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以一个冒险者团队来说，“祝福者之锤”的人员配置上无疑有着相当大的缺陷，没有探路、充当斥候的行者或游侠，没有施法者，没有智囊，甚至没有具体的行动纲领。
对于这个事情，拉拢南等三人加入的霍根毫不隐瞒：“我们是在萨卡兰姆临时搭伙的。”他指了指自己、又指向团队中负责后勤管理的卡珊娜，“我和卡珊娜本来是跟随的另一个冒险者团队，但那个团队的混蛋们对卡珊娜很不礼貌，所以我叫她跟我走了。”
南有些意外，下意识打量了下正投喂阿修的那位女性，想到曾见过的女性冒险者们，又觉得正常了。
能够进入职业级的女性可没有几个会是娇弱可怜的，卡珊娜还只是见习级，身形体态便已颇为健硕。当然，那只是相对于普通女性而言。就外表上看，卡珊娜确实容貌端正，身姿动人。
“别看卡珊娜还是个见习斗士，但她的能力可不一般——她在植物学上颇有天赋，再给她一些时间发展练习，她会成为团队里不可或缺的存在。但该死的是那些家伙们短视又龌龊，没有给予她与天赋对应的待遇。”霍根的语气愤愤不平，“当然，我会甩开那些人单干也不仅仅只是同情卡珊娜，我自个儿在那个大团里也没有被公正对待。”
霍根在说自己的事时没有说得太仔细，或许他是觉得自己的过往并不需要被人怜悯。南也体贴地没有追根究底，微笑着将话题转到别的方向：“我们之前在萨卡兰姆的时候，见到别的团队对于植物猎人相当尊敬。卡珊娜会大放光彩的，霍根，你也一样。”
霍根不好意思起来，连续往南的盘子里舀了几大块肉，“所以我才想要带着大家伙一起去猎人协会考核，能通过去，我们这些人的命运就不一样了。”
他指向坐在南的侧面埋头进餐的矮人，“他叫莫顿，从奴隶商团里跑出来的，那边那两个青年是他顺手救的。”
矮人莫顿抬头冲南憨笑，浓密杂乱的胡须几乎遮盖住他整张脸，连年纪都看不出来。
“你好，莫顿。”南压抑住对霍根那简单介绍词的寒意，向矮人伸手。
“你好，伙计。你向你的神祈祷时也顺带帮我祈祷下吧，火神舍弃了我，可我再也不想被人在脖子上挂上链条。”这个矮人将餐盘放在自己的膝盖上，伸出双手握着南抖了抖，嬉笑着说道。
“别介意，他遇到谁都会这么说。莫顿，高原之神可不会去庇佑一个不虔诚的矮人，别人的神也不会对你有兴趣。”霍根叫嚷了一声。
“别这么说，霍根，我总会遇到愿意拯救我的神的。”矮人莫顿毫不介意被霍根调侃，嬉皮笑脸的态度也看不出有多少认真来。
霍根不理会他，再次看向南，“这个家伙喝醉了倒在地上呼呼大睡，路过的商团不费什么力就把他逮回去了。这跟被神舍弃压根扯不上关系。”
南完全不知该如何接话，只能面露微笑。黑森林是有商团进入的，而那些做着正经生意的商人们，有机会时也不会介意客串一下奴隶行商。
“那是战士班，那四个壮小伙儿是他的兄弟和好友，都是见习级的小家伙。班的酒品比莫顿更糟，如果你看见他在偷酒喝，别忘记赶紧呼叫卡珊娜。”
“看到那个阴沉的黑家伙了吗，那是席琳骑士西泽。虽然他看起来像个变|态杀|人魔，那双眼睛像是无时无刻不在偷窥你的血管，但他是个不错的家伙……”
“霍根！别把我说得像是酒鬼一样好吗？我讨厌酒、那一次喝醉了可是你灌的！”班的个头跟南差不多，络腮胡覆盖外的面部皮肤比较紧致，年纪应该没有超过三十岁；正搭着简的肩膀吹嘘着什么的他听到霍根的污蔑，立即不平地大叫起来。
