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庄怡然坐着霁云堂的马车半途返回,云承便索性改为骑行。如此一来,云府众人的脚程也稍稍快了些许,一出烟岚城便直奔岚山寺而去。
本已到了岚山脚下,出岫一行正欲拾阶上山,岂料就在此时,一辆快马嘶鸣不止,从后头疾驰赶来。马上之人乃是云承手下的一个执事,平日里很得器重。
云承以为是有什么要紧的生意,连忙下马询问。那执事只将一封书信呈上,在云承耳畔低声道:“闵州支脉的当家人云潭,携一家妻小前来府里拜见。”
云潭!正是云承的生父!七年前太夫人为嫡脉选嗣,云潭父子二人在路上遭到阻拦,险些错过这一机会,幸好在最后时刻赶了过来。而这之后,已整整过去七年光景。
虽然如今云承已认在离信侯府嫡脉之下,拜云辞为父、出岫为母,可云潭到底是他的亲生父亲。这父子之情血浓于水,又是时隔数年不见,此刻忽闻云潭来访,云承如何能不激动?
尤其,云潭丧妻之后一直鳏居,而方才执事的禀报是“云潭携一家妻小”,可见他是再娶了。云承打心底里高兴激动,几乎要难以遏制心中的迫切之情。他连忙执着书信去向出岫禀告此事,话还没说完,出岫已知其意,笑道:“也不知今天是什么好日子,事情都凑在一起了。那你回去罢。”
“母亲……”云承有些为难:“我还是陪您上完香。”
出岫轻声赶人,笑着打趣:“得了,你快回去罢。云潭毕竟是闵州一脉的当家人,他既然携妻小过来拜见,你不在府里也不合适。更何况怡然身子不适,必定想你得紧。”
云承沉吟片刻,仍旧坚持己见:“无妨,我先陪您上完香,施米的时候提前走一会儿即可。父……云潭既然来了,也不差多等这一时半刻。”
出岫闻言再笑,又调侃道:“你倒考虑得周全,两边儿都不得罪。”
云承无奈地摇头:“今日应该翻翻黄历,大约是我不宜出门。”
刚说到“不宜出门”这四个字,云想容也凑了过来,问道:“侯爷要回去?”
“上完香再走。”云承不欲对云想容多说,便如此答了一句。
云想容闻言,面色有些不大好,说不上是不悦还是怎的,沉了沉声音,峨眉微蹙道:“这可对佛祖大不敬了,你们夫妻二人都是半途离开。”
云承知道这话的意思,不禁有些尴尬。本来今日大家都是为了庄怡然才来,岂料却是他们夫妻最先离开,的确不大妥当。
云想容平素说话还算客气,此番言语倒有些逾越分寸。出岫忍不住替云承解围,对她道:“心诚则灵,云氏行善无数,佛祖都会看在眼里。再者言,侯爷夫妻先行回去,这不还有你我二人留下?”
云想容见出岫如此说话,欲言又止了一阵,终究没再开口。
出岫见好就收,率先迈步拾阶而上,往岚山半中腰的寺庙而去,云承与她并排走在前头,低声问道:“她这是怎么了?信佛信得六亲不认了?”
出岫微微摇头,又没法说出云想容失贞生女之事,唯有轻叹:“她心里有苦,咱们多体谅罢。”
云承闻言也没再多问,沉默着与出岫徐徐拾阶。云想容及一众丫鬟跟在身后,余下的四十名护院则两两搭手,轻轻松松抬着五百斤大米跟在后头。
待到了岚山寺门前,主持大师已携着几位辈分高的弟子在外迎接。说是得道高僧倒也不假,至少瞧见出岫、云承这些个外貌、气质出众的人,他们并未表露出过多神色,很是平淡地行了佛家之礼,还不忘向云想容道谢。
出岫早已准备了不菲的香油钱,亲手将几锭金子递给主持,又给了他两张银票,客气笑道:“今日要借贵宝寺的地方一用,施些粥米,还望大师您不要介意。”
岚山寺的主持法号“圆丰”,约莫五十余岁,面相慈善且和气,笑眯眯地回道:“夫人您客气了,这是敝寺之福。”
几人客套一番进入寺内,圆丰主持领着出岫和云承进入主殿,两人依次烧了香,云想容紧跟在后焚香祷告。直到出岫母子上香完毕,她依然跪在蒲垫上没有起身,口中默默无声念着经文,一脸虔诚之色。
出了主殿,圆丰主持大致介绍起寺内的情况,出岫放眼望去,这寺里无论是主殿还是偏殿,处处可见香客信徒,果真如云想容所言,岚山寺香火鼎盛,善男信女不在少数。
许是圆丰主持年纪大了,说话慢得要命,絮絮叨叨介绍个没完。云承在旁听也不是,不听也不是,不禁有些干着急。最后还是出岫打了个岔,问他:“侯爷可是府里有何要事?”
