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我在他膝下仰起脸，微微一笑道：“殿下明明知道，臣女是不会为殿下执掌宿卫而欢喜的。殿下懂得避其锋芒，以退为进，‘得而不喜，失而不忧’[113]，臣女钦佩不已。故此拜贺。”
高曜含泪而笑，这才扶我起身：“孤很小的时候，姐姐就教导孤，若遇父皇雷霆之怒，当避其锋芒，缓缓图之。孤记得清楚。”
我欣慰道：“此是殿下天纵英明，慎妃娘娘与萧太傅教导有方，臣女不敢居功。”
高曜道：“姐姐何必自谦。萧太傅学问是好，却不能公然教授孤如何揣测圣心、屈己谋事。母亲已逝，孤在宫中，只有姐姐。”
我微笑道：“君子直而不挺，曲而不诎。殿下秉公持正，心性良善，从未行过谗[114]
佞之事，更无一丝恶行。所谋之事亦是堂堂正正，稍稍曲桡，只是为了保全父子兄弟之情，并无歹意。”
高曜深为感动，道：“知我心者，唯有姐姐。”说罢深深一揖。
我又道：“殿下离宫守陵，不争而莫与能争，甚好。只是还欠一样。”
高曜道：“请姐姐指教。”
我冷冷道：“为皇太子守陵，亦是脱不开‘太子’二字。悫惠太子是周贵妃所生，是陛下寄予厚望的长子。陛下若往好处想，殿下此举便是兄友弟恭，手足情深。若往坏处想，便是沽名钓誉，以情谋事。殿下要离宫避疑，当引慎妃之过为己过，为娘娘结庐守陵，静心忏罪。三五年后，殿下回宫，当以忠孝谦退闻名，胜于现在以机智敏慧闻名。”
高曜恍然道：“不错。既要退，就退到底。”
我又道：“只是，远离宫阙，则父子疏离。蔬食毁形，失锦衣玉食。殿下可要想好才是。”
高曜道：“难道如今就不疏离么？母亲既肯舍命一博，孤岂惜荣华富贵？孤要做一个新人，唯愿那时，父皇能信我几分。”
我微笑道：“磨砻底厉，不见其损，有时而尽；种树畜养，不知其益，有时而大。[115]殿下问心无愧，定然得天护佑。”
高曜道：“姐姐的教诲，孤谨记。”
当下命小莲儿进来换过了茶。我忽然想起一事，遂问道：“刘女史现下如何了？”
高曜道：“自宫人们去过掖庭属，刘大人便沉默寡言了许多。近日闻得父皇和母后有意在新年后晋封她为从六品女掾，这才好些。”
我叹道：“来日你离宫守陵，可要带刘女史去么？”
高曜道：“她若愿意随孤吃苦，孤便带她出宫。若她不愿意，便留在宫中随姐姐校书，或去做华阳皇妹的侍读。两可之间，孤并不在意。”
我笑道：“她若有心思，当随殿下出宫才是。”
高曜道：“孤看刘女史不是这等能忍辱负重的人。”
我笑道：“殿下也不能太小瞧她。”
忽见高曜探头过来，压低声音道：“父皇回宫也有二十多日，当问过姐姐了吧。”
我心中一跳，转头避开他的目光，明知故问：“殿下说什么？”
高曜目不转睛地望着我，笑道：“看来孤猜对了。父皇定是问过，而姐姐没有应允。”我双颊一热，无言以答。只听高曜又道：“刘女史若像姐姐这般，连皇妃尊位也不放在眼中，倒还可能随孤出宫。可是她心浮气躁，哪有姐姐这般定力？”
我垂头不语。忽见小莲儿开了隔扇，从小丫头手中接了一碗药进来，说道：“姑娘，该喝药了。”我忙接过，也顾不得苦，一口饮尽。高曜看我喝过药，便嘱咐我好生歇息，起身告辞。