独坐人群之外的暗精灵西泽沉默地喝着肉汤，目光阴森地扫了这边一眼。
“哦噢~你完蛋了霍根，看到西泽的眼神了吗，让我猜猜他会往你的脸盆里丢什么颜色的染料？”矮人莫顿看热闹不嫌事大地怪叫。
“等会儿，西泽，别误会，经常说你阴沉的人可不是我。”霍根别有深意地偷看班。
“嗨，我可不能装作没有听见这个。我的原话明明是说西泽像个娴静的小姑娘，阴沉这种字眼我一次都没用过！”班跳起来手舞足蹈地解释，但似乎没有什么用，暗精灵西泽看他的眼神更阴森了。
“干什么？‘像个小姑娘’是用来讽刺人的吗？”卡珊娜不满了。
“啊哈哈哈——卡珊娜，只有班会那么说！”霍根大笑。
南安静地看着打闹起来的人们，嘴角慢慢浮现笑意。这个团队组成的时间并不长，人员配置存在缺陷、实力也相当弱小，内部的气氛却很不错。大的团队在安全上更有保障，但若论及和谐，显然是不如小团队的。
看着他们，南忍不住思念起自己的同伴们来。格洛丽亚、东、尤纳尔，甚至是冷冰冰的安格斯，在被记忆美化后都让他倍觉怀念。
热热闹闹的晚餐结束后，南将简与阿修叫到自己的帐篷里，对他俩细说了一遍霍根的邀约，“我们肯定是要去找格洛丽亚他们的，但在找到到他们之前，也许我们可以跟祝福者之锤的人搭伙。当然，这必须要你们都同意才行。简，阿修，你们的看法呢？”
简想了想，说道：“我想先听听你的想法，南。”
“就我对霍根的观察，作为祝福者之锤发起者的他没有要在团队内部建立完整纲领和发展方针的打算，他们并没有明确的目标，只是想要通过猎人协会的考核以获得更好的发展机会。”南慢慢地解说，“在互不干涉去向的前提下，我认为我们可以跟他们暂时合作，并将这种关系维持到抵达瓦尔克营地……或是到我们与格洛丽亚他们汇合。”
“好。”简明快地说道，“我同意。比起他们，我比较喜欢你和东。还有格洛丽亚、安格斯。”他绕过了尤纳尔的名字。
南微笑，简的行为、语言依然稚嫩，但是这种简单的思维方式是很能让人舒心的，“你呢，阿修。”
阿修少有地认真思索着什么，一贯懒洋洋的面孔上是南从未见过的严肃，开口语出惊人：“我可以带走那个人类吗？”
“……呃？抱歉？”南莫名。
“那个与我分享食物的人……女人。”阿修艰难地描述，魔族雌雄同体，语言中并没有女性这个词汇；女人这个词，他很勉强地用通用语发出了怪异的音节，“我想要那个人，我可以接受与那个人交|配。”
“？！！”南眼睛瞪得溜圆，不可思议地拔高音调，“呃——？是我的耳朵出问题了吗？阿修，可否请你再重复一次？”
“我想要那个人。那个……女人。”阿修再次严肃地说道。
“……”南感觉自己就像是被一道无形的天雷劈中那样，从生理到心理上都产生了莫名的酥麻感，整个人都傻眼了，“抱歉，我不是要质疑什么，能告诉我们原因吗？”
阿修用看白痴的眼神儿看他，理所当然地：“当然是因为他烹饪的食物最为美味。”
“所以原来你最喜欢辛辣食物吗？！不不不，不是这个，听我说，阿修，交|配……是只有情人间才能做的事，祝福者之锤与我们共进晚餐是想要邀请我们加入他们的团队，而不是因为求偶。”南满头大汗，“我想我们需要给卡珊娜多一些尊重——我是说，她为我们烹饪食物，绝不是想要与我们之中的任何一个……呃，交|配。而如果我们以加入他们的团队来……胁迫她、她……交|配，那是不正确不可取的，是要被鄙夷的，你能明白吗？”
