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鸾夙自味津楼回到慕王府的第二日，便发现府内有些异常。先是奴仆丫鬟们人人自危，又有府内上下打扫一新，第三日晚间，连守卫都莫名其妙多了起来，比往日增设两倍也不止。
鸾夙不禁想起三日前在味津楼遇到的那位长者，还有聂沛涵的一席话。难怪她初见那老者，便觉得他一双凤目十分熟悉，当时未曾多想，如今细细回忆，倒当真是与聂沛涵如出一辙，同聂沛鸿与聂沛潇也有七八分相似。
鸾夙万万没有想到，那日威严之中不乏和善的老者，竟然会是聂沛涵的父亲、南熙统盛帝聂竞择！谁又能想到久居皇宫的统盛帝会突然微服出巡？且还到了房州境地？鸾夙不禁揣测起统盛帝来此的意图，又想起聂沛涵为救自己私下调兵之事，不知为何，心里总是有些不祥之感。
俗话有云“左眼跳财右眼跳灾”，鸾夙的右眼，自去过味津楼之后，便时不时地跳着。她从前是不信这些歪理邪说的，可大约是如今怀了身孕的缘故，心更软了，也更善了，心思更是越发敏感起来。
鸾夙暗暗祈祷统盛帝不过是一时兴起的微服出巡，与她、与臣暄都没有任何干系。虽说如此想着，她却还是为聂沛涵挂上三分担忧，唯恐他受到此事牵连，失去了统盛帝的恩宠与信任。
聂沛涵没有得到爱情，若是再失却了那个高高在上的位置……鸾夙不敢想，他会做出什么疯狂的事情出来。
正所谓好的不灵坏的灵，鸾夙并不知晓，她心中所猜测之事，此刻正在慕王府书房之中，一步一步上演着……
统盛帝聂竞择坐在书房的主位之上，不发一言。他端起茶杯掀开茶盖，先是拂了拂茶沫子，才缓缓啜饮一口，看向跪在地上的聂沛涵。
父子两人隔着一张偌大的书案，好似也隔着血浓于水的亲情。此时的两个人，只是君臣。
聂竞择缓缓伸出右手，欲将茶杯放在书案之上，然动作做到一半，却忽然转手一甩，连杯带水整个撂了出去，不偏不倚正巧砸在聂沛涵身上。
滚烫的茶水泼了聂沛涵一身，一张雌雄莫辩的俊颜上也飞溅了不少水渍。上好的翠峰绿玉发着嫩叶，一片一片黏在聂沛涵的黑色锦袍之上，端着有几分狼狈，却又狼狈得如此出众好看。
“咣当”的声响随之传来，茶杯却没有被摔烂，在地上打了几个滚儿便停了下来。也不知是统盛帝出手太轻，还是这皇家的杯盏做工过硬。
聂沛涵没有去擦面上的水渍，深深俯首在地，请罪道：“梓霖知错，请父皇降罪。”
“哦？是降罪？而不是恕罪？”聂竞择一反与鸾夙交谈时的慈蔼，目中闪烁着威严与怒意，那冷峻的气质教人禁不住打一个冷颤。
聂沛涵仍未起身，维持着跪地俯首的姿势，回道：“梓霖大错已铸，不敢奢求父皇恕罪。”
聂竞择看着自己的第七子。这个儿子，自小便不讨他喜欢，只因生母不仅出身微贱，且还曾经嫁过人。他是凭借君威抢来了人，却没有抢到她的心。她为他生下聂沛涵之后，没有两年便郁郁而死。她的死因，他没有去追究，无论是病死或是被后宫中的哪个女人所害，他都是罪魁祸首。
聂竞择每每看到聂沛涵那张与其母万分肖似的面容，都感到后悔与颓败。事后想想其实自己并不怎么喜欢那个女人，却不知为何当初一意孤行非要抢了来。后来她死了，他便也对她生下的孩子不闻不问，随意交给几位宫妃抚养，渐渐的便好似没了这个儿子。
