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众位听客，上文书说到，肖猛冲出心魔困扰，下定决心，一心一意拜师。便别了吴家小姐吴柳芳。又上了沙船，进入内河洛江，向金沙镇行去。话儿到此打住，再向诸位听客表一表那另外一位英雄，孟子真。费些口舌，免得日后见他现身，唐突而不知其所经之事也。
说起这孟伦孟子真，却不得不说另一英雄，在启安年间亦是大名鼎鼎。他便是“顺天王”穆子丰。穆子丰，字定升，塞北边柳卫边兵出身。时值启安初年，朝纲不稳，欠得边柳卫边兵银饷数年之久，边兵忍无可忍，起事造了反，带头之人，便是这佰总穆子丰。从此，隐入西北天风山，招呼众绿林好汉入伙。由是行伍出身，穆子丰部较其他义军，强上不少。其所统领之“顺天军”，兵马均经过训练，军纪又好，亦不扰民害民。在塞北之地，化整为零。敌若强则隐，弱则攻，亦打下不少县镇。每克一城，必开仓放米，资助穷人。并没收恶霸地主、无德富商豪强之粮钱，充做军资。随后全军转战他地，并不占城而守，故每城穷苦百姓、四方流民亦有不少从义军之人。十余年内，收编江湖豪客、流民甚多，百战之后，选得大将十数人矣。其中张林宗、李让、刘思德、杨向武四员心腹大将乃是其得力助手。但军中文人颇少，亦让穆子丰难有商议之人。
这孟子真与肖猛在集县岔路口离别，便去投穆子丰。有听客道：“上文书所说，这孟伦九品主事，虽是快不入流，但亦是朝廷命官，怎会舍得功名而落草？”其实这孟伦亦是舍不得这点功名，虽是受人挤压，但每月皇粮俸禄，也不会为一口吃食而奔命。实是自己之志向害了自己，上文书说到，这孟伦研制“腐气灯”，被其上司工部尚书董有德讽刺一顿，批了回去，好生失望。不巧得是，这风声还是传至暗访卫耳中。暗访卫指挥使乃是毕龙，正是阁老毕成之亲弟。毕家一直霸着京畿街灯行世，毕龙听了此番事情，心下大惊。又告诉其兄长毕成，这毕成一向小人，哪容得有人在他头上作祟，便将工部尚书董有德暗叫至家中，如此这般，让其罢了孟伦的官。董有德哪敢得罪阁老，只得就范，把个孟伦好端端的九品之官，软磨硬泡，威胁恐吓，硬是让其自行罢了这官，毕家才得后快。孟伦与肖猛路上聊天，亦感觉这段太过窝心，便只说是一气之下辞了官，并未说有性命之忧才无奈罢官之事，乃是为了颜面耳。
当下，孟伦几匹马儿，又装了兵器，一路顺着中原通天河北岸向东而去，见路上饿死之人比比皆是。心想自己牵着几匹马儿太过扎眼，若被恶人盯上便是灾祸。故又向北而去，绕过通天河一带，进入塞南之地。这里虽亦是灾荒之年，较中原还好上许多。一路之上也顺利，过了康州，再向西北，便进了天风山。孟伦亦知穆子丰在此地出没，但四下打听并无“顺天军”消息。
一日，孟伦正行马于天风山南麓，感到疲惫，到一树林前，方下马休息。就见林中窜出几个汉子，手持刀枪弓箭，将自已围住。
孟伦见其打扮，虽不像官兵，但又不似强盗之杂乱无章，心中便有八分明了，便道：“谐位好汉，切莫动手，可是‘顺天军’？我便是来投你们的。”
为首一汉子，面无表情，亦不搭话，但却将弓先收了。向手下一人使了眼色，那人拿出一黑布袋子，套在孟伦头上，喊声“跟我们走便是。”孟伦止得从了这些人。有人亦牵着孟伦所带马儿。众人便向山林中走去。约摸行了二个时辰山路，孟伦自感道路平坦，片刻耳边听得人声嘈杂，像是来至一寨中。少倾，嘈杂之声渐小。忽一人将孟伦头上布袋抽去。这才看清，原来已进一大帐之内，帐子正中文案桌前，坐一男子，三十上下，白净面皮，无胡须，蚕眉细眼小鼻小口，头戴红色软脚幞头巾，身穿土黄粗布箭袖短罩衫，土黄大裆裤，小腿又打行缠，黑布鞋，却也是斯文模样。桌上又放置不少文案，想是军中机密之事。
那人看见孟子真，道：“方才有军士报得，你来投我顺天军，是也？”
孟伦道：“确是如此，小人姓孟名伦字子真。愿投顺天王，共计大业。敢问将军尊姓大名？”
男子道：“我是右将军李让，兼军中总管。”
