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我蓦地将脸一沉，冷冷道：“姐姐既伤心惭愧，自责不已，那当初为何又要置我于死地？”
春风忽冷忽热，启春的面色于青白之间变幻数次，终于僵了下来。从我识得她以来，从未见过她这般神色——意外、尴尬、不安、迟钝，像筝音隐没后，歌姬略显干涩的歌喉。她微微局促，终是没有否认，只是苦笑：“妹妹……都知道了。”
我微微一笑道：“过了这许多日，我若还不知道当初是谁害我，当真白与姐姐相交多年了。”启春无言以答，更不忍面对，于是起身凭栏而望。一个苍白的背影，在北岸的青草碧树之间游移，冷得像冰山伫立。我追问道：“姐姐这样做，是因为信王殿下么？”
启春仿佛哼了一声，在嘲讽我，也是嘲讽自己：“妹妹既然都知道了，难道会不知道其中的因由？”说罢转过身来，片刻之间，神色便回复镇定，甚而有几分淡然无畏，“如果我说，我并非蓄意，只因那一瞬的鬼迷心窍。妹妹信么？”
我亦坦然相视：“我信。姐姐若是蓄意的，便不会全力救治我。只怕世上已无朱玉机这个人。”
启春道：“多谢妹妹还肯相信我。”说罢缓步上前，盈盈拜下，素裙似雨后洁白的玉兰花瓣铺了一地。舱中的仆从俱侧目而视，只是不得王妃的命令，他们不敢擅自上前。歌声戛然而止，伴随着丝竹仓促狼狈的止歇。游舫中顿时静了下来，耳畔唯余风声与水声。
我连忙离席，俯身欲扶。启春踞若磐石，纹丝不动。我撤了手道：“姐姐请起。”
启春道：“这些日子，我每每进宫，都想去看望妹妹，只是不敢。日子越久，越是无颜相见，心中便愈加惶愧不安。我不敢奢求妹妹原谅我，我只想妹妹知道，我并非蓄意谋害。”
我叹道：“我知道。我早说过，我相信姐姐。”启春这才起身，依旧坐下。
我斟了一杯茶放在她的面前。启春的眸中有两分感动，八分茫然，然而不过一瞬，便转为戒备的神色。歌姬又唱了起来，丝竹声颤颤巍巍，每一丝气息，每一道指风，都满含窥探之意。我淡淡道：“姐姐既坦诚相待，此话不提也罢。现下我只有一句话想请教姐姐，望姐姐念在多年的情分，如实答我。”
启春似乎知道我要问什么，她樱唇微张，话到口边被风吹冷一般，短促道：“你问吧。”
我肃容道：“玉机斗胆请问姐姐，当真是华阳长公主与贵太妃合谋刺杀了先帝么？”
启春垂眸一笑：“高氏与邢氏，妹妹还称她们为长公主与贵太妃……何需问我？”
我颔首道：“不错。邵奭虽是刺杀先帝的凶手，却不是元凶。且他是个无名之辈，只要赂以重金，诬陷两位后宫女眷又算得了什么？”
启春不易察觉地松了一口气，嘲讽之意丝毫不加掩饰：“妹妹素来聪慧，想来心中已有了答案。”
我淡淡道：“不是我聪慧。没有根据的事，我不臆测，更不断言。可是事到如今，上至王侯，下至黔首，谁不曾这样想过？如今大家都说当今陛下要禅位于信王，只怕那样想的人就更多了。只不过无根无据的，大家不敢乱说罢了。”
启春哼了一声，施施然道：“悠悠众口，谁能管束得住？说烦了，自然就不说了。”
我笑道：“口舌议论，确是小事，然而姐姐难道不曾听过，‘怨岂在明？不见是图’[81]？”
启春凝神道：“妹妹这话似是有所指。”
歌声越发心不在焉，被春风卷得东倒西歪。筝音又太凌厉，像一把刀胡乱砍斫。我笑道：“姐姐多心了。妹妹不过泛泛一说。世上多少无根据的事，却防不住旁人有心。就好比我已然重伤难支，姐姐却仍旧不肯放松。”说罢一摆手，绿萼双手将小钱给我的腰囊放在桌上，“这件东西，是姐姐府上的吧。”
启春先是惊愕，随即释然，不禁笑道：“刘钜是绝世高手，我便知道瞒不过他。”
我扬起下颌，笑意冷淡，特意露出几许锋芒：“不错。刘钜是绝世高手，摘人首级如同探囊取物。我若要遣他杀人，不过是一句话的事。但是我没有。”
启春微微动容，双肩不自觉地一颤，仿佛刘钜已将冰冷的长剑架在她的脖颈之上。只一瞬，她平静下来：“不错。没有根据的话，妹妹不说，没有根据的事，妹妹不做。”
启春见识过刘钜的功夫，内心深处自然惧怕他以己之道还己之身。我甚是满意，微微一笑道：“姐姐既知道，就不要再做这种无谓的事情了。”
启春笑道：“如此说来，我要多谢妹妹饶命之恩了。”