云承立刻会意,他与出岫都不好抹了主持的面子,于是只得敷衍着道:“是有些要事,方才在山门处才得知的消息。”
出岫顺势道:“真是不巧,没得让主持和诸位高僧看笑话。”
圆丰见出岫如此给面子,有些受宠若惊,忙道:“心中有佛,则处处有佛,礼佛不必拘泥于地点。侯爷既然有要事在身,贫僧这便派人送您出山。”
云承摆摆手婉拒,只道:“既然如此,我先走一步,劳烦主持帮忙施米。”
圆丰恭敬回礼。
云承心中惦念着生父云潭,也有些记挂爱妻庄怡然,此刻再也顾不得其他,三步并做两步朝外走,甩了后头的和尚好大一截。
出岫想他拳脚不错,又是骑马回去,便也没有多做担心,随着云想容一同去用斋饭。
饭后,寺里人烟依旧旺盛,出岫唯恐下午人少,便吩咐护院们将施米的行头搭好,开始挨个施米。岚山寺的和尚们奔走相告,不多时,寺里的香客都听说云府在此施米,纷纷前来领米,不多时便将云府众人围成一团,水泄不通。
有的用衣袍接着;有的借了寺里的碗钵;有些住在山里的山户索性直接回家取了器皿,再匆匆赶来……
五百斤米,说少不少,说多也不多,竟是遭遇了一阵疯抢;更有些常年在寺里化缘的乞丐,跪在地上朝出岫与云想容磕头,死活都不起来。
此后,要米的人越来越多,场面开始变得混乱,开始发生口角事宜。倘若云逢在此,必定能很好地控制,可偏偏他不在。而剩下的都是丫鬟和护院,欠缺经验,不知该如何维持秩序。
还是圆丰主持恐怕发生踩踏或抢米事件,临时调了十个武僧前来帮忙。出岫与云想容都没见过这般混乱的场面,一时也有些心惊,圆丰便道:“两位夫人金玉之躯,不若暂且回避。此处场面太过混乱,若是误伤两位可如何是好?”
云想容也正有此意,便轻轻拉了拉出岫的衣袖:“嫂嫂,咱们去后殿里等着罢。”
出岫很是犹疑:“既然是云府施米,我怎能不露面?尤其,如今这场面正混乱着。”
“夫人若是不放心,便将此事交给贫僧,贫僧自然会差人办好。”圆丰主持很是热心地道。
云想容也开口附和:“是啊嫂嫂!主持大师常年行善,这种事不知见过多少,自然比你我都有经验。咱们在此也帮不上什么忙,没得添乱而已。”
出岫依旧犹豫不决。恰在此时,又有两个乞丐跑来朝出岫下跪,口中连连喊着“仙女”二字。这还不算,其中一个小乞丐忽然伸手拽着出岫的裙裾,“啪”的一下将两个脏手印子按在了裙摆之上。
云想容见状再道:“嫂嫂,走罢!这里男多女少,咱们也不适宜再抛头露面了。”
这句话终是劝动了出岫,她只得无奈地对圆丰主持道:“这里就交给您了,实在不巧,给您添麻烦了。”
圆丰双手合十,笑眯眯地回礼:“夫人言重了,您在敝寺施米,也是为敝寺积攒功德。贫僧定会安排好施米之事,不给云府丢人。”
言罢又伸手指了指东北方向:“那是女眷留客的院落,想容夫人知道路,您二位先过去暂且歇息。待到施米完毕,贫僧再去请您两位出来。”
云想容一口应承,护着出岫往东北方向快步走去,边走边道:“我近日常来岚山寺,对寺里的情况还算熟悉,嫂嫂跟着我便是了。”
出岫见她步子走得很急,额上也渗出了薄汗,不禁问道:“你不舒服吗?”
云想容摇了摇头:“不,就是被方才的场面吓着了。”
出岫想起那些争先恐后要米的人,还有那些乞丐,也是一阵后怕。平日里她没有亲力亲为,总还以为施米施面是件简单的事情,只需将米缸面缸往外头一摆,来一人打一瓢便是了。今日才知,民以食为天,众人竟能对口粮之事疯狂若斯。
云逢不在、云承离开,一个小小的施米之事都这么艰难,云府丫鬟和护院们齐齐上阵还不够,竟要劳烦圆丰主持和他的弟子们维持秩序,真真是丢人了。
想到此处,出岫哂笑一声,很是自嘲。平日里她深居云府,只凭借头脑执掌云氏,更多的是书面下令、纸笔风云,因而她也未曾料到,躬身行善是如此困难……
纸上得来终觉浅,绝知此事要躬行。出岫忽然觉得,这一趟她没有白来,方才的惊吓也没有白受,她的心里隐隐有些不同于以往的感受,好似对“民生”二字有了更深入的理解。
这般边走边想,不知不觉已到了岚山寺留客女眷的院落。出岫抚着额头深吸一口气,正待开口说话,却听身旁传来一声闷哼,云想容已应声倒地。
出岫惊恐地睁大双眸,一声呼救尚未出口,便觉得颈上一疼,眼前一黑,不省人事……