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高旸若有所思。我又道：“连先帝都准昌王做李牧与魏尚，难道当今朝廷竟容不下他？在玉机看来，回不回来，不过是一口闲气罢了，怎说得上是猖狂？”
高旸失笑：“在你眼里，什么都无所谓。那依你看，朝廷该如何应对？”
我起身摘了一枚水仙花丢进残茶之中，晃一晃，花香随热气氤氲四散：“既然昌王托疾，朝廷就该驰驿问病，冠盖相望。新帝即位，更少不了加官晋爵。稳住了昌王，便稳住了西北，稳住了西北，便是稳住了回鹘。稳住了回鹘，便是稳住了太祖太宗数十年苦心经营的江山。这比送一百个公主去和亲都有用。殿下说，是也不是？”
高旸一怔，拊掌而笑：“都说你在家中养病，不想你的心却在朝中。”
我淡然道：“玉机侥幸，说中了殿下的顾虑。这些顾虑，对于一个心怀天下的人来说，是显而易见的。只有自私自利、作威作福之辈，才会纵情恣意，枉顾黎庶，挑起战事。这样的信王，绝不是玉机自幼识得的世子殿下。正因殿下不忍子民身膏草野、肝脑涂地，所以才对昌王忍耐至今，以至于要让玉机修书请昌王回京。”
高旸的脸上闪过一丝愧色：“算你说得有理。”
我又道：“殿下一力扶皇长子登基，查清刺驾之案，迅速稳定朝局，功劳堪比伊尹霍光。若能宁耐一时，杜绝寇心，来日臣民提起殿下的良苦用心，将会更加感佩。”
高旸揣度片刻，颔首道：“你的话，我会好好想一想的。”
“那这封信……”
“还是要劳烦你写一封。”
我恭敬道：“是。玉机今晚写罢，明日送去王府，请殿下检阅。”
高旸笑道：“倒也不必着急，你还是以养病为第一要务，千万不可太过劳累。三日之内送来便可。”我应了。高旸又道：“我本以为你不会答应此事。”
我摇头道：“殿下又错了。先帝驾崩，新帝即位，昌王理应回朝。殿下所命上合法理，下顺人情，玉机本就该遵从。这与玉机力陈怀柔昌王，是两回事。”
高旸起身道：“既如此，那我便在家中静候你的书信。”他凝视片刻，微微动情，“我本有些烦躁，和你说了这一会儿话，倒好了许多。”
我本不欲退，可是双腿不听使唤，仍然向后挪了半步。高旸一怔，不动声色地蜷起探出的指尖：“耽搁了许久，妨碍君侯养病了。孤这便告辞了，君侯请留步。”
高旸走后，我揉一揉面孔，只觉周身疲惫。于是歪在榻上，命人将所有的水仙都撤了下去，并开窗换气。冷风灌了进来，驱散了香气，也驱散了我脸上虚与委蛇的笑意。绿萼送过高旸，进屋来换茶，见我在窗下躺着吹风，不由急了。正要上前关窗，银杏拉住了她，暗暗摇了摇头。
银杏笑道：“姑娘一直都不肯理会信王，今日倒说得多。”
我合目冷笑：“他是皇太后自小最信赖的表兄，太祖皇帝的长孙，辅政重臣，手握重兵，我怎敢开罪于他？他要我写信，我不敢作画。”
银杏奉茶上来，一面扶我起身：“姑娘以后还会这样待信王么？”
“他来问我，我自然知无不答。”茶烟在冷风中迅速消散，如同横亘在心头数年不解的谜题，“其实我早就该这样了，却白白浪费了五年。”
绿萼奇道：“姑娘此话何意？”
我冷冷道：“当年信王妃让我嫁给信王，就是为了用婚姻将我困住，不与信王为敌。我若早一些察觉，又何至于挨那一剑？”
