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小钱笑道：“君侯为了不让信王府察觉咱们府里的银钱异动，特向越国夫人借了几千现银给他。况且他未曾与君侯见过面，即便抓住，料也无妨碍。君侯不必担心。”
我叹道：“这也是没有办法。府里的钱都被绿萼藏在钱庄了，几千两之巨的调动，我怕会惊动信王府。幸而越国夫人阔绰，若她府上也没有现银，我还不知道要去哪里筹措。”
小钱道：“君侯思虑周全。不知越国夫人可对这项支出有所怀疑？”
我笑道：“越国夫人曾是太宗的宠妃，亦曾干政，即便知道我的用意，想也不会反对。是了，华阳长公主现下如何了？”
小钱道：“华阳长公主虽然又成了公主，可是不愿回宫。信王见她坚决，只得准她住在睿王府，不好过分逼迫。”
我微笑道：“也好。如此一来，刘钜也可放心了。”
绿萼这才转过身来，红着眼瓮声瓮气道：“刘钜……刘钜放什么心？”
我微微一笑道：“刘钜若不是真心爱重华阳，如何肯冒险将她的妹妹从内宫偷了出来？须知倘若被人发现，徒生波折不说，我的大计或许功亏一篑。刘钜从来不是这样没有成算的人。”
小钱惊诧不已：“原来君侯早就知道刘公子自行其是，如何先前竟不曾责怪过刘公子？”
对整桩冷酷计划中唯一温情的意外，我何忍苛责？“刘钜既没有误事，又何必责备？”
绿萼怔了半晌，叹道：“幸而银杏妹妹还没有回府，不然听到姑娘这番话，该伤心了。”
我摇头道：“她迟早要知道的。华阳长公主想来是不会回宫了，日后跟着刘钜，二人也算登对。”蓦然心中一动，许多年前在小书房中，华阳曾说道：“谁不守王法，残虐百姓，孤就让他尝尝孤手中的三尺长剑！”不想她的三尺长剑先指向了我，然而以此为开端，她的愿望竟然成真。
绿萼道：“华阳长公主若嫁给了刘钜，那刘钜还能在咱们府里么？”
我笑道：“钜兄弟本来也不能一辈子在咱们府里。怎么，你是最不喜欢他的，如今倒舍不得了么？”
绿萼急忙分辩道：“奴婢哪里舍不得了？奴婢不是代银杏妹妹不平么？朝夕相处五年，倒不如一个傻公主。难道傻公主就真的这般好命么？即使做错了事，也有人救护她，似银杏妹妹这样聪明的，倒成了单相思。”
我笑道：“华阳于绝望之中苦苦等待刘钜，刘钜则是‘微君之故，胡为乎中露’[86]。两下都有意，不是好过单相思么？”
绿萼还要再说，我转向小钱道：“还有何事？一并说了快去歇息吧。”
小钱忙道：“还有一件很要紧的事，不知君侯听了是高兴还是不高兴？”
我瞟了他一眼，不觉自嘲：“这些日子情势骤变，我早已不知自己是高兴还是不高兴了。只管说便是了。”
小钱道：“废皇太后、庶人曹氏，已在景灵宫软禁多日，本拟今日赐毒酒，与公子同日处死。谁知，曹氏的母亲熙平大长公主去施大人处自首，说因怕先帝废后杀女，因此指使朱云刺驾。庶人曹氏虽有淫行，却断断不敢刺驾。当时公子正要去刑场，施大人命公子与大长公主对质，公子当场指认熙平大长公主才是刺驾的主谋，签供画押，这才去东市行刑。”
我一怔，几乎不相信自己的耳朵，霍然转身，瞪大了双眼逼近半步：“你再说一遍。”小钱吓了一跳，声音微颤，又说了一遍。
我的胸腔中骤然迸发出诡异可怖的枭鸣与怪笑，仿佛是深居心底多年的鬼魅得到阴气的滋润，悄然复苏。整个新平郡侯府在阴冷快意的怪声中震颤欲碎，汴河水沸腾如啸。小钱和绿萼相对一眼，目中俱流露出惊惧不解之意。绿萼怯怯唤道：“姑娘……”
好一会儿，我止歇了笑声，冷冷道：“我还以为她铁石心肠，不想还肯为女儿去死！此举多多少少也洗脱了信王弑君的嫌疑。一箭双雕。好！当真是好！”
小钱忙道：“信王听闻此事，当即撤回曹氏的毒酒，下令将曹氏幽闭冷宫，遇大赦也不能赦免曹氏通奸淫逸之罪。废熙平大长公主，查抄长公主府，将一干奴婢全部下了狱，只将庶人高氏一人软禁在府中，今夜赐毒酒自尽。”
我轻快无比地又点了三炷香，微微一笑道：“既是我的旧主，好歹也要送一送。去安排一下吧。”
