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启春请易珠赴宴显是为了从易珠口中得到我与信王作对的证据，而易珠曾借给我五千两银子买李万通的唇舌，她是知道实情的。我心中一惊，明知我与她都安然无恙，仍是将她通身打量一遍，见她肌肤无瑕，脸上也并未有任何惊恐过度的痕迹，这才放心。易珠拈起一枚黑子在指间轮转不休，唇边扬起嘲讽的快意：“信王妃素来瞧不起我们商人，那一日竟请我赴宴，真是受宠若惊。”
她的笑容是一剂安心药，看来启春并没有得逞。我不禁好奇：“妹妹去了？席间都说了些什么？”
易珠笑道：“席间信王妃问我知不知道姐姐近来在做什么。我便说，玉机姐姐伤愈之后便深居简出，我偶尔去拜访，也只是陪着说说话，下下棋，别的却不知道了。信王妃不信，却又问不出什么，便借口府中有事，将我一人独自关在偏厅里，天黑了才回来。”
易珠是先帝敕封的越国夫人，因于国有功，又曾是太宗的宠妃，高曜对她以礼相待，有时也会召她入宫参谋国事。加之易珠生财有道，出手阔绰，豪门权贵无人不爱与越国夫人往来。从午间被软禁至天黑，这是从未有过的事情。即使是太宗，也不曾这样对待过她。我心中甚是愧疚：“难为妹妹为我受苦。”
易珠却不以为意，依旧笑道：“这不算什么，姐姐不必放在心上。我只是奇怪，先帝驾崩之时，姐姐受重伤困在信王府，李万通进城那日，众人皆知姐姐已离京数日。如何信王吃了亏的事，王妃却疑心到姐姐身上。可见在旁人心中，姐姐是无所不能的。”
李万通进城的前两日，我正是躲在越国夫人府。若非易珠仗义相助，我如何能亲耳与闻李万通将这桩惊天秘闻公之于众。未待我出口道谢，易珠又道：“李万通之事也就罢了，这弑君之案，当真是姐姐查明的么？姐姐那时不是受了重伤在信王府休养么？如何还能勘查案情？”
我摇头道：“我也是伤愈之后，才得知先帝驾崩的。弑君之案并不是我勘破的。”易珠掩口：“不是姐姐，那还能是谁？”
我微笑道：“是施大人。”
易珠微一冷笑，以幽兰纨扇遮住口鼻，奋力祭出一泓白眼：“姐姐不肯说算了，我只当是姐姐破的案。日后谁来问我，我便这样答。”
启春已是天下最有权势的女子，易珠竟能顶住她的淫威，不泄露我的秘密，我既感激又钦佩：“好妹妹，你别生气。改日我定然好好谢你。”
易珠笑道：“罢了，还是说回信王府的事。我被关了两个多时辰，心中很是恼火。信王妃回来时，我便直言道，‘王妃殿下想听什么，易珠便说什么，省得白白丢了性命。我愿与王妃一道去信王面前说明白，就说新平亭侯朱玉机与御史中丞施哲、大理寺卿董重，联手破获弑君的真凶，又花重金请李万通来说一出好戏，一切都是朱君侯在背后谋划。王妃以为如何？’信王妃半信半疑，道：‘夫人果真知情，自然是好的。’我便道：‘我哪里会知情，只是为了免受皮肉之苦，依照王妃的意思作答罢了。信王殿下信了便罢，若不信，只怕会妨碍王爷与王妃的夫妻之情。’”
说罢，易珠探身过来，眼中盛满轻快的笑意，像胜利的美酒悠然溢出：“妹妹是没有见到信王妃的神情，想想都痛快！后来信王妃便放我出府了。”
