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宫墙外，依稀还能听见寿阳埋怨母亲的哭声。心境仓皇，欲哭无泪。绿萼在后宽慰道：“姑娘别伤心，婉太妃只是不明白姑娘的用意罢了。”
我哼了一声，冷笑不已：“用意？我有什么用意？她又没有说错，我也没有伤心。”
绿萼道：“奴婢冷眼看着，也说句不好听的话。婉太妃实是嫉妒姑娘，姑娘实在不必放在心上。即使姑娘入宫没有用意，难道一纸册封的诏书下来，姑娘还能不入宫么？”停一停，恍然叹道，“陛下会有太宗皇帝那么好性子么？”
宫墙后喷薄欲出的朝霞彻底驱散了繁星，天亮了，奉先殿的钟声沉厚而悠远。我这一生错谬横出，往复不绝。我永远沉浸在痛悔与惭愧之中，永远也得不到毕生向往的安宁与喜悦。或许我做棋子已经太久，竟想不出我这一生究竟想要什么。即使想到，也寻不到正确的路。她说我“永远都赢”，实则我的人生何其荒谬与失败！
绿萼抚着我的肩道：“姑娘这会儿是回漱玉斋用早膳么？”
我叹道：“回去吧。本来还想去桂宫拜见贞德皇后与庐陵王，这会儿去了，也不知道该说什么。”
绿萼笑道：“若说这会儿最明白姑娘心意的，便是北宫皇后了。”自芸儿降为贞德皇后，与高朏迁居皇城东北角的桂宫。宫里人便称她为北宫皇后。“或者顺路去益园走走？”
我笑道：“好，日后行动便有许多人跟着，再想这般自在，怕是不能了。”
辰初方回到漱玉斋。一进门，便见先时在王府见过的、向高旸传命的女人正立在檐下等我。她已换上一身浅葱色半袖宫装，绾着高髻，只簪了两朵宫女常戴的嵌珠绒花，比之先前在王府簪金戴玉，质朴许多。那女人见我进门，连忙迎上前来，恭恭敬敬道：“奴婢遥思，参见娘娘。”说罢跪下磕头。
我连忙扶她起身，笑道：“玉机回来迟了，劳姑姑久等。不知太妃有何吩咐？”
遥思道：“太妃请娘娘去济慈宫用早膳。听说娘娘爱吃清甜的，特备了糯米红豆糕，请娘娘去尝一尝。”
我忙现出惶恐不安的神色：“惭愧，当是玉机先去向太妃请安才是。”
遥思笑道：“娘娘服侍陛下辛苦，太妃怎会不知？娘娘请。”
瞧她的势态，是不容我更衣了。我只得整一整衣衫，随她往济慈宫来。济慈宫依然空荡荡的，几个宫女和内监站在廊下监管众人收拾物事。从前尚太后练武的庭院中已堆满了物事，宫人穿梭往来，一片鸦雀无声。林太妃正在偏殿用早膳，一身紫绀色簇花长衣，堆云叠鬓，珠翠满头。脂粉遮不住长年的病容，手背上布满褶皱。她眸色深沉，似有隐忧。一只白瓷汤匙在粥碗中搅弄不止，却无半点声响。
上前行过礼，林太妃示意我坐在下首。遥思浣了手，亲自添了一副碗筷，为我盛了一碗粟米粥，布了几样小菜。林太妃指着一碟糯米红豆糕，笑道：“听春儿说，你爱吃甜的。”
糯米碾成粉，制成洁白的糕，上面嵌着薄薄一层红豆粒，盛在孔雀绿荷叶瓷碟中，意趣盎然，颜色分明，气味清香诱人。遥思搛了一块红豆糕放在我的小碟中。红豆太硬，味道也太过甜腻。我只咬了一口便放下了，现出满足的笑容：“谢太妃赐膳。”
林太妃笑道：“自你出宫，早就想请你来坐一坐，不想你立刻便出京了，这一别就是五六年。”
