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定权亦已知晓此事，反复忖度，还是冒大不韪差人去唤了张陆正入宫。张陆正自后门下车，便被内侍径直引至后苑，见定权正反剪双手站立于太湖石山顶上的风亭中，便也提袍登上，躬身向他行礼。定权随手托他起来，手指远方道：“孟直也来瞧瞧这早秋的颜色。”张陆正顺他指向翘首望去，天青云淡，遥遥可见京郊南山，依旧一片郁郁苍苍之色。金风已至，身居高台，更觉万籁清明。脚下几株高大枫树，叶缘已微微泛红，万叶千声，迎风作响。他回首去看定权，见他端然独立，一袭寻常紫色襕袍，广袖当风，衣袂翻飞，态度湛然如同谪仙。只是这位谪仙的嘴角却抿得铁紧，见他看向自己，才微微一笑道：“何如？山雨欲来风满楼。”
张陆正方欲开口，又闻定权道：“你看这草木之色，现下虽仍然青葱，却终是不能持久了。再过几日，便都要摇落。”张陆正思量片刻，终是正色道：“殿下，现下还未到悲秋的时节。”定权点点头，转口问道：“那两御史何人？”张陆正答道：“臣查询过，听闻他们平素与齐王并无过往。”定权摇头道：“他们果与齐藩有来往，我倒不会这么担心。我现今只后悔，没有让你入省，这次省内，尚不知会闹出什么样子。”张陆正一怔道：“殿下何出此言？何相虽是由殿下与齐藩共举，但他为人中正，大事上分寸向来拿捏得准，况且还任过詹府首领，虽然日短，究竟也算东宫旧人。他在其位，其实有益于殿下。”定权叹了口气，道：“如今世道，说人中正也不算得什么赞语。我知道，何道然是个畏事庸才，除了会说几句忠孝廉耻、仁义礼智的大话外加明哲保身，别的什么都做不成。只是我如今哪还敢奢求有益，只求不丛怨便可。”
张陆正沉默有时，问道：“殿下钧意，可否更示下一二？”定权蹙眉道：“如今也只好先做观望。孟直，省部里的风吹草动，务必要及时传达给我。没有到事态最坏的时候，就千万不要有所动作。此事一过，我定要竭全力，亦抬你入省。”张陆正迟疑道：“臣是问……军事，殿下如何打算？”定权道：“我会叫人告诉顾思林，叫他安心结军。只是恐怕他一时片刻，走不成了。”张陆正一时无语，定权又道：“我更怕的是，祸事不单在颛臾，更在萧墙。非但是顾思林，连我也要牵扯其间了。”张陆正心中早有隐忧，此刻被他明白道破，暗觉心惊，口头却只得敷衍劝慰道：“事态尚不至于如此，殿下还请宽心。”定权叹道：“我何尝不愿事过，再笑自家多虑。孟直，前后诸事，还多要仰仗于你，我在这里便先谢过了。”说罢向张陆正微微一揖，唬得张陆正忙跪倒道：“殿下折杀臣了，臣必当尽心竭力，死而后已。”君臣二人对面，半晌无言，良久定权方抚了抚袖口，笑道：“果然是高处不胜寒，这上面的风头还是大多了，站久了便觉出冷来，孟直先去吧。”
及目送张陆正离去，又挥手招来山下侍卫，吩咐道：“去把许主簿请出来。”许昌平片刻后便自中门折出，登上亭来，未及行礼，定权已经制止道：“主簿坐吧。”又问道，“茶喝得可还满意？”许昌平笑道：“建州小龙，绝妙好茶。”定权笑道：“主簿这是避重就轻，叫你见笑了，我的茶道确实不精。不过休以为我萧家皆如此，万一有幸喝到陛下和齐藩点的茶，方知道真正国手是何意。”待了片刻，方将适才对答略作转述，问道，“主簿又怎么看？”许昌平沉吟道：“殿下英明陛下圣意，攘外必先安内。李氏去位，张大人为吏书，常理也罢，资历也罢，才干也罢，人望也罢，皆应由他拾阶替补。迟迟悬而未决，便是天心早明的证据，这其实也是保全张尚书最好的法子。何相在位，固然是个甘草领袖，和事班头，只是”他略显犹豫，定权微微颔首道：“我听着，主簿但讲无妨。”许昌平道：“自李氏一案，凌河一役，朝事如病，肌肤或似无恙，其实已经沉疴。一味方子里，君臣佐使皆是虎狼药，便必须甘草来调和。如今省部结构，非但如臣前言，无害于陛下亦无害于殿下，更是有益于陛下且有益于殿下。”