我送他到玉茗堂门口。但见一弯月牙低低挂着，群星闪耀。明天定然是一个晴好的天气，积雪化为春水润泽万物，却必先冻彻周遭的一切。天光淡淡，雪光溶溶，微弱而精明，照见一切曲折难言的心事。
心事——他有他的，我有我的。
【第四十五节 生父养父】
咸平十四年的最后几天，我在既焦灼又坦然的心境中度过。因回家的日子临近，我的隐隐不安中还带着几分期待。我早就嘱咐过母亲，让父亲无事不要出门，只要皇帝不准陆大将军去熙平长公主府强行逮捕，父亲便不会有事——虽然只是暂时的。待我回家将此事告知父亲，商议之后再做区处。
只是我心中有一个可怖的推论，我不忍也不敢再深想。
我的镇定令芳馨赞叹不已：“姑娘才得了一个极坏的消息，晚间竟能与弘阳郡王如此冷静地剖析圣意、计算得失。姑娘真真不是凡人。”
我在左手食指上套上一枚桂纹碧玺银戒指，丝丝叶脉雕得精细，像一双双眯缝的眼睛冷冷审视着我。我抬起头，望着镜中青白憔悴的面容，刻意撑出一抹温柔的笑意：“殿下的请愿策书、紫菡的暴毙、我和于锦素的绝交，还有你们在掖庭属吃的苦，都不能打消他的疑虑。我也就罢了，死不足惜。殿下是慎妃娘娘的命根子，慎妃娘娘对我有托孤之请。殿下的事情我不能不理。”
芳馨道：“可是，殿下出宫守陵，从此就少见圣颜。如此还能……”我自镜中看她一眼，随即费力地取下戒指，用力将指环掰开一些，“‘但患志之不立，信之不笃，何忧于人理之废乎？’[116]随心而行，但求无愧无畏，无怨无悔。”
芳馨小心翼翼道：“奴婢听不懂。姑娘是说，谋事在人，成事在天么？”
我笑道：“姑姑这样说，也没有错。”
芳馨这才松一口气，指着我的戒指道：“这指环有些小了，奴婢送去内阜院修整修整。”
我摇头道：“不必。”
芳馨道：“奴婢记得这枚指环是当年姑娘初选上女巡之时，于姑娘赠予的。”
“她送给我的东西，也只剩这个了。从前周贵妃将她的东西都寄放在我这里，我还盼着有朝一日她回京来，能还给她。”我低头哼了一声，起身道，“她的东西是谁收着？”
芳馨道：“从前是紫菡管着，如今是绿萼。姑娘要如何处置于姑娘的遗物？”
“若兰和若葵当年随她一起流放的，如今在哪里？”
“这……似乎并没有听说她二人回京。恐怕还在西北。”
“留着吧。有机会交给若兰和若葵，也算没白服侍一场。”芳馨释然一笑，恭敬应了。我好奇道：“姑姑笑什么？”
芳馨道：“奴婢还以为，姑娘要将这箱子东西给昌平郡王送去，留给他做念想呢。”
昌平郡王高思谊。遥想旧年夏天，他被贬为昌平公。在金沙池的汀兰阁上，他长剑胜雪，素衣如云，借酒舒狂，乘曲佯醉。赠蜀锦罗裙，申款曲之意。后来他在如意馆擅自取走了锦素临别前赠予我的一幅字：“仁以为己任，不亦重乎。”这一次，他为了搭救锦素，不顾一切，从西北提前回京。他对锦素，亦算情深。我不是没想过将锦素的遗物赠予昌平郡王，但此举除了加深他对锦素之死的哀痛与对皇帝的愤恨，别无好处。
我叹息道：“姑姑放心，我不会如此愚蠢。我不会让他以为我对锦素和昌平郡王之事抱有同情之心。”
芳馨道：“那就好。今天是除夕，时候不早了，姑娘也该沐浴更衣，预备去参加宫宴了。”
