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颖妃道：“饶乐郡公七十岁大寿，陛下亲临贺寿。我也去吃了一顿寿酒，实在无趣得很，于是推说太热，便先回来了。”
我一怔，思索道：“饶乐郡公李逊，先帝平定江南时，年不过而立，位不过校尉，爵不过子，数十年下来，竟也封了郡公。”
颖妃一笑：“姐姐知道得倒清楚。”
我微笑道：“本朝的功臣，岂能一无所知。圣上这些年对废骁王党余孽废的废，杀的杀，再加上病死老死，忧惧而死的，先帝的老臣已所剩无多了。这位饶乐郡公，可说是硕果仅存。”
颖妃道：“不错，这一次圣上专程回京为饶乐郡公贺寿，想必其余功臣和他们的子孙，也该放下心来了。天下已定，民心已安，果然既往不咎，是天下万民的福气。”
此时视天下以仁惠宽广，那么昌平郡王高思谊就活命有望。若高思谊能活命，那高旸亦不在话下。忽听颖妃道：“姐姐笑什么？”
我恍惚道：“没什么……”
颖妃笑道：“姐姐是不是在想，陛下既肯和睦功臣，那昌平郡王是不是也可赦过？”我笑而不言，算是默认。
颖妃以扇掩口，似笑非笑：“莫非姐姐真的对昌平郡王……”
我哧的一笑：“妹妹明知不是。不然如何指点玉枢呢？”
颖妃先是一怔，随即微有得意之色：“姐姐都知道了？”
我笑道：“昨日小莲儿来请安，都告诉我了。多谢妹妹。”
颖妃笑道：“其实救姐姐的是婉妃姐姐，并不是我。”
我问道：“那些话，是妹妹教她的么？”
颖妃不解：“教什么？”
我笑道：“玉枢在圣上面前说的那一番话，是妹妹教她的么？”
颖妃笑道：“自然不是。直到今日我都不知道婉妃姐姐究竟说了什么。不过，想来婉妃姐姐说得动情，陛下才会宽恕姐姐。”说着一展袖，花鸟纨扇下琥珀色的流苏在我青白色的裙上拂过，如天际一抹斜阳明艳旖旎，“恭喜姐姐，荣华富贵唾手可得。”
我微微一笑：“欺君之罪就在眼前，谈何荣华富贵？”
颖妃佯装讶异：“欺君之罪？这样说姐姐是在怪我了？”
我忙道：“你救了我，我如何怪你？”
颖妃笑问：“这一次姐姐被禁足，因不通消息，自然也不能自救。若姐姐并未幽禁，会如何自救？”她一双眸子似黑曜石一般明亮，白腻娇美的面孔直逼到眼前。
我淡然一笑：“我若是妹妹，仓促之间大约也没有更好的办法了。”
颖妃一怔，随即大笑：“这样说来，姐姐真要好生谢谢我。这话由我说，总好过由姐姐亲自向婉妃姐姐说。”
我欠身道：“妹妹所言甚是。不过我确是罪有应得。”
颖妃不屑道：“什么罪有应得？既能从轻发落，这罪便在两可之间。本来嘛！女子的柔情就是化解男人偏执与刚毅的良药。至于是爱是恨，是真情实意，还是欺君之罪，又何必在意？‘澄之不清，混之不浊，可谓大雅君子矣’[133]。”我笑而不语。颖妃又道，“不过，我仍是好奇，婉妃姐姐究竟说了什么？”
我笑道：“来日方长，你若想知道，何不自己问她？”
颖妃也不追问：“也罢，迟早我会知道的。不知姐姐将来有何打算？”
我叹道：“我已经写了辞官的奏表递上去了，只是圣上还未降旨回复。”
颖妃道：“姐姐要辞官？”
我笑道：“这难道不是在妹妹的意料之中嘛？”
