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沈太妃薨逝后，我在侯府养病，华阳仗着一身武艺，涉险入京寻找刘钜。我恨她辜负了睿王的苦心，恨她耽于情爱不顾身家性命，忍不住出言讥讽——“亏得殿下还是太宗皇帝的女儿！一身武艺，只为逾墙入室，掳人劫财？还是墙头瓦上，与人幽会？”
脱身藩篱，青山绿水，鸳盟克践，鹿踪远逸，于她已是最好的人生。然而她竟肯回来，担起人生的重责，不枉龚佩佩为她而死。“华阳是太宗之女，先帝的亲妹妹，她要复仇，天经地义。想必她的功夫已得刘钜的真传，比之七八个月前，当更有进益。”
银杏不解道：“既要……做这件大事，那钜哥哥送来这枚铜梭又是什么意思？”
我叹道：“刘钜知道我嫁了他，大约心中不忍，所以前来示警。或者……让我预备好后事。”
银杏道：“几时动手？”
我想了想：“圣上晚间在谨身殿大宴群臣，散宴后会去皇后那里。大年下的，宫里人不多。夜深人静的最好下手，想来应在守坤宫寝殿。”说着冷笑一声，唇齿间满是怨毒，“‘玳瑁筵中怀里醉，芙蓉帐底粉骷髅’。痛快！”
银杏叹道：“如果钜哥哥来示警，是不愿娘娘没了夫君。娘娘这是不打算告诉圣上了么？”
我冷笑：“当然要告诉。”银杏不解，瑟瑟然不敢再问。我又道，“你先去唤小钱来，然后亲自去北宫，告诉小简，让他们晚上警醒着些。”
银杏应了，终是鼓起勇气追问道：“那娘娘打算几时告诉圣上？”
我一哂：“谁说我要告诉他了？”
天刚黑，小钱便回来禀告：“宫宴还未开始，封大人他们已经进宫候着了。奴婢已将东西给封大人瞧了。封大人回说，今晚政事堂本是苏司政当值，他已向苏司政说了，因自己独自在京，在哪里过元日都是一样，因此苏司政乐得回家团聚去了。东西奴婢已经拿回来了。”
我笑道：“你没让封大人知道，这东西是遇乔宫传递出去的吧。”
小钱道：“是小任派了一个孩子拿去的，话也是回给小任的，奴婢并没有露面，娘娘就放心好了。”
打开素封，取出纸片，但见石边画着寸许长的竹节，除此以外空无一物。小钱笑道：“封大人一见就明白了。恕奴婢愚钝，不知这是什么意思？”
银杏在一旁笑道：“土石上有竹子，一寸长，这是一个‘等’字。娘娘是让封大人散了宴后等一等。”
我淡淡道：“封大人数度起落，明知当今不喜欢他，还肯入京为官，自然是想做些事的。今夜有事，他怎能不等？”说着将纸片塞入封套，银杏揭开薄胎灯罩，热气涌出，纸封被吹得稍稍一歪，随即被舌焰吞卷，一寸一寸化成了灰烬。我将它丢入无水的瓷盂中，火光照亮内壁的鱼纹，鼓胀的双眼现出许多生动的表情。
夜深了。汴城灯火漫漫，泛起清杳的光雾。穹顶四合，密不透风，银汉迢迢，星光熠熠。是何等魅惑的夜色，结发夫妇依旧年轻力壮，床几之间，十指相扣，坐揽江山无余。
我熄了灯，默坐于窗前，像一只猫头鹰立在枝头，俯视岩穴中的猎物。守坤宫近在咫尺，虽隔着土石，地下的蠢动仍一目了然。
已是子末丑初。
银杏提着灯换了浓茶上来，疑惑道：“都这样晚了，中宫那边怎么还没有动静？”
我轻声道：“还早。”
银杏忐忑唤道：“娘娘……”
我笑道：“别怕。若华阳不来，至多空等一场，也没有什么。”