我摇了摇头，恳切道：“我说过的，没有根据的事，我不会做。我从没有想过指使刘钜刺杀任何人，又何来饶命之恩？姐姐说这话，分明赌气了。”
筝音甫歇，笛音又起。启春拈了一枚百果糕放在我面前的刻花青瓷小碟子中，笑意如水，凉而沉缓：“我又说错了话，还请妹妹恕罪。”
之后直到下船，我未曾与启春再交一言。这短短一段水路，漫长得像我与启春之间十数年的光阴。出了城，我便要求在最近的渡头停靠。启春亲自送我上岸，默默行礼作别。风中只见她双目一红，我也忍住泪意，转身登车。天地静默，我在岸上，仿佛听见她在叹气。
我亦叹息。从此以后，世上再无关心我、开解我的启姐姐，只有高高在上、野心勃勃的信王正妃——启氏。
快到仁和屯时，我下车步行。走了数十步，心中沉郁之气稍减。田野广袤无垠，嫩黄夹杂着新碧，河边环绕着深翠。天际浓云滚滚，仿佛山头若隐若现。耽于美景，我不禁放缓了脚步。绿萼终于忍不住问道：“信王妃这样害姑娘，今日这样不咸不淡地赔个礼，姑娘就原谅她了不成？”
我不觉好笑：“我几时原谅她了？”
绿萼道：“姑娘若不是原谅她，怎的一句责备的话也不说？”
我笑而不答。好一会儿，才听银杏道：“君子绝交不出恶声，似姑娘与信王妃这般坦诚，也算极难得了。还有一件，本来今日信王妃大约是来探姑娘口气的，想看看姑娘在刺驾案上知道多少，对当今禅让于信王是何看法，甚至许诺好处也说不定。谁知姑娘一袭话说得王妃哑口无言，自己的话根本说不出口。想来这于信王妃，还是生平头一遭。”
风中飘着酒香，绣鞋早沾了一脚的春泥。我哼了一声：“这在我和她之间，大约是头一遭。”
绿萼不禁叹惋：“到底还是为了一个男人生分了。”
我坦然一笑：“我和玉枢是一母同胞的亲姐妹，彼此之间尚且会生分，何况我与信王妃？两个女子因为一个男人生分，是再寻常不过的事情。不必放在心上。”
绿萼道：“若换了奴婢，只怕不敢当面质问。”
我笑道：“‘鸱枭不鸣，未为瑞鸟，猛虎虽伏，岂齐仁兽’[82]。装糊涂有什么意思，说开了，谁还怕谁不成！”
【第二十四节 固服于势】
数日后，我上书辞官，告老还乡。柔桑免了我的官，只留着我的爵位，准我回寿光养病，又命青州刺史对我多加照拂。进宫辞行的那一日，柔桑身着淡黄色的齐胸襦裙，以宽大的裙裾掩饰尚未隆起的小腹。才一盏茶的工夫柔桑便起身呕吐了两次，不多一会儿就回寝殿歇息了。
我向她道别时，她眼中的不舍是真的。她想对我说什么，却总是欲言又止。她的脸上有贯穿始终的窃喜、惭愧与不安，就像小时候不做功课、偷偷玩耍、又害怕被熙平大长公主发现一般。只是这样的神色，再不能让我心生怜爱。她婉转话别，我只漠然听着。呆望着她的脸，我不禁想象起一杯滚烫的毒酒从她花瓣一样娇嫩的双唇中缓缓淌入，流转于粉白的舌苔之上，慢慢沁入心底最深处，湮灭每一下挣扎的呼吸。
从守坤宫出来，银杏便笑道：“皇太后倒是放心让姑娘去青州。”
我笑道：“我与信王妃已然明言，信王府与皇太后也该放心了。咱们且安心在仁和屯住些日子，天气热了去海边避暑，做出不问世事的样子来，那才惬意呢。”
回到仁和屯，依旧教孩子们念书。清晨入宫，午后才回到家中。课开得迟，自然散得也迟。直到亥初时分，孩子们这才全部离开。绿萼一面收拾笔墨，一遍抱怨道：“说是来养病，这才几日，又闲不住了。”我不答。绿萼白了我一眼，鼻子里直喷冷气。我只作听不见，举起书来遮着脸。
忽听有人敲门，我如闻大赦，忙道：“绿萼，快去开门。”
绿萼没好气道：“这会儿还有谁来？定是小孩子忘了东西在这儿，回来取的。”说话间，敲门声更加急促。绿萼只得抛下书，出去开门。好一会儿，只听绿萼惊呼道：“泰宁君！”
听闻采薇到了，我连忙迎了出去。采薇俏生生地立在玉兰花树下，一身水蓝绸衫在灯光下泛起温柔的波光。我诧异道：“妹妹怎么来了？”
采薇行了一礼，微笑道：“今天我去白云庵，谁知与寂晓师太多说了两句，出来迟了，半道车子又坏了，好容易才走到这里，想来是来不及回城了，干脆来姐姐这里叨扰一夜。不知姐姐肯不肯收留妹妹？”
我见她裙角上尽是湿漉漉的灰黑色，想是下车时踏在了泥水里，狼狈步行至此。我连忙请她进来，一面笑道：“只管住下。只是我这里房舍简陋，恐怕委屈了妹妹。”