我垂首道：“没有早些向太妃请安，是玉机的错。”
林太妃笑道：“这有什么？咱们的日子还长，倒不在乎这一时半刻。”停了一停，又道，“听闻你昨夜自己去了定乾宫？”
我一怔，随即起身，垂头含一丝羞赧与甜蜜：“只因玉机太过思念陛下，实是放肆了。请太妃责罚。”
林太妃打量着我的神色，微微叹息。她也不唤我坐下，反坐直了身子，郑重道：“我也是看着你长大的，自然盼着你好。你在宫里熬了这么多年，才有今日的归宿，实是不易。你是个能干的孩子，皇帝也对你寄予厚望。要长长久久地过太平日子，守礼是第一要紧的。”
我连忙拜下：“玉机遵太妃旨意。”
林太妃道：“好孩子，起来吧。”又向遥思道，“把这些红豆糕给漱玉斋送去。”遥思应了，将红豆糕端了下去。余下的半块糕食之无味，三两口吞入腹中，便告辞出来了。
回到漱玉斋时，糯米红豆糕早就被重新摆了盘，放在桌上。我瞟了一眼，沉默不语。银杏见状，向两个小丫头道：“将糕先收起来。”又问我，“姑娘在济慈宫，想必没有吃好，有新鲜的栗子羹，奴婢早起命人熬的，姑娘用一碗吧。”
我点了点头，银杏示意丫头去取，一面道：“姑娘昨夜宿在定乾宫，宫里议论很多呢。”
我哼了一声：“可不是议论多么？连太妃都惊动了，特地叫了我去，说了一篇守礼不守礼的话。”
银杏笑道：“太妃向着章华宫那边，姑娘是知道的。太妃无非是想姑娘尊重章华宫那位，反正彼此嫌隙已深，陛下只要听不进谗言，反倒能相安无事。”
我叹道：“太妃与章华宫也就罢了。只是他，对我与太宗当年之事，忌惮很深。”
银杏诧异道：“皇上不是知道姑娘与太宗皇帝并无……那样的事，怎么还会……”
我冷笑道：“男女之事算得什么？他是忌惮我用应对太宗的法子来敷衍他、欺骗他，‘善游者溺，善骑者堕，各以其所好，反自为祸’[137]。”
银杏不屑道：“这算什么？当年姑娘可是费心救过圣上的，如今倒嫌姑娘太聪明了么？莫不是想‘兔死狗烹’？！”说罢惊觉失言，掩口道，“奴婢不是说姑娘是……”
我笑道：“你说得不错。杨遵彦有言：‘譬之畜狗，本取其吠，今以数吠杀之，恐将来无复吠狗。’[138]将来的路长着呢，希望他懂得这个道理，咱们的日子也能好过些。”
银杏怜悯道：“姑娘若觉得辛苦，不争也没什么。”
我接过她手中的桂花栗子羹，但见浓稠金黄的一碗，飘着猩红色的花屑，虽不甚热，端久了，贴着碗壁的指尖却烫得生疼。吹散了雾气，我淡淡道：“罢了。还是说说外间有什么议论吧。”
用过桂花栗子羹，我站在廊下看绿萼与采衣给漱玉斋的宫人们分赏东西。太阳在天上是光灿灿的一团，枝影落在地上是灰蒙蒙的几树。新君登基的庆典还没有过去，宫中将大宴三天，皇城已有一年多未曾闻得小丫头们得了赏赐的笑语。
深紫天幕下，松涛阵阵，枪影纷纷，玉枢冰冷轻蔑的神情，亘古犹存。我疲惫不堪地走到她的面前，领受我应得的责备与蔑视。无可辩驳。
如此呆了一会儿，银杏以为我累了，便笑道：“姑娘上楼歇息一下？”
我深深叹了一口气，正待转身进屋，忽见小钱走了过来：“启禀娘娘，顺阳郡主来了。”