银杏叹道：“娘娘眼睁睁瞧着华阳刺杀陛下，便一点都不心疼么？这会儿去告诉陛下，还来得及。”
我冷笑道：“先帝隐忍半世，勉强做上太子。才登基五年，刚刚做了爹爹。他好端端去畋园狩猎，却糊里糊涂地被人暗算了。若不是薛景珍，不是绿萼，不是施大人、董大人，不是你与刘钜，他便饮恨黄泉，永世衔冤。高氏、曹氏与朱云都已偿命，也该轮到他们夫妻了。”
银杏沉默半晌，低低道：“他二人回来了也好，娘娘少了许多煎熬。”
正说着，忽听有人拍门。银杏身子一颤，险些从地上跳了起来：“奴婢去开门。”
我止住她：“开门不是你该做的。”
银杏恍然，退了半步：“是……奴婢造次了。”
期盼了许久的事物，也明明知道它是什么模样，猝然降临依然叹为观止。遇乔宫值房的灯亮起，一个老宫人提灯开了门。只开了一条缝，就被来人猛地推开，跌倒在地。烛火刚刚点着红绢灯罩，被来人一脚踩灭。她一气奔到椒房殿前，颤声道：“奴婢桂旗有紧急事求见贵妃娘娘！”连说了几遍，我这才令银杏点上灯。外面值夜的宫人见寝殿中亮起灯光，这才敢叩门禀报。
我命桂旗入殿，匆忙披衣相见。但见桂旗衣衫单薄潦草，一路狂奔后忽然停下，冻得瑟瑟发抖。她跪下叩头时，不敢以掌贴地，五指微曲，指尖一片赤色。她的裙上，斜印着一个血手印，瞧大小，当属女子——只剩了拇指与食指。
我吃了一惊：“守坤宫出了何事？！”
桂旗仓皇大哭，语无伦次：“皇上与皇后都死了，娘娘——”不待她说完，我提手便给了她一巴掌。桂旗愕然不语。
我轻喝道：“胡言乱语！还不噤声！”
桂旗复又磕头如捣蒜：“奴婢死罪！”
于是头发也顾不得绾，匆匆裹了一件衣裳，便带着小钱、银杏与采衣，一径往守坤宫来。守坤宫灯火通明，宫人们将椒房殿围了个水泄不通。每个人的脸上都充满了不解、惊诧与恐惧。想是姜敏珍约束得好，尚算安静。
桂旗排众入殿，不一时，姜敏珍亲自迎了出来，草草一礼，含泪道：“娘娘总算来了。”
我一面跨入椒房殿，一面问道：“到底出什么事了？皇上与皇后如何了？”
姜敏珍道：“皇上与皇后遇刺了，如今人事不知。”
我蹙眉道：“刺客在哪里？女医何在？唤太医了么？”
姜敏珍道：“女医正在服侍，奴婢已命人去唤了太医，至于刺客……”他满脸通红，忽然跪了下来，“奴婢死罪，奴婢就守在殿外，待听到皇后娘娘的呼声进殿，刺客已无影无踪。奴婢已派人告诉了殿前指挥使李将军，想来李将军已派人去捉拿了。”说罢掩面哭泣。
殿前指挥使“李将军”，便是李威。高旸登基后，他不便入宫贴身服侍，于是高旸将禁卫军交给了他。我冷冷道：“确是死罪！起来吧。”姜敏珍颤颤巍巍地站起身，依旧呜咽不止。我又问道：“皇上与皇后在哪里？”
姜敏珍道：“陛下移到了东偏殿，皇后在寝殿的纱橱里。”
东偏殿燃了许多炭火，十分燥热。高旸被血浸透的寝衣并止血的棉布被抛在一旁，身上腿上到处是伤。女医正指点宫人按住伤处止血。因失血过多，高旸面色惨白。
我问道：“龙体如何？”
女医如实道：“启禀娘娘，陛下为铅弹所击中，自腰至肩七颗，腰身以下两颗。外创过重，内腑亦大损，脉息微弱，只怕……”
我蹙眉道：“铅弹？”说罢回头望了一眼姜敏珍。
姜敏珍愕然道：“莫非是火器所伤？可奴婢在外面并没有听见声响。”