采薇笑道：“多谢姐姐。哪里敢嫌简陋？”
采薇身后只跟着一个丫头和一个青衣小厮，我不禁道：“妹妹出远门，只带两个人，哪里够服侍呢？”
采薇一怔，忙道：“我本来带了五个人，一个车夫、三个丫头和一个小厮。都带到姐姐这里来，只怕不但不能服侍我，还要给姐姐添乱，所以让车夫和另外两个丫头去村里的客店歇宿了。”
我笑道：“妹妹想得周到。”说罢携手进屋。
银杏听闻人声，带着两个粗使的小丫头从厨下赶过来奉茶。我望一望窗外，只见采薇的丫头早放下包袱，随绿萼抱了被褥铺床去了。那小厮却在院中站着，呆望着大门。绿萼和那丫头一捧茶具、一捧铜盆往客房中去，俱绕到那小厮的背后。两人缩着脖子、低着头，像是生怕惊动了他。
采薇见我从窗外收回目光，方才道：“玉机姐姐，今年启姐姐生辰，你怎么不来？”
正月初一是启春的生辰，从前只要我在京中，总是会与采薇、苏燕燕一道开一桌戏酒，庆贺一番。今年启春没有请我，我竟也忘记了此事。“她并没有请我。”
采薇道：“是因为姐姐在王府中受伤，所以你二人生分了么？”
我一怔，哑然失笑。采薇问得直接，我答得坦然：“往年我们一道为信王妃庆贺生辰的时候，哪里想得到，有朝一日我会在她的府中遇刺，险些丧命。”
我本以为采薇要劝解两句，谁知她只低头摆弄着帕子，神色沮丧：“如今已唤‘信王妃’了么……我知道了。”说话间，采薇的丫头来请，采薇便推说困乏，回房歇息了。
送过采薇，我并无伤感，只是扶着门框发了一会儿呆，叹了几口气。将将转身，忽听身后有人道：“君侯一向可好？施哲有礼了。”
自我看见绿萼和采薇的丫头小心翼翼地自那小厮背后绕行，我便知道此人有些来历，却原来是施哲。采薇扶着丫头的手跨入客房，仍是不忘回望丈夫的身影。只听绿萼殷勤道：“这客房许久无人居住了，才熏了香，只怕还有些气味，还请夫人担待。”灯光下，采薇水蓝色的裙裾掠过浸润着湿气的土色门槛，像揭去了一层色泽鲜明的绿苔，有沉钝的痛感。
我转身，并无一丝惊奇的口气，甚而有些不悦：“施大人？”
施哲一身青色短褐，做童仆打扮，愈发显得神色局促。他低一低头，问道：“君侯的伤好了么？”
我这才还了一礼：“已全好了，多谢大人挂怀。”随即沉下脸来，“我与施大人一早约定，事成之前绝不见面。为何施大人……”我本想责备他不守约定，然而见他特意扮作采薇的小厮前来会面，也算谨慎，余下的话便没有说出口。
施哲一揖：“君侯的嘱咐，在下一向放在心上。然事关重大，不面见君侯，实在心中不安。”
银杏端了两盏茶，正要进来，被我一挥手赶了出去。我一伸手请施哲坐下，自己在下首陪坐：“莫非施大人还有顾虑？”
施哲欠身道：“高淳郡公是君侯的亲兄弟，君侯当真要告发他么？”
我转眸凝视，神色冷酷而坚定：“自朱云刺杀先帝的那一刻起，他已经不是我的兄弟。”
施哲道：“那……太夫人呢？君侯也不顾孝道了么？”
右手于袖中紧紧捏住湘妃竹小几的一角，榫卯之间发出微不可闻的呻吟。“他既敢弑君，又何来将老母放在心上？我朱家没有这样的逆子。”
室中静了片刻，隐约听见后厨内两个粗使丫头踩断干柴的声音，一下一下微弱而清晰。良久，施哲方答道：“听君侯此言，在下再无顾虑。”
我心头一轻，复又心念一动：“按照约定，原本该命刘钜传话才是，施大人亲自前来，莫非是时机已到？”
施哲道：“不错。在下今日得到消息，昌王借口防备吐蕃，屯兵狄道。秦凤路各军镇已奉命调动，驻扎渭北，长安已然骚动，日有富户东出函谷关，还有好些百姓逃出城，躲入山中。”杜娇说起昌王屯兵狄道之事，神色间俱是畅快与得意。施哲提起此事，却是一脸忧虑与无奈。我明白，施哲除却想报答太宗的深恩，将弑君的凶徒绳之以法，更心痛黎民百姓无辜受殃。
他见我毫无惊讶之色，又道：“莫非君侯已然知晓昌王之事？”
我也不隐瞒：“日前已有人告诉了玉机。”
施哲一怔，也不追问：“在下还听说，昌王已上了密折，若信王废杀皇太后，将高淳郡公明正典刑，他便解甲回京，伏听调遣，否则必当兵谏汴京城下。”
我淡淡道：“那正好，施大人为信王拿下朱云，省得信王左右为难。”