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出岫回到云府之后，第一件事便是去探望沈予的伤势。可她刚一迈入屋内，便瞧见云逢做了个噤声的手势，这才知道沈予睡下了。
昨夜先是一场别具心思的夜宴，又经过了一场未遂的爱欲，还受了这么重的伤，沈予自然身心倦乏。如今他得到了出岫的承诺，一直以来拿捏的心思也终于尘埃落定，便松懈了心神安然入眠。
出岫放轻脚步走到榻前，还能听到他均匀有力的呼吸声，可见已无大碍。看沈予睡得正沉，出岫便轻悄离去，直奔淡心的院落。
此时此刻，淡心正坐在自己屋内的案前，对着一个话本子发呆。她左手手肘支着下颌，目不转睛地盯着话本子的其中一页，半天不见翻动。
“淡心。”出岫在外敲了敲门。
淡心这才回过神来，将话本子合上，起身迎了出岫入门：“夫人怎么来了？”
出岫面色稍显沉郁，倒令淡心有所误会，于是她紧张地问道：“难道是小侯爷的伤情有所反复？”情急之下，她唤出了从前对沈予的旧称。
出岫缓缓摇头否认，兀自坐定在淡心案前，肃然问道：“昨夜你与天授帝之间……发生了什么？”
闻言，淡心的面色霎时绯红起来，艳若桃李略带羞赧。她干笑一声，对出岫回道：“他是拿奴婢寻开心的！您还当真以为奴婢‘侍寝’了？”
“我知道你没‘侍寝’。”出岫蛾眉微蹙，“淡心，昨夜你是如何劝动天授帝同意赐婚的？”
“他真的答应了？”淡心有些不可思议，睁大双眸反问道。
出岫点头：“他同意了，至少在我面前是金口许诺了。”
淡心“哎哟”一声，喜滋滋地将话本子收起来，不禁拊掌笑道：“这是好事！天大的好事！”
“那你到底是如何劝动他的？”出岫仍旧忍不住追问。
淡心偏头想了一瞬，回道：“我只是将咱们和叶家、庄家联姻的前景设想一番，又对他说了说，仅此而已啊。”言罢又略微停顿片刻，补充道，“唔，还拍了几句马屁。”
“快对我仔细说说。”出岫再道。
于是，淡心便将昨夜与天授帝的对话一五一十复述了一遍，包括最后那段“雪中送炭、锦上添花”的段子也如实道来。
出岫闻言很是诧异，她没想到淡心竟有这番见识。诚然，这些前景都是显而易见的，可未必人人都能说到点子上，更不是人人都懂得语言的艺术。显然，淡心舌灿莲花，句句戳中帝王的心事，分寸也拿捏得极好。
至少，以淡心的身份和语气，帝王听了不会龙颜大怒。可若是换作出岫自己抑或太夫人说出同样的话，结果如何就未可知了。
“这番见解，是你自己想出来的？”出岫疑惑再问。
淡心眨了眨眼，以袖掩唇娇俏一笑：“自然是了，奴婢好歹服侍了您和侯爷这么多年，耳濡目染也该知道几分。”
她边说边指向屋内的一排小书架，其上都是她积攒的话本子，内容不乏痴男怨女和稗官野史：“话本子上都是这么写的啊！哪家的公子和哪家的小姐两情相悦，最后却不能终成眷属，皆是权势所害。”
“话本子？”出岫有些哭笑不得，“你的意思是，你是话本子看多了，才懂得分析这些世家？”
淡心先是半知半解地点了点头，而后又摇了摇头，略有迷茫地道：“奴婢也不晓得，总之皇帝昨晚问起来，奴婢就照实说了。或许是跟着您和侯爷潜移默化学来的，也有可能是自己瞎琢磨的，不过话本子可是好东西呢！上下几千年，其实尽在话本子里。”
说着她又咯咯笑起来：“还有，千穿万穿马屁不穿。同皇帝这样的人说话，得斗智！”此刻淡心已有些得意忘形起来，早就忘了昨夜她在聂七面前伏低认错的那一幕。
出岫见淡心笑得越发得意，再想起天授帝讨她入宫做女官的事，便如实相告：“淡心，你可知道，昨夜天授帝离开云府时向我讨要你入宫做女官？”
