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太子给的那半盒药膏，阿宝并没有使用。又过了十来日，伤处也便渐渐平复。起身沐浴的那个下午，天色欠佳，刚刚过了申时，便昏黄了下来，室内更是已经如同黄昏一般。可是和着木桶内腾腾蒸起的水汽，使人觉得又熨帖又安然，仿佛身处安详好梦中。阿宝替换了上下衣衫，将头发细细绾起，这才觉得清朗如再世为人。然而一出屋门，顾见熟悉的缦回廊腰，心头又莫名惆怅。她虽然一万分地不想动作，依然还是强迫着自己一步步朝着报本宫的方向径直走去。
人生于世，谁也无法选择自己的命，运或许可转，但命却永不能改变。她一个卑贱奴子不能，他一个天潢贵胄也不能。所有该来的，他们都躲避不开；所有该走的，他们也都挽留不住。只有日复一日再收拾起残勇，面对迎面而来的日复一日。
是西苑内侍总管周循差遣手下的黄门前来通知她的，要求她痊愈之后，依旧去正殿当值，一切例子皆比照从前。这必定是太子的令旨。
阁内的一几一案皆如从前，环绕的却是几张新脸孔，素日那些认识的人，竟然一个也没有看见。大概以后也不会看见了，这么说来，在此时此地，他竟然也成了自己的故人她侧眸望望窗外，于季春时节投下浓密花影的一树海棠，花早落尽，叶片也开始微微发红，春来春去，缘展缘收，不过如此这般。
故人直到傍晚才还宫，脸上略略带些疲惫的意态，径直从她身边走过，至架前翻动奁盒，寻了半日才抽出两卷字帖，吩咐道：“命人送到赵王府上去。”大约都是新人，周围霎时无人应声，阿宝只得走上前去从他手中接过，这才有暇察觉他今日的装束与平素有大不同。他虽向来修边幅，却也向来爱好清爽，私服多用玄朱紫青一类素色。眼下他却戴着一顶水晶镶金三梁冠，横绾金簪，两头垂下长长的朱红缨珞，着大红色织金锦袍，约束御仙花九排方金带，连一张面孔都似被这一身靡艳衬得多了两分血色，只是靠近时闻见他袍袖间气味，才发觉不过是薄酒之功。阿宝从未见过他如此装饰，颇有新鲜感，及至接纳字帖时见他手上竟还戴了一枚金镶宝指环，更是暗暗好笑，不由悄悄抿了抿嘴。定权交代完毕，转身入内室，再现身的时候，已经换作了平常的家居打扮。
他在书案前坐下，接过阿宝捧来的茶，啜了一口，才皱眉问道：“好笑什么？”既然没有被他抓到现行，阿宝拒不承认道：“没有。”定权横了她一眼，突然不怀好意地点点头道：“你去将架上那本磁青皮的册子取过来。”阿宝答应着走过去，将架上横放的一本书册交至定权手中，书做蝴蝶装帧，并无题名，似是用得古旧了，四角已经磨得微微泛白。定权随手揭开，道：“过来。从今日起，本宫来教你写字。”他突然重提旧话，阿宝连忙推辞道：“妾不敢。”定权笑道：“你去京中打听打听，多少权贵想求本宫一字而不得，本宫竟教不起你一个小姑娘了不成？”阿宝道：“妾并非此意，只是妾资质驽钝，深怕辜负了殿下。”定权道：“你也不必怕辜负，这是我无聊，我们不当事业，只当个消遣。”
他和颜悦色，阿宝心下虽存疑惑，却也不敢再做违拗，便走上前去。查看他手中字帖，正翻到录前人杜樊川的一首七绝《赠别》，清雅华丽，颇似定权的字体，唯笔力尚嫌不足，疑是早年所书。定权问道：“以前读过这诗吗？”阿宝点了点头道：“读过的。”定权道：“你自己先写一遍罢。”说罢拣起一支笔递给她，偏头在一旁看着她誊写了一遍，不置可否，只是扳着她的手指，帮她重新把好了笔，教给她握笔用力的门径，让她又写了几份，细细检验，感叹道：“这也不是一日之功，你拿着这册子回去，闲暇时候好好练练，过几日我再查看。”想了想，又笑道，“我既信重赏之下必有勇夫，亦信人心似铁官法如炉。不如我们约法，若是你写得好，我就赏你些好东西，若是再没有长进，也做好受罚的打算，如何？”阿宝不理会他的玩笑，低声答了一句：“是。”将字帖接了过来。
及至晚间，定权从屉中取出日前那封密告的信函，又仔细地对照日间阿宝所抄的“蔻”和“珠”二字，见她行文走笔之间，虽似颇隐瞒了些笔力，却与原件并无半分相类之处，这才将那信函又收了起来，轻轻叹了口气。
