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上回说到，毕龙吃了一亏，又无其他办法。便想先回家中，和那家父、长兄商量如何行事。
再说毕成，现已退朝，亦回到“大丰园”。这毕成虽是一品权臣，但凡有事，还是善与其父毕大力商议。父子二人，正在卧房后密室谈话。
毕大力道：“我儿，今日朝堂之上，有何新鲜之事？”
毕成道：“今日，塞北康州知府廖桂上凑，‘顺天王’穆子丰，在天风山南麓重新立起‘顺天’旗号，企图东山再起。现已集中流寇一万余人，有威胁康州之嫌。塞北之地布政司吕有志携都司谷青现正调动全塞北之兵马，又有谷青亲自统领之‘谷家军’参与，共计两万余人，准备抵抗。中原天目府附近‘顺天’流寇残部，亦在蠢蠢欲动，企图乘着今年大灾，蛊惑灾民入伙，攻占天目府通天河附近各州县，只待穆子丰部冲出塞北之地，进入中原与之汇合。圣上大为震怒，又派遣右兵部侍郎苏泯，封为三省总督，有权统领调动塞北、西江、中原三省之全部府兵，全力抗贼。”
毕老儿听罢，沉吟半晌，道：“这穆子丰一群流寇，确是实难剿灭。现此人困在地目山，休养了一年，便又羽翼丰满。若真的冲出塞北之地，进入中原四通八达之地，便就是‘鸟飞天空，鱼入大海’，却再难收拾了。我儿，你对此事有何见解。”
毕成道：“这三省总督苏泯、塞北省布政司吕有志、都司谷青，却不是我毕家一族之人，不好控制。只有边柳卫赵济安一人，是咱自家之人，但商人出身，平日里为我销赃，分流银钱却是好手。打仗却是无方。实无良策也。”
毕老儿道：“这倒是件好事。”
毕成不解道：“父亲何出此言？”
毕老儿道：“你料那苏泯是何许人也？乃是童国老心腹，想当年我拉拢兵部尚书郭有常，这童老儿便拉拢兵部右侍郎苏泯。而这吕有志、谷青，童国才亦认定是些人才，一手提拔。这回，却是乐极生悲了。这三人虽有些手段，比起穆子丰、张林宗、李让等巨奸巨匪，还是小儿了许多。而赵济安，奸滑之人，生怕自己失了‘利钱’。我料他即是出兵相助，亦不肯实心相助，装装样子罢了。这童家一族三人若去剿匪，败多胜少。此事之上，这童国老却先输棋一招。我等便等着看这场好戏罢。若有可行之机，再见机行事。”
毕成笑道：“父亲所言极是。”
毕老儿道：“伺候当今万岁，喜怒无常。不求有功，但求无过，便是最好之办法。”
“父亲，还有一事孩儿需要禀明。”
“何事？”
“父亲还记否，那个吴州知府，许超，许墨达。以前亦孝敬过咱家。今日，他差人送来一幅名画，乃是当朝太祖兴始年间大画家张固年轻时所绘《达龙开天辟地图》，绘制精美绝伦，气势磅礴，实是珍品。我亦问过古董行家，确是真货。但礼品贵重，想先与父亲商量再说。”
“若是别的画，收也无妨，但这《达龙开天辟地图》却万万收不得。”
“父亲此话怎讲？”
“我中原历代王朝，无不说自己乃是达龙后人，奉天命而治天下。你若收了这图，便是给了咱家死敌口实，是有了谋逆之心思，想当今天圣上，最恨之事便是谋逆。故，此图收不得。”
“那却是许超暗中勾结敌手，想害咱家？”
“这却也不像，这许超前年，送咱白银一万两。后才听说是克扣了军费所得，幸咱家力保，才免了官司。从此便可看出，其心必是真想加入我族。此次送画，虽办的不甚周全，也是一片忠心。”
“那此图我便原物送回？”
毕老儿却是笑了，道：“你个痴儿，好生不会做事，又送回去，这好事却与我毕家又不相干了。”
“那父亲大人有何妙招？”