说这个真是让南难堪无比。
阿修可没有兴趣去理解南的难堪，很不满地说道：“我可以接受他成为我的伴侣，而不是只因为发|情而想要跟他交|配。”
“……”南以手扶额，挣扎着说道，“成为伴侣……是需要先征求对方的同意的，这个前提你认同吗？”
“当然。我只是告诉你我有这种打算，接下来我会学习用人类的方式去追求他。”阿修的不满快要转化为不悦了，他感觉自己受到了南的轻视。
“好吧。”南放弃在这方面说服他，使用了杀手锏，“虽然为我们烹饪食物的是卡珊娜女士，但是提供来自高原的原味香辛料的人，是霍根。你知道那种香辣味全都来自香辛料，即使你追求到卡珊娜，没有香辛料你也无法继续享用你喜欢的美味食物。”
阿修先是一愣，而后脸上慢慢浮现出嫌弃，那种嫌弃又很快地转化为犹豫、挣扎，最终他露出了失望的神色，“是这样吗？那可很不妙，我不喜欢那个毫无美感的人类。”
南松了口气，要是阿修顺着说他也能接受霍根的话，南不能保证自己是否还能保持冷静，“我能理解你对美食的向往，我向你保证，我们一定可以品尝到更多、更好的美味。但你无需产生将烹饪的人独占的想法，阿修，美味的食物，就是要让更多的人分享才有乐趣。事实上我的哥哥东就是一个擅长烹饪的人，如果你愿意的话，东也会很高兴教你烹饪的方式。至于各种各样的香料，到了人类的营地后你也可以凭兴趣多加收集……”
自己去学习人类的烹饪方式这个建议让阿修颇为意动，他兴致勃勃地端正坐姿，“那种如同魔法般的烹饪我也能学会吗？”
“当然了，阿修，那并不难。当然，东不会说你们的语言，为避免你们之间的沟通问题，你愿意先学习通用语吗？”
“不，我拒绝。”阿修断然道，“你们的语言太麻烦了，我讨厌那种饶舌的发音。”说完这家伙就懒懒散散地斜躺下去，靠在南的背包上打了个哈欠。
“……”
次日，南表示只愿意同路却婉拒加入后，霍根颇为失望，但看得出他并不意外，笑嘻嘻地邀请南三人融入他们的团队中、拔营出发时还主动跑来帮忙。
祝福者之锤带了三头六足蜥蜴，一头用来装载行李，另外的两头让非战斗成员搭乘。成规模的冒险者团队都会在大的营区购买驻地、安置无战斗力的成员，祝福者之锤还没有这个能力，自然只能全员带着上路。
有足足九名非战斗成员拖后腿，四位职业级武者并不能像其他的冒险者团队那样沿途狩猎、扩大探险范围，前进的速度也要受到限制。但有了南三人的加入，情况大大改善；霍根等人狩猎时南与席琳骑士西泽便足以保护众人，简虽不能配合霍根等人，独自狩猎的收益也不少。
更让人惊喜的是阿修，他虽然明白了与卡珊娜交|配也达不到他的目的，但明显对待卡珊娜的态度要比对其他人更亲近。有了他的保护，卡珊娜可以充分地发挥她在植物学上的才能，收集到了不少珍奇植株。
同行的第三日下午，一群人离瓦尔克营地已不到二十公里。霍根与南商量今日抓紧时间抵达瓦尔克后再次招呼班与莫顿外出狩猎，剩下的人将三头六足蜥蜴围成环形、把没有战斗力的人保护在其中，南与西泽各自在两头警戒。
“好像有别的人群到了附近。”简跟在南身边，蹲在地上用树枝挑逗地面上的小虫，忽然抬头说道。
“这儿离瓦尔克比较近了，或许是别的团队吧。”南坐在简搬来的大石上，正用巴掌长的磨石打磨他那把换购来的长剑，“你去看看吧，简，看他们是路过还是停下来扎营的。”