不是火器，是机栝。火器不可能近距离射出那么多弹子，同时打遍周身。我冷冷向女医道：“你们不是会缝合么？”
女医跪下泣道：“娘娘恕罪。奴婢们只会处置刀斧跌堕之类的外伤，而陛下伤及内腑，奴婢不敢擅自主张，还要等太医来做主。”
我不理她，又往寝殿的纱橱中看望启春。启春亦昏迷不醒，肋下被划了长长一道伤口，皮肉翻起，露出白森森的肋骨，形状甚是可怖。右手被利刃削去了三根手指，已被包扎妥当。女医正忙着止血，一面回头催热水与桑白皮线。
回到寝殿，我立在北窗前。窗是虚掩的，原本应当一尘不染的窗台，竟多了一层浮尘，拈在指尖尚有衰草的气息。北窗外，是守坤宫的后花园，一径向北是益园，再向北，便是金水门与玄武门。是了，十七年前的冬夜，我也是由益园翻入后花园进入寝殿劝服裘后退位的。刘钜与华阳，也不是头一回来守坤宫的寝殿了。这条暗道，竟是百用不厌呢。
姜敏珍道：“娘娘在瞧什么？”
我指着后花园道：“刺客是从这里逃走的。后花园与益园无人巡夜，刺客如入无人之境。只要避开金水门与玄武门的侍卫，便能越墙而走。这刺客是个高手。”
姜敏珍瞠目道：“怪道奴婢一进来，刺客便不见了踪影。可奴婢进来时这扇窗并没有开着。”我横了他一眼，“那是你眼盲！”姜敏珍连声告罪。
我走出寝殿，坐在凤座下首。姜敏珍命人奉茶，又唤了几个小内监在门首，恭恭敬敬道：“如今帝后重创，社稷垂危，还请贵妃娘娘做主。”
我嗯了一声：“今日政事堂是谁在当值？立刻宣他进宫。宣大将军文泰来，殿前指挥使李威。请贞德皇后与皇太子过来，暂且安置在东配殿的暖阁里，派几个老成的宫人侍候。请封女典过来。皇太后素来身子不好，切不可惊动她老人家。”停一停，我又问姜敏珍，“你还没有将此事报去济慈宫吧？”
姜敏珍满头大汗：“奴婢纵然糊涂，还不敢擅自惊了太后。”
我淡淡道：“那就好。”于是众人领命，各自散去。
银杏为我草草绾了头发，我整一整衣衫，这才往东偏殿去看望高旸。白日里与我同榻而眠的男人，现在一只脚已踏入了鬼门关。我冷眼看着，心中甚觉可惜：华阳毕竟没有杀过人，下手还不够果决，若换做刘钜，含光剑下岂有生还之理？
血腥味沿着热力散开，化作一股奇异的香气。我掩口轻轻嗅着，活像一个嗜血的怪物。
银杏以为我不惯殿中的气味，轻声劝道：“娘娘还是出去坐着吧。”我点了点头，依旧往椒房殿坐着。
两名当值的太医先到了，一人往东偏殿去，一人往寝殿去。守坤宫既已有主事之人，宫人们便各居各司。水烧滚了，热腾腾地担了进来，呼吸间润泽了许多。椒房殿大门紧闭，只留一扇偏门供宫人出入。周遭安静而又忙碌，贴身服侍启春的几个宫人本来一直在哭泣，见状不敢再出声。
不一时封若水来了。不待她行礼，我便迎了上去：“皇上与皇后遇刺了，现下情形很不好，请妹妹立刻拟一张逊表，再拟一张遗诏。”封若水掩口愕然。我又道，“皇太子退位的逊表，立皇长子高朠为皇太子的遗诏。我已召了宰相与大将军入宫，一旦山陵崩，就让高朠即位。”
封若水更是吃惊，携着我的手向里走了几步，悄声道：“我还以为——姐姐难道不让皇太子即位么？”
