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朔北寒风烈烈,一路南下,北直隶最先尝到了初冬的滋味。
不大的一家客栈里,木桌木椅,陶碗陶壶,陈设甚是简单,然而来此聚酒的人却不少。其中大多是受不了官府苛捐杂税的剥削,集家财贩卖经商的逐末之人,亦有那起应官府诏书北迁而来的卫戍蛮子,平日里只在卫所里厮混,下赌得了银子便来客栈里吃酒闲话。
“真是老天有眼啊!”
“是啊,要我说,这老天爷还不够明察秋毫。”客栈入口处一桌四围,坐在上首的一位老兵役压低了声音,“这杀千刀的忠武校尉早该死了。”
“嗨,老哥,这混世道,似那魏武烈一般暴虐无道的官儿还少么?”下首一位一脸麻子的壮年嘬了一口酒,“您哪,还是堪不透,阎王叫你三更死,岂会容你到五更?各人有各人的命数罢了。”
“只是那魏斧子一身好把式。”
未等老者说完,壮年放下酒杯插话进来,“这倒是着实不假,前年战事不紧,他为修缮自家房子赶卫军进山伐木料,我是跟了去的。”
那麻子把手袖起来搭在桌上,抻了抻脖子,“挑的可都是精壮劳力,单捡那一抱粗的刺槐去伐,饶是我这种体格力气,卯足了也得两炷香的功夫。可谁承想,伐到半截,有人哭爹喊娘的直叫唤有大虫,一干人忙不迭的都要往山下跑。那狗娘养的魏斧子勒令我们去围那大虫,果不其然在那山沟子找到一头牛犊子大小的老虎,他领头走在前面,待那猛虎发作的时候,顺脚踹出去一个年轻的兵丁去填虎嘴,单手单斧朝大虫的脖子抡去,皮鼓大小的虎头应声落地,嘴里还钳着兵丁的手臂。不止如此,看那单柄斧子,少说也有三四十斤,去势极猛,陷进一颗刺槐树里,他将斧子拔出来,那合抱粗的大树也哧喇喇倒塌下来,险些砸着我。”
“就这样的手艺还死的那样惨?只怕对方也不是善善之辈。”
“是啊,听说仵作的案卷上记了一百八十又一到刀口,脖子上封喉一刀,其余尽在身上。”
老头放下筷子,“我也是听那些门子里的兄弟说,仵作给扒光了之后,简直就跟刀山丛里滚下来一般。”
“啧啧啧...哎,吃酒吃酒...”
坐在旁边靠里一张桌子的少年对四个人刚才的话听的真切,深秋乍寒,南来北往的客商和当地兵役杂流身上早添了棉,满场子里只有他还是一身破破烂烂的粗布青衫,头发简单一扎,凌乱的披在肩头。桌上除了两壶酒别无菜馔,此刻正用四人的话下酒,不时雅然一笑,饶有兴致。
“不知阎王会不会留你们到五更啊!”
紧接着,“砰!”的一声,一把浑身金灿灿的斧子落到刚才四个人的桌子上,立时把本来就老旧的桌子砸了个稀巴烂,陶壶陶碗摔碎了一地,四围客人俱皆奔走逃窜出去。
那四个兵丁刚才还兴致盎然的吃酒闲话,一眨么眼,除了手里的酒杯,中间一下空空如也。再去看那柄斧子看那人,顿时都像丢了魂儿,僵坐在长条凳上一动不动。
“魏!魏...大人!”四个人目瞪口直,心中又惊又吓,“这不是前几日丧了命的魏武烈么?这光天化日,诈尸还能诈到客栈里来?”
“哎呦!大爷们哪!”老板娘听到动静赶忙来瞧场子,“我这闻风客栈可经不起几位大爷这么个折腾法儿啊,都是小本买卖,官爷们要动武,就可怜可怜我这平头下民,咱换个地儿成么?”
老板娘这一嗓子喊破了僵局,还是为首的老者先稳住了神儿,没来及丢下手里的酒杯,就先起身做了个揖,“大人息怒,不知下属有冒犯之处,还请恕罪!”
