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“怎是谬赞？单看哀家的儿子对你痴心一片，也知夫人魅力无穷。”叶太后忍不住又看了出岫一眼，“的的确确是个娇人儿，哀家也喜欢看你这张脸。”
这话说得有些轻视了，出岫倒不见生气，仍旧沉静回道：“太后娘娘言下之意，妾身明白，也感激您与殿下的抬爱……但妾身不会去诚王府。”
“为何？”叶太后蹙眉，“难道你真要一生守寡？谢描丹给你吃了什么迷魂药？”
“妾身并非吃了迷魂药。”出岫抬眸，十分坦然地与叶太后对视，“您说妾身的故事传奇，但其实您只知其一，就连诚王殿下也未必全部知晓。不知您是否能拨冗一听，妾身愿将过往经历尽数相告。”
“哀家既然来了，自然听得。”叶太后亦是好奇。
出岫淡然一笑，陷入回忆之中：“妾身的故事，要从十四岁那年说起，当时妾身的名字唤作‘晗初’……”
与赫连齐的错爱，与沈予的相识，与云辞的相知……包括云辞的死因，沈予的痴念，以及那五千万两黄金债务的始末……出岫毫无保留一一道来。
时间一点一滴流逝，她显得异常平静。语速不紧不慢，情绪也波澜不惊，仿佛她所倾诉的并非真实经历，而只是话本子上虚构的故事。
反而是叶太后被这跌宕的故事吸引，渐渐心生悲戚，其间她几次想要垂泪，却又强忍着不愿失态。
待到整个故事说完，出岫终于缓缓跪下，磕头在地：“先夫重情至此，威远侯重义至此，妾身又岂能移情诚王殿下，做那无情无义之人？承蒙您和殿下错爱，妾身实在无以为报。”
闻言，叶太后一直沉默着，她尚且没能从这段凄美的故事中走出来。出岫也不催促，只保持着跪地叩首的姿势，静静等候。
良久，叶太后才抬手抹了抹眼角湿意，垂目看向出岫：“你很聪明，知道如何断了哀家的心思。哀家也没有谢描丹的勇气，让一个青楼女子过门。”
叶太后缓缓叹了口气，不胜感慨：“难怪潇儿对你用情至深，原来一切早有前缘……但哀家身为一国太后，绝不容许这段缘分坏了他的威名。出岫夫人以柔克刚，真是捏准了哀家的想法，一击即中。”
“妾身不敢。”出岫再次深深叩首，“诚王殿下一番错爱，妾身铭感五内，今日特备下一物，烦请太后娘娘代为转交，或可让殿下彻底放弃。”出岫边说边将双手举过头顶，将那锦盒奉上。
叶太后伸手接过锦盒，放在手中掂量一番，很轻，遂忍不住打开来看——
锦盒内共有两件物什：最上面是一张薄薄的纸，纸张略显皱巴，又有些泛黄，可见已有好些年头。叶太后展开纸张仔细看去，但见其上写就一首《朱弦断》，墨迹干涸略显褪色，笔法狂傲云雷变幻，字迹很是眼熟。叶太后一看便知，这是爱子聂沛潇的笔迹，只不过，是他经年前所写。
此外，在这首《朱弦断》的纸张之下，还覆盖着一根断弦。
朱弦断，琴弦断，出岫这是以物明志了。叶太后明了其意，便阖上锦盒，轻轻叹道：“你先起来吧。”
“妾身不敢。”出岫执意跪地不起，仿佛唯有如此，才能回报这没有结局的一番深情。
“除了这锦盒，你还有什么话要对诚王说吗？哀家可以转达。”叶太后不禁再问。
出岫不假沉吟，平静地脱口而出：“烦请您转告殿下，既为‘割袖断知音’，妾身将永不再抚琴，以报殿下知音之恩。”
“永不再抚琴……”叶太后眯起双眸似有所想，“晗初以琴技冠绝天下，当年既能得潇儿赞许，可见你琴艺非凡。当真要从此弃了？”
