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云府。
八月的最后一天，太夫人在荣锦堂得知了两个消息：其一，云承要亲赴北地，收复云氏的生意；其二，诚王聂沛潇将与曲州谢家联姻。
第一个消息在太夫人意料之内，毕竟云承已正式承袭爵位，而出岫又以南熙漕运权换回了北地生意，路已铺平，云承自然要亲力亲为负责此事。
自从南北统一之后，“北宣”一国正式成为历史。这片大陆共九个州，北宣占了其中五个，因而世人都习惯性地将北宣旧地称为“北地五州”。
云承亲赴北地五州收复生意，是一个在短时间内迅速立威的好办法。原本这是一桩好事，太夫人也表示支持，可她愉悦的心情只保持了不到一个时辰，便被诚王聂沛潇的婚事搅乱。
当听到这个消息时，太夫人失手打翻了茶盏：“快！去把出岫叫过来！”
太夫人神色郑重肃然，不似愤怒，更似慨叹。这让迟妈妈心头一紧，连忙差人去知言轩请出岫，在此过程中，太夫人一直沉默不语。直至出岫到了荣锦堂，她才再次开口，屏退左右：“你们都下去吧。”
迟妈妈领着几个婢女躬身称是，在她跨出门槛转身关门的那一瞬间，迎着屋内敞亮的光色，她竟看到了太夫人的眼角有些泪光。
轻微的关门声缓缓响起，直至确信屋内没了别人，太夫人才对出岫叹道：“聂九要成婚了，聂七今早已下了赐婚旨意。”
听闻此言，出岫先是愣怔片刻，而后淡然地笑道：“这是好事，以诚王殿下的年纪，早该成婚了。”她是真心为聂沛潇感到高兴，更觉自己如释重负，垂眸想了想，又问，“诚王妃花落哪家千金？”
“是我娘家侄孙女，谢佩骊。”太夫人说出这话时，面上忽然浮起浓重的哀戚之色。
出岫瞧见了她眼角的泪痕，不解地问：“这是好事，母亲难道不乐意，还是说，您与叶太后有宿怨，不赞成这桩婚事？”
“事到如今，也没什么赞成不赞成了。我是没想到，叶莹菲竟有这般胆色，最后胜了我一局。”太夫人说出这句话后，再也无法遏制哽咽之意，一边垂泪一边叹道，“她这是将儿子托付给我了！”
出岫更加不解：“母亲，您这话的意思是……”
“不出十日，叶莹菲必死。”太夫人不欲多做解释，她苍老精明的面容之上，是了然一切的沧桑，“叶莹菲这是自作自受。她若没这么大野心，也不会走到今天这一步了。”
“叶太后会死？”出岫又惊又疑，忍不住脱口惊呼。她秀眉微蹙低眉冥想，半晌，疑惑地问出四个字：“母死子活？”
太夫人叹了口气，无声默认。
“天授帝太可怕了！”出岫大为感慨，“一个是抚育他十数年的养母，一个是忠心耿耿的手足，他怎能下得了手？”
“倘若下不去手，聂七怎会拥有今时今日的一切？”太夫人眯起双眼，冷静分析，“其实也不能全怪他，任何人坐上这位置，都会患得患失、六亲不认。是叶莹菲自己太过贪心，做了太后还不满足，总想让亲生儿子当皇帝。若换作我是聂七，会下手更狠，索性斩草除根。”
“话虽如此，他都不顾念母子情分吗？他可以将叶太后终身幽禁，抑或是……”
“你这是妇人之仁！”太夫人没让出岫说完，便打断道，“叶莹菲一生骄傲不服输，将她终身幽禁，她必定受不了这侮辱。何况她爱子心切，也算是‘置之死地而后生’，用自己一命换聂九一命。”
“如此说来，诚王也很危险了！”出岫不禁为聂沛潇感到担心。
“所以我才说，叶莹菲死后都不让我安生。她让聂九娶我谢家的女儿，便是要将儿子的性命交给我了。”太夫人抬手一抹湿润的眼角，继续道，“自从她当了太后，我早料到她不得善终，却没想到，她死后还要拉我下水。”
太夫人微阖双目，似在回忆往昔：“她对自己真够狠！斗了一辈子，现下我才输得心服口服。”想起叶太后为聂沛潇所做的一切，再比照自己如何对待云辞，太夫人终是感到惭愧：“身为人母，她的确胜我百倍。”
话到此处，婆媳二人皆无语凝噎。良久，出岫先回过神来，轻轻再问：“那诚王怎么办？他若知道了真相……”
“知道真相又如何？该娶的人还得娶，该过的日子还得过。”太夫人眯眼看向出岫，“聂九成了我的侄孙女婿，我若对他不管不问，叶莹菲做鬼也不会放过我。”
得了太夫人这句承诺，出岫稍感放心。