若不是当初重臣叛逃擒走了聂沛涵，聂竞择几乎要将这个第七子遗忘在角落里。可便是这个一直以来被自己刻意忽略的孩子，自从北熙返回之后，却好似变了一个人，越发出众起来。十几岁上战场，几无败绩，在军中威望极高。十五岁封王出宫，更是破了南熙建朝以来的规矩，是最为年轻的亲王。
只有聂竞择自己知道，为何要迫不及待地赐下封邑，让这个儿子封王出宫。只因不喜欢他，便也不想让他出现在自己眼前，日日看着他来晨昏定省，实在烦心。
聂沛涵的存在，时时刻刻提醒着聂竞择一世英名之中的一抹败笔，也提醒着他年轻时候拆散夫妻伦常的荒唐事，更提醒着那时不我待的苍老与壮志未酬的雄心。
所以聂竞择一直不愿立储，只因不愿承认自己已将老去的事实，更觉得聂沛涵是自己养出来的一个威胁，令他心悸。
然而世事多么可笑，他最想要忽略的一个儿子，最不希望成器的一个儿子，却偏偏是最成器的一个，屡建功勋、保下南熙半壁江山，教他不得不正视他的存在。
他最出众的三个儿子，老大聂沛鸿心肠太过歹毒，又死于非命；老四聂沛瀛太过伪善，心口不一；唯独这个老七，看上去性格阴鸷、行事狠戾，却是最能沉得住气的。可如今，却为了一个女子乱了气性与分寸。
聂竞择不禁在心底叹了口气，收回神思，看向聂沛涵道：“你处心积虑安排她在酒楼与朕偶遇，不过是想教朕留下她的性命。梓霖，身在皇家当寡情绝欲，你从前一直不近女色，如今竟要为了个妓女开荤？”
聂沛涵并没有半分解释，只是重复道：“梓霖恳请父皇降罪。”
“降罪？降罪又有何用？降了你的罪，朕难道还能收回你的兵权不成？如今北宣新朝初立、虎视眈眈，臣往父子未尝没有一统天下的心思，除了你，朕的儿子里没有能守住这片疆土的。”聂竞择说得缓慢，却是唏嘘且出自真心。
面对一国之君的褒赞，聂沛涵并没有露出几分松懈或欢喜，相反整颗心却是愈加往下沉了一沉。他太了解自己的父皇了。
先扬后抑、先礼后兵，一直是南熙统盛帝能够稳坐江山的必杀技。
果不其然，但见聂竞择从书案前起身，徐徐行至聂沛涵面前，却没有命他起身的意思，只是俯身拂去他衣襟上的茶叶，一片一片挑得仔细：“你一直是出挑的，这么些年从没让朕操过心，今次也不该如此。那女子，留不得。”
聂竞择此时的言行举止，仿佛只是一位寻常人家的慈父，然而最后说出的那句话，却教聂沛涵心惊胆战，难以承受：“父皇！”他抬起头来，看着高高在山的一国之君，面上是难以掩饰的抗拒与疼痛：“儿臣求父皇饶她一命。”
听闻此言，聂竞择的手忽然停顿在聂沛涵的肩上，两指之间还捏着一片茶叶：“你甚少在朕面前自称‘儿臣’，皆是谦称表字……”他目不转睛盯着指间的茶叶，面色忽然变得慎重：“既如此，那女子便更加留不得了。是唤作鸾夙吗？”
聂竞择忽然笑了起来，继续挑拣聂沛涵襟前的茶叶渍：“朕许你再与她缱绻几日，你来定日子吧。”
定日子……父皇竟要他亲自定下了结鸾夙的日子！聂沛涵明明知晓这是在试探自己，可还是止不住的心慌，往日里的沉稳冷静消失得一干二净。
聂沛涵不知自己在地上跪了多久，亦不知他的父皇统盛帝为他拂拣茶叶多久，这一副看似父慈子孝的画面静静持续着，直到其中一人再也装不下去，张了口。
到底是统盛帝聂竞择率先落败，叹了口气，问道：“她肚子里的孩子是谁的？”
