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苏燕燕听人提及自己的婚事，非但没有半分满足与娇羞，反而显得无奈落寞。双目光转，如掠过千山万水，懒懒的提不起半分兴致。我心中忽而狐疑起来：那李万通所说的，或许并不是实情。然而现在满城俱知相府千金与朝中战将的美满婚姻乃是上天注定——连皇帝都深信不疑了。我心念一动，端起茶盏掩饰了唇边的一抹冷笑。
采薇换了右手扶腰，将左手伸出来让丫头洗：“这件事我也听说了。世子也真是的，怎么能这样对姐姐？”
启春笑道：“傻妹妹，若不是这样，我如何不用受罪便得一个儿子？你才刚羡慕我，这会儿又替我抱屈了。”
采薇叹息道：“要是不用纳妾又不用受罪，就能得百子千孙，那该多好？”
启春斜了她一眼：“两害相权取其轻，你究竟选哪样？”
采薇擦净了手，捧着肚子道：“这会儿我自然盼望不用受罪，待生下来了，我便盼望施郎不要纳妾。”
众人都笑了起来。启春笑道：“亏你还随长公主在白云庵修行过，竟是半分稳重也没有。可见这些年被纵得很不像样子。”
采薇双颊一红，垂头道：“施郎说，他这辈子都不会纳妾，让我放心生一辈子。”
苏燕燕重重地叹了一声，向天自怜道：“这才是恩爱甚笃、羡煞旁人呢。”又向启春道，“可见咱们女子还是要嫁有学问的读书人，读书人懂得修身自律。姐姐说是不是？”
启春也叹了一声：“正是呢，现下我后悔也来不及了。咱们五个里，也就是玉机妹妹和彤儿还没嫁。你二人来日择婿的时候，可要好生记得咱们姐妹今日的话。”
彤儿顿时红了脸：“嫂嫂说得有理，只是终身大事，怎由得自己做主？”
启春笑道：“你是家中的长女，父王和母亲自然疼你。只要你开了口，没有不依的。”正自说笑，小丫头引了一个年轻的乳母进来，那乳母跪下磕了头，这才道：“小公子吃过奶，还是啼哭不止，定是想夫人抱一抱。”
启春道：“既如此，你就把他抱来。记着多穿两件衣服，把小脸遮上。”那乳母去后，启春道，“那孩子刚来家的时候，整日啼哭。我见他实在可怜，便抱在怀中哄了几日，想不到却脱不开身了。”
苏燕燕道：“这孩子与姐姐亲近，倒是好事。”
启春叹息道：“我没有别的指望，只盼他将来不要恨我，也就罢了。”
采薇道：“姐姐对他这样好，他若记恨姐姐，岂不是猪狗不如？况且他离开他亲娘，又不是因为姐姐。世子……”一抬眼，见启春目光灼灼，只得将余下的话都咽了下去。
苏燕燕忙道：“我那孩儿，若不得我哄着，也是不能入睡的。”于是三人絮絮说了许多怀孕产育的事情。我无话可说，只静静听着。
不一时乳母将孩子抱了来，众人围看了半日，都纷纷赞这孩子漂亮灵巧。启春慈爱地望着孩子的小脸，拿起绢子擦去他口边的涎水，不觉哼起了小曲。那孩子将头埋在启春的怀中，沉沉睡去。
晚膳后离开信王府，天已全黑。启春亲自送我们到大门口，又命人多拿了几盏羊角风灯分给随行的仆妇小厮们提着，每一盏灯上俱写了一个“信”字。我只带了绿萼和一个车夫，于是启春命在车厢的檐下挂了一盏，辕下挂了两盏照路。与采薇和苏燕燕分别后，我便向西行。