沐浴后，我只穿着一件葱白小袄，坐在西厢房中烘干湿漉漉的长发。绿萼打理着纠结的发梢，一面笑道：“御赐的珍珠袍服和绣花锦履都拿过来了，姑娘这便穿上，奴婢好给姑娘梳头发。幸而陛下赏了花钗冠，不然奴婢就又要头痛，不知道要给姑娘梳什么髻了。”说着一扬手，小莲儿带着两个小丫头将衣履都捧了进来。
忽闻窗外有内监尖细的声音唱道：“圣驾到。”绿萼忙将长发用丝带松松绑缚，我正欲走出西厢接驾，却见皇帝已经大踏步走了进来。我只得跪伏迎接。
皇帝笑吟吟地扶我起身，道：“原来正在梳妆，甚好。”他伸指撩了一下我垂过肩头的长发，又道，“朕从没见过玉机对镜梳妆的情态。”
此话甚是轻佻暧昧，绿萼和小简都低头暗笑。我不但笑不出来，甚至无暇害羞，只觉心惊不已。御宴之前，他本不应当来看我。皇帝道：“听说这两日你又病了，朕来看看你。”
我请他坐在上首，亲自奉茶，垂首道：“劳陛下挂怀，臣女惭愧。”
皇帝的口气半是关怀，半是探询：“你前些日子才病了两日，怎么又病了？”
我暗自冷笑，语气却愈加恭敬：“臣女乍闻于氏在掖庭狱被赐死，惊痛不已。再者……”我抬眸一瞥，含一丝悲切与恳求道，“臣女前些日子梦见家父很不好，日夜担忧，故此病了。”
皇帝动容道：“你知道的，朕不得不处死于氏。何况梦境之事……”他缓缓伸出右手，似乎要握住我垂在身侧的左手。迟疑片刻，终是缩了回去，“当不得真。”
我身子微微一侧，将左手藏在身后：“是。臣女明白。”
皇帝道：“为了于氏一个人，昌平郡王竟然不顾边防，擅离职守。幸而副将宗越早早就将百姓撤回城中，坚壁清野，夏兵才悻悻而退。若有一个百姓丧命于夏兵之手，朕定要将于氏千刀万剐。”
他不理会我的请求，我亦无话可说，只得道：“陛下英明。”
皇帝笑道：“上一次朕向你说起北方部族请求南迁之事，朕回去命人寻了许久。原来真有一人早在半年前就上书说过此事。他说，若有北民南迁，务必散其宗族、乱其姻亲、灭其言语、除其故史。你猜猜，此人是谁？”
我微微苦笑：“臣女又不识得朝臣，哪里说得出此人是谁？”
皇帝道：“别人你不认得，可这人你是认得的。”
我无奈，只得道：“臣女所识，只有施哲施大人，还有已经辞官的司纳苏大人，不知是这两位大人中的哪一位？”
皇帝道：“施哲从不肯在国家大事上多口，自然是朕的好司纳苏大人了。”
我心不在焉道：“半年前北方部族并没有上书请求南迁，而苏大人却早早想到此事，可见思虑详尽，忠心可嘉。陛下有此良臣，实是社稷之幸。”
皇帝一笑，怜惜道：“你说他是良臣，你和他想得一般无二，可见，你也是良臣。”他歉然道，“玉机是朕的忠良之臣。”说着不由分说捉住了我藏在身后的左手。他越愧疚，我越悲戚。
他的手心又软又烫，我终于忍不住落下泪来。他既在一个不合时宜的时间，亲自来漱玉斋探病，又赞我是忠良之臣，想必大将军府已经拷问过父亲，而父亲终究什么也没说。他既派小简来试探我，又准我回家通风报信，可见他早已下定决心要在新年之前了结此事。今天已然是咸平十四年的最后一天了。我早知是这样，我只是不敢深想。我竟还抱着最后一丝希望，希望父亲不会出门，不会被大将军府擒住。