易珠显是知道我与高旸的旧情，所以气愤之下，字字往启春的痛处戳。然而启春竟也没有再为难她，煞是奇怪。“如此轻易？”
易珠瞥了我一眼，冷笑道：“姐姐当真矫情，到现在还明知故问！信王便是再疑心姐姐，信王妃所搜罗的证人证言，信王都不会轻易采信。”说罢幽幽一叹，“我若是信王妃，便不去生事作耗，免得伤了夫妻感情，得不偿失。姐姐从前总说信王妃是最豁达通透的，这一回却如此滞泥。该如何说呢？”她以扇榖抵住下颌，扬眸想了一想，笑意微微哀凉，“‘人心豫怯则智勇并竭’[101]，真是可怜。”
怯？或许启春当年的豁达通透是因为她一直是局外人，一旦入局，谁不怯骤然失去已得到的权势、地位与情爱？“人若乖一则烦伪生，若爽性则冲真丧”[102]庄其言虚诞，不切实要，弗可以经世，骏意以为不然。夫</nn>，启春早已不是当年的启春了。“启姐姐素来刚强，何须我们去可怜？妹妹倒该谢谢她，竟毫发无伤地放妹妹出来了。我可是险些命丧信王府。”
易珠冷笑道：“她不放我又能如何，即便把我杀了，也是无用。说起来，还有一事更加好笑。姐姐听了也会甘心遂意的。”
“何事？”
“我与信王妃素日并无往来，信王妃尚且请我去饮茶，姐姐且猜一猜，信王妃还会请谁呢？”
我呆了一呆，失声道：“采薇妹妹！”
“姐姐猜得不错，正是泰宁君。”易珠垂头把玩裙上的一枚金镶白玉美人蕉平安扣，轻笑道，“泰宁君是施大人的夫人，最是性情爽快、不藏心机的。我初听闻此事，倒真有些担心。不想她竟也毫发无损地出来了，可见施大人教得好。”
采薇一直视启春为亲姐姐，当年还曾在粲英宫一道抢白邢茜仪。于采薇或是小儿女的意气之争，于启春却是生死之搏。如今邢茜仪含冤自尽，采薇也当醒悟了。“信王妃对泰宁君，多少有几分故旧之情。”
易珠微微冷笑：“施大人坏了信王的大事，这点旧故之情若不能为信王妃所用，便一文不值。姐姐可知泰宁君是如何脱身的么？”
我摇了摇头，连自己也分不清是不想知道，还是不知道。
易珠笑道：“泰宁君去了王府，不但不惧，反而痛心疾首地抢白了一顿，说信王妃不顾姐妹情义，更不顾做人的信义，一味地逞强好杀，连玉机姐姐都险些害死。还说，若王妃问她施大人的事，她只知自己的夫君荷太宗与先帝厚恩，一切秉公而断，既不纵放真凶，也不偏听谣诼。若王妃还要问，不若立刻拿绳子勒死她，免得日后亲眼看见施郎死在信王手中。说罢便气得不说话，一面又哭。听说信王妃的脸色很难看，终究也没问出什么来，只得放泰宁君出府了。”
采薇情急痛斥之后，只说施哲，却不提我。启春惭愧之余，只当采薇担心夫君的安危，却并不知道施哲与人合谋，更不知道启春疑心施哲与我合谋，甚是符合一位贵夫人所应有的态度和知悉的范围。这必是施哲事先调教过的说辞和情绪。我不禁笑道：“这件事妹妹是怎么知道的？”
易珠道：“泰宁君是在妹妹之前被请去信王府的，出府后特意派人将此事一五一十地告诉妹妹，好让妹妹有个防备。”
我叹道：“是我连累了两位妹妹。”
易珠盈盈一笑：“姐姐言重了。倘若信王妃真要对我用刑，我熬刑不过，至多实话实说。只可惜我说实话也是无用，信王妃在姐姐面前已是一败涂地，这都是姐姐素日用心的缘故。姐姐的七窍玲珑心，我自愧不如。”
