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第八章 后路

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    崇祯十七年正月初一,戌时。

    虽然已过立春,京师却还是严冬天气。

    入夜后,人躺在床上,隔着厚厚的阁楼木板,也能听见街面上寒风呼呼的刮着,大风卷起漫天灰尘,扑打着沿街店铺上的招牌,发出一阵阵鬼泣似得呼啸声。

    崇祯十六年的冬天格外寒冷,开春后仍旧没有好转。

    入夜后,街道上了无生气,不见一个人影,偶有一两盏皮纸灯笼急急闪过不做任何停留。凑近看时,那灯笼上印着锦衣卫或是五城兵马司字样,暗淡的灯光下,映入眼帘的是一两张干瘦似鬼营养不良的脸。

    京城夜巡这苦寒差事的确不是人干的。事实上,接这活儿的只有日子过不下去的锦衣卫或是五城兵马司老卒。

    这倒霉差事不仅辛苦,而且还有实际的危险。

    崇祯十六年夏至前后,鼠疫开始在京师蔓延,短短半年时间,京城感染死亡人口超过十万,那些天,几乎每家每户都有死人。一时之间,收尸人变得炙手可热,哪怕是大户人家要朝外抬死人,也要向这些人提前预约。

    京师毕竟是京师,作为大明的心脏,北京城的造血能力是不用怀疑的。

    鼠疫过后,京畿地区周边州县纷纷涌入京城。驻守城外的三大营形同虚设,根本挡不住这些为生计拼命的人。只得默许让大批流民进城。

    经历此事之后,京城人口不减反增,很快恢复了正常水平。

    京城一切供给指望京杭大运河以及为大运河提供货源的:南直隶。

    京师人口激增,粮食供应严重不足。

    在这种情况下,崇祯倾向于让这些流民自己承担人口激增的恶果。

    换句话说,是让他们自生自灭。

    当然,做出这个决定的是崇祯十七年正月初一以前的崇祯。

    在这位崇祯的努力下,这些流离失所的难民,躲得过致命的鼠疫,最后却在本世纪最寒冷的冬天冻死了。

    可怕的小冰河气候啊,多少罪恶假汝之名?

    去年冬天,连连太湖都结了冰,广东下了大雪。

    糟糕的天气恐怕很难影响到东林党的各位大臣们为国为民海天盛筵。

    内阁首辅陈演的官邸就位于城东,离这里不远。

    崇祯年间的东城聚集着大明王朝五品以上的京官以及各地行商会馆。

    此刻,内阁首辅官邸华灯初上,陈演从容淡定的撸着胡须,和他的宾客们言笑自若。

    陈府上下一片喜气祥和。

    陈演命人临时在院子里搭了个戏台,戏台颇为华丽,好让周家班的戏子们在上面好好发挥。

    周奎可是皇帝的丈人。传言说这老头年轻时研究过周易八卦,其实也就是个算命的。

    短短几年竟然成为京师地区最有钱的人。

    陈演虽然鄙视周奎的卑微出身,却从心底里佩服国丈捞钱的手段。

    如果不是周奎,谁能请得起周家班这样名气响亮的班子呢?

    是夜为陈阁老以及他的客人们演唱的是昆曲牡丹亭。

    戏台上杜十娘情真意切唱白,台下众人听的如痴如醉,被戏中**一往情深打动。

    此时此刻,陈家的高院大宅外不远,一条肮脏的泥沟中,两具衣衫褴褛的尸体,尸体十分显瘦,各自睁大双眼,面目狰狞望向陈府,嘴唇微张,寒风灌进尸体中,发出阵阵古怪的声音,仿佛在愤怒咒骂害他们冻死的人。

    这两个流民都是在昨晚被冻死了。

    淡淡的酒肉香味越过高墙来到流民身前,不知这两人是否还能闻到。

    陈演府上,官员们看完牡丹亭,意犹未尽,其中一人道。

    “陈阁老,难得有如此雅兴,请大伙儿来这里听昆曲,”

    “今日一见,周家班真是不同凡响,怪不得好几次问老爷子要都不给,”

    几个文官你一言我一语聊的不亦乐乎。陈演只是附和一两句,大多数时候他只阴沉着脸坐在主座位置上,也不动筷,也不饮酒,也不搭话。

    见众人酒过三巡,陈演才清清嗓子,冷冷道。

    “皇上今日在黄极殿杀人,诸位怎么看?”

    崇祯今日在皇极殿诛杀大臣已经在京城传的沸沸扬扬,对今晚在场所有官员来说更是如鲠在喉。

    陈演挥手示意,府上管家立即撤了戏班,一群下人也自觉回避。

    内阁首辅扫视几位大臣一眼,冷冷道。

    “老夫看来,皇上多半操劳多度,患上了狂躁之症,”

    陈大人一句话立即引发共鸣。

    “崇祯刻薄寡恩,这些年不断屠戮大臣,搞得人神共愤,还敢自比堯舜!”

    “去年逼死了孙传庭,现在想起了追封了!”

    看在场诸人还要继续倾诉苦水,陈演及时打住,目光扫视众人,缓缓道。

    “成祖显灵应该是崇祯的小把戏,大概是王承恩或者什么人替皇上想出来的,老夫倒想看看,他还能再显灵几回!”

    众人纷纷附和,称赞陈阁老说的是。

    “阁老,咱们兵部在山西的人说,李自成要东征了。流贼携带从陕西掠夺的金银,在太原买粮。”

    陈演脸色微变,喃喃自语道:“这些晋商,堪比三姓家奴,鞑虏,大明,李闯,三家通吃,也不怕撑坏肚子。”

    阁老,李闯买粮这事要不要奏报皇上?

    陈演微微摇头,沉吟片刻道。

    “咱们也该学学这些晋商,给自己留条后路。”