出岫点头：“妾身近年来已甚少抚琴，再也没有当年那番心境了。何况晗初已死，殿下既作《朱弦断》，妾身唯有以此相报。”
“好，好。”叶太后颔首连道两声，既为爱子感到难过，又为出岫的经历心生怜悯。须臾，她才长长一叹，如实评价道：“你比谢描丹更胜一筹。她每每算计哀家，总令哀家愤怒不已；而你心生算计，哀家不仅不恼，反而还能体谅一二。这才真真是高明手段！”
“是太后娘娘您宅心仁厚，体恤妾身。”出岫再次叩首，郑重回道。
“起来吧。”叶太后将锦盒搁在案上，有着无尽感慨，“斗了一辈子，哀家还是输了。论儿子，潇儿不如云辞，你也不肯离开云府。”
“您说笑了。”出岫轻声回道，“您是大凌王朝开国太后，论身份地位，这世上已无人可及了。”
“无人可及吗？”叶太后眸光中闪现一丝失落，“哀家没有一个肯为我死的丈夫，也没有你婆婆谢描丹的名望。”
“人生在世，岂能只赢不输？常做胜者，只会高处不胜寒。”语毕，出岫猛然醒悟言多必失，连忙又道，“是妾身失言，胡乱说上几句，望您恕罪。”
叶太后低声笑笑，并未追究，从座上缓缓起身：“时候不早了，哀家要回诚王府了。”
“妾身恭送。”出岫俯身再行一礼，朝外开口唤人，“云逢，太后娘娘摆驾回诚王府。”
话音甫落，厅门应声开启，宫中一众内侍、宫婢分成两列排开，迎接太后出门。
而此时太夫人正坐在偏厅里乘凉，迟妈妈在一旁为她打着扇子，低声问道：“您放心让夫人进去回话？万一叶太后大发雷霆，可如何是好？”
太夫人悠悠啜了一口茶，才慢慢回道：“对付叶莹菲这等小心眼子的女人，出岫做得比我好。”
“您是放不下架子而已，其实您心里头跟明镜似的。”迟妈妈笑道。
太夫人却缓缓摇头：“我争强好胜一世，叶莹菲从前是我手下败将，如今竟要骑到我头上来，我又怎能甘心？”
刚说到此处，太夫人也听到外头呼喊“摆驾”二字，于是她起身边走边道：“真要说她哪里胜我，便是她有儿子承欢膝下，也算老来福祉。”
“那也是她走运，当年收养了聂七。”迟妈妈再道。
闻言，太夫人脚步一顿：“我可没说聂七，我是指她的亲生儿子。至于聂七是否孝顺，还是两说。”
太夫人隐晦地笑了笑，那笑容之中有苦涩，亦有看透世事的怅然：“你且看着，聂七迟早会斗垮叶家……叶莹菲首当其冲便要遭殃，聂九也未必能幸免于难。”
这是攸关朝堂时局的大事，迟妈妈不敢多问，沉默着与太夫人一道重返前厅。
“老身恭送太后娘娘。”太夫人站定之后率先开口，身后窸窸窣窣跪了一地，唯独她一个人屈了屈膝盖，仅此而已。
叶太后见状本想讽刺两句，可又想起方才出岫说过的故事，便也对这守寡多年、独子早逝的谢太夫人生出几分同情：
自己的儿子资质再差、身子再弱，总归还活着，还是堂堂诚王。可她谢描丹呢？连孙子都是过继来的！即便声望再高、受世人敬畏又如何？也逃脱不了晚年凄凉的下场。
这般一想，叶太后心里略感平衡一些，似有所指地道：“今日来云府一趟，哀家获益匪浅……谢太夫人多保重吧。”
这“保重”二字听在太夫人耳中，真是别具滋味，她便顺势笑回：“老身唯愿太后娘娘凤体安康，万事如意。”
而这最后四个字听在叶太后耳中，又怎会舒服了？她终于轻轻摇头，低声笑道：“做女人还是不能太过强势了。哀家瞧你这媳妇恰到好处，真是不错。”
言罢，叶太后将手中锦盒交给宫婢，款款跨出云府大门。