小钱应了，又道：“大理寺和汴城府派人看着长公主府，君侯若想尽一尽旧人的情分，想来也不难。只是曹氏虽得活命，一生幽禁，与死了也没有分别。”
我冷冷道：“怎能没有分别？只要信王还掌权，她便能好好活着。虽然不再有皇太后的尊荣，到底衣食无忧。曹氏腹中的孩儿，也可以平安生下来。倘若信王登基，会将她放出宫去也说不定。熙平——庶人高氏之所以甘心就死，就是为了换取女儿一丝逃出生天的希望。”
小钱与绿萼齐声问道：“信王当真还可以登基么？”
“蝮蛇螫手，壮士解其腕。[87]解腕而已，又没伤到根本。”说着哼了一声，“何况处死真凶、平反冤案，还是大功一件。重新聚集人心，假以时日，未必不能登基。”
绿萼急切道：“如此说来，公子不是白白死了么？”
我不理她，只目视小钱。小钱道：“参政、户部尚书吴珦与秘书省监、太常寺卿杜娇领群臣上书，请封皇太妃为皇太后，母仪天下。信王已应允，不日便要册封了。御史中丞施大人升任御史大夫、同中书门下平章事，加封邑五百户。大理寺卿董大人也晋了爵位。凡是为这件案子出了力的，都有封赏。”
我颔首道：“赏罚分明，大公无私，仁慈明断，顺从民意。废一太后，立一太后。有废立，这大权在握的局面才算完满。当年董卓打的便是这个主意。信王深谙其中之道。”
绿萼道：“这样看来，姑娘倒像是帮了信王似的。”
我缓缓道：“能杀掉朱云、废掉曹氏，目的便已经达到。信王手握大权，本来就不是一件弑君之案可以撼动的。”停一停，又道，“不想还搭上一个高氏，当真是意外之喜了。”说到此处，口气中满是冷毒的快意。
小钱又道：“信王还问施大人，如何忽然想起上门缉捕公子，莫非有人告发？施大人呈上了告发公子的密信，信王已收了回去，想来正在核对字迹。”
绿萼忙道：“那封密信是刘钜用左手写的，信王如何能对出来？”
我笑道：“有了这封告密信，施大人和董大人在信王面前也能少担些干系，只做出直臣的样子便可以了。”
小钱躬身道：“还有一件小事，要请君侯示下。阳苴咩城城主敬献进京的女孩子中，有两个在咱们府里。君侯让她们管衣裳钗环的，君侯还记得么？”
我笑道：“记得。莫非她二人犯事了？”
小钱道：“是。奴婢早已严令府中人不得随意外出，才刚奴婢回府，有人告诉奴婢这两人预备去信王府报信，说君侯已然回京。奴婢已将她们锁了，关在柴房中。”
我淡淡道：“这两个丫头手脚不干净，暂且关在房里，待日后得空了再处置。”
小钱立刻会意：“既然是手脚不干净，打死也不枉了。”
我叹道：“邢陆两家已族灭，前些日子李万通逃跑时，挥洒银钱，致使百姓践踏致死，又死了二十来人，伤者更是不计其数。日后要死的人恐怕更多。这两个丫头不过奉命行事，且关着吧。”
凌晨浅眠，我听见寝室外有细碎而沉厚的说话声。合一合眼，天已大亮。梳妆已毕，小钱进来禀道：“启禀君侯，才刚刘公子来过了，说是已约定了施大人，夜晚高氏行刑时，委屈君侯扮作宫女入府。”
我推开绿萼手中的桂花头油，起身笑道：“宫女竟然肯出来做这种腌臜事？回去了还如何服侍贵主呢？”
小钱道：“君侯只管放心，今晚出来赐毒酒的是简公公，简公公只说君侯是皇太后的亲侍宫女，随简公公出宫监刑，回宫复命，那便万无一失。”
我推开北窗，但见晨雾中整条汴河似蕴了幽蓝的火种，行船似黛紫的烛芯，日光是一团青白，青紫的天色朦胧而瑰丽。“施大人与简公公想得甚是周到。”
小钱笑道：“弑君的真凶伏诛，皇太后被废，全赖君侯筹谋。这一点小小的要求，施大人与简公公岂有不尽力的？”
自旧年在守坤宫相遇，有近半年不见熙平了。细想起来，自我封侯，便再未与这位昔日恩主深谈过。不想今夜相见，竟是她的死期，颇有一些张耳坐看陈馀被斩于泜水的心境了。为此一整日，我都有些坐立不安，绾发敲断玉簪，饮茶摔了杯子，看书撕了书页，摆局拿错棋子。