京中的天气，已经连阴了数日，连昨日皇后的千秋寿诞，也不曾开晴。成日油然兴云，却偏不沛然作雨，总使人心存牵挂，不知出行是否应当携带雨具。当然这只是对于小民而言，京中的贵人们是不会为这种事情烦恼的，他们另有自己烦恼的内容。赵王萧定楷坐在府中书斋内，洗净了手，正蹙眉翻看着太子送来的两卷书帖。他自靖宁元年行元服冠礼后，册封亲王爵位。按着本朝制度，亲王冠礼婚姻之后，便该赴封地建府，皇帝的几个庶子，除去一个最小的，现下皆已离京就藩。因国朝百五十年来，或者中宫无子，便以庶长承祚；或者中宫仅有独子，便以嫡长继统，尚无嫡出亲王就藩的先例。他和齐王的身份因此尴尬，几派朝臣们吵嚷了几次未果，再加上他尚未成婚，便只得按皇帝的说法，容他二人暂以东宫陪读的身份留居京中。这可以算是他的一桩烦恼。
他今年尚未满十六岁，朗眉星目，面貌生得颇类当今中宫，虽未完全长成，未来必是美丈夫无疑，只是右眉角上一道亮白的伤疤，却难免带了些破相。这疤痕本是幼时兄弟间打闹时被太子推倒撞破的，为了这桩官司太子被皇帝处罚，在东宫阶前跪了半日，还是皇后出面求情，最后才揭了过去。他年幼时并不觉得如何，长大之后再看，未免偶或心中郁闷。这也可以算是他的一桩烦恼。
倒也不全因斗殴之事，他与这位异母兄长素来并不亲善，因此太子当日说要送他书帖，二人也曾有过一番玩笑，今日当真送来时，不免也要多分想法。定楷正在边思想边翻看，忽闻门口有人问道：“五弟看什么看得这么入迷，门外有客竟也不察？”随声入室的是齐王定棠，天气尚未转热，他手中已捏了一把泥金折扇，扇面上“守成循时”几个字，是一次他代上劳军后，皇帝御笔所赐。定楷连忙起身笑道：“臣有失迎迓，还请哥哥勿怪。”定棠用扇子压了压他的胳膊，以示阻止道：“这些虚礼做给外人看看也就罢了，兄弟之间又何须如此？”定楷笑问道：“哥哥今日空闲些了吗？怎么想到我这里来了？”定棠道：“也没什么事情，昨日家宴上人多，没能说上话，所以今日过来看看你。”随手翻了翻案上字帖，惊讶道：“此物极难得，你是从何处弄到的？”定楷笑道：“不瞒哥哥，是东府送来的。”定棠皱眉道：“我今日来，正是想说说他。”撩袍坐定后接着说道：“你不觉得三郎最近为人和从前不大同了吗？往年母后的千秋，总是他老气横秋，一人向隅。昨日倒好，换了个人似的，穿得作怪不说，口口声声嬢嬢，直听得我心里说不出的腻烦。”定楷笑道：“可是昨天母亲身边那群小内人倒是欢喜得很，一个一个躲在帘后看了半天不说，转身又叽叽咕咕，说他那么打扮，比平日风流妩媚多了。”见定棠不满地横了自己一眼，转脸正色道，“他是个见机的人，想是非常之时，他不敢再当面违拗陛下了吧。”
定棠不置可否，向前走了两步，拎起一幅字帖冷笑一声道：“说起见机，倒也未必。譬如用这种拙劣手段来离间我们兄弟，打量谁又是痴汉。”定楷笑道：“这是自然，市井小民尚知疏不间亲，他即便如此又有何用？”定棠一手按着他肩膀笑道：“我当然知道，不过是白叮嘱你一句。”想想又道，“听说他近日来肃清了东宫。”定楷点头道：“这也是必定的，我早说过美人计于他无用。他自己生就那副模样，什么样的美人能看在眼里？当年咱们求着母亲，硬送了那些人过去，有哪一个成了气候？就属那个陈氏，算稍稍好些，只是这都几年了，整日传递出来的都是些鸡毛蒜皮的琐事，不是睡了哪个女人，就是又闹了什么意气，我看反倒是叫他施了美人计了。”定棠扑哧一笑道：“这些事情还是要再作打算的。”定楷问道：“哥哥手中可还有人，或者还要再去请母亲帮助？”定棠看他一眼道：“一时没有了。慢慢再说吧，不管是安插还是拉拢，他身边总归是有我们的耳目，你不如也留些心，看看有没有合适的人物。”
定楷答应一声，见定棠仍盯住那两幅晋帖，笑道：“这东西刚送过来，我也没意思收存，哥哥如果喜欢，不如就此携回。”定棠笑道：“君子不夺人之爱。我不过是为你年纪还小，多说了两句，如果惹你多心，我在这里给你赔个不是。”又道，“我知道当年卢世瑜执意不肯收你，伤了你的心。他一个又臭又硬的太子党，死也是为东宫而死，已经隔这么多年，你就不必再放在心上了。”定楷答道：“是。”