定权笑道：“主簿于我，仍旧不肯十分用情。罢，你不敢明言，我来替你补全。陛下圣意，攘外必先安内。如今内忧已靖，要处置外患，我便是个眼前的由头，现成的借口。陛下要不战屈人，必将重提旧恶，重提旧恶，又必会牵连刑书乃至吏书。本宫的那位前詹事，主簿的那位前上司，干草也罢，湿草也罢，就能勉强扎成个挡箭垛子，只怕作用也是有限，不过是聊胜于无罢了。但是有一线生机，我不能不试试看。有些话我也实在不好向吏书明言，只盼他心中不要因此有了芥蒂。主簿春日时才说过些近虑远忧的话，却不想这远忧也便在眼前，悬顶之剑这么快就要掉下来了。”
许昌平沉吟摇头道：“张尚书老成谋国，殿下一番苦心，他怎会不察？殿下忧虑这点其实大可不必。况且殿下的这层意思，臣亦并非不敢言，确是不曾做此一想。虽说要未雨绸缪，但时局晦暗未明，倒亦不必忧心过度。殿下不要忘了，虽然承州都督李明安是陛下的亲信，小顾将军却还在长州。他调控不了整支长军，三分之一强总还是可以的。军中之事，将军行前想必早已安排妥当，陛下断不会不加顾忌。臣忖度天心，陛下此举想要的，无非是看看殿下的动作，诸臣的动作。殿下处理得当，或可平安化解无碍。”
定权叹气道：“我也知道，顾思林这次带回来的绶赏将员，竟有大半不是他亲近之人。想必陛下心中亦清明如镜，然而此举于陛下又有何害主簿想想，不赏功罚过便罢，赏不功如罚无过，军中旧部，会如何思想将军。如此往后，兵将离德，本宫的那个书生表哥在边镇怕也难顺心了只是盼望如主簿所言，若能以柔克刚，我又何妨风行草偃。”
见许昌平在一旁似无疑意，忽而一笑道：“我和主簿说这话，固然是叫主簿心中先存主见。另有一层，有白头如新，有倾盖如故，我不屑对主簿隐藏本心，也望能抛砖引玉，投桃得李。”眼见许昌平肩头似乎微微抖了一下，才又笑道，“这风愈发大了，还是下去吧，到本宫书室饮茶去。”
后事并不十分出乎定权的意料，虽皇帝以无事生非，污蔑勋臣为由，严旨斥责了二臣，随后又罢免了二人的官职，但是事态似乎从此也失去了控制。于二人离朝的次日，弹劾顾思林的奏本便纷纭不断地送入了中书省，言辞也愈发苛酷，更有人索性指明顾思林是有意迟延战机，才使战事久持不下，朝廷非但不应封赏，反应降罪，以正军法；或说顾思林此举是朝中有人授意，至于授意者为何人，却又不言明。皇帝初时还有敕令，言再有此类奏疏，则上下一律严惩。闹到最后，无力弹压，只得将太子又召进了宫。
见礼已毕，皇帝手指着御案上满堆的奏呈道：“太子过来看看吧。”定权走上前去翻看了四五件，见与自己已得知的都大体相同，这才放下，叉手退立一旁。皇帝问道：“你觉得此事当如何处置？”定权恭谨答道：“臣不敢专擅，还乞陛下圣裁。”皇帝上下打量了他一眼，厉声喝道：“跪下！”
定权微微一愣，连忙撩袍垂首跪倒。良久方闻皇帝道：“朕初时以为只是几个幺麽之徒，妒忌军功，意图沽名卖直，才闹出来这等事情。不想现在竟然连你也牵扯了进去，你且在这里跟朕说实话，究竟有没有干预过边事？”定权摇头答道：“绝无此事，还望陛下明察。”皇帝看了他半晌，方道：“没有便好，若真有这样的事情，朕便饶得了你，国法家法也饶不了你。”定权顿首道：“臣虽驽钝，亦知兵者国之大事，岂可以儿戏左右之？况且君父在上，臣安敢僭越妄为，冒天下之大不韪，行此丧心病狂之举？便是顾将军，臣也可担保，断无所言之事，求陛下圣断。”
皇帝点头道：“你能说得出这样的话，心思想来还不算彻底糊涂。此事朕要彻查，储副和将军，皆是国本，如此风言，究竟是由何人所起，存心安在？你去和顾思林说，朕既然已答应过他，就让他暂缓离京，等该查的清查了，该办的严办了，再教他松松爽爽回长州。军不涉政，为将者若是怀据着此等心思，怎可安守其位？”定权答应道：“陛下圣明，臣代顾将军叩谢陛下眷顾深恩。”皇帝站起身来，想想终又道：“太子也要自省，若素日谨言慎行，怎么会徒惹物议？”定权不敢抬头，答道：“臣德行有亏，谢陛下教诲。”
