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崇祯二十七年七月,朱由检率领残余明军从乌拉尔山往东撤退,明国发动的第一次欧洲远征以惨败告终。
即便是没有这场失败,朱由检也必须赶紧返回明国,南方各省的叛乱已成燎原之势,再不回去平定,他很有可能就回不去了。
“朕不愿百姓生灵涂炭,上天有好生之德,”
朱由检在马背上喃喃自语,像是在安慰自己,乌拉尔山以东很多村庄尽数荒芜,活着的人为了躲避战火,流离失所,在欧亚大陆上四处逃窜。
夏季西伯利亚草木茂密,雨水充沛,大军崔头丧气的前行在无边无际的灌木丛中,不时惊起一两只野兔。周边就是无尽沼泽,一不小心便会陷入其中。
“皇上,咱们粮食怕是不够了,估计只够吃到”
朱由检摆了摆手,示意张煌言不要再说下去,坏消息一个接一个,自从他们在诺曼底进攻失败。明军就像遭遇魔咒一样,接连遭遇不幸,先是吸血鬼攻击,接着便是恶龙屠杀,现在大军粮草也不够了。
兵部尚书灰头土脸,裤脚沾满泥土,清秀的脸颊上不满皱纹,早不见翩翩少年模样。
二十年来,张煌言跟随朱由检南征北战,从缅甸到澳洲,从印度到英国,除了美洲他还未曾踏足,这个星球上的大部分土地,都留下了张煌言的足迹。
“你竟然还活着,”
朱由检抬头看着这个忠心耿耿的老部下。诺曼底失败后,明军本来还有征服欧洲的实力,然而接下来基辅之战的惨败,才让明军一溃千里。
基辅之战,明军攻击不利,孙可望贸然出兵,失去策应,侧翼被龙虾兵突破,造成溃败,孙可望对战败要承担全部责任,从基辅城下败退时,朱由检已将孙可望斩首。
而张煌言因为战前在战前曾坚持劝谏不要出兵,这才免去死罪。
朱由检对孙可望寄予了很大的希望,在崇祯的悉心调教下,孙可望已经表现出了很大的不同,甚至一度超越李定国,成为朱由检可以嘱托大事的人。就在朱由检以为他可以嘱托大事时,没想到最后的结局竟然是这样,看来还是逃不出自己的宿命啊。
张煌言将突入城中的英格兰长弓手消灭殆尽,他身上中了两箭,还有最后守住了基辅城,还斩杀了克伦威尔的大儿子,算是将功补过,朱由检只是将他撤职,发配到后勤处管理粮草。
十二万明军劳师远征,耗费整整两年,最终损耗过半,消耗粮草物资数以千万。
这样的重大失败必须有人负责,此战结束,三年之内,明军无力染指西欧,大明帝国的欧洲霸业由此前功尽弃。
唯一让朱由检感觉些许欣慰的是,路易十四和他的龙虾兵经此惨胜,亦无力继续向东扩张,而骁勇善战的哥萨克骑兵也不是吃素的,有他们在,路易十四想要轻易占领俄罗斯也不是容易的事情。
此战过后,乌拉尔山以西的大片平原大片,让给了路易十四,他由此成为名副其实的太阳王。
朱由检率领败兵在西伯利亚荒原上艰难跋涉时,章玉龙和他麾下两百多人的先遣队也已经抵达南极大陆边缘,开始了困难重重的南极科考任务。
从踏上南极大陆的那一刻起,先遣队便开始出现人员损失,北极熊,北极狼,还有一些人类从未见识过的恶灵,如同鬼魅幽灵般追在先遣队后面,将落单的队员一一杀死,吃掉。
到八月初,先遣队踏上南极大陆的第八天,已经陆续有七人下落不明,照这样下去,走不到极地中心,他们便剩不下多少人了。
皇帝封赏丰厚,抵达极地中心,找到火星番子留下的黑匣,将黑匣带回京师,每人便将获得一万两白银,一万亩良田,终身免除赋税。
皇上开出的赏赐条件已经算是极为丰厚了,因为有无数亡命之徒想要加入先遣队,先遣队的人数从原定的一百人膨胀到三百人,这三百人还是从三十万多万人中挑选出来的。
先遣队选拔之严苛,无需赘言,这些万里挑一的亡命之徒不远万里赶到南极,可不是为了看看企鹅逗逗海豹,更不是为了什么自然科学,他们这里来是为了发财。
两百多人分成十几个篝火,众人围坐在篝火四周,周围散布着几十个牛毛毡帐篷,帐篷淹没在皑皑白雪中,乱窜的火苗将雪地照耀成血红色。
他们将捕获的北极熊大卸八块,放在篝火上烘烤。
捕杀北极熊是一件凶险的事情,稍稍失误便会被这些庞然大物咬死。
好在这些亡命之徒中不乏猎户屠户,高大威猛的北极熊在这群亡命之徒围攻下,很快被砍翻在地,冰盖上留下遍地血污。
熊肉吃起来有点咯人,像没煮熟的土豆,今天又有人失踪,百十号人出去搜寻了几个时辰,连块骨头渣都没发现,章玉龙一把揪住刘晓博衣领,恶狠狠道:
“不是说安然无恙吗?他妈的这就是安然无恙?!”