银杏与绿萼俱是一惊，相视沉默。好一会儿，银杏方道：“当时奴婢还以为王妃只是要拉着姑娘固宠，却是小瞧了他们夫妇。不想王妃竟肯为信王谋划到如此地步。”
我叹道：“这才是同心一意的好夫妻呢。”
银杏道：“姑娘既已看透，便再无顾虑了。”
绿萼道：“只是姑娘这一次答应信王写信让昌王回京，姑娘对昌王有救命之恩，又与苗佳人交好，若昌王真的回京，岂不是再无牵制信王的人？”
银杏笑道：“绿萼姐姐安心，昌王即使接到姑娘的书信，也不会回京的。”
绿萼道：“这是为何？”
银杏看了我一眼，我只微笑饮茶，算是默许。银杏笑道：“因为姑娘还在信王府养病的时候，就让钜哥哥疾驰西北，在路上拦下奉诏回京的昌王，所以昌王行至一半又回转了。如绿萼姐姐所言，姑娘对昌王有救命之恩，姑娘的话，昌王自会听从。一封虚情假意的信，又怎比得上钜哥哥以实情相告，晓以利害？”
明道五年十一月二十八日，冬至的前一天，陆家十四口与邢家九口，于汴城东市斩首。今日也是华阳长公主和昱贵太妃的死期。昨日午后，宫中来人来宣旨，命我早朝后入宫。
梳过头，依旧换上一身白衣，只是氅衣和斗篷都换作了淡水色，裙上系了玛瑙扣。银杏低头系着衣带，一面道：“今日东市观刑之人一定很多。姑娘若不是要进宫，也可以去瞧一瞧。”
绿萼正在收拾胭脂首饰，闻言于镜中蹙眉道：“杀头有什么好瞧的？血淋淋的！”
银杏笑道：“陆家和邢家都是外戚，陆家还出过帝师、皇后与大将，数十年来何等显赫。一朝落败，满门屠灭。姑娘常说，十家外戚中，能有一两家保全富贵身家，便了不得了。现下看来，果然不错。咱们家也是外戚。姑娘去观刑，算是自警之意。”
不待绿萼反驳，我忙道：“只怕皇太后宣我入宫，也是观刑之意。”
银杏缓缓道：“皇太后与信王一声令下，多少人破家丧命。权势之冷酷，着实教人害怕。奴婢记得太宗与先帝两朝，从未这样大肆杀戮过。太宗皇帝对昌王、对骁王党虽然严酷，终是没有滥杀。先帝更是孝义为先，复了昌王的爵位。”
我心中一痛，不禁酸鼻。我宁愿高思谚当初心狠手辣一些，如今我便什么烦恼都没有了。高思谚与高曜都是仁君，不想这引以为傲的“仁”字，终究害了他们。我叹道：“名门望族，看似锦绣风光，其实并不牢靠。就好像耍杂的走麻绳，稍稍一动，便会摔得粉身碎骨。”
绿萼忙道：“姑娘不要乱想。再怎样，信王也不会这样待姑娘的！”
银杏为我披上氅衣，淡淡一笑道：“‘不恃敌不我攻，唯恃吾不可侮’[68]。与其将希望寄托在信王的身上，不若安分守己，谨慎小心。绿萼姐姐，你说是不是？”
绿萼哼了一声道：“你就会危言耸听！”
【第二十节 志从其义】
巳时入宫，柔桑还没有下朝。慧珠亲自引我在东偏殿坐等：“君侯稍坐，太后卯正上朝，很快就回宫了。”
我微笑道：“太后勤政，乃万民之福。”
慧珠叹道：“自太后临朝，便常与奴婢说，从前见先帝天不亮就要起身早朝，午间经筵，午后议事，倒也并不觉得如何。亲身实践，才知道先帝的辛苦。”
我也转了哀伤的面孔，奋力挤出一些泪意：“先帝猝然崩逝，皇太后忍愤含悲，日理万机，实是辛苦。”
