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三杯烈酒下肚，已有些眩晕。良久，高曜举酒道：“那一日听芳馨姑姑说，姐姐去了掖庭狱，孤只恨自己卑弱无能，救不了姐姐。反倒是姐姐让孤好生养病，不必理会此事。有一回父皇来看长宁宫时提到此事，问孤当如何处置姐姐，孤只得说，秉公查办，是放是杀，全凭圣意。孤几经艰难，才能对父皇说出这几句不偏不倚的话。孤没用，对不住姐姐。”说罢眼睛一红，仰头饮尽。
我强抑住泪意，正要陪一杯，却听他道：“姐姐抱恙，还是少喝些。”说罢将我的酒倾入漱盂，换了茶。我含着茶，侧头拭泪。
高曜举杯道：“姐姐在景灵宫遇刺，九死一生。孤恨自己年小力弱，只能像个妇人一样躲在深宫，不能奋男儿之志。孤没用，对不住姐姐。”说罢又饮一杯。我无奈，又陪一杯。
高曜举杯道：“母后疑心熙平姑母和姐姐一家数年之久，先借河盗残虐令尊，后数度逼迫婉妃，临死前也不忘逼问姐姐。若非令尊宁死不屈，姐姐心志坚定，熙平姑母早蒙不白之冤，连孤也不能免于父皇的雷霆之怒。”我惊诧不已，正欲开口，高曜一摆手道，“姐姐不必问孤是如何知道这些事情的。孤不痴不傻，迟早会知。姐姐耿耿清忠，令人动容。孤蒙昧不知，不能为姐姐分忧。孤没用，对不住姐姐。”说罢饮尽。我长叹，已不想再陪饮。
高曜又举杯，我按住他的左腕道：“殿下不必再说了，玉机承受不起。”
高曜不容置疑道：“孤只说最后一句。”他的左腕坚硬有力，我只得放手，只听他又道，“这么多年，姐姐亦师亦友，助孤良多。此番恩情，孤永志不忘。”说罢饮尽。如此连饮七杯，已是满脸通红。
我叹息流泪，平伏了好一会儿才道：“殿下这样说，折煞玉机了。玉机不敢忘记慎妃娘娘的知遇之恩，所行亦是本分，不能报娘娘恩德之万一。”
高曜慨然道：“从此以后，姐姐尚书，孤为藩屏。内宫职事当无藩臣之交，恐不能多往来。万望彼此珍重，不负素日之志。”说罢眉间隐有愁澜，又一饮而尽。
我微微一笑道：“各自修行，并列羽化。”说罢陪了一杯。
高曜身子一晃，已经有七分醉意。我托住他的左臂，道：“殿下喝得太急。”
高曜星眸如剑，目光陡然阴冷下来。他靠了过来，低低道：“有一件事，我一直想问姐姐。只因这件事情孤一直不敢去想，所以非醉不能出口。今日既喝了酒，就不妨斗胆一问。”他的酒气喷在我的脸上，我不得不仰了仰头。他却拖了椅子过来，与我并肩而坐，“孤想问姐姐，母后所疑心之事，究竟是真是假？”
我心头大震，皱眉嫌恶道：“如此荒谬绝伦的事，殿下何必问？”
高曜嘿嘿一笑：“熙平姑母早将柔桑表姐许配于孤，若说是姑母所为，倒也顺理成章。”
我摇头道：“殿下若问玉机，玉机只能说，家父死得冤枉。至于熙平长公主殿下，玉机不知，也从未问过，殿下出宫后可亲自去问。只是在宫中还望切勿提起此事，被人听见了，恐生事端。”
高曜如释重负地一叹：“孤怎么好去问熙平姑母？若无酒力，孤也不敢问姐姐。以后再不说了便是，姐姐只当没听过，千万不要告诉熙平姑母。”
我心头一松：“自然不说。”说罢心念一转，沉吟道，“玉机斗胆，也有一问。倘若皇后所疑心之事是真的，殿下该当如何？”
