛剧烈的起伏着,一双眼睛半睁着,看向那人,在斗笠下却是一张宽阔的方脸,他正是太平镇的保长,实则为锦衣卫暗探的徐同州!
徐同州蹲下身来,目视着刘老三道:“还敢不敢跑了?”
刘老三急忙道:“不...咳咳!......”一句话未说出口,便引起剧烈的咳嗽,甚至咳出丝丝血迹,足可见这一路来所受的折磨。
“求你,放过我吧,我再也不跑了...”
刘老三哀求道,但徐同州却不以为意。
当日巫满天将刘老三交于徐同州时便嘱咐过他,莫要让其跑了,巫满天的提醒便相当于说明了刘老三的身份,当时徐同州便知道这刘老三并非什么大人物,但却是个重要人物,所以他拿捏的尺度十分准确,对待刘老三此人无论怎样都无所谓,但一定不能让其死掉。
事实上巫满天的提醒确实十分正确,这一路上刘老三不止一次的想要逃跑,他本能的感觉到跟着此人这一去绝对是凶多吉少,所以为了自己的小命着想,刘老三也必须要跑。
而且还真让他成功了几次,说起来这刘老三别的没有,但小聪明却是不少,但徐同州是何人,他既然能为锦衣卫潜伏在一个门派当中那么多年,后来又和师兄弟们当上了各个镇子内的保长,本身便不是易于之辈,被刘老三多次戏耍后也激起了他的怒火。
这最后一次,刘老三扮做乞丐,甚至都跑出了一个县的距离,最后还是被徐同州给追了回来,也是这一次,让徐同州真的有想要杀死对方的冲动。
但他抑制住了,虽然他不曾知道这次任务的具体内容,但在他走后北光县发生了那么大的事情也是传入到的他的耳中,在这一路上都没少听人谈论,所以他猜测自己背负的这口黑棺,一定是关于此次北光县劫难的重要线索,而刘老三也定然是名知情人。
如果让刘老三死在自己手里,惹得指挥使大人震怒,那后果如何徐同州简直不敢想象。
徐同州忽然想起锦衣卫当中常年坐镇镇抚司的两位千户,午马和未羊,这两人不仅在武道上是高手,同时也是精通审讯的高手,据说午马本人能在人清醒的状况下,在一刻钟内就把犯人的皮给完整剥下来。而未羊则会一百三十种拷问手法,其穿胸、剖腹、开颅、铜烙、绞刑、板烧、断指、五马分尸无一不通,保证让人痛不欲生。
徐同州一想到此便不由得打了个寒颤,当即拿出一颗补充气血的丹药,塞进了刘老三的嘴里。
刘老三涣散的目光稍有凝聚,耷拉着的眼皮盖住了其下闪过的那抹精光,他又何尝不知道徐同州一定不会允许他死,这是他以身犯险总结出的经验,所以他才敢多次逃跑。
徐同州没有多说话,一把提起刘老三将其甩在马背上,遥遥望了望远方,一座城池已经可以看见轮廓。
若不是刘老三的缘故,他们此刻早就到达了京师,不过现在也快了,此时他们已经到达了京师所在的顺天府境内,只要再在前方那座城池当中补给一番,下一站便可到达京师了。
前方是座大城,名为无锡城。
当徐同州和刘老三两人来到城门口时,已然是下午时分。
此等大城,又靠近京师,繁华程度可想而知,只在城门口排队进城的便足足有数十人。
若是平时,徐同州不管是拿出保长的身份,还是锦衣卫的令牌,都可优先进城,但现在他正执行特殊任务,定然不会如此暴露身份,也只好乖乖的排起队来。
这等繁华之地,武林江湖人士也更是数不胜数,装扮奇特的人物更是多见,所以徐同州头戴斗笠,身负黑棺的打扮并没有为他招惹什么不必要的麻烦,缴纳了入城费后便很轻易的进入了无锡城。
此刻已经恢复了几分元气的刘老三也睁着好奇的眼神看向四周,对于无锡城来讲,云来镇真的是属于乡下地方,一生都未曾出过北光县的刘老三又何时见识过这么宏伟的城池,这么多的人。
宽阔的街道两边,商贩的吆喝声,来往人流的嬉笑声,路边酒馆内江湖人喝酒豪气的畅谈声,此起彼伏,刘老三感到他似乎来到了一个更加波澜壮阔的世界,当初的他就像是一只井底之蛙,总认为天只有井口那般大小。
徐同州走在地上牵着马,而虚弱的刘老三则匍匐在马背上。
两人就这样缓缓在穿行在这座城池当中,本来徐同州是不想耗费时间的,但看到刘老三现在这个样子,他改变主意打算在此地过上一夜,好好的休整一番。
此时两人走在城中,正打算找座客栈,吃些东西,再好好睡上一觉。
却在这时,前方突然有一队人马疾驰而来,不想多惹事的徐同州急忙拉着马匹靠边让出道路。
等那队人马走到近前,徐同州也看清了这些是什么人。
只见这些人统一着装褐色衣服,头戴皂白尖帽,白色皮靴,身系小绦,当先一人身披黑色披风,面容白嫩。
徐同州急忙将斗笠压的更低了,心头暗道:“竟然是东缉事厂的番子,看他们这个样子似乎又要去找什么人的麻烦了。”
在大盛朝廷当中,共有三大组织直接受皇帝管辖,分别是徐同州所在的锦衣卫,由太监作为主管的东缉事厂,还有天下捕快为首的六扇门。
这三大组织在中原可谓权势滔天,但又各司其职,锦衣卫属于特务机构,专门针对江湖当中的各大宗派,徐同州便是被派往一个宗派潜伏的暗探。
东缉事厂则主要针对于朝堂,因为太监久居皇宫大内,更得皇帝信任,所以专职为皇帝监察天下文武百官,甚至可以直接抄家灭族,将昔日在朝堂上呼风唤雨的大官打入牢狱而不需要通过刑部确认。
所以要问天下人最恨的是哪两大组织,江湖人最恨的当然是锦衣卫,而当官的则是对东缉事厂又恨又惧。
最后六扇门则属于专职办案的部门,可谓是天下所有当捕快的最向往的地方。