我叹道：“皇太子即位已全无可能。倘若帝后驾崩，大将军文泰来与苏司政一定会扶立皇长子。命高朏即位的诏书，根本出不了守坤宫。恐怕不待天亮，不但高朏活不了，连东阳郡王也不能幸免。”
封若水会意：“太伯文身断发以避季历，东海数陈恳诚愿备藩国。”[143]
我叹道：“帝后遇刺，此是危机，亦是高朏活命的良机。唯有这样，高朏或许有望平安长大。且今日不论帝后如何，妹妹与我临机决断，俱有拥立之功。”
封若水叹服：“姐姐以退为进，实在用心良苦。”
我笑道：“妹妹知道我的心就好。笔墨已备好，请妹妹拟诏。”
趁封若水拟诏的工夫，我又往东配殿来看望李芸母子，三言两语安慰了一番，仍旧往椒房殿坐着。李芸虽是满目焦虑，然而周遭人多，她也不好多问，只拉着我的手道：“一切但凭贵妃裁处。”
宫外的太医陆续进宫，在东偏殿低低商议医治的方案。听方太医说，高旸伤势太重，死生难料，启春受的是外伤，虽失血过多，却无性命之忧。于是我嘱咐众医好生医治，又许下千金重赏。
从东偏殿出来，不觉暗自好笑：“伤势太重，生死难料”，当初高曜脑后中弹躺在寝殿之中孤零零地待死，何尝不是这般情形？然而曹氏待他可有半分怜悯？今日之我，比昔日之曹氏，堪称圣贤。罢了，天道幽微，深不可识，我今日顺应天道，自当有所为有所不为。
不过一盏茶的工夫，封若水一挥而就，拟好了逊表与诏书。我读罢笑道：“无一字可改。”于是命将逊表拿去东配殿，让李芸誊抄。
直到寅时，封羽、文泰来与李威三人方才进宫。待姜敏珍说明情形，屏退宫人，三人入东偏殿拜望高旸。一时出来，只在阶下躬立。封若水更换朝服，出殿朗朗读过逊表和诏书。我依旧在椒房殿中安坐，并不露面。
遗诏曰：“朕以不德，嗣承大业。念祖宗遗统，方夙夜匪遑。恐忽遭凶慝，无以托四海。尧禅舜让，文王舍伯，天下为公，惟德是与。皇长子朠秉性温良，端方有识，地居长嫡，次第当升储嗣。其立为皇太子。钦此。”
文泰来与李威听罢立刻道：“臣遵旨。”封羽附和。我又命人收拾出值房来，请三人坐等。
天快亮了，太医们终于退出东偏殿，在阶下商议用药。我默默坐在榻前，轻轻揭开锦被，指尖虚抚过高旸身上的血迹，生平第一次，对着这张熟悉的面孔，心中无爱亦无恨。
忽见启春一手按胁，一手扶着宫人走了进来。她披散着头发，面色惨白，双颊被泪水冲刷得几近透明，早已无今晨的雍容丽色。
我连忙让了开去。启春看也不看我，腿一软，伏倒在榻上，用完好的左手握住高旸的指尖。尚未开言，已气堵声噎，泪如雨下。忽见她胁下有一点赤红似焰火骤然洇出天空，一点又一点，迅疾连成一片。她似是无觉，自顾哀哭。自我识得启春，还从未见她如此伤心。我本无泪，听她的泣声，竟也有些心酸了。
不过一盏茶的工夫，启春便停止了哭泣。只是不论宫人怎么劝，都不肯离开。她不问太医高旸的伤势如何，也不问我朝中事体如何安排，只一味呆坐，怔怔望着高旸，良久不动。晨光透过纱窗，掠过启春弯曲的腰背，为高旸的脸覆上一层淡淡的光辉。启春乌发委地，宛如流金瀑布。
在生死边缘，亦无忧无惧。
我远远望着，忽觉从未有过的轻松与虚茫。如此强烈的悲喜爱憎，于我已是遥远的梦境。琉璃罩中的大千世界，从此再不与我相干。“生也不为娱，亡也不知戚”[144]，我的人生，已近终了。而太平元年，才刚刚开始。
全文完