我又惊又喜，连忙迎了下去。只见高曈带着两个丫头走了进来，见了我娇声唤道：“娘娘万安。”她一身淡水绿广袖长衣，外罩鹅黄色镶毛大氅，额间一条银丝镶粉珊瑚蔷薇花抹额，笑语盈盈，娇丽可爱。记得在青州，她的眼神犀利而清冷，蕴含无限嘲讽，今日却柔若碧水，煦如东风，早已不是昔日伤心与讥诮的模样。
我扶她起身，笑道：“还在想妹妹几时回京，这便见到了。”
高曈笑道：“兄长登基，我怎能不回来？”
我关切道：“母亲回京了么？她老人家身子还好么？”
高曈道：“母亲身子很好，只是习惯乡居，不愿再进京了。”对于朱云的死，母亲虽一直不忍问，但她终究还是怨我的，否则怎么连册封这样的大事都不肯露面？分明我的婚事，我这个人，于母亲已可有可无。高曈见我露出失望的神色，忙又道，“不过母亲终究惦念二姐的终身大事，得知二姐要嫁给兄长，心里也是高兴的。”
我笑笑，携起她的手一道进屋：“妹妹进宫来，可去济慈宫看望过太妃了？”
高曈道：“一进宫便去给母妃请安了，本来还要去见嫂嫂，恰好嫂嫂也在济慈宫，倒省了我的脚程。”
我笑道：“我也刚刚从济慈宫回来。”
高曈甫一端起茶盏，又放下，口角一扬：“我知道。二姐在济慈宫用早膳的时候，我和嫂嫂就在后面坐着。”
我顿时吃了一惊：“这是怎么回事？”
高曈冷笑道：“我一进宫便听见宫里议论纷纷，说昨夜是二姐宿在定乾宫。嫂嫂去向母妃请安，母妃还说嫂嫂软弱，嫂嫂劝了几句，母妃这才勉强消除了怒气。”我低头笑了笑。高曈又道，“我这个嫂嫂素来刚强，二姐还没答应嫁给兄长，她就要杀死二姐。如今这副贤惠的模样，我是没有眼睛看的。像二姐这般，想要什么直寻过去罢了，有什么呢？”
启春向来待高曈亲厚，这番话着实令人摸不着头脑。论起“想要什么直寻过去”，这样的直接坦诚我更是当不起。更何况朱云之死，她已推敲得十分透彻。
我笑道：“我还以为妹妹恼了我，再不想见我了。”
高曈笑道：“二姐是我两个孩儿的亲姑母，我怎能不见？”于是说了些母亲在青州的近况与两个侄儿的趣事，不过一盏茶的工夫便起身告辞了。我亲自送出漱玉斋。她的身影似寒冰下的春水明丽活泼，一径流向益园。
银杏在我身后冷笑一声：“从前奴婢一直不明白郡主为何不揭发姑娘，今日才算一清二楚了。”
绿萼道：“为什么？”
银杏道：“郡主置身事外，姑娘必得领她的情。兄长胜了固然是好，若败了，她和她的儿女也有一条生路。如今这般境况，太妃与章华宫自然是厚待郡主，姑娘是她的姑子，又做了兄长的宠妃，郡主与她两个孩儿的前程，自是不愁。所谓‘夫唯不争，故天下莫能与之争’。当初真是小看了这位郡主。”
绿萼咋舌道：“看不出来顺阳郡主的心思竟然这样深。”
我笑道：“郡主一直帮我照料母亲，她若不聪明，我也不能放心将母亲交给她。”
景祐元年腊月初六，封信王太妃林氏为皇太后，王妃启氏为皇后，新平县侯朱氏为端穆贵妃。封庐陵王高朏为皇太子，贞德皇后李芸加徽号为道圣贞德皇后。册封当日，启春迁入守坤宫，我迁入遇乔宫。
遇乔宫在守坤宫之西，又称西宫，从前是周渊与邢茜仪所居。掺金嵌玉的翟衣沉甸甸地挂在肩上，裙裾掠过青砖有清冽硬朗的声响。空旷的前院原本是供周渊与邢茜仪习武所用，如今大片的地砖被翻开，东西相对，植了两株光秃秃的大树。枝丫倔强向天，挂满了黄色的扇形布条，风一吹，发出轰轰闷响。