颖妃一怔，笑容骤敛，整张面孔泛出青白的玉色。沉默片刻，她坦然道：“不错。我知道姐姐志不在此，辞官亦是必然。但我绝不是为了自己——”
我忙道：“我知道妹妹不是为了自己。我只是想，辞官总好过被免官，我要多谢妹妹给了我这份体面。”
颖妃这才释然：“姐姐辞官后会去哪里？”
“回青州。”
“姐姐会嫁人嘛？”
我失笑：“也许会吧。不过我名声已经坏了，想来是嫁不出去了。”
颖妃笑道：“那可不尽然。依妹妹看，姐姐经此一厄，已令朝中夫子刮目相看。”
我笑道：“妹妹何出此言？”
颖妃道：“当初姐姐为毕司徒美言，一语令明州太守崔宪和明州令王琳升迁，又一语令洛阳令因贪污治堤银两而下狱，朝中早已传遍。姐姐苦谏陛下不可诛杀手足，又宁死不肯奉旨拟诏杀昌平郡王，以致彻夜长跪，一病不起。若这件事情也传了出去，众人定会说姐姐有‘周昌不讳之节[134]，朱云折槛之风[135]’。只怕是闺门交辙，络绎不绝呢。”说着哎呀一声，“我想起来了，姐姐兄弟的名讳便是一个云字吧。”
除了绿萼和小钱，我从未对任何人说过含光殿的事情。太后知晓倒不出奇，但颖妃是如何知晓的？我不禁警觉：“含光殿的事情，妹妹是如何知道的？”
颖妃笑道：“我是大着胆子问了太后才知道的。”
我想起来了，颖妃曾对玉枢道：“他二人深夜密谈，旁人如何会知晓？想必这会儿只有太后敢去问含光殿的人，但太后那里，姐姐敢去打听么？”玉枢道：“圣上不说，太后也不会告诉我的。”
我失笑：“不错。妹妹撺掇玉枢去问不成，于是自己去问了。”
颖妃笑道：“问一问又不是难事，难得太后竟肯告诉我。不过奇怪的是，我并没有告诉旁人，景园却莫名其妙地传出些无聊之事。我是见婉妃姐姐快急疯了，这才出了那个主意的。”
我心头一酸，半是讥讽半是怅然：“想不到最后仍旧要靠帝王的恩情脱困。”
颖妃不以为然，哼了一声道：“若圣上全然不讲情面，朝中还剩几人站班？”
我的口吻茫然冰冷：“若不是芳馨姑姑和小钱……什么帝王恩情，都不必再说。”
颖妃忙道：“说起来，我有一事不明。芳馨与小钱究竟因何被打入狱中？”
我淡淡道：“大约是要寻我的错处吧。”话一出口，我顿时后悔。帝王公器私用，故意命人去寻臣下的过错，是为昏君。难道我心中竟已如此痛恨他了么？
颖妃知我不愿回答，也不以为意：“圣上今晚会回宫，准不准姐姐辞官，想来已有决断。”
我若出宫，也许今日是最后一次相见。这样想着，不觉伤感起来：“我出宫后，妹妹要小心慧贵嫔。上一次她弄巧成拙，想必还在寻妹妹的错处。玉枢姐姐那边，也请妹妹多多照应。”
颖妃叹道：“其实又何必辞官？姐姐自己留下照料婉妃姐姐岂不更好？”
我叹道：“我怕我不走，她只有更加不安。”
颖妃笑道：“别是姐姐心虚吧？”
我垂眸一笑：“就当我心虚好了。”
颖妃一怔，一时竟说不出话来。忽见淑优进来道：“娘娘，陛下就要回宫，该回章华宫更衣了。”
颖妃站起身笑道：“都说真假无关紧要，我还问这个，倒是我口不应心了。我先回去了，姐姐多保重。”我将她送到漱玉斋门口，她又道，“是了，圣上要在宫里住两夜才回景园，也许会召见姐姐也说不定。”说着轻轻一点我的心口，“姐姐可要想好如何作答。毕竟，君恩难以消受。”