二人又闲话了片刻，定棠这才起身告辞，定楷直送他出府，才折了回来。接着翻看那字帖，不知想起了何事，忽而冷冷一哂，扯得眉角的那道疤痕跟着也闪烁了一下。
又过数日，定权闲来无聊，便问起阿宝习字的进展。阿宝只当他心血来潮，说来玩笑，不想果然当真，只得敷衍回答日日都在练习。她回答得犹豫，定权也不说破，随手拖过春坊刚送来的文移，拣了两句叫她书写，见她握笔的模样，依旧与从前无两，写出来的字，也依旧没有分毫进益，不由心中也动了火，抄起桌上的一柄檀木镇尺，喝道：“伸手出来。”阿宝迟疑着伸出手去，定权不耐烦道：“左手。”阿宝无奈，只得又将左手换了过去。定权扬起镇尺，重重在她掌心击打了数下，斥道：“再写。”阿宝不敢接话，只得重新把定了笔。
定权见她偷偷将左手于裙后屈了两屈，自己也觉得好笑，问道：“你还觉得委屈？”阿宝撇撇嘴道：“妾不敢。”定权笑道：“谅你也不敢。本宫从前读书的时候，一页纸里有三个字叫老师看不过眼去，戒尺就打上来了。那尺子足有半寸厚，一下子手心里的油皮就撩掉一层。你道我的字是怎么练出来的？那就是叫老师打出来的。明日我叫人也量身给你做一条去，就不信你会写不好。”阿宝奇怪道：“殿下玉体怎么也有人敢冒犯？”
定权回忆往事，怔了半晌，才笑着解释道：“他在同僚中本来有个绰号，就叫作‘玉戒尺’，不过取温润刚直之意。我出阁之时，先帝为我择定的业师便是他，听说了他这个诨名，好笑到不行。先帝便召他过去说：‘请你来教我家子弟，玉戒尺是没有，木戒尺倒可以赐你一柄。你的学生如有不用心读书，不遵教诲事，你也不必去报他父母，只管认真教训便是。’不想他老实过了头，胆子也大过了头，竟把客套话当了真。先帝不久后山陵崩，他的遗训无可更改，于是苦了我许多年。”见阿宝在一旁不住地发笑，也淡淡一笑道，“有一次我贪玩没做完功课，怕他知道，就遣人撒谎说生病了，到底叫他追问了出来，用先帝赐的那柄戒尺，将我一只手都打肿了。我回去向皇后哭诉，皇后不但没有替我说话，还罚我跪了一个时辰。那时候，我就暗下了决心，终有一日做了皇帝，定要诛灭他的九族。”他颜色和霁，阿宝趁机追问道：“那么后来呢？”定权道：“后来没等我当皇帝他就去世了，我就放过了他的九族。”见阿宝皱着鼻子，一副又是怀疑又是鄙夷的神情，倒平添了几分稚气的可爱，忍不住屈起手指将她鼻梁上牵扯出的皱纹刮平，好笑道：“后来我长大了，知道他其实都是为了我好。给你的那本帖子就是我小时候的功课，他给订到了一起。”
他忽然又动手动脚，阿宝脸上一热，忙低下头去，思索了片刻，道：“我知道，他便是卢世瑜卢大人。”定权奇道：“你怎么知道？”阿宝道：“从前先生教我兄长的时候，说起过卢大人，他的行草书法在本朝若是数二，便无人再敢称一。殿下跟他习字，更是人人皆知。如今的人还说，殿下的楷书其实青出于蓝。他们还说……”定权半日不闻她说下去，随口催问道：“他们还编排了我什么？”阿宝看了看他，连忙又垂下了头，低声道：“他们说殿下字如其人，人如……其字。”
定权微微一愣，忽然仰头大笑，得意已极，问道：“可知妍皮不裹痴骨，并非妄言？”他满面飞扬跋扈自命不凡的轻浮神情，阿宝忍不住掩口葫芦，笑着笑着却渐渐放下了手来她看见他面容上两道修长的剑眉，是怎样在他满面春光中斜飞入他修俊的双鬓。这本应最简单、最平凡的线条，却被造化书写得笔笔灿烂生辉。如此的精致，如此的华丽，如此的有力，如此的美，果然只可用他自己书法中的那一勒来形容。红晕从阿宝的颊畔一点点氤氲开来，如同淡墨氤氲于纸上，她不自在地移开了目光。她知道，在他的年纪，能将那一勒书写成这般模样，需要怎样的勤奋，亦需要怎样的天赋。有如此勤奋，有如此天赋，许他卖弄，许他跋扈。
志得意满的跋扈少年，在这个初夏因为好心情而比平日多了几分耐心。于是周循进入书房时，便看到了阿宝倚案临帖，而定权在一旁随意翻书，一边指指点点的景象，不由皱了皱眉头，想起了覆辙前事一类的古训，心中大不以为然。怒视片刻，愤然退出。