“啊？”淡心的笑意立刻凝固在娇颜之上，进而变成惊讶，“夫人，您是在对奴婢说笑吗？”
出岫只轻轻叹了口气：“承儿婚事恐有变数，沈予又受了伤，你觉得我还有心思对你说笑？”
此时此刻，淡心的表情几乎可以用“瞠目结舌”来形容：“难怪他昨晚对我说，女官二十五岁就能出宫了……”
出岫亦是再叹：“这事都怪我，倘若那夜没带你去摘星楼赴宴，也不会生出这么多事端……”她主动伸手握住淡心一双柔荑，安抚道，“咱们名义上虽是主仆，但你知道我从没将你看成下人。我私心里是不愿你入宫，毕竟帝心莫测，我担心……”
“您担心奴婢竖着进去，横着出来？”淡心爽利地接下话茬，脸色也开始变得抑郁，“其实奴婢胆子很小，真要说起进宫，奴婢心里害怕得紧，也舍不得您和太夫人。”
“我又何尝舍得你……”出岫亦是黯然，沉吟片刻再道，“此事我已同母亲商量过，绝不勉强你半分。倘若你不想进宫做那劳什子女官，我明日就去诚王府向天授帝回话。”
“夫人……”淡心大为动容，眼眶已开始隐隐泛红，“您难道要为了小小一个奴婢忤逆皇帝吗？这不值得……”
“怎会不值得？”出岫紧了紧握着淡心的手，“犹记得从前在追虹苑时，我口不能言，还受茶茶的欺负，都是你出面替我打抱不平，甚至还为此责难沈予；后来到了云府，也是你处处帮衬我，不让我这个哑女受气；侯爷去世之后，你待我如何更不用说……”
话到此处，出岫已是不胜感慨：“淡心，你是个有情有义的好姑娘，那夜在摘星楼上，你替沈予出头，替我挡下刚出炉的药汁，这些我都记得。也正因如此，我不愿让你进宫受罪……况且天授帝没将话说死，或许还有回转的余地。”
转眼间，她认识淡心已七年光景，当年那个十六七岁的娇俏少女仍旧伶俐可人，只是蹉跎了岁月，耽误了终身。
每每想到此处，出岫都难掩自责：“说到底，全怪我耽搁了你的终身大事……倘若你早早嫁人，也不会被天授帝选入宫了……我唯一的遗憾，是你和竹影……”
“夫人您说什么呢！”淡心亟亟打断，眼泪簌簌而落，“我当时年纪小不懂事，如今回过头再想想，其实也没那么喜欢竹影……他和竹扬很般配。”
“那云逢呢？”出岫连忙再问。
“云逢……”淡心愣怔一瞬，不自觉地垂眸，语调也低缓了几分，“云管家是个好人，人也老实前程也好……可奴婢就是下不了这个决心。”
还是不够喜欢吧，故此才不想草率答应这桩婚事，一拖便拖了几个月。并非计较他是个鳏夫，也不是介意他心里另有他人，但就是……缺少那一点点决心。
总归已经是老姑娘了，便越发不愿将就自己。
“淡心，倘若你当真不愿进宫……其实也有个法子。”出岫再次开口，打断了淡心的思绪。
“什么法子？”
“立刻嫁人。”出岫言简意赅。
“立刻？”淡心娇眉微蹙，“您该不会想让奴婢和云管家……”
出岫点头：“记得我初来云府没几日，便碰上云逢迷路，当时他就说他认得你，他叔叔云忠在世时也很看中你。昨夜天授帝问起你的婚事时，我还拿了他当托辞。只要你嫁人，哪怕假成亲，便不符合入宫做女官的规定，天授帝也会绝了这门心思。”
嫁人？假成亲？淡心只觉得这主意太过荒谬：“夫人，昨夜天授帝刚提出让奴婢入宫，您转眼就让奴婢去成亲，这岂不是太明显了？”
“生米煮成熟饭，他也无话可说，至多迁怒我几句而已。”出岫郑重承诺道，“你只需做出选择，其他事一律由我安排。”
淡心沉吟良久，一直没有再往下接话。