高曜肃容道：“‘尔弑吾君，吾受尔国，是吾与尔为篡也。’[126]倘若真是如此，孤便绝了储君之念，终生为太子哥哥守陵，忏悔前愆。”酡颜深醉，面如重枣，反添了正气的可爱。
我抚掌笑道：“好，殿下真乃仁人君子。”说罢举茶饮尽，高曜含笑饮尽第八杯。
我又道：“当年之事，早已查明是舞阳君之过。太子之位虚悬，此是天意。正所谓‘天之所开，不可当’[127]。”
高曜道：“天之所立，尚不可知，但孤必定尽力而为，不让母亲白白死去。”
我微笑道：“殿下矢志不移，玉机愿倾力相助。”
高曜兴致极高，自斟自饮，第九杯已空。
正是一天中阳光最盛的时刻，西窗下却只有短促的日影，仿佛热烈的情义经过冰冷的口齿，只余淡淡的问候。趁高曜已醉，我不动声色地挪开。烈酒的醇香散入五脏六腑，和着蜡梅浓郁的气息，我竟有些昏昏欲睡了。
菜肴几乎没有动过，高曜却已伏在桌上不动了。他的鬓角已经被袖口的花纹勾起了碎发，眉心微蹙，呼吸沉重。他的容貌继承了父亲的清秀和母亲的刚毅，眉眼酷似皇帝，直鼻方口，又像慎妃。他五六岁时，我偶尔也会坐在床榻前说故事，看他合目安睡，这才离去。如今的高曜，即使在睡梦中亦是咬牙切齿闭口不言的模样。无暇体味逝者如斯的感伤，因为我自己早就是这副模样了。
我一边看书一边饮茶，窗格子在光可鉴人的小几上印出几枝兰叶，越来越长。书翻到底，还不见他醒来，于是起身命人将菜拿下去热一遍。芸儿见高曜睡着了，忙从寝殿拣了一袭厚厚的大毛斗篷披在他身上。待酒菜重新热好，才见高曜身子一颤，醒了过来。他揉一揉面颊，含糊道：“还未说几句话，便睡过去了。让姐姐见笑。”又摸一摸执壶，笑道，“幸好酒还是热的，可暖一暖身子。”说罢又要斟酒。
我忙拦住他道：“殿下醉了，还是喝茶吧。”
高曜笑道：“才喝了这么几杯就醉得不省人事了。”
我倒了一杯热茶递给他：“殿下身子还没好，该少喝些。”
高曜捧着茶笑道：“难得姐姐来，便醉死也无妨。”
我收起掉落在他椅背上的斗篷，笑道：“殿下越大越口没遮拦了。”
每样菜只略动了些，便已半饱。提起那日遇刺之事，高曜关切道：“孤听闻父皇已经命施大人调查此事。施大人断案如神，闻名遐迩，难道他也没查出什么端倪么？”
我摇头，叉着银箸道：“几乎没有。”
高曜道：“那姐姐心中可有头绪？”
我又摇头：“毫无头绪。”
忽觉手一空，原来高曜已抽去了我手中的银箸。银箸击落在青瓷小碟上，清越如钟鸣。心一沉，只听高曜道：“孤不信。”
我拿回银箸，慢慢在茶水中搅着，碧螺春的香气在酒菜的气味中显得曲折而孤僻。我垂眸散漫一笑：“那个刺客大约和陆府有些干系，但没有明确的证据……”
高曜微微冷笑：“难道朝中就没有一两个酷吏么？”
酷吏？施哲在御史台任职，素以仁义明断著称，从不威逼用刑。刑部郑新执掌刑狱多年，亦不闻酷虐之事。李瑞之所以被提拔为掖庭令，是因为他勤勉能干，待下宽和。从前皇后监国的时候，倒肯用乔致这样的酷吏，也终因不合时宜自行辞官。他是仁君，何曾容得下酷吏？他的仁是“夫子之文章，可得而闻也”，他的酷是“夫子之言性与天道，不可得而闻也”[128]。