章玉龙抓住刘晓博使劲儿晃动,差点把阉人晃晕过去。
“老子早就说不能靠阉人,不能靠阉人,张大人却说你经验老到,可堪大用!用你骂的毛!”
章玉龙骂骂咧咧,不过他现在没有杀人的意思,只是吓唬一下刘晓博。
虽说在这化外之地,就是把刘晓博这阉人宰了,也不会有人知道,不过刘晓博毕竟是皇帝身边心腹,如果南极不明不白死了,自己是绝难逃脱干系的。
朱由检的战力,章玉龙是清楚的,如果惹恼了皇上,是真的会被活活吃掉的。
这位刘公公,自幼便在福王府当差,十岁那年,听说福王可能继承大统,王府上下只有太监女眷可以跟随入京,他爹一狠心,便找村头王师傅给他去势,王屠夫从前是个杀猪匠,给人去势也不在话下。不过老王技术尚欠些火候,没有割干净,刘晓博身上便保存了某些男人特征。最后变成了这样一个不男不女不阴不阳的怪物。
可惜福王最终还是没登基称,刘师傅在洛阳当了几年差,直到李自成攻破洛阳,再次被乱军裹挟。后来李自成投降大明,刘晓博也顺理成章进入了紫禁城,王承恩方正化接连殉国后,刘晓博渐渐引起了秉笔太监注意,最终成了东厂大当头。
二十年颠沛流离,刘晓博自以为自己即将苦尽甘来,听说朝廷要招募探险队北上,去搜寻什么南极大陆。
寻常人若要进入先遣队,必须经过千辛万苦,对个人武力、精神、忠诚度都有极高的要求,相比之下,遴选监军的条件就宽松多了。只要求身体强壮,略懂武艺,会识文断字,在二十四监做事即可。
刘晓博便完美符合这些条件,他知道自己机会来了,监军是皇上心腹,或许十年后,他就是大明帝国第二个三宝太监了,呼风唤雨无所不能。刘公公在外奔波多年,走南闯北,也算是见过不少世面,所以他就成了这支探险队的向导。虽然刘公公从未去过南极,甚至连俄罗斯都没去过,不过这并不影响他满口胡诌的勇气。
和这群为了钱财的亡命之徒相比,刘公公追求的只是名,对于什么税收丁口他并不在十分在意。靠着皇帝权威,一路瞎蒙,他将众人带到了极地附近,不得不说运气好的可怕。他的威望如日中天。
章玉龙带人外出射杀了几头狼,这里的狼个头极大,和小马驹差不多,若不是因为他们武器精良,谁杀谁还是个问题。
“这里颇有些像辽南一带,土地嘛,”
陈名夏用顺刀掀起一块泥土,拿在手里细细打量,最后将泥土靠近鼻孔嗅了嗅,他穿着两层皮衣,最外面裹着件大氅,手戴皮手套。
“这土真是好,种啥长啥,你朝地里戳根棍子,都能长成树林,”
“乖乖啊,若是有辽东那么大,那可是大有可为啊,”
刘烟袋眨巴眼睛,好像看到了堆积成山的金银珠宝,一辈子享受不尽的荣华富贵。
不苟言笑的陈名夏接下来说出的话,更是让人们瞠目结舌。
“辽东?那你们可是把皇上看得太小家子气了,南极大陆比三个辽东还要大咧!”