接下来的两日，为了避免遇见皇帝，我整日不出门，幸而他也没有召见我。连小简都不见。直到銮驾离京，我这才松一口气。
禁足养病多日，我许久没有出去走走了。耳听得鼓乐渐息，我这才带着绿萼往益园逛逛。从高高的山石上下来，忽然鼻尖一凉，指尖拂过，有初秋的潮湿。我问道：“是不是立秋了？”
绿萼道：“都立秋大半个月了。”
我挽过一绺藤叶，叹道：“想不到在宫中最后的这段日子，竟是在病榻上度过的。”
绿萼忙道：“姑娘若舍不得，也可以不辞官。”
怔忡之间，细雨已濡湿了鬓发。我不理她，只拂一拂衣袖上的湿气：“咱们去半云亭避雨。”
绿萼拂一拂石凳，扶我坐定。守坤宫的高墙被雨染成了深酡色，似酒醉妇人，酣然卧倒。九曲长桥如繁复回纹，在碧色的缎子上曲折逶迤。身后山石耸峙，草木深深。紫藤曲廊垂下淡绿色的修长果实，像沉重的泪滴，贮满细密幽深的心事。蔷薇灿若云霞，柔如秋水。东南和西南边角门耸立在青萍之间的两块奇石，裹在层层浓翠之中，宛转如玉。
我深吸一口气，花香幽微不绝，含一丝沁入骨髓的凉意：“雨中的益园景致倒也不错。”
绿萼道：“姑娘的病也才好，还是不要在雨里坐着的好。”
我笑道：“再坐一会儿——”一转头，忽见西南角门的山石旁多了一抹石青色的人影，那人手中还有一柄黄色龙纹油纸伞。龙纹沾了雨，朦胧飘忽仿佛一拂袖就会泯然于天地之间。我大吃一惊，忙冒雨上前行礼。我正要跪拜，他上前一步为我遮雨：“地上湿，不必跪了。”
我站直了身子，退了半步。低着头，眼中只有他衣服上竹叶暗纹的清冷幽光。
皇帝好一会儿没说话，我正要告退，忽听他道：“你似乎有白头发了。”
我惭愧道：“微臣薄姿陋容，未老先衰，实在比不得姐姐，丽质天成。”
皇帝轻轻道：“无妨，谁都会老的。”
又是片刻的沉默。秋凉如水中，竟有一丝平静相对的意味，“陛下……不是回景园了么？”
皇帝道：“听说你病了，朕回来看看。”不待我说话，他忽然走上前来，紧紧捉住我垂下的右手。我挣脱数次不果，只得由他握着。他的手心燥热而柔软，我侧过头去，几欲落泪。
“下雨了。”他说。
手心中忽然多了一只油光滑亮的龙尾，龙身笔直而上，龙头在我头顶伏着，龙睛赫赫有威。他缓缓合上我的四指：“淋了雨，又该病了。”说罢退后两步，独立在雨中。我这才发现，小简带着几个内监远远站在角门外的西一街上，低头不敢近前。
他叹道：“朕准你辞官。”
泪珠顿时滚滚而落。我平息了好一会儿，才扬起油纸伞，抬眸谢恩：“谢陛下。”
他又道：“闲了去景园瞧瞧玉枢，她很挂念你。”
我屈膝道：“微臣遵旨。”
皇帝点一点头，转身飘然而去。我目送他出了角门，石青色在雨中别有败落的气息，似数次交错后孤寂萧索的心情。小简撑开一柄枯叶色油纸伞正要为他遮雨，却被他拂袖挡开。他没有回头，独自一人沿西一街缓步而去。青衫袖卷起一片微风，雨丝扑面而来，冰冰凉凉令人窒息，令人不敢流下温热的泪水。
绿萼在我身后道：“陛下准姑娘辞官了。”
我叹道：“心都不在宫里了，强留我在如意馆作画，也画不出好东西来。”
绿萼道：“陛下舍不得姑娘。”
我移过伞遮住绿萼，拂去她肩头的雨点：“回去吧。收拾一下，明天去景园看姐姐。”