我笑道：“殿下果然是醉了。圣天子以仁德治天下，本朝何来酷吏？即便有，又何至于为了一个小小的后宫女官就刑讯后族功臣？朝野内外多少眼睛看着，何苦惹人非议？”
高曜一哂：“不错，父皇是明君。”
我笑道：“若非陛下仁慈，玉机和芳馨、绿萼恐怕早就被掖庭狱的酷刑折磨好几回了，哪里还有命和殿下在此饮酒畅谈？”
高曜道：“如此说来，竟查不下去了么？”
我澹然道：“查不查得出，本来就不要紧。要紧的是，以后不再有人行刺便好。好在明晰旧因和杜绝来日，不是一回事。”
高曜笑道：“正是。虽没有证据，但只要父皇认定，稍一敲打，陆府便不敢再行动。这叫‘敬天之威，不敢驱驰’[129]。”
我颔首道：“那我便是‘假天之威’。‘有鸟有鸟群纸鸢，因风假势童子牵’，希望永远没有‘愁尔一朝还到地，落在深泥谁复怜’的一日。”[130]
高曜一怔，忙道：“是孤失言。然姐姐吐此颓语，该自罚一杯。”
我也不与他争辩，端起茶仰头喝了个饱。这样一来，竟也有些借酒浇愁的意味了。高曜道：“自打姐姐去了掖庭狱，孤虽担心，却不甚怕。不知为何，孤总觉得姐姐一定会出来。但听闻姐姐在景灵宫遇刺，明知无恙，却怕得很。”
我合目道：“陛下仁厚，自然宽刑惜命，而刺客却是亡命之徒。事后一想，我自己也后怕得很，竟至病倒。当真是无用。”想起太后今晨的宽慰之语，又笑叹，“过去的事情何必多说，既没死，还是多想想来日的好。是了，殿下可知道玉机在掖庭狱时，掖庭令李大人因何特别优待？”
高曜道：“自是因为姐姐指点他破案，带携他升官，此人知恩图报。”
我笑道：“不止如此。殿下不知道，李大人背后是有军师的。”
高曜奇道：“知恩图报也要军师？是谁？”
我微微屏息，敛容道：“南阳杜娇，字子钦。殿下听说过么？”高曜摇头，我又道，“此人留京待辟，现赁李大人的房子住。他不但上书，还通过李大人重金贿赂。”
高曜更奇：“贿赂姐姐么？”
贿赂我？不，是贿赂近习内宠。我缓缓呷了口茶，口角一扬：“玉机已命人退还了。”
高曜笑道：“孤若是他，也会贿赂姐姐。此人求什么？”
我垂眸道：“幽州蓟县县令。若不得，在弘阳郡王府得个文学舍人的闲差亦是好的。”
高曜一笑：“他倒不嫌弃孤是废后之子么？”
我不答，只道：“他不但贿赂玉机，还在玉机入狱时告诉李大人，说我非但很快会出狱，还会官复原职。正因如此，李大人才愈加看顾玉机。”
高曜兴味盎然，双眼一亮：“倒还算个人才。”
我从刻花青瓷盘中搛起一块鸡肋，放在他的碗中：“就怕此人徒有小聪明，却无大胸襟。”
高曜一怔，笑道：“姐姐怕他是杨修？”
我笑道：“杨修的罪名是‘泄露言教，交关诸侯’，实则死于曹丕与曹植的太子之争。此人亦有委身贵胄、逆取富贵之野心，殿下以为如何？”
高曜笑道：“逆风扬棹，逆阪走丸，可说是野心，又何妨说是雄心？他既有心跟随孤，孤若拒之，是示人不广。小小的庶子之位，由他拿去。入府后如何，孤自考问。”
我笑道：“好。殿下既想要此人，我便将他荐给圣上，日后圣上面考，却看他自己的造化了。不过此人虽有些小才学，人品却难说。”