慧珠拭泪道：“君侯也曾陪伴皇太后数年，几时见过太后这般辛苦？”
一时桂旗奉上茶来，她一见我，便双目一红。良辰已死，我与她俱心知肚明。桂旗请过安，我问道：“姑姑安好？”
桂旗忙道：“托君侯的福，一切都好。”停了停，又关切道，“奴婢听说君侯受了重伤，今日见到君侯无恙，奴婢得回去给菩萨磕头。”
我笑道：“多谢姑姑挂念。”桂旗双唇一动，似是有话要说。然而慧珠在旁，终是不便开言，只得躬身退了下去。
忽听内官在外高声唱道：“皇太后回宫——”我连忙起身，跪在椒房殿外迎接。柔桑满脸疲惫之色，先在椒房殿受了大礼。礼毕更衣，依旧回东偏殿闲坐。她一身牙白凤纹广袖交领长衣，衣襟袖口以淡橘色丝线滚边。散了高耸繁复的发髻，只以一根红檀木长簪松松绾住，垂下大半长发。因洗去了胭脂，面色稍显苍白，眉间隐有愁澜。
柔桑歪在凤榻上，以左手支额，似是不堪承受脑中的种种沉重与纷乱：“整日在朝上正襟危坐，闷也闷死了。我一回来，便只想躺着。玉机姐姐别见怪。”
我忙道：“微臣不敢。”
柔桑一面啜着参茶，一面笑道：“我有好些时候没有见到玉机姐姐了，当真想念得紧。加上政事烦琐，我有些应付不来，就更盼着玉机姐姐能进宫来指点一番。”
我伏地叩首：“微臣向日疾笃，未能入宫叩拜梓宫，更未能恭送梓宫赴山陵，直至今日才得入宫请皇太后圣安，实是罪该万死。请皇太后降罪。”
柔桑忙向慧珠道：“快扶玉机姐姐起来。”又向我道，“玉机姐姐何必请罪？这都是华阳的错，与玉机姐姐无干。我听御医说，这一剑着实是深，姐姐伤了心脉，昏迷多日。多少名医日夜不离，这才救回姐姐的性命。姐姐的身子都好了么？”
我感激道：“承蒙皇太后遣御医医治，微臣已然痊愈。只是不想病了这么十几日，先帝就……”说罢自袖中抽出帕子，低了头只管拭泪。
柔桑的悲伤高贵而矜持：“陆邢二家已斩首弃市，华阳——庶人高氏与邢氏冀望非分，行大逆之事，也将伏诛。先帝九泉之下，亦当瞑目。还请玉机姐姐不要太伤心，保重身体为上。”
我忍下心头的恨意，恭敬道：“微臣遵旨。”
柔桑低头饮茶。哀色如星光稀薄，眉目间有失神的柔情。总有一丝甜蜜萦绕在她心头，于我却是摧肝沥胆的毒药。我冷眼看着，心头几乎沁出血来。
柔桑好一会儿才收回神思，向我笑道：“我今日唤姐姐进宫，就是为了让姐姐亲耳听见高氏在掖庭狱伏诛的好消息。姐姐听过，也算是出了一口恶气。”
我欠身道：“多谢太后。高氏与邢氏既已是庶人，不知太后将如何处置？濮阳郡王又当如何？”
柔桑笑道：“既废为庶人，本该与陆邢两家一道弃市。只是念及高氏是太宗的骨血，邢氏是太宗的妃嫔，便令她二人自行了断，留一全尸。至于濮阳郡王，他才只十岁，便降为枞阳侯，出京就国，也就罢了。”
昱贵太妃邢茜仪原本武功高强，本可以像她的师尊一般，投身于宫墙之外。之所以甘心就死，大约是为了换取爱子的一线生机。粲英宫残月如钩，静静地看着启春与邢茜仪剑指相向。十五年前，胜负已分。
我心不在焉道：“皇太后仁慈。”