此时太夫人又是一叹：“我这辈子不知在忙些什么。夫君死了，儿子死了，媳妇要改嫁，如今连对头也死了……最后留下一堆金银死物，生不带来死不带去，实在无趣至极。”
是的，她谢描丹终于后悔了！后悔没在韶华最盛的时候，与夫君举案齐眉；后悔没在爱子失去双腿时，给予关切；后悔没在人丁兴旺时，宽厚待人……而如今，好好一个云府，真的散了！
此时此刻的谢太夫人，就像一只失去了斗志的野兽，悲伤、萎靡、教人辛酸。出岫看在眼中，忍不住出语安慰：“您别胡思乱想，这不还有承儿和怡然吗？待他们开枝散叶，府里就热闹起来了，您含饴弄曾孙，日子也不远了。”
“不远吗？”太夫人不免有些急迫，“承儿成婚都快一年了，怡然的肚子始终没个动静，真让人着急。再晚几年，恐怕我就看不见了！”
“承儿和怡然才十六岁，都还年轻，您别着急。”出岫连忙再劝，“您身子硬朗，再活个百八十年都不成问题呢！”
闻言，太夫人终于扯出一丝笑意：“你这张嘴何时变甜了？跟沈予学的？”
“母亲！”出岫立刻两腮绯红，正欲开口解释几句，却听迟妈妈在门外禀道：“太夫人、夫人，侯爷两口子到了。”
“快让他们进来。”太夫人命道。
云承夫妻来得正是时候，两人相携入门，双双见礼：“见过祖母，见过母亲。”
太夫人与出岫同时点头回礼，前者迅速恢复如常面色，笑问：“这个时辰，你们怎么过来了？”
云承也不拐弯抹角，直白地道：“孙儿这不是要去北地收复生意吗？方才找人算了算日子，下月初三最宜启程。”
“初三？”太夫人蹙眉，“会不会太匆忙了？你只有两天时间准备。”
“来得及。”云承胸有成竹地笑回，“孙儿早就开始准备了，这两日只用收拾行囊即可。”
太夫人这才“嗯”了一声：“知道早做准备，是个好习惯。既然算过吉日，那就不改了，只是估摸着赶不回来过年了。”
出岫算了算时间，亦嘱咐道：“北地不比烟岚城，冬日严寒，你可要注意防寒保暖。”
云承闻言笑道：“母亲忘了？我从前是在闵州长大的，九岁才来的烟岚城。”
他这样一提，出岫也想起来，云承是从北宣闵州一脉过继来的，对于北地的天气，应当比她更熟悉才对。于是她自嘲地笑笑，没再往下接话。
倒是太夫人看了看庄怡然，问道：“就这么个事儿，你让怡然过来干吗？怎么，你想带她一起去北地？”
“不，祖母会错意了。”云承笑着否认，“孙儿这一趟出府，至少得四五个月……是想把怡然送来荣锦堂，托您照顾。”
太夫人冷哼一声：“你也太会操心了！怡然都多大了，还不晓得照顾自己？”
祖孙两人言谈甫毕，出岫却立刻反应过来，惊喜地询问：“难道怡然有喜了？”
云承霎时垂头不语。庄怡然则娇滴滴地接话：“才两个多月，大夫说不足三月不让说出来。”
“傻瓜！那是不能对外人说，难道自家人你还瞒着？”太夫人立刻从座上起身，大喜不已，“好！好！总算有一桩好消息了！”
庄怡然一张娇颜早已泛红，声若蚊蚋地道：“从前总想着，怎么也怀不上。最近不想了，反而有了……”
“顺其自然最好。”出岫心里更觉安慰，这孩子来得真是时候！太夫人正值悲伤过度、自己又即将随沈予离开，而这个孩子，恰好能弥补所有的遗憾，更能给云府带来希望！
“怡然有了身孕，你还要去北地？”出岫忽然想到这件事，唯恐小两口如胶似漆舍不得，又怕庄怡然心里难受影响胎气。
而太夫人也眯着双眼，想看看云承如何回话。
“当然要去！收复生意是大事！咱们筹谋多年，不能再耽搁了。”云承边说边看向庄怡然，目光温和浅笑，“身为离信侯，自然要以家业为重，怡然也很支持我。”
庄怡然也笑着接话：“妾身有幸成为侯爷的妻子，自然要做好贤内助，而不是他的累赘。”
听闻此言，太夫人心中甚慰，连连点头：“俗话说‘儿女情长英雄气短’，承儿知道以家业为重，甚好！甚好！”两个“甚好”，足以涵盖一切。
“祖母别再夸奖了，孙儿这不是给您找麻烦来了？”云承情不自禁地握住庄怡然的手，说出恳求，“这段时日烦请祖母照顾怡然，至于府内中馈，还望母亲能暂为打理。”
“应该的，怡然需要多静养。”太夫人开怀而笑，对云承做出保证，“你只管放心去北地，我担保怡然母子平安！出岫内外兼顾，担保生意无恙！”
“您连我这份儿都做了保证，我想推辞也不行了。”出岫说得诙谐，惹得众人皆笑。