孟伦道：“原来是人送绰号的‘天智虎’的李将军，听说你秀才出身又文武双全，久仰久仰。这军中相投，有何要求？我亦准备了见面之礼，已被方才军汉牵去。李将军却能给我安排些活计否？”
李让道：“阁下原在哪里高就？”
孟伦道：“我原是京城工部一九品主事，主管城建、水利，因得罪权贵，迫害罢官。”
李让一听，赶忙站起，道：“如此说来，你是个有功名之人？我这军中却最需文人，孟主事请先坐下稍等，容我禀告天王一声。”
说罢，起身告辞。孟伦初来顺天军中，不敢造次，止安静坐着。片刻，又人嘈杂人声，听着却像有数人进来。果然，一白脸大汉，领着众军将一齐至此。但见这大汉，身材高大。褐黄浓眉，丹凤眼深陷，看眼仁却是有些灰蓝之色。五绺褐黄短胡须飘然胸前，鼻梁高挺一张大嘴。亦是土黄粗布短罩衫大裆裤，头戴红色软脚幞头巾。脚穿一牛皮靴，背后挂一披风。
一进帐子，这大汉便看见孟伦，笑道：“大魏这天下却是亡了，你看有功名之人都弃暗投明。我这里便来者不拒了。”
孟伦知是顺天王，单膝行礼道：“天王在上，受小弟一拜。”
“子真兄弟，即来投我，不必客气，且先坐下慢慢聊得。”说罢，招呼众人坐下，并为孟伦逐一介绍，那黑脸穿罩甲的便是张林宗、农夫模样的是刘思德、精瘦小胡子便是杨向武，李让方才见得自不必说了。
孟伦亦一一见过，穆子丰又问其来历，孟伦自是全说了，又将马匹，兵器作了见面之礼。穆子丰听罢，摇头叹气道：“有才之人，却不用之，可惜可惜。子真兄弟，我军现在困于山中，虽是有志，但却出不得这天风山，外面塞北布政司吕志有携都司谷青四处派兵搜山。我这山中，勇士甚多，却没几个谋士，子真兄弟有可何良谋？”
孟伦道：“小弟不才，有些看法与天王共谋。常见顺天义军攻县破镇，但并不设官驻军，往往四下游击而战。虽是无防守之忧，但十几年亦无积累。到头来，空忙一场，若要争夺天下，必先有势力。若有一城，内可安将士家眷，外可让四方英雄归心，何乐而不为？”
穆子丰道：“贤弟所言极是，但视我军为眼中钉肉中刺，若有州县驻军，定四方而攻之，实不利也。”
“天王有四海之心，又怎么能怕这点小难？现朝廷主力均在对抗狼狄，故义军之事，安抚为上。久闻天王虎胆英雄，不畏强暴。但人若过于刚直，却易断裂。大丈夫行事天下，能伸能屈才好。若占一城即可向朝廷虚议招安之意，表面顺从，显你天王实只为当个州府之官，图个富贵而并无大志。如朝廷应允则趁机扩充势力。若不允，则据城死战，全力防御，官军未必可破也。若真破城，再据险要之地隐匿、游击作战，等待时机再去攻击县镇。如此一顺一抗，则朝廷疲于应付也。”
穆子丰听了，暗自叫好，以前却从未听过些番言论，便道：“听贤弟之言，真是茅塞顿开，以往实不敢如此方略，现我亦要搏他一搏，再攻破县镇，定要据守。还有一事请教贤弟。”
“天王请说。”
“今番，天风山外面康州府兵搜山。是想集结全塞北之兵力，剿灭我顺天军于这大山之内。我军虽有一万之众，但作战部队，止三千人马，其余则是家眷后勤各部，粮草止一月有余，若再如此下去，这天风山却是呆不得了。只得丢了这刚建好之营盘，率众突围。”
“天王不可，若再无这营盘，根基更是不稳。老弱家眷若是突围，定被擒之，则前方作战之人，听得自已家眷被捉，情绪方乱，军心动摇，不利作战也。还不如坚守这营盘，也好有个立命之所。”
“但府兵二万余众，乃集结塞北全部精锐，皆是作战之士，若是打将起来，恐难以取胜。”
孟伦笑道：“天王，这便好了，却就怕他不来。”
穆子丰不解道：“此话怎讲？”
“天王只知其弊，而忘其利。全省之兵集结于天风山，州府必定空虚，若此时攻击，是正时候。若破了州府，正可行我据守坚城之攻略。我从京城来此，在塞北之地，一路上，见饿死人口众多，本就受灾之年，朝廷又兴兵来犯我。各州县空虚得很。再说这府兵，常年欠饷，再经此一灾，士气全无。现在破敌却正是时候。”
穆子丰大喜，道：“若真如此，这战一若成，我便封你个军师，如何？”
