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当聂沛潇日夜兼程抵达京州时，恰好是叶太后薨逝二十日后，也是淡心重新当差的日子。不过天授帝无暇顾及淡心，当务之急，他要挽回这份手足之情，亲自迎接聂沛潇入城。
帝王出城相迎的礼节，一般只在大军凯旋之时。单单对一个手足或臣子而言，已是极大的体面了！天授帝相信，聂沛潇会懂得。
秋风飒飒、城门开阔，为迎接帝王出行，从应元宫到北城门的中轴大道上，皆由禁卫军开道戒严。天授帝向来喜穿黑衣，今日也是一袭黑袍，迎风驭马驰来，算是为叶太后服丧。
城门之外，依旧不见聂沛潇的踪影。
“圣上，不如先去城门上歇歇？”岑江在其身后询问。
“不必。”天授帝翻身下马，神色郑重地道，“朕在此处等他。”
天授帝说出这句话时，表情很复杂——既有一种隐隐的期待，是对兄弟的亲厚；又有一丝不安与谨慎，是对敌手的防备。最后，终是前一种情绪占了上风，他面上浮起一丝怅然的温和，似在追忆他与聂沛潇的情义岁月。
曾同甘共苦，一路拼搏，这份手足之情，又岂能轻易抹杀？
可，岑江却担忧聂沛潇不能释怀杀母之仇。他几不可闻地低叹一声，附耳对天授帝道：“圣上，五千禁卫军埋伏在城门四周，只等您一声令下……”
他话还没说完，天授帝已倏然回头，凤眸怒意涌动：“谁许你自作主张？”
岑江被这厉声呵斥所慑，立时跪地请罪：“圣上！防人之心不可无，等到诚王‘平安’入城之后，微臣甘愿领罚。”
话音落下，天授帝没有即刻回应，良久，才凝声命道：“让他们撤了。”
岑江跪地沉默，拒不领命。
“撤了！”帝王终于暴怒，额上青筋毕现，整个人濒临失控。
“圣上三思！”岑江试图再劝。他跪在地上悄悄抬头，视线与天授帝的袖口持平。目光所到之处，天授帝背负的双手已从身后伸出，垂在身侧紧握成拳。
终于，天授帝缓缓松开拳头，恢复平静：“九弟少年征战，在军中历练多年……你埋伏数千人在此，他能无所察觉吗？这不是逼他反了朕？”
岑江闻言恍然大悟，惭愧地回道：“是微臣考虑不周。”
“撤了吧。”天授帝垂目看他一眼，又道，“你也暂且回避，不要让他看出端倪。”
岑江明白天授帝的一片苦心，立刻回道：“微臣谢圣上体恤。”说着他朝城门方向伸手一挥，城上立刻多出一面旗子。继而，一阵整齐有序的声音响起，五千禁卫军同时从暗中现身，迅速整队撤离。
整个过程用时短暂，还不够喝完一盏茶。天授帝看到将士们训练有素，欣慰之余也更加担忧。而这情绪尚未蔓延开来，他耳中已涌进一阵马蹄之声。
天授帝循声放目望向城外，隐约可见一片白影驭马而来。马蹄声越来越近、越来越多，粗略估计大约有一百余人。只这一个念头，帝王的心已重重落下，暗自庆幸自己撤了埋伏，没让聂沛潇寒心。
须臾，那一片白影渐行渐近，当先一骑疾驰而来，马上之人身姿笔挺，一身白服，正是诚王聂沛潇。
不仅是他，那随之而来的一百名诚王府家奴，个个皆是身穿白衣。这百余人骑马疾驰，在临近城门处缓下速度，统一翻身下马。
“九弟。”未等聂沛潇开口，天授帝已从城门内走出来。
见到来人，聂沛潇心中顿时涌出一阵狂怒，立在原地半晌不动。天授帝见状微微变色，凤眸眯起远目凝视。
兄弟之间暗自涌动着复杂的敌意，一种剑拔弩张的气氛在无形中凝聚，两方人马都不敢轻举妄动，只等着各自的主子发号施令。
此时此刻，聂沛潇正强烈克制着某种情绪。杀母之仇不共戴天，他想要冲上去质问、厮杀，这种意识几乎占据了他的全部心神。
猛然间，他的眼风扫到了城楼之上。城门处的“京州”二字金漆闪耀，放眼南熙境内绝无仅有。而如今，这两个字却被涂上了一层黑漆，字旁还垂挂着两条白色丝绦——此乃国丧的象征。
只这一眼，聂沛潇蓦地感到无力。他的皇兄，到底是给了母后体面，以最高规格的国礼治丧……
事实上，就在昨夜，聂沛潇收到了云氏暗卫送来的书信，信上只有四个字，乃是出岫亲笔所写——“难得糊涂”。他自然懂得出岫的意思，可要他装作糊涂，实在太难了！
就在这千钧一发之际，这四个字适时浮现在聂沛潇心头。出岫的瘦金字体锋利非常，一笔一画犹如剑戟，戳中了他内心最深处的懦弱与脆弱，也令他最后的坚持轰然倒塌！
难得糊涂！
如此挣扎了不知多久，聂沛潇终于沉步走到天授帝面前，躬身下跪行礼：“臣弟见过皇兄。”