“请祖母放心，此去北地，孙儿一定顺利收复咱们的生意，不给离信侯府丢脸。”云承亦做了如是保证。
“嗯，也算给你未出世的孩儿一份大礼！”太夫人越说越是欢喜，云承与庄怡然也是相对浅笑。
看到这小夫妻含情脉脉地对视，出岫刹那觉得一阵恍惚。眼前这一幕是如此熟悉，曾几何时，她与云辞也是这般默契……奈何如今天人永隔！
没能与云辞白头偕老、为他诞育子嗣，是出岫心中永远的痛。而今云承和庄怡然，也算弥补了她的遗憾吧！想到此处，出岫心里稍作安慰，便对云承道：“既然怡然有了身子，这几日你就不要出府了，多陪陪她。否则下次见面，可真要等到年后了。”
“儿子省得。”
太夫人也体贴地摆了摆手：“你们小两口分别在即，都别在这儿陪我老太婆了，快回去亲热亲热。”
这话说得颇为露骨，庄怡然大为羞涩，云承也有些不自在地道：“祖母……”
太夫人掩面大笑：“我太高兴了，说话口无遮拦。你们快去吧！我同你母亲还有事商量。”
云承遂行礼告退，小心翼翼扶着爱妻离开。
两人前脚一走，太夫人便嘱咐出岫：“这几个月要辛苦你了。承儿不在，怡然有喜，生意和府内庶务得交给你操持。”
“您放心。”出岫一口应承。
太夫人沉吟一瞬，又补充道：“算算日子，怡然是明年五月临盆，等她出了月子，也差不多到了三年之期，不耽误你和沈予离开。”
“母亲！好端端地怎么提起此事？”其实在出岫心里，她有些回避，每每提起沈予，总觉得是对云辞的背叛。
太夫人自然知晓她所想，便刻意板着脸道：“往后府里人丁越来越兴旺，你杵着就碍眼了，早些离开我也清净。”
出岫闻言，心里更觉愧疚：“母亲……我……”
“好了好了，别总哭丧着脸！平白给怡然添晦气！”太夫人故作不耐地蹙眉，“原本好端端一桩喜事，让你这么说两句，我反倒心里不痛快了。”
出岫不敢再说，连忙低头认错。
太夫人这才脸色稍霁，缓缓再笑：“也不知道沈予在北地如何，算算都快一年了，该回来了吧？”
而这句话，出岫无法回答，她与太夫人一样担心，不晓得沈予何时才能回来。
好在太夫人没再多说，又转移话题道：“怡然待产期间，你要仔细盯着二房，小心花舞英母女跑出来闹事。”
“她们如今住在别院，想必也闹不出什么事端。”出岫试探着询问，“想容失踪多日，当真不管她吗？”
“她还死不了！”太夫人冷笑一声，“看在我未出世的曾孙的分儿上，我先饶了她。倘若她再敢冒出来生事，就永远关进刑堂！”
此时的谢太夫人，又恢复了冷酷与精明。失去对手的悲戚，敌不过庄怡然怀有身孕的喜悦，她又重新燃起了斗志，为了她未出世的曾孙。
出岫见状终于放下心来，道：“您消消气，想容的诡计被戳破，也没什么脸面再生事了。何况二姨娘和敏儿还在别院，我已命人严加看守，一旦发现想容回来，立刻来报。”
太夫人嘴角一抽，似要再说什么，然她终究没开口，只叹道：“你自己小心些吧，最近事情太多，又是聂九成婚，又是咱们收回生意……你若能不出门，就尽量不要出门，还是待在知言轩里最安全。”
出岫抿唇一笑，回道：“您还担心什么？明璎已然捉到了，如今人就在房州大牢里。除了她与想容之外，也没什么人对付我了。”
“说是这么说，可我心里头总是不安稳。”太夫人细细端详出岫，蹙眉又叹，“都说‘红颜祸水’。我老太婆‘作恶’这么多年，也没碰上几个报复的；你单单只长了这张脸，便引来一堆女人向你索命。”
出岫被堵得不知如何回话，唯有垂眸不语。
太夫人也知她心里不好受，遂又安慰道：“我没责怪你的意思，就这么随口一说，你自个儿当心吧。这两天别忘去霁云堂看看怡然，等承儿一走，就让她搬到我这儿。”
“是。”出岫盈盈俯身领命，正待告退，又听太夫人轻咳一声，好像还有话没说完。
“母亲还有何吩咐？”出岫再问。
太夫人却住口不提，也不让出岫告退，只兀自蹙眉思索。出岫了解她的性情，也不着急，站在原地静等示下。
半晌，太夫人才再次开口，语气很是勉强：“怡然有喜是大事，你记得通知老三回来喝满月酒。他是做叔公的，不回来不合适。”
出岫立刻打起精神，谨慎地追问：“那鸾卿她……”
“老三都回来了，鸾卿自然也要回来。”太夫人的表情十分别扭，能看出来，她定然经历了一番心理挣扎。
出岫却是大喜不已，忙道：“我先替三爷谢您恩典。”