“好的。以不惊动他们为前提，对吗？”简站起身来。
“对，不要让别人以为我们有敌意。”南点头，“如果他们是在附近扎营也没关系，只要不往我们这边靠近就行。”
黑森林中大型营地是默认的安全区域，分散在各处的临时营区则是中立区域，鲜少发生成规模的冲突。到了营区之外，这个和平协议就没有束缚力了，发生在冒险者团队之间的恶**件数不胜数。这也是祝福者之锤甘愿在路途中多费些时间、也不愿意跟随那些大团队前行的原因。
简离开后不久，西泽似乎注意到了异样，抱着头盔走了过来。
“有什么情况？”暗精灵一族的嗓音都颇为低沉，西泽说话时明明并不带有情绪，却总给人一种他正在撩拨人的错觉。
“简发现附近有团队靠近。”南说道。
西泽往简离去的方向凝视：“……让他独自前去没关系吗？”
“简懂得如何隐藏自己。”南微笑，他能听得出西泽的善意。
总是阴沉着脸的西泽很符合“面冷心热”这个形容，他看起来又酷又冷淡，其实却是最热心的一个；从祝福者之锤中他总是担任着非战斗成员们的守护者，就能看出他在本质上是个温柔的人。祝福者之锤□□有三名女性成员，除了卡珊娜，另两位就是受到他庇佑而加入的。
“我们先做好出发的准备。”西泽没头没脑地说了一句，冲南点点头，立即走回去招呼其他人起身。
如祝福者之锤这样的小团队在野外与别的团队遇上是相当危险的，一方面是他们狩猎的货物，另一方面是他们的团队中带上了三名女性。西泽的危机感显然要比南强烈得多。
对于西泽的反应南先是感觉莫名，“他是否太过神经过敏？”随后南忽然想起在萨卡兰姆时偶然听火焰女妖的人闲聊，曾经提过各大营地周边相当常见以狩猎归来的团队为目标的掠食者们，这才明白是自己不如西泽、不如其他的冒险者们具备危机感。小小地惭愧了下，南收起磨石，小跑过去帮忙。
非战斗成员们谁也没有发问，快速地用绳索加固六足蜥蜴上的行李货物、又互相帮忙着把所有人都固定在剩下的两头六足蜥蜴背上；班的三个弟弟和朋友作为其中较为强壮的成员，还各自抽出了兵刃。
这幅如临大敌的模样让南也紧张起来，他还没有与比自己弱小的成员共同冒险过、也没有体验过来自别的冒险者团队的压力——格洛丽亚不必说，有安格斯那家伙在，他更担心别人的安危。
出去狩猎的三人没有归来，简也没有出现，西泽便已指挥着班的弟弟们将六足蜥蜴调头、往相反方向绕行；南帮着清点了下人数，发现卡珊娜不在，他一拍头，才想起阿修保护着她到附近寻找植物去了。
“抱歉，西泽，阿修又带着卡珊娜跑出去了。”南脸色尴尬，这感觉就像是自家不听话的儿子带坏了别人家的好女孩一样。
西泽面现担忧，往苍郁山林看了一眼，硬生生止住脚步，“……我们先保护好这里的人。”
“我想……阿修能保护她的。”南能理解他的忧虑，当然，他这会儿更担心阿修——那家伙并不是看上去那么懒散无害。
数里外，霍根、班、莫顿三人并未意识到危机正悄悄临近他们的同伴。他们三人并不以速度见长，狩猎的目标自然也以笨重、迟缓的妖兽为主。绕开一片被杀人腾占领的林区后他们来到一处幽静的密林前，对狩猎更有经验的班趴在地上仔细检查密林附近草丛荆棘的压痕，对霍根与莫顿比了个前进的手势，猫着腰领头钻了进了进去。