三个后辈儿闻声见状,也都赶忙起身行礼,依样儿答话。
“狗奴才!你既不知何处得罪我,所谓不知者无罪,你们走吧。”
四个兵丁一愣,如蒙天恩,反倒没反应过来。
“是!是...小人们告退!”话音未落,四人都争相往门口抢去,那麻子第一个儿冲到门口,只恨爹妈没多生出两条腿,被门槛绊了一下,手脚并用往外爬。年长的老兵丁被落在后边儿。
“啊!”旁边的少年手里酒杯一震,眼前金光一掠,看见刚才那个麻子已然被斩首于门外,那个魏大人稳稳接住飞回的斧子。余下三人见状,越发舍了命的往外跑。紧接着又是两道金光,跑在前面的两个年轻兵役未及出门便也人头落地,只剩下老兵丁呆站住不动了。
旁边的少年啜了一口酒,瞥见那双手持斧的人,却见他身长八尺,脸上髀肉横生,眼如铜环,毛似铁刷,浑身铠甲兽皮,肌肉虬结。
“呵呵——”老者突然回身转向金斧,“大人好身手,看来阎王要我的命要得急,连三更也等不了。”
“哼!到底是老兵油子,心里明白就好。”
“罢罢罢——,老朽未及弱冠就被赶到这不毛之地抵抗旧元,人言龙兴之地,于我等而言无异于水火,作别故乡道,思亲不见亲,如今几十年过去了,倘使魂归故里,该当谢大人成全!”
“那我就成全你,让你死个明白。我乃是武烈兄长胞弟魏功延,他死于非命,尔等属下不思缉拿凶犯,不念家兄提携,却在身后议他短长,我如何容你!受死吧!”
眼看魏功延双斧齐出,直奔老兵丁脖颈儿要害飞去,旁边那少年眉头一紧。
忽然,“哧喇喇——”一声,一匹烈马撞破客栈门板冲了进来,从老者头上飞过,前蹄将双斧踏在了一边。却看那马,毛发赤红,通身似火,鬃毛过颈,双目灌血,嘶鸣声,五关六将神魂碎,马蹄下,昆仑洞庭奈若何。真是赤兔之魂,乌骓附灵,只把魏功延吓得一个趔趄,连退三步。
此时,大厅东南角一阵“哗啦啦——”的异响,似金石撞击之声,越来越激烈。马嘶刚止,一柄黄铜剑鞘的刀从东南角激射而起,紧跟着射出一人,半空中控住刀势,稳稳落到地上。
少年放下攥紧的酒杯,端详这刀的主人,头戴青纱斗笠,身着墨羽大氅,身长不足八尺,左手正握着那把“哗哗”作响的刀。
魏延功双手慢慢去摸起地上的斧子,黑衣刀客手中的刀响的更厉害了。
风不断从破开的口子吹进来,不时的吹起黑衣客的面纱。少年去看时,不禁心头一骇。原来那黑衣人笼罩在青纱后面的脸,带着半边密密麻麻的伤疤,竟在狰狞的笑,嘴角夸张而扭曲的上扬。更可怕的是那双眼睛,根本看不到黑白睛,而是像那匹马的眼睛一样,通红似血。
魏功延瞅准了时机,抡起双斧,径直去抢黑衣客的要害,那柄刀也应声出鞘,少年只觉一阵寒风扑面而来,见那刀背金光灿灿,刀身雪亮如银,刀口黑白参差如犬牙交互,有断江开山的气势,端的是江湖上难得一见的名家兵刃。
无论双斧如何盛气凌人,金刀出鞘后便即消失了影踪,黑衣客兀自旁若无人的走向闯进来的怒马,两人交臂之间,“噔噔”两声,双斧落在了客栈的梁柱上,魏延功一时间站住不动,再看刀客时,金刀已然入鞘,怒马嘶鸣,便要开拔。
直到马声渐远,魏延功人头平齐脱落下来,那股寒气一过,倒下的身体也不断展开一道道刀口,恰似自发绽开的花朵,血水染红了衣襟。
“金刀寒威,怒马独行,遇恶则强,刀客无双。”少年脑中似晴空一雳,额头上已然鬼汗淋漓,“原来是武林公敌,怒马金刀,北鹤行。”
正是:
江南奉旨助龙兴,北鹤饮朔向南行。
此身常做伍员恨,倚马藏刀凭西风。