“小弟岂敢。”
“依你之言，破哪个城池最为妥当？”
孟伦道：“若破大城，一则城墙高大，不易攻取。即便攻下亦无太多兵士防守。故攻离我山寨较近之小城最为适宜。我看这地目府便是不错。仁宗沐德年间，狼狄小股游骑兵曾劫掠地目府。便是从天风山北麓天风谷出奇兵，直插地目府。这朝廷也是奇了，至今不在天风谷与地目府之间设堡。我思量应是义军蜂起，无暇顾及，主力又在狼狄身上，才至于此，但正好为我义军所用之。我军现在天风山西南麓，若只用少量兵力据守山寨，再用少量兵士在山中做疑兵游击而战，使官军不敢轻进而又知我主力在这山中。耗他些时日，而我主力精锐则使用狼狄之法，再向北出天风山，进入塞北草原，顺天风山北行至天风谷，再出谷攻击地目府。狼狄心思，全在大魏边关卫所，此法若做得机密，狼狄亦不会关注我等，想也不是难事。若有这地目一城，不大不小，与我军现在山寨南北呼应，则据守之法成矣。”
这一番话，听得穆子丰佩服之极，赶忙起身道：“贤弟却是大才，若早遇贤弟，大事定成矣。不必等这战成了，我现就封你为军师。”
说罢，弯腰鞠躬行了大礼。孟伦一九品小官，哪见过此情形。一军统领，止为有才之人而礼贤下士，心中甚为感动。连忙扶住，道：“天王不可大礼。已方渐见，只供参谋。万不可封我为军师。”
孟伦初到顺天军，又无战功，止几个方略，便做了军师，哪敢应承。便先推脱了。只道有谋事便可招之共同商讨。穆子丰先派人为其安顿房舍，住了下来。又摆酒宴款待。寨中大小将领，全都到了，见军中有了谋略之人，有的欢喜，有的不服，但穆子丰坐上贵客，哪敢怠慢。一一敬酒见过了。
原天这顺天军中，却还真无几个文人。除却‘天智虎’李让，原是个落地秀才，其余众人，亦不通文理。想是文人读了“仁家”圣贤之书，总想搏个功名，哪有几个甘心落草？人，有学识则知礼教。魏太祖兴始年间，广公官塾扶私塾，大兴文化。及至神武年之后，此法渐渐废弛。学堂书院，皆急功好利，费用腾贵，哪是一般民众子弟招架得起，读书之人愈少。后来几代又大兴商业，世人唯利是图。则世道之上，愚民、刁民甚多，知礼义，有见识者愈少也。顺天军中，多为江湖豪客、流民、匪帮、朝廷叛军。啸聚山林，实为一口酒饭，快活一时便好，并无长久打算。便是这“顺天王”倒了，还有“张天王”、“李天王”，混得一时算一时。
止那个穆子丰，还算人物，想着建此事业来。故见着孟伦，上宾款待，并听从其计。但手下人未必肯服。酒宴过后，孟伦已回房歇息。穆子丰想起方才所说大略，又回至大帐之中，翻看地图，心中谋划。但见杨向武进来。
穆子丰道：“杨将军来此有何事情？”
杨向武道：“天王，今日所来之人。却是谈吐高深，有些学问，说得那些方略，天王意下如何？”
穆子丰道：“此人确有大某路也，正是我军急需之人才。方才所说，句句在理，我便又来这帐中，研究一下出兵方略。”
“天王真想出兵？”
“确有这心思。”
杨向武道：“此人初来，不知底细，原又是为官之人，奸猾得很。若是敌军细作，诓骗于我等，如之奈何？”
穆子丰叹气道：“杨将军还不知我军底细乎？我顺天军，被朝廷一路穷追猛打，现已只剩这几千人马，若再败，就只得散伙了。你我呆在这天风山二月有余，又有何良策？只待粮草耗尽便自行瓦解。这子真兄弟所说，我思之亦是唯一出路，此战若胜，方有一线生机。但，杨将军所言，亦是不得不防。我心下已定，想让刘思德将军与你同去奇袭地目府。杨将军精细之人，在攻击之前，必要亲率小队斥候详细察看城外诸地，尤是那附近树林、山谷、丘陵可尽藏伏兵之地。再派细作混入城中，观察敌之状态。若真有埋伏之意，这孟子真便真是个细作，必将其千刀万剐。若无防备，混入城中之人正好做个内应，赚开城门，这地目府也是唾手可得。”
杨向武听罢，亦是佩服穆子丰粗中有细，乱中求稳，道：“天王放心，若无埋伏，攻城之事，向武早已熟练。定不会叫天王失望。”
穆子丰点头称是。
这二人，随后又谈些甚么？且听下章分解。