我蹙眉道：“这是什么？”
绿萼笑道：“这是银杏树。”
我一怔，不禁转头望一眼跟在我身后的银杏：“银杏树？”
绿萼笑道：“娘娘忘了么？从前咱们去于姑娘的永和宫，娘娘就羡慕永和宫里有两株两百岁的银杏树。”
我一怔，笑道：“你不提，我竟一点也不记得了。”
绿萼笑道：“娘娘的话，奴婢都记得一清二楚。”
我摇头道：“植树便好了，挂着这些劳什子做什么？”
绿萼笑道：“这是上个月姜敏珍特意唤了奴婢去，问了娘娘的喜好，奴婢随口说了些旧事，内阜院就移了两棵过来。现下冬天，就挂了些绢布当叶子。虽然比不上永和宫的那两棵老树，可也看出内阜院是用了心的。”说着仰起头，欢欢喜喜道，“银杏树总是一对一对地种，陛下与娘娘必定两情长久。”
若高旸没有弑君，我与他未必不能“两情长久”。遇乔宫于周渊与邢茜仪，是一座精致的牢笼，于我又何尝不是？那些绢帛裁成的银杏叶，灿烂而逼真，却又丑陋而恶俗。我叹道：“进去吧。”
【第四十六节 端穆贵妃】
正殿昭阳殿空置数年，早已装饰一新，全然找不到昔日的痕迹。东面为寝殿，西面为书房，都依照我素日起居的习惯布置好了。忽见柜上靠墙立着两座红檀木架，一左一右横着两柄长剑。一柄尚未出鞘，周身便绿烟涣涣，正是蝉翼。另一柄是承影。
我愕然：“这剑……”
绿萼笑道：“陛下知道娘娘喜爱兵器火器，又知道周贵妃曾赠了承影剑给娘娘，所以邢氏死后，便将这两柄剑收还少府了，内阜院拿了来放在这里，给娘娘赏玩。”
执剑的手终会腐朽，唯有名剑长存于天地之间。承影剑流光若水，化去碧血一泓。听闻邢茜仪便是用这柄宝剑自刎的。我收回承影，不忍再看：“收起来吧。”转念一想，又道，“还是摆着吧。”
我坐在书案前，自行卸下沉重的四凤九枝花钗冠。书案宽阔，笔若修林，画纸横铺，敷若沧海。执笔在手，方有一丝执铳在手的宁定。
小丫头捧了铜盆沐巾上来，我抹去额角发际的汗水，浣过手，方除下厚重的翟衣。绿萼又引我进入西边的耳室，劈面只见八只空木架，俱铺着绒布。我诧异道：“这是什么？”
绿萼笑道：“陛下知道姑娘喜爱火器，命内阜院备下的檀木架子，给姑娘放火器的。”
我哼了一声：“火器不是留在宫外了么？把架子收了吧。”说罢转身出去了。绿萼不敢再说，默默跟了出来。
银杏为我披上常衣，宽慰道：“娘娘不必多心，喜爱的物事，自然要放在身边时时把玩。陛下也是敬重娘娘的意思。”
太宗赐给我的火器是属于战场，属于宫外广阔的天地，遇乔宫再尊贵华丽，也不配陈列。我淡淡道：“他的好意我知道，是我自己不想看见。”
银杏向侍立在外面的采衣使了个眼色，采衣连忙带了十来个宫人将木架子搬了出去。
绿萼赔笑道：“这几日宫里都在议论娘娘的封号，说‘端穆’这个封号很好。《诗》曰：‘於穆清庙，肃雍显相；济济多士，秉文之德。’[139]陛下对娘娘，果然是寄予厚望的。”
我笑道：“你只说了一个穆字，那端字是什么意思？”
绿萼道：“端乃‘正’之意。”
我缓缓摘下左手上两枚宝石戒指，闻言不觉轻嗤一声：“正？你觉得，在他心里，我是一个端正修己的人么？”
绿萼一怔，顿时语塞。