绿萼却只顾仰头看伞，又抚着黄檀木制成的伞柄和龙尾，赞叹道：“真精细，不愧是御赐。姑娘会带着它出宫吧？”
这样站在伞下，仿佛君恩未逝：“这是自然，御赐之物，回家去是要供起来的，不然，小心被参个不敬之罪。”
绿萼道：“真好。有念想总是好的，还有的惦记。”
皇帝的身影已消失不见，连小简也向左转过了守坤宫的高墙。我这才挽起绿萼的左臂：“钱都兑好了么？今晚劳你做一回散财童子，散掉那七百两银子，瞧你还惦记不惦记！”
【第二十七节 遵儒履道】
从西门进景园，沿着金沙池南岸缓步而行，经过皇后居住过的玉华殿。深入金沙池的石舫中，有几位宫装丽人正围坐在一起饮茶听琴，一个白衣乐伎端坐在船头轻捻慢拨。琴声低沉柔缓，似白雾漫铺，水面波澜不惊。
绿萼道：“想必是几个得宠的女御。”
咸平十三年的夏天，我也曾在这石舫之中与陆皇后谈论琴音。
“文人常言知己二三人初遇便琴瑟和鸣，心意相通。依玉机看，那只是凑巧曲奏同调，引致声同共振罢了。”“‘窈窕淑女，琴瑟友之’‘琴瑟在御，莫不静好’，这些诗词读上去颇有情致。经玉机这样一说，也都无味了。”
玉华殿与含光殿高高在上，隔着宽广的金沙池遥遥相望，相互审视，相敬如宾。
果然无味，果然无情。
石舫中的女子见了我，都起身行礼。不待我走远，便攒头窃窃私语。绿萼回头望了一眼，不悦道：“整日说人是非，也不嫌闷！”
我笑道：“若不是她们勤说是非，昌平郡王恐怕活不到今日。何况这话也许已经传到朝中京中，说是非的，又何止她们？”
绿萼道：“姑娘不生气？”
我加快了脚步，头也不回道：“这是好事，生什么气？”
穿过梨树林，过了桥，便是玉枢所居住的沉香榭。沉香榭半在岸上，半在水中，长长一道曲廊，连接着湖中的凉台。凉台上撑着一顶乳白色的纱帐，帐中摆着长榻，一人横卧，一人在榻边坐着。温柔的湖风吹起纱帐一角，露出玉枢闭目安睡的面容。我轻轻掀开帐子，只见小莲儿的脑袋重重一沉，顿时醒了过来，一抬头见我站在帐中，忙站了起来。我示意她噤声。
玉枢背向湖面侧卧着，天青色的团花薄丝被褪到胸口，雪白双肩若隐若现。一只手垂在榻下，手腕浮肿，白玉镯卡在腕间不动。想是怀孕辛苦，她脸色微黄，眼皮高高肿起。我默默看了片刻，轻轻扯起丝被，覆到她颈间，这才走了出来。我向绿萼道：“我们走吧。”
小莲儿追出来道：“大人不等娘娘醒来么？”
我生怕吵醒了玉枢，忙拉起她的手走到栏杆边。湖风撩起银色丝绦，噗噗拍打着栏杆，虚张声势地掩饰自己的轻软无力，“天黑前我要赶到仁和屯，便不等她了。”
小莲儿牵着我的袖子，不放我走：“上一次大人就是这样，看娘娘睡着，抬脚就走了。这一次又是这样。大人一句话也不说就走，娘娘若知道了，还不知会怎样伤心。”
那一次我去粲英宫看望玉枢，恰逢她抱着高晅午睡。小莲儿告诉我，玉枢因我在定乾宫逗留到深夜，夜晚睡不安稳。我一赌气，也没等玉枢醒，便出来了。我赧然一笑：“上一次是我不好。这一次只要看见姐姐安好，我就放心了。”说着将衣袖从她手中轻轻抽出，“不要告诉姐姐我来过。我愧对姐姐。”
小莲儿道：“大人怎么这样说——”
我又道：“我刚才说的话，也不要告诉她。嗯，就是愧对她那一句。”