聂沛涵的双手在袖中紧握成全：“是儿臣的。”
“你倒是在朕面前耍起花样了？”聂竞择终是拂袖而起，离开聂沛涵几步，俯首看向他。拿捏的是一国之君的架子，而并非方才那位慈父。
其实在聂竞择问出口的那一瞬，聂沛涵已暗暗松了口气。这好比两军对峙，谁先妄动，谁便自乱了阵脚。聂竞择既然先问出来，便恰好证明他拿不准鸾夙的孩子到底是谁的。若是能拿得准，便不会说出那句“朕许你再与她缱绻几日，你来定日子吧”。
这分明意指，鸾夙若当真怀了聂家的骨肉，可以先将孩子生下，再行处置。
聂沛涵心中虽然松懈，面上却仍旧佯作万分紧张：“父皇试想，以儿臣的心气，若不是笃定她腹中骨肉是自己的，又怎会私调兵符去救她？且还不逼着她拿掉孩子？”
聂沛涵不知自己是如何将这番话说出口的，他分明就是这样痴，这样傻，这样蠢，可说出口却变成了：“以父皇所了解的儿臣，又怎会做出这样痴傻的蠢事？”
聂竞择闻言果然沉默了，似在斟酌聂沛涵话中真假。半晌，才冷笑一声，道：“老七你越发精进了，欺瞒朕都是脸不红心不跳。那日在味津楼，她分明渴盼臣暄来南熙接她回去，如若当真怀了你的骨肉，她又怎会想要离开？”
聂沛涵早便知晓聂竞择会有此一问，便也做足了回答的准备。他深深俯首，面上是三分愧色加上七分无悔：“是儿臣强要了她。”
“混账东西！”聂竞择闻言勃然大怒，举袖将书案上的砚台拂到地上，险些便要击中聂沛涵。然而聂沛涵却只维持着俯首跪地的姿势，没有一分异动，硬生生将那卑微的身姿，跪出了几分铿锵与高贵。
此时此刻，聂竞择却已是怒不可揭，伸手远远指着地上的聂沛涵，呵斥道：“天下间多少女人，你偏生作践自己看上一个妓女！她是谁的女人你不晓得吗？那臣暄可是个风流太子，为了女人什么事都做得出来！如今你抢了他的宠姬，你若迁怒南熙该如何是好？”
聂竞择的质问，掷地有声，仿佛能响彻云霄：“这样有失体统的事你也做得出来？你是要让朕做个千古罪人？还是你自己有脸面去见列祖列宗？！”
聂沛涵沉默了许久，才低低回道：“父皇息怒，莫伤了龙体。”言罢又抬首如实道：“儿臣与臣暄有过约定，他愿意让爱，也不会为此迁怒南熙，掀起两国战事。”
“哼！你倒想得周全了？”聂竞择怒意未减，却是从呵斥改为冷嘲：“既然如此，你为何不告诉那女子？还设计她到朕面前演什么戏？”
“儿臣的确存了私心，想教她博得父皇的好感……她毕竟跟了臣暄几年，有些感情，如若知晓臣暄弃了她，只怕会伤心欲绝。儿臣担心她伤了身子，保不住孩子。”聂沛涵已分不清自己说得是真是假。
听闻此言，聂竞择却渐渐止住了怒火，瞥了聂沛涵一眼：“跪了这么久，起来说话吧。”
“谢父皇。”聂沛涵身形沉稳地起身，没有因为久跪而踉跄步伐。聂竞择看向这个儿子，终是发觉他与自己肖似的一点。他们父子二人，皆是性格阴鸷、冷酷无情，虽说父亲是广纳妃嫔，儿子是不近女色，却出乎意料地做了同一件荒唐事：
年轻气盛之时，抢了别人的女人。
他抢了有夫之妇，才得以生下这个儿子；不想这儿子却走了他的老路，为了敌国太子的女人破色戒，痴迷至此。
聂竞择的脸色终是缓了下来，看向聂沛涵，冷冷道：“你是朕的儿子，她腹中骨肉便是朕的孙儿。这母子二人留或不留，由朕说得算。传她来见朕！”