待皇帝去远，王慎方上前搀扶定权，却被他一把推开。定权半晌方抬头道：“常侍先去吧，我在这里再留片刻。”王慎摇摇头道：“殿下，千万不要再惹陛下生气了。”定权笑道：“陛下生气，总是我这个做儿臣的不孝便是了。阿公，圣人说不孝子，天厌之，神弃之，人共诛之，这是真的？”
王慎一时无话可答，定权指了指御案上累累文书，自语道：“可知是真的了。”
他笑容难看，王慎心上也觉得难过，只得放手先行离去。定权伸手去撑地面，跪得过久，脚一酸麻便跌坐在地。如是望去，殿外正是血色落霞漫天，殷殷地灼着眼睛，四周的金砖却如一注秋水，不凝不冻，但寒凉入骨。整个晏安宫中，燃烧着一片冰冷的火海，他慢慢合上了眼睛。
皇太子亲迄京郊传旨，已是次日之事。如果按照先前的安排，此日卯时将军便当离京，顾思林却既不命拔营，也不令结队，如单单等候着圣旨到来。待定权宣旨后扶起顾思林，二人对面沉默良久，顾思林方笑道：“幸而臣这里还来不及完全整顿，此刻还可委屈殿下到臣帐中一坐。”定权点点头，吩咐身后内使道：“本宫去饮杯茶，尔等在此处稍待片刻。”一面跟随顾思林入帐。
他接过茶盏，只是呆坐不语，顾思林叹道：“是臣连累了殿下。”定权摇首冷笑道：“此事与舅舅无干，是我辜负了舅舅的一片深心。可是如果再选一次，我还是要给舅舅写那封信的。”顾思林起身向前道：“我做臣子的本不该这么跟主君说话，但是做舅舅的，还是要说一句阿宝，一将功成，万骨皆枯，何况帝王事业，你若总这样下不定决心，日后怎能够成就大业？”见他低头不语，复又叹道，“先皇后当初若不是……”话说至一半，突然想起那日见过的那个许姓官员，便缄口不语。定权狐疑抬首，问道：“母亲怎么了？”顾思林敷衍道：“没有什么，我只是说你的性子和先皇后太像了些。”定权拧眉反问道：“顾将军同本宫说话，难道还要藏着一半吗？”他转脸便换成了一副官腔，顾思林心中也只能暗暗慨叹少年已经长成，究竟不是当年日日在宁王府门口据守，等待着扑进自己怀里的稚子了，便叹了口气道：“臣并没有什么可隐瞒殿下的。”
他必不肯说，定权也没有办法，只道：“舅舅且回府去吧，陛下说要查，不知想查到何时。归根究底，或许还是去年那桩事情，惹陛下挂心这么许久。舅舅说我胆大，我却半点不悔，李相死不死，我都是一个死，杀他就能多活一日，我也会杀他的。”顾思林摇头道：“你这幌子装得太大，诛他一人即可，非要连带上一大家子，七十多口人。惊天的大案，怎叫陛下不去牵挂？”此事诸多曲折内情，定权也并不想和顾思林做太多解释，只是咬牙冷笑道：“舅舅在外不知朝中事他犯的是谋反大罪，本朝律例，明文载定，便是要族诛的。我既为储君，更当遵法守纪，这种乱臣贼子，舅舅，放在你军中，你能够饶过吗？”他侧面说话时的神情，俨然便同顾思林记忆中的胞妹无二。顾思林心下慨然，只得答道：“是。”
定权回过神来，道：“我费尽心机，终究还是没有能够避过去。此事无论如何，我俱会一力咬牙担待，只是舅舅千万要慎之再慎，长州军中，若已安排好了，我便无可担心。只要舅舅仍在，我这个太子便是废黜了，也能复立。倘若舅舅保不住了，我便是砧上鱼肉，除了任人脔割，再无他法可想了。”顾思林低声应道：“臣明白，请殿下放心。”定权微微颔首，走近帐门朗声说道：“如此即请将军回府暂住，今上圣主，定会祓除魑魅，还将军清白。”
顾思林眼见着他出了帐门，那绛衣背影既似孤单，又似带着无限坚决。略一恍惚，便是光阴退减，江河逆流。自己仍是一个翩翩少年，立于家门中，看着同胞妹妹的背影，一步步走向宁王府迎亲的銮舆。