在帝后与大将军的权势面前，这点侥幸不过是痴人说梦。
皇帝放脱了我的手，从袖中掏出一方明黄色丝帕递给我：“别哭。将那身珍珠袍穿上朕瞧瞧。”
丝帕明晃晃地涨满了整个视野，似曾相识。我不敢抬眼看他，否则我悲愤惊怒的眼神定然会出卖我心底对他无以复加的厌憎。我举袖拭泪，疾步走了下去，背转过身，将珍珠袍服披在身上。绿萼连忙上前为我整理衣衫，见我不停落泪，却不敢问。
西厢中的气氛惊骇而诡异。珠光四射，交映成一隅仅可容身的逼仄空间。他的目光，就像在看一头皮毛华丽的困兽，不仅有爱怜、心痛和愧疚，更有激赏、占据与玩味。而我正怀着一种悲壮的心情把这座华丽的牢笼套在身上。
不准哭，这是圣旨。
猎物怎能对猎人产生爱憎之心？这道理就像弱草不能拒绝野火与春风，枯木不能拒绝天雷与甘露一般。那么，我这无聊又无用的眼泪，是为哪般？
绿萼勾上了白玉带銙，小声道：“姑娘，好了。”
我早收了泪，深吸一口气，转过身来，已是一脸的恭顺与平静。皇帝微笑道：“庄严美丽，很好。平时从未见你穿成这样，其实朕的玉机很适宜穿华衣，朕以后会多多赏赐的。”
我噙一丝冷笑，端然下拜谢恩。皇帝道：“你去梳妆吧，待好了朕与你一道赴宴。”
我正要退出西厢，忽见小钱垂首站在门口，神色悲戚，双目红肿。我不觉问道：“何事？”
小钱跪了下来，伏地泣道：“姑娘，才刚熙平长公主府的两位内官来了漱玉斋，说老大人已经不行了，请姑娘赶紧回去见最后一面。马车就在修德门外等着，请姑娘立刻起程。”
我大惊，心头猛地一颤，几乎站立不稳。皇帝甚是惊诧，瞪圆了双眼说不出话来。我跪地泣道：“求陛下恩准臣女回家探父。”
皇帝走下来道：“准——”
我立刻站起身来，道了一声谢。颤抖着双手解下白玉带銙。白玉光滑莹润，在我指尖一滑，落在金砖地上，发出清脆的鸣响。一片碎玉激飞出去，落在龙靴旁。我扯开衣带，除下华衫，痛快地抛在地上。珍珠袍委顿在地，像一片染了血污与寒霜的烂泥。我转身从榻上拿起一袭淡绿色的织锦斗篷披上，垂头退出了西厢。只听皇帝在里面吩咐小简：“派几个可靠的人跟着朱大人回长公主府，再派一个太医跟着去。有什么事立刻回宫来禀报。”
事起仓促，我没有唤人，只和绿萼、小钱疾步往修德门而去。宫宴设在谨身殿，因此后宫少有人走动。街道明亮而宁静，我沉重而歪斜的脚步像滚滚雷鸣缓缓填没明媚晴好的山谷。心头剧痛，不禁停步扶墙喘息。然而只要一停下，悲愤和恐惧就像野兽一样从身后追赶上来，教人无法思考，更无法行动。
事到如今，伤心痛悔又有何用？难道我嫁他为妃，父亲就不会受罪么？！他若真是这样的人，我嫁了又何妨！
从修德门出宫，但见一辆青壁朱顶的大马车停在宫墙下，檐下挂着两盏风灯。两匹高头大马在溶溶冷冷的光晕中静静地立着，偶尔一声响鼻像判官手中的铁笔勾破了阳间的冥纸，这样无私与冷酷。马车旁只有一个车夫缩头抱臂而立，连跺脚取暖都不敢大声。见了我立刻走上前来行礼，道：“朱大人，请上车。”又向绿萼和小钱道，“公公和姑娘请上后面一辆马车。”我这才发现大马车后隐着一辆小马车。
绿萼道：“那怎么行？谁来服侍姑娘？”