“你将那图收了，抽个机会，送给圣上，说是此画乃吴州知府许超偶然收得，不敢私藏，想献与圣上又不敢越级，故先与内阁首辅商量如何献宝。这样便是万事皆休。圣上喜欢，你又避了嫌疑。那许超献了宝，得到圣上首肯，自是认为是我毕家之功。两全其美之事，何乐而不为之？”
毕成道：“父亲真神机妙算也。”
毕老儿也是哈哈大笑，一不留心，便又咳嗽起来。
毕成道：“父亲咽疾这几日如何，那‘南北方’北方之雪莲，现已送达京城，又交与胡文可泡制。南方野人，千总李达志，还未有消息，但请父亲放心，此人心机慎密，一定误不了事。”
毕老儿点头称是。
正在此时，忽听外面心腹阉奴道：“老爷，二公子回来了，是否让进来？”
毕老儿见毕龙现在回来，知道有事，便道：“快让其进来商议。”
毕成进得密室，先与父亲、长兄请了安，方才坐下。
毕龙道：“今日真真气杀我也！”
二人不知何故，便问起其中缘由。毕龙便将方才所经历之事一一说了。哪知毕大力听罢，却又高兴起来。毕成，毕龙亦便问何故。
毕老儿道：“这便是最好之事，我原想这回收拾夏王并世子梁如性命，不想半路杀出个童国老，让皇后撺掇圣上，才留了世子性命。虽是其命不稳，但皇后保着，却总是个心腹之患，不知何时，便会与咱家寻仇。这下倒好，这镇抚使李平却帮了大忙，虽是世子逃走，但其谋反之心显露无疑。此番圣上必下决心，至世子于死地，全天下通缉。即便这世子不被捉住，亦是巨匪之身，再不好兴风作浪了。”
毕成道：“父亲一说，却是好事。我傍晚便去见圣上，说明此事。”
毕老儿道：“此事不宜迟，现童老儿与咱家已经交恶，迟则生变。”
毕成点头称是。毕家二子便离开“大丰园”，各自办事去了。
是夜，毕成急事进宫，向成宗密报此事，成宗大怒。命令暗访卫画影图形捉捕李平，梁如。李平在天审司中，与李青利，古风三人逢场作戏，称自已认识李平，只让让他搭救世子。成宗心想这夏王是必赶快除掉，便下令连夜赐毒酒与夏王、李青利、古风三人。三人心知肚明，面带笑容相互拜别，便喝下毒酒，片刻而亡。可怜三个忠义之士，命丧黄泉。
有诗《义士歌》为其赞曰：
忠义之士赴黄泉，视死如归带笑颜。
人生难得一知己，只盼英雄凯歌还。
再说肖猛坐上沙船，一路南下。行的却都是近海之航线。这沙船管带名唤李子方，跟随邢立已有十余年矣。因上船之前，邢立特意吩咐好生招待，故全船众人都对肖猛十分客气。每日饮食，海鲜、肉脯、菜蔬、精米干饭，又有酒水，也准备得颇为丰盛。李子方见肖猛无事可做，便又送一本怪谈杂书《仙怪世常集》，供其解闷，闲暇之余，仓内翻翻书籍，也惬意得很。
一日无事，肖猛下至船底货仓。这沙船二层，最下层便是货仓，还置有马厩，上一层，水手客商居住。甲板上后方又置一层，乃舵房。虽邢立说此船小，止是与那海沧吴船相比，若身在其中，亦觉是庞然大物也。这货仓里，已装了不少大箱，其箱之大，可装一人有余。问了伙计，方知里面尽是北寒之地贸易所得海豹皮草、鲸肉脯、海菜干。打开一箱，看了看，确是海菜，嗅之腥味扑鼻，肖猛便赶忙又盖住。一连过了五日，沙船已到南吴境，肖猛亦兴奋起来。与李管带聊过，止再过一日，便进入洛江内河。想着快到西剑山，能去拜见师傅，竟夜不能寐。肖猛在床上辗转反侧，思量着怎样方能让陆景收下自己。