我哼了一声，淡淡道：“我若真的用心，又何至于到今日这步田地。如今是失了先手，苦思争劫罢了。”
易珠掀开碧纱笼，纤长的手指拈起一枚白子，神色转而清冷肃穆：“当年我虽不得宠，却也不忍见太宗的江山落入弑君恶逆之手。争劫虽难，却并非全无胜算。姐姐切不可灰心。”
我先落一黑子，扬眸道：“我不会。”
清晨入宫太早，往章华宫候着，却得知芸儿还没有起身，于是先往济宁宫看望玉枢。后花园的听雪楼沐浴在晨光之中，一半金红，一半铁青。草木都笼上一层淡淡的紫烟，池水倒映长天，宛若紫晶。楼下站着三个小宫女，挽着袖子细细擦拭道旁的树叶。寿阳的乳母下楼来，将夜晚喝剩的残茶泼在树根下，旋即掘土草草埋了。众人见我来了，都笑着行礼。我问那乳母：“我都来了好大一会儿了，怎不见你们娘娘下楼来？”
那乳母笑道：“回君侯，我们娘娘一早便去益园散步了，这会儿不在宫里。”
我笑道：“这倒奇了，济宁宫这么大一个园子不逛，去益园做什么？”
乳母稍稍迟疑，眸中现出忧色：“奴婢也不知道，娘娘已经连着三日出宫逛去了，也不告诉奴婢们为什么，只是每常回来，眼睛红红的，像是哭过。娘娘不叫奴婢们跟着，奴婢们也不知从何劝起。”
我与绿萼相视一眼，都不明所以：“也罢，我就在这后花园散散步，一面等你们娘娘回宫。”乳母目送我走远，这才转身上楼。
转过听雪楼，向北望去，但见山石下一片石榴花开得正好，倒映在清流之中，似一线煌煌流动的烈火。过了桥，忽听石榴丛的深处，似有女子在哭泣。重重深翠让出一条通幽曲径，榴花明晃晃地照着，不觉生出一丝“尽日伤心人不见，石榴花满旧琴台”[103]的寥落之感。
绿萼轻笑道：“定是哪个丫头受了委屈，躲在这里哭。”我点一点头，正欲回身过桥，绿萼忽又道，“这哭声甚是耳熟，倒像是婉太妃。婉太妃不是在益园么？如何躲在这园子里哭？”
我示意她噤声，一面钻入石榴花丛中。转过两道弯，只见一个身着淡墨色纱衫的女子，独自坐在青石板上垂头抹泪。深灰落寞的侧影，像是被如火的榴花烧穿的余烬。我问道：“何事哭泣？”那女子猛地抬起头来，正是玉枢。
玉枢见了我，愈发委屈起来，抱着我哭个不住。绿萼递了帕子，劝慰道：“娘娘别伤心，有什么话，只管对姑娘说。”
玉枢将哭得半湿的帕子藏在袖中，接过绿萼的帕子胡乱拭了泪，一面瓮声瓮气道：“你不是去了青州么？怎么又回来了？”
我笑道：“母亲不放心姐姐，所以命我回京。我本不想回京，谁知一进宫便看见姐姐在哭，可见母亲的忧虑是对的。”
玉枢白了我一眼，回身坐在青石上，背转过身：“我已经愁死了，你还笑我。”
我挥手令绿萼在路口守着，与玉枢并肩坐下：“再愁也要躲在听雪楼里哭，这副模样，让几位太妃太嫔看见了，才笑话呢。”
玉枢叹道：“你不明白，我正是不敢在听雪楼里，才一个人来这儿。”
我抚着她背，柔声问道：“究竟何事？”
玉枢叹息愈深：“前两日我心血来潮去外面闲逛，路过内官们的监舍，忽然听见里面传来小孩子的哭声。初时我以为是新进宫的小子挨了打骂，也不以为意。谁知越听越是耳熟，一时好奇便进去瞧了一眼。看见——”玉枢忽然停了下来，接着不可抑制地抽泣起来，“我看见濮阳郡王捧着一只脏兮兮的面饼在哭，身边也并无乳母宫人服侍。”说着泪珠扑簌簌地掉落在裙上，擦也擦不断。