长势过于旺盛的密林是不适合进行狩猎的，对于人类或野兽、妖兽皆如此；但同时，这儿也成了皮粗肉厚、不惧怕蚊虫蛇蚁者的天堂。
班三人已经把自己裹得足够严实，行进过程中依然被无处不在、如同区域霸主一般的蚊虫叮咬得浑身发痒。但在小心翼翼地前行了二十来分钟后，他们便欣喜起来——这种密林中绝不会出现的开阔地乍现在他们眼前，被粗暴地推倒的树木向下的一面遍布青苔，而在简陋地以树身、树枝、凌乱的枯腾等物围成的开放式兽巢中，正趴着一头只比大型犬稍小的斑皮熊幼崽！
“……！！”矮人莫顿兴奋得一挥手臂，班与霍根同时闪电般出手、一个捂嘴、一个箍住他双臂，以免他制造出什么声响来。
妖兽的幼崽无疑是各种**猎物中最有价值的，虽然斑皮熊不能像狼、鹰那样驯养，但有兴趣走魔法战将路线的施法者无疑会舍得为其花大价钱。
莫顿呜呜半天表示他已经冷静下来后才得以脱困，三人不敢交谈，用手势比划交流后各自分开，从三个方向包夹幼崽，并按照各自速度的快慢先后出击、半分钟后成功将这只幼崽捕获。
来不及庆功，力量最大的霍根扛起捆好的幼崽就跑，班与莫顿在后面小心翼翼地消除他们走过的痕迹、喷洒药液消除气味。一口气跑出去两里多地，忍了很久的莫顿这才狂喜地不住跳跃：“太棒了！这次赚翻了！哈哈哈！这下我们也能在瓦尔克营地买个据点了！”
班与霍根没有制止他，因为他俩也是同样欣喜万分，从霍根手上接力扛幼崽的班就压抑不住兴奋地说道：“我们至少要包下一家小酒店——不不不，哪怕只是包下一处院子，也能把我们的人安顿下来了。”
“有点儿追求吧，伙计们！这两天卡珊娜的收获也不小，咱们完全可以大方一些……比起酒店，我更喜欢充满人情味的家庭旅馆。”霍根同样兴致勃勃。
班与莫顿同时对他表示鄙视：“你所谓的大方一点就是家庭旅馆吗？看在女武神的份上，但愿你承诺的请大家狂欢不是在路边的酒摊上。”
“嗨，别轻视小酒摊，你们不知道许多浪漫邂逅都是发生在这种貌不惊人的地方吗？”
班与霍根的实力不错，之前的冒险生涯中也见过不少大场面，但这一次幸运女神的眷顾依然让他们激动万分。要知道他们走的路线都是大众路线，所狩猎的区域也都是前人开拓后几乎被人搜索烂了的地方，那片离冒险路线极近的密林中居然会出现没有母兽保护的幼崽完全是意外之喜。
“上一次遇到这种品级的妖兽已经是我被那个矮人军团踢出来之前了。”莫顿不无感叹，“那些戴着链条枷锁屈辱求生的日子里我可真没想过还能遇到这种大家伙。”他侧头去看班肩膀上那小东西的毛色，似乎很有垫脚摸一下的冲动。
“别感慨了，伙计，人要向前看。”霍根冲他挤眼睛，“只要你别做出什么让我看不惯的事儿，我保证不把你踢出去。”
“什么？！霍根，经常拿我来调侃的是你才对吧！”
这一次的收获抵得上他们之前大半个月的辛苦，三人的精神都相当放松。但渐渐地靠近团队临时休息的地方后，他们的脸色凝重起来。
“奇怪……我觉得不对劲，太安静了，朋友们，这片林子里怎么连鸟叫声都没有了？”最先发现不对劲的依然是班，他年轻又带着某种沧桑的脸上隐约浮上不安。
霍根快跑几步、敏捷地攀上附近的大树，面现惊诧：“那是……卡珊娜和阿修？！”
作者有话要说： 鉴于上个月的懒惰……这个月追求一下日更6000囧……
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