忽然腹中绞痛，想是这几天，海鲜食用过度，一北方内陆之人，已是水土不服。已过中秋，晚间天气太寒，于是穿好衣服。又拿起宝剑，又卷了一把草纸，想去底层船仓如厕。有听客道：“如厕便如厕，为何还拿着兵器？”原来，这肖猛在边关做佰总之时，时常巡哨，大漠荒山，哪有按时餐饭吃、清凉瓦房住。渴饮马尿，睡卧马鞍。这还是小事，若与狼狄斥候周旋，睡着都得攥紧刀把。故成了习惯，走到哪里，刀剑不离手。沙船最下层放了两个马桶，供水手夜间如厕之用。肖猛泻*了一阵，自觉好了许多。正蹲着，忽听见隐约有一阵号响，片刻之后在甲板之上，似有许多人跑动。心中好奇，便在底层静静听着。
忽听有人大喊“有海盗！”，隔着木板缝隙，就见火光闪动。跑动之声愈烈。片刻，就听得刀枪碰撞之声四起，又有铳声不断，惨叫之声不绝于耳。肖猛便不敢出去，想想方才跑动之声，也有三十余人，再想想这沙船，算上自己也不过十五人，实力悬殊，对方又有火器。心下大骇，这沙船必是遇到了海盗。想着现在若是冒失冲了出去，必被打成筛子，而甲板之上，四处都有海盗，奈何？想了想却还是先找个去处躲上一躲。赶忙先用草纸抺了屁股起身，收拾好衣服，看看四周，空间狭小，再无可避之处，止有几十条木箱。打开里面几个，有少是半箱货物，便钻进里面一条箱子，伏于海豹皮之下，藏了起来。肖猛摸摸身上，怀中五宝匕首，手中“青锋剑”俱在。再摸摸胸口，薛华的那封信妥妥放着，心里便有了些底气。便安心伏在这里，耳朵却听着外面动静。约摸半个时辰，喊杀、搏斗之声已无。但亦没听得船上水手、管带声音。肖猛心中想，我等必是全中了招。“好汉不吃眼前亏”，隐去身形，再去救得李管带他们。
原来，这船行至业州，便已被贼人盯上。业州之南，有一小岛，名叫“汇海岛”离陆地亦不太远，岛上有一小镇，叫做“汇海镇”。此岛东西长面南北短，北边地势平缓，有沙滩，亦建有码头，南边有陡峭山崖。因靠近南吴，气候相似，山上亦有葱郁密林。汇海镇有渔民数百，世代打渔为生。近年兵荒马乱，世道不好，村里不少人被抽调当了府兵，剩下一些，尽是游手好闲、泼皮无赖之人。镇上有一里正，名唤高三炮，亦不知是原名还是别名，原在南姜之地南水卫水师当一炮手。由于南洋无甚战事，成宗想是认为空耗军资，便减了此定员。高三炮在此时被裁减出水师，没了生计，便跑到这南吴凌天县，对县令黄七索使了银子，便当了典史，是那不入流之小吏。后又受不得管束，又撺掇县令让其到汇海岛当上了里正，按说这里正，本还不及典史官大。但高三炮心却尽知官场之规。俗话说“强龙难压地头蛇”，在县中当吏，是凤尾，止得县令、县丞、主簿几名头头捞完了，自已方才有份。
而在这镇中，是鸡头，虽是小镇却是自己说得算，尤其汇海镇，小岛之上，天高皇帝远，少受约束。那高三炮便象土皇帝一样，吆五喝六、为非作歹起来。先还是欺压良善，到了后来，索性渔也不打了，和一帮腌臜恶少，干起没本的买卖，当起海盗来了。其先逼迫镇上之人全数入伙，若有不从者，性命难保，众穷苦百姓无奈从之。再加高三炮原在凌天县内认识县令黄七索，每每过节，黄白之物亦孝敬不少。这黄七索黑眼珠对上白银子，便甚么都好说了，任由得高三炮胡作非为。只怕老高不做这道买卖，自已少了一条财路。听客，你料这贪官、海盗勾结，当地哪有太平之理？高三炮手下，二名心腹，一名唤作郑丁，被这老高封为“左将军”、另一人唤李起龙，被封“右将军”。其实哪里是甚么将军，这二人与老高每人不过率领六十名海盗而已。
这天，高三炮正在家中饮酒，忽见郑丁匆忙进来。
这郑丁奸损之人，来此和高三炮商议事情，定不是好事。却是又说得甚么？且听下章分解。