濮阳郡王高晔是昱贵太妃的独子，昱贵太妃被诬谋反时，高晔被降为枞阳侯，软禁在监舍中。昱贵太妃平反后，高晔也回复了郡王爵位。听了玉枢的话，我也吃了一惊：“濮阳郡王为何竟不在宫中居住？”
玉枢却答非所问：“我问他为什么哭，他说面饼掉在土里，那几个内监却不肯给他换一个。他思念母妃，故此哭泣。所以这两日，我每天早晨都去瞧一瞧他，给他送些吃食，好在这两日他再没有哭过了。”
我又惊又怒，一时说不出话来。玉枢忽而转身，连声发问：“不是已经为昱贵太妃平反了么？不是恢复了郡王爵位么？为何信王还要如此对待他？那孩子才不过十岁，又没了亲娘，太宗的皇子便这样让他忌惮么？日后我的晅儿会不会也如此命苦，被关在见不到娘亲的地方挨饿受冻？”
玉枢越说越是仓皇焦虑，双目赤红，满脸是泪。我不忍看她，更不忍骗他，便转头望着曲折幽深的来路，合目道：“我也不知道。”
玉枢一怔，哭得更加厉害：“昨日沈太妃与我说起，她的儿子虽然继嗣睿王府，可睿王亲自去公堂作证，又收留华阳与祁阳二位公主，日后性命前程如何，也难说得很。太宗皇帝何等英武，如今他的子孙却任人宰割。”顿一顿，忽而举目向天，切齿憎恶，“若太宗有灵，就杀死信王！”玉枢素来温柔软弱，从来不曾这般疾言厉色。这几个字短促有力，仿佛用尽了一生的恨意。
皇宫早已密布信王的耳目，只怕济宁宫也不例外。我不假思索道：“姐姐慎言！”玉枢的目光忽而变作两道灼热的剑光：“怎么？难道你舍不得信王死么？”
我不愿与她争吵，于是淡淡道：“并没有。”
玉枢忽然紧紧捉住我的双手，急切道：“跟着你的刘钜不是功夫很好么？派他来了结信王也就是了！”
我摇头道：“没有这么容易。”
玉枢的目光霎时间变得冰冷而狐疑，面色铁青，开始口不择言：“我近来听见宫外的好些闲言碎语，都说你与朱云甘为信王爪牙，助他取得皇位。我瞧你这般舍不得他死，想来是真的了！？”
我心中有气，不觉冷笑：“上次我来，姐姐疑心我害死了朱云，这会儿又疑心我与信王合谋。姐姐究竟是怎样想的？”
玉枢彷徨道：“我也不知道。我只知道，我的晅儿绝不能与濮阳郡王一般！”
我拨开她黏在脸颊上的发丝，指尖被泪水与晨风浸得冰凉：“如果眼泪能杀死信王，姐姐便只管哭吧。”说罢自袖中取出丝帕，拭净了手上的泪渍，起身离开。
玉枢提高了声音道：“他们不是你的孩子，你当然不在意！”忽觉背后有东西拂过，转身看时，却是玉枢将帕子丢在我背上。雪白的帕子落在草间，又湿了几分，再分不清楚是露水还是泪水。四目相对之间，玉枢的目光瑟缩起来，讷讷道：“妹妹，我……”
我头也不回地钻出石榴丛，却听玉枢愈加猛烈的哭声。双目迎上刚刚掠过宫墙的阳光，微微刺痛。我揉一揉眼睛，深藏泪意。绿萼从桥头迎了上来：“奴婢才刚站在路口都听见了，婉太妃怎么能这样说话？”
我微笑道：“没什么。姐姐整日坐在宫里，听信一两句谣言也是有的。”说罢抚着耳下一道细细的伤痕，嘲讽道，“这样也好，信王听说姐姐大骂了我一顿，大概也不会逼问得太厉害了。”