街上早已空无一人，几点零星的灯光仿佛沉睡的汴城偶然闪现的梦境。远处的支巷中，贴地燃着几团火，被无家可归的人围住了，时隐时现。彤云垂在头顶，连火光亦变得暗沉而宁静。马蹄踏在风灯留下的光晕上，惊破隐隐的笑语和梦呓。不多时便走到了汴河边，静水流淌的声音像母亲哼唱的摇篮曲，抚慰所有白日里的迷惑与疲累。于是我捧着热热的手炉，紧紧裹着一件织锦斗篷，靠在板壁上睡着了。
忽然耳边扫过一阵风声，接着马蹄声乱响。整个车厢剧烈地震了两下，只听得有东西在地上打碎的声音。膝头的手炉砸在地板上，火红的炭灰洒了一地，火星子溅上衣裙，顿时烧破了两个小洞。绿萼连忙踩熄了炭火，掀起布帘喝问车夫：“怎么回事？”
车夫的喉间发出嗬嗬的声响，死死拉住缰绳，好一会儿才回头道：“启禀小姐，刚才无故起了一阵恶风，惊了马，震掉了一盏灯。”
绿萼伸出头去看了看地上的碎片，松一口气道：“可惜了那盏灯。幸而不是遇见强人。”
车夫笑道：“这里是天子脚下，哪里就遇见强人了？”
绿萼道：“快走吧。”说罢放下帘子。忽听远远传来一阵飘若游丝的铃声，铃声伴着马蹄声从容不迫地靠了过来。忽听一个年轻男人的声音道：“咦？这羊角风灯不是咱们府里的么？”提高了声音问我的车夫，“你是哪一院的车夫？这样晚了赶着车去哪？见到世子还不过来磕头！”
车夫停了车道：“我们是高淳县侯府的。我家小姐今日在信王府做客，因天晚了，所以借了几盏灯路上用。”
銮铃响处，一个熟悉的声音道：“原来是朱大人。高旸有礼。”我正要起身下车，却听他又道，“天气寒冷，大人不必下车。还请早些回家，以免老夫人担忧。”
我坚持下车，只见高旸已然下马候在车边了。他一身天青色的长袍，衣料中掺的金银丝线反射着灯光，如电光游走。他比数年前又高了些，一张苍白消瘦的脸带着南方潮湿阴冷的气息，泛着青白萧索的光。经历战火洗濯，双目中满是自信与笃定。这张成年男子的面孔，如同雕塑的泥胎脱去了湿气，每一条风干的裂纹中都藏着不可更改的坚毅与温然。
我还礼道：“玉机拜见世子殿下，殿下万福。”
高旸看了看不远处地上的风灯碎片，转头对为他牵马的小厮道：“小洛子，朱大人车上的灯不够亮，把你手上的挂上去。”
小洛子喊了起来：“那怎么行？统共这一盏灯，难不成要摸黑回家么？”
我亦道：“万万不可。”
高旸向小洛子道：“孤还带了一盏小灯。况且老马识途，绝不会把咱们带河里去。挂上去。”
小洛子不敢违拗，把我下死力盯了两眼，将手上的羊角灯挂在了马车车辕上。我不欲多言，只由他去。高旸看挂好了灯，这才道：“大人请上车。”
我道了谢，扶着绿萼的手上了车。马车行了好一会儿，绿萼探出头去看了半晌，觑着我的面色道：“后面并没有点灯。果然世子只有这一盏灯，都给了咱们。”
铃声幽幽渺渺地又响起来，是漫漫水声中一抹灵动的尾音，终于杳然不闻。我淡淡道：“明天寻一盏新做的灯偿了信王府，叫个人把灯送回去，别忘了。”
【第十二节 昭昭如日】
因入宫在即，母亲带了我和弟弟去城外拜祭父亲。礼毕，我叫母亲和弟弟先回家，自行往白云庵辞别升平长公主。谁知升平已闭关参禅数日，不见客，我只得独自回家。