高曜道：“古人有言：‘士以正立，以谋济，以义成’[131]。堂堂王师、滔滔才辩、籍籍钻营，乃至鸡鸣狗盗、门吏屠夫，孤都不愿错过。只愿‘天下英雄，入我彀中’，唯惧‘虽有缯缴，尚安所施’[132]。姐姐说对不对？”说到最后，竟是豪情万丈。
我明白，杜娇是高曜在逆境之中第一个素不相识却肯跟随他的人，所以他格外兴奋。我笑道：“也好，只怕王师侍读、长史参军什么的，都闷得很。殿下当前也正需要这样一个洞烛幽微的人。况且若立身正，则谄不能堕志，财不能夺廉，剑不能折刚，郑卫不能靡雅。一切只看自己罢了。”
高曜轻击两掌，笑道：“姐姐所言甚是。孤敬姐姐一杯。”说罢一仰头，已饮尽第十杯。我只得陪了一杯茶，将他面前的酒杯远远拿开，又换杯茶，道：“十杯已足，不可多饮。殿下请用茶。”
高曜笑道：“也好。孤还有一件很要紧的事情要与姐姐商议，喝多也怕说不清楚。”于是命芸儿撤了酒菜，摆上茶具，又上了两碗醒酒汤。他痛喝半碗，这才道：“三年考绩，以明黜陟，今年是考绩之年，姐姐还记得么？”
我往茶炉上添了些水，笑道：“咸平十八年，的确是考绩之年。”
高曜道：“姐姐可还记得孤的表兄？”
我想了想道：“可是咸平十三年春天上任蕲水县县令的裘玉郎，慎妃娘娘的亲侄儿？”
高曜笑道：“姐姐竟还记得。”
我笑道：“当年裘玉郎榜上有名，得了一个外放之职，他的母亲和妻子还进宫来找慎妃娘娘，想请娘娘去求皇后，将他留在京中。若不是殿下口若悬河劝定了两位裘夫人，还不知这裘玉郎此时在哪里。”
高曜道：“裘家表兄历任蕲水、建阳两县，是迁是调，就看今年了。孤想让他回京来到孤这里当个长史，姐姐说好不好？”
我早就听熙平说过，皇帝有意让裘玉郎去弘阳郡王府做一名咨议参军，然而我仍是问道：“殿下为何想要他？”
高曜道：“于公，孤这位表兄颇有才名，历任两县，熟知民情，孤的王府需要这样一个人。于私，裘家与孤是至亲。敦睦亲亲，总是好的。”
我缓缓斟茶，不置可否。高曜有些不安：“姐姐是觉得哪里不妥么？”
我叹息道：“其实待殿下实现了夙愿，多少敦睦不得？何必急在一时。殿下难道不明白慎妃娘娘的一片苦心么？”
高曜道：“孤明白。可是，外祖父已经过世，裘家也已败落，昔日的骁王党也早已被父皇诛灭殆尽。孤也只是想多亲近外祖家，没有别的意思。”
高曜是慎妃的独子，素与其他皇子公主不大亲近，守陵坏了身子，日子过得孤独萧索，如今开府在即，想要多亲近母家亲戚亦是人之常情。我微微一笑道：“殿下既来问玉机，想是知道如此行事必有不妥之处。不然大可自行，何必多此一问？”
高曜面有隐忧：“孤只是觉得哪里不对，却说不上来，请姐姐解惑。”
火舌静静品味着甜白的水汽，裹挟着梅香暖暖地扑在脸上，教人恹恹欲睡。心却愈加清明：“好，既然殿下准玉机说，那玉机便直说好了。裘家败落不假，可裘玉郎能出京为官，可算作东山再起。殿下不妨想一想，倘若裘玉郎考绩优等，明年当授何官？”
高曜道：“多半是别驾都尉，或是刺史，也说不定。”
我微笑道：“州刺史代君牧守，乃是方伯之官。如此，可算得没落么？”
高曜沉吟道：“这……”