午歇起身，绿萼进来道：“才刚信王的车马路过大门口，信王下马，望着门上待了好一会儿。奴婢和钱管家得信连忙迎出去，钱管家还请信王进来饮茶，歇一歇车马。信王没有进来，站了一会儿便走了。”说着眼中流露出得意之色。
我坐起身，长发半遮着面颊，亦挡住了她的笑意。我蜷起双膝，扶额不言。绿萼自觉尴尬，笑容渐渐沉寂。我这才问道：“信王神色如何？”
绿萼忙道：“信王神色甚是平静，倒看不出什么。”
我不觉松了口气：“那就好。”说罢掀开深青色的纱帐。绿萼连忙上前来扶我起身，小心翼翼道：“奴婢瞧着，信王虽然早有准备，到底是着了姑娘的道，不得已砍了左膀右臂，还要为仇人升官加爵。这也罢了，还要杀死自己的亲姑母，想来很不痛快，所以想寻姑娘说说心里话。”
高旸自幼在熙平大长公主身边长大，多得熙平栽培与教导，可说亲如母子。虽说是皇太后下诏赐死，但与高旸亲自动手实无分别。他的心中定然痛苦万分。他越痛苦，我越欢喜。转眼见绿萼目中有不忍之色，不禁笑道：“你很为信王着想。”
绿萼道：“奴婢只是实言。信王殿下对姑娘一向很好，奴婢觉得他……”她的目光与我相碰，低下头去不敢再说。
我微微不悦：“你怜悯信王？”
绿萼一怔，恳切道：“信王那样尊贵，哪里是奴婢可以怜悯的？奴婢是心疼姑娘。信王对姑娘的心意也不是一年两年了，否则如何肯不顾朝臣的非议，千方百计周全姑娘与老夫人的性命？公子伏诛，太后被废，连熙平大长公主也赐死了。已经死了那么多人，姑娘便念着信王的好处罢手不好么？”
我一哂：“你怜悯信王，谁怜悯先帝？谁怜悯当今圣上？朱云自幼跟随信王，信王为了皇位尚且可以舍弃。倘若他真的登基了，你知道圣上会如何？皇太后会如何？昌王已然背负了抗旨的罪名，他又当如何？到这个时候，谁也罢不了手了。”
绿萼目中的企盼之色化成失望与无奈，又转而惭愧，微微苦笑道：“奴婢知道了。”
我口气沉缓，似在教导绿萼，又似坚定自己的意志：“千万别忘了，信王夫妇才是刺杀先帝的主谋。朱云与曹氏，不过是帮凶。”
绿萼抬起头，双眸被天青色的帐子映得幽蓝：“昌王当真可以杀死信王么？”
我微微一笑道：“‘顺德者昌，逆德者亡，兵出无名，事故不成’[88]。只要昌王师出有名，就定能成事。”
绿萼叹道：“姑娘还说过，‘兵者凶器也，战者逆德也’[89]。让昌王来，倒不如让刘钜……”
我冷哼一声，打断道：“一剑斩落头颅？也太便宜他了。须得让他在天下人面前承认弑君之罪，抄家灭族，我才能安心。”
绿萼叹道：“姑娘有没有想过，也许信王会与太宗与先帝一般，是一位好皇帝呢？”
我不觉好笑，披了寝衣走到窗前。日光自桥头斜照，河上一片晶亮。风偃芦草，桥影如虹。我拂一拂额边的汗意，淡然道：“待他坐稳了龙椅，再去想如何做一个好皇帝不迟。”绿萼低了头，无话可说。我又问，“母亲与郡主起程去青州了么？”
绿萼呆了一会儿才道：“晌午才动身，还有汴城府衙的几个衙差跟着。钱管家去送过了。”
听闻母亲离京，我竟有如释重负之感：“有顺阳郡主在，料也无碍。”
绿萼道：“今日顺阳郡主又问钱管家，姑娘是不是在京中。看来郡主还是疑心姑娘，也只不知郡主与信王说过这些没有？”
我笑道：“想来是没有，不然今日信王还不进府寻我么！？”
绿萼顿时扁起嘴，蹙眉道：“姑娘就是一味觑着信王对姑娘的情义——”
我冷冷地看她一眼，索性道：“不错。我是利用他对我的情义，那又如何？倘若有一天他真的登上帝位，我便是有功之臣。若不是我，他早就死在黄门狱了。若不是我，先帝如何做上太子，曹氏如何禅位于他？若不是我，他如何能有诛杀弑君之贼的功劳？”绿萼顿时语塞，向后退了半步。我越说越藏不住满腔的恨意，瞠目涩然，“他欠我一条性命。今生不得，来世也要讨回！”
绿萼凝视片刻，叹息中充满怜悯：“姑娘当真是铁石心肠。”
我勾着窗棂上的回纹，侧身倚壁而笑：“我连亲兄弟都可以舍弃，又怎会为信王的那点迷情所惑？”绿萼微微一颤，垂头不语。好一会儿，波光刺得眼痛，垂眸但见一片模糊。噗的一声，泪水落在襟前，隔着薄薄的中衣，胸口冰凉一片。