虽是正午天气，阳光直射，却仍觉寒冷。还未进城，已觉腹中饥饿。绿萼道：“回到城中，早过了饭时，姑娘须饿坏了身子。老爷的墓园就在附近，咱们去那寻个村店吃午饭，岂不便宜？那里的人家咱们也熟，也不怕菜做得不干净。”
我笑道：“也好。好容易出城一趟，就尝一尝山野风味也是好的。”于是绿萼命随行的小厮骑着马回城报信，这才驾车往墓园而来。
当初户部奉圣旨挪了一百户人家为父亲守墓，两个月不到的工夫，又有一百来户新赦的庶民定居，加上原本居住在那里的几十户人家，竟形成了一片好大的村甸，叫作仁和屯。官道从村中穿过，道旁开着一间长四进宽三进的二层酒店，店家姓黄。
黄店主在柜台后见我下了车，忙不迭地亲自迎了出来，又命伙计解下马牵到后院去用上好的草料喂着，方亲自引我进了二楼的雅阁。阁间虽小，但一应铺陈，颇为雅致，开窗便见又宽又直的官道和对面绵延至溪边的百来户人家。
绿萼点了果品菜蔬和熟肉鲜鱼，我自倚在窗边看楼下往来的客人。忽见四个衣着齐整的轿夫抬着一顶红木翠顶的小轿在门口落下，随行的两个绿衣少女揭开轿帘，扶了轿中的女子下来。但见她身着淡粉色的梅花褙子和一袭葱白色的罗裙，挽着螺髻，正中一只绿玉髓金蜂花钿甚是繁复精巧，乃是不可多得的珍品。
绿萼见我看得出神，笑问道：“姑娘在瞧什么？”
我指着楼下的女子道：“你瞧，那女子似有些眼熟。”
那女子转过脸来，但见眉目如画，下颌尖尖，一点樱唇，甚是娇俏。绿萼失声叫道：“若兰！”说着连连扯住我的袖子，指着楼下道，“那不是从前服侍于姑娘的若兰么？！”
正是若兰。四年未见，今日的她早已不是当年的侍女模样，更非随锦素流放的卑微官婢，实实在在是一位贵妇人了。绿萼道：“姑娘要奴婢唤她上来么？”
我微笑道：“得遇故人，怎能不小酌两杯。你这就下去请，别缺了礼数。再烫两壶酒上来。”
绿萼领命而去，不多时便引了若兰上来。若兰一进门便深深一拜，起身已是满脸是泪，一句话也说不出来。我含泪道：“多年不闻你的消息，想不到今日在此相见。这些年你还好么？若葵好么？”
若兰哭得更加厉害：“若葵已经……死了。”
我的泪水顿时滑落在衣襟上：“若葵死了？是怎么回事？昌平郡王不是很看顾你们的么？”
若兰泣道：“自我们姑娘被征回京，昌平王爷也跟着回京了。我和若葵本来还在军帐中服侍，谁知有一夜，一个校尉喝醉了，拉着若葵意欲强奸，若葵抵死不从。那校尉恼羞成怒，将她扔给了一群西夏俘虏，若葵回来就自尽了。”说罢用帕子握着脸痛哭不已。
我又悲又怒：“军中竟有此事！王爷也不管么！”
若兰道：“王爷从京城回来，听闻此事，当即杀了那个校尉，又将那些西夏俘虏一个个凌迟处死，这才为若葵报了仇。”
若兰身边一个美貌乖巧的丫头道：“夫人好容易与大人相见，总是哭做什么？夫人如今可哭不得。”说罢扶了若兰坐下，另一个丫头从门外接了两壶热酒进来，放在热水中温着。
绿萼也扶我坐下：“正是呢。姑娘的身子也伤心不得。”
我拭了泪，亲自烫了两只酒杯：“天大地大，竟在这山野村店中相遇，又是久别重逢。定要好生喝两杯。”
饮过三杯，我正要添酒，却见她左手护着小腹道：“大人赐酒，本不该辞。只是若兰实在不能再饮了。”