柔桑道：“当年太宗未立太子时，高氏还曾进谗言，请太宗立濮阳郡王为太子，万万不可立先帝。先帝仁慈，虽早知此事，却不予追究。不想高氏与邢氏不思先帝恩德，多年来篡逆之心不死，竟酿成今日大祸！实在该死。”说罢捻着发梢，垂眸冷笑，“她要做第二个鄂邑盖长公主[69]，我成全她便是。”
华阳的死并不能为我带来一丝甘心快意，我默然听着，仿佛在听一桩与自己无干的生死。末了只敷衍道：“皇太后英明。”
柔桑似是察觉我情绪不高：“元凶伏诛，姐姐似乎并不高兴。”
我胸中尽是冷郁之气：“便是将高氏与邢氏碎尸万段，先帝也不能复生。杀人之事，并没有什么值得高兴的。”
这话已是极不客气。柔桑的目光微微瑟缩，这才惊觉自己的得意与失态，连忙转了话题道：“玉机姐姐，你进宫来帮我好不好？”
我一怔：“微臣愚钝……”
柔桑道：“母后临朝，女主称制，看似风光，实则险峻。玉机姐姐曾为太宗皇帝理政，清正之名素著，又有干吏之能。若能入宫，不但可助我打理朝政，还可以像小时候一般，总陪着我。不是一举两得么？”
我顿时了然。信王府的女医不过数日未曾见我，高旸和启春便迫不及待要将我拘入宫中么？我病成那般模样，他们依然不肯放松，倒也瞧得起我。我推辞道：“若论理政的女官，封女典历任两朝，未闻错失，为太宗皇帝与先帝称道。况且微臣自从受伤，身子已大不如前。承太后青眼，微臣愧不敢当。”
柔桑微笑道：“封女典固然是好，可她昨日已上表辞官，我也准了。”
我先是吃了一惊，转念一想，宫中颇多变故，封羽又告老还乡，封若水若不辞官侍父，倒是不孝了。只是连封若水都走了，这皇城越发是个死城了。“太后大可新挑选一些官宦小姐入宫……”
柔桑忙道：“官宦小姐虽多，临时挑上来的却不好用。有才德的人虽多，我却只信玉机姐姐。”说着扁起嘴，两眼弯成了月亮，“好姐姐，你就入宫来帮我一帮，好不好？”
柔桑与朱云在一起，或许让她觉得我更加亲近。堂堂皇太后，竟不惮露出小时候撒娇的神情。然而我却只觉陌生。她不再是我自幼服侍的柔桑县主，朱云也不再是我的弟弟。我低了头，沉吟道：“这……”
柔桑又道：“我知道姐姐身子不好，也不忍姐姐太辛苦。那便这样，我挑几个女官上来，玉机姐姐教她们看奏疏写奏疏。教会了她们，玉机姐姐便可出宫去了。时间嘛，便以三个月为限。玉机姐姐还住在漱玉斋中，省得奔波。其实有御医照拂，姐姐的身子也好得快些。不知姐姐意下如何？”
柔桑想得周到，太后的旨意无可推脱。我只得起身领命：“微臣遵旨。”
柔桑笑道：“其实朝中大事都由苏大人和信王拿主意，我不过是循例知道一下罢了，需要我决断的事更是少之又少。姐姐还是以养病为先，闲时稍加指点便好。”我应了。柔桑立刻向慧珠道：“将漱玉斋收拾出来，一应用度都要最好的，还要多派人去服侍。”慧珠笑着答应了，正要退下，柔桑又道，“尽量挑从前在漱玉斋服侍过的，否则玉机姐姐不习惯。”
不一时用过点心，一个年长的宫女躬身进来。她身子僵硬，脚步细碎，行路带起湿冷的风，惊破一室和煦：“启禀皇太后，掖庭属来人禀告了。”
柔桑看也不看她，缓缓道：“她二人是自刎、服毒还是自缢？”
那宫女不答，只伏在柔桑的耳边低声说了句什么，柔桑顿时神色大变。那宫女又低低说了两句，柔桑这才勉强平复。我只管饮茶，旁的一概视而不见。