他的声音并不大，却在寂静的城门处荡然回响。聂沛潇身后，百余人也随之下马，齐声跪地行礼：“吾皇万岁！”
“万岁”二字响彻之时，天授帝缓缓绽出欣慰的笑意。他亲自扶起聂沛潇，感慨万千地点了点头：“回来就好。”
是啊！回来就好！这份兄弟情义失而复得，回来就好！否则，他就真的成为孤家寡人了！
兄弟二人没再多说，驭马返回应元宫，路上皆是沉默寡言。待到了宫门口，聂沛潇才主动提及：“皇兄，我想去看看母后。”
天授帝一直没下令将叶太后入葬，便是等着聂沛潇来看她最后一眼。这二十日内，他命人在叶太后的棺椁中放了一种特殊香料，可保尸身一月不腐；并且，还将棺椁停在了宫里的地下冰窖，不可谓不用心。
聂沛潇想见叶太后，是在天授帝意料之内，兄弟两人便一同去了灵堂。天授帝特意交代将叶太后的尸身做过处理，便也不担心对方瞧出什么端倪。
从灵堂出来，聂沛潇显得很平静，只问了一句：“母后何时葬入皇陵？”
“礼部已选好了日子，只等你拿主意。”天授帝停顿片刻，又道，“你今日刚到京州，舟车劳顿，等明日上朝再议吧。”
“好。”聂沛潇点头。
兄弟二人便往圣书房走去，一路上又是沉默无语。而一旦彼此沉默起来，那种离心的、剑拔弩张的气氛便会突然滋长。
待进了圣书房，天授帝试图打破这种气氛，遂找了个话题：“你难得进京一趟，也不要着急回去，在此完婚再走吧。”
亲王回皇城京州成婚，无可厚非。可如今统盛帝、叶太后相继过世，聂沛潇心灰意冷不愿多留，便没有开口应下。
天授帝见状又劝：“好歹是朕亲自下旨赐婚，怎么也得让朕做了这个主婚人？”
这是叶太后用性命换来的婚事，聂沛潇下意识地有所抗拒。更何况，他连谢佩骊是圆是扁都没见过，也不想草率成亲，于是他找了个借口推脱：“母后刚刚薨逝，臣弟不想考虑婚事……再等等吧。”
“你要等到什么时候？”天授帝蹙眉，“你年纪不小了！”
“为母后守孝要紧，臣弟自有分寸。”聂沛潇干脆回拒。
“寻常百姓守孝三年，皇室守孝只需三月。你成婚是大事，礼部至少也要准备三五个月，等到一切就绪，恰好过了守丧期，两不耽误。”天授帝反驳他。
“容我再想想。”聂沛潇依然回避。
“你还想什么？”天授帝本就因为淡心而烦躁不已，此刻更是火气上蹿，“这是母后生前亲自定下的婚事，你要让她不能安息？”
“是谁不让母后安息？”聂沛潇冷笑。
听闻此言，帝王立刻变了脸色，沉声呵斥：“你知道自己在说些什么？！”
聂沛潇站在原地紧抿薄唇，俊目里又起了杀戮之意。天授帝凤眸微眯与他对视，彼此之间各不退让。半晌，还是聂沛潇先败下阵来，平复了心绪跪地请罪：“是臣弟失言，请皇兄责罚。”
这一次，天授帝并未让他起身，沉默半晌问道：“你是在反朕，还是因为出岫夫人？”
聂沛潇张了张口，正待答上一句，脑海里又浮出那四个字——难得糊涂。事到如今，何苦再将出岫牵扯进来？于是他回道：“不，与出岫无关，是我不喜欢谢佩骊。”
“你还没见到人，就知道不喜欢？”天授帝又问。
“喜欢一个人是何滋味儿，您更清楚才对。我不是您，也不想做皇帝，没必要靠联姻的法子来坐稳位置。”
聂沛潇回得平静，又何其讽刺！天授帝再次变了脸色，作势抬脚便要往他肩头踹去，可临近之时，到底还是没忍心，他克制着怒意道：“你起来再说话，一直跪着像什么样子！”
聂沛潇便沉默着起身，坐定在椅子上。
天授帝等他完全平静下来，才转身走上丹墀，坐上龙椅，单手支着御案叹道：“当年朕能对鸾夙放手，你也该对出岫夫人放手。”
话到此处，聂沛潇是真的伤情了：“皇兄，你是不是知道云辞过去的事？那为何不早些告诉我？我一直以为云辞待出岫不好！”
“朕为何要告诉你？你也从未问起。”天授帝借机点醒他，“你是二十好几的人了，做事还这么冲动！倘若你在追求出岫之前，能用心打探清楚，也不至于落到如此地步！”
“说来说去，是你太自负了！”天授帝再斥，“云辞深谋远虑，沈予倾心相伴，你拿什么和他们比？”
“我是比不过。”聂沛潇很黯然，“我来得太迟，明白得太晚，错过了最好的机会！”
“不，你错了。”天授帝断然否认，“即便你早点遇上出岫夫人，你也挡不住她与云辞的缘分。有云辞在，别人都不可能。”
“为何？”聂沛潇不解。
“因为无人能做到云辞这一步。”
“我知道，他能为出岫去死。”
“他死后还能为出岫安排一切，而你做不到。”
“皇兄是说那五千万两黄金吗？”聂沛潇笑得苦涩，“此事我已听谢太夫人说过了。”