我一怔，随即放下执壶，欢喜道：“果真么？恭喜妹妹了。”
若兰垂头望着袖口盛开的梅花，微微一笑道：“我曾向观音许愿，若得了孩儿，定然倾尽资囊，奉献观音驾前。今日正是去白云庵还愿的。不想竟遇见了大人，可见菩萨有灵。”
我欣慰道：“瞧妹妹的装扮，非富即贵。不知妹妹嫁与何人？家住哪里？”
若兰叹道：“若兰惭愧。若没有于姑娘和若葵，也不会有若兰的今日。”
我心中亦猜到了几分，不觉问道：“你是不是嫁给了昌平郡王？”
若兰垂首欲深，侧转了身子，微微含羞道：“是。自从于姑娘在京中殁了，若葵在军中自尽。王爷见我可怜，怕我在军中再受人欺凌，便收我做了妾侍。”
我又问道：“可入了宗谱？”
若兰摇头道：“若兰是官婢出身，王爷擅自纳我为妾，会被两宫怪罪。若兰能追随王爷左右，已是前世修来的福分，哪里还敢奢望录入宗谱？”
我在她的小腹上虚抚一下，微笑道：“不然。你这个孩子是昌平郡王的长子，太后定然欢喜。过些时候，你一定能得到册封，只怕还是个佳人呢。”
若兰道：“是不是佳人，若兰倒不在意。只盼望王爷能对这孩子好些。”
我笑道：“这是王爷的第一个孩子，难道能不对他好？”
若兰黯然摇头，面色忽而变发白：“这孩子来得突兀。王爷也不过是可怜若兰，才纳若兰为妾的。王爷对于姑娘，才叫作好，他最喜欢看于姑娘写字了……”
我拉起她的手，打断道：“锦素已经不在了，你却能常伴王爷左右。你何必与她比？”
若兰拿起帕子点了点眼角，赧然一笑：“大人说得是。是若兰不懂分寸。”
我问道：“这些年，昌平郡王在西北好么？”
若兰道：“王爷自三年前被贬为西北中郎将，便一直郁郁不乐。直到武威金昌之战，王爷亲率军士深入敌后，劫夺了粮草，朝廷才又封了龙骧将军，督雍、凉、秦三州军事。只是经此一战，我军忙着移民屯田，西夏也不敢再轻易进犯，所以西北倒太平了两年。王爷闲来无事，只是操兵狩猎。”
我赞许道：“‘暂劳永逸，必获后利’[39]。武威金昌一战，竟打出数年的安宁，可见以战止战，方是王道。”
若兰笑道：“正是。王爷也是这样说的。王爷道，当年汉武帝开疆拓土，称霸西域，历经三百年，余威犹在。王爷倾慕武帝雄风，若兴致好，便常和我说这些，只是若兰读书不多，听不大懂。只有从前于姑娘在的时候，能与王爷交谈两句。”
我在杯中注酒，淡淡一笑道：“王爷倾慕武帝？倒不倾慕卫青、班超么？”
若兰不知就里，答道：“王爷曾说，那些人只是‘功狗’，武帝才是‘功人’。人只有羡慕人的，哪里有羡慕狗的？”
一失神，酒杯满溢尚不自知。绿萼惊呼道：“姑娘，酒洒了。”说着从我手中夺下执壶，拿了一方抹布急急忙忙地擦着桌面。若兰似是察觉到什么，微微变色：“大人？”
我不动声色地擦去手上的热酒：“没什么，听得有趣，一时走神罢了。王爷和文泰来将军可交好么？”
若兰迟疑道：“大人为何问这个？”
我微微一笑道：“武威一战，文将军功成名就，又做了当朝苏参政的乘龙快婿，前途无可限量。王爷若与他和睦，便在文臣中有了援手。你知道，朝中的文臣一向反对北伐西征，而王爷又是干将，远离朝阙，难免惹人注目，招人话柄。若有苏参政在圣驾前美言一二，就好得多。”