出岫知道她此刻定然思绪纷乱心神不宁，却不得不催促她：“后日天授帝便会启程返京，昨夜他已下令，准你休养两月治好背伤。淡心，你只有两日时间考虑，待他离开烟岚城，一切就成定局了。”
“两日时间……”淡心更是六神无主，“您让奴婢想想……”
出岫见她如此为难，已知她心中不愿：“别勉强自己，万事有我和太夫人扛着。”
淡心也不知在想些什么，没明确拒绝但也不应承。出岫想让她独自冷静冷静，便起身道：“等你想清楚了，告诉我你的决定。”
出岫说完已径自起身，作势要往屋外而去。恰在此时，淡心的声音再次响起，犹犹豫豫地问道：“夫人……倘若我不进宫，世子的婚事是不是就黄了？”
出岫迟疑片刻，下意识地回避这个问题：“你不要多想。”
淡心似从这句话中听出了什么端倪，遂再次沉默起来。不知为何，她突然想到了最近在摘星楼养伤的日子，还有那个曾去探视过她的铁血帝王。
当时虽然隔着屏风，可其上映出的那抹黑影如此孤清，如此深浓，久久在她脑海之中挥散不去……仿佛是谁给他的心蒙上了一层黑纱，压抑而神秘。
蓦地，心中好似被什么东西蜇了一下，有种说不出的微妙感觉缓缓涌出，逐渐占据了她整个心房。
进宫吗？换一个环境，去感受一下宫里的生活，左右不过两年，其实也并非很难挨。想到此处，淡心浅浅一笑，释然地对出岫回道：“夫人，奴婢愿意进宫。”也许她并不是被迫的，也许她只是不愿去承认。
淡心同意了，但出岫觉得很惊讶：“承儿的婚事成与不成，都与你无关……你不要勉强自己。”
淡心闻言缓缓摇头：“不是勉强，反正我已经二十三岁了，也不在乎这一两年。再说我这辈子还没进过宫呢！进去瞧瞧也好，沾沾皇家之气。”
“宫内凶险，你……”出岫还想再劝。
“难道凭奴婢的聪明才智，还不能够化险为夷？”淡心故作一副得意的表情，再笑，“再说奴婢是云府的人，在宫里谁不得高看三分？即便想要害我，恐怕还得掂量掂量！”
言罢她也从座上起身，朝着出岫盈盈一笑：“夫人不必再劝，奴婢丝毫不觉得勉强。您这就带奴婢去荣锦堂吧，奴婢想向太夫人回话谢恩。”
半炷香后，荣锦堂内。
“你愿意进宫？”太夫人摩挲着手中佛珠，对淡心低沉问道。
后者毫不犹疑地点了点头：“奴婢愿意进宫，为云府争光。”
“的确争光了，是个识大体的孩子，不愧辞儿和出岫护你多年。”太夫人满意地点了点头，“既然你愿意入宫，我只问你一句话，你要如实回答。”
“奴婢恭听。”淡心很是低顺地回道，也只有在太夫人面前，她才会如此乖巧沉静。
太夫人仔细打量她，须臾，问道：“你是打算进宫做女官，还是做聂七的女人？”
“太夫人……”淡心怀疑自己听错了，“您这意思是……”
太夫人手握念珠，不急不缓地解释道：“入宫做女官只是个借口，也许是真也许是假。也许天授帝是真的看中你，又或许他是在借你试探云氏，想瞧瞧咱们有没有这个野心涉了朝政再涉后宫。”
这一层是出岫和淡心都未曾想到的，此刻听太夫人这样一点拨，俱是恍然大悟。但事实上，出岫不愿将这个痴情的帝王想象得如此冷酷无情，竟连一个婢女都要算计在内。虽然，这或许是事实。
淡心眸中也划过失望之色，露出一丝自嘲的笑意：“原来如此……”显然，她是信了这话，也没有理由不相信。
太夫人仍旧等着淡心回话：“你可要想好了，两条不同的路子，两个不同的结局。”
淡心忍不住问道：“奴婢斗胆一问，这两条路子您会如何安排？”
太夫人沉沉叹了口气，精明的面容之上浮起阅世的老练：“倘若你只是入宫做女官，云氏会在你背后全力支持，你也要在天授帝身边为云氏争取最大的荣耀。我不指望你传递什么消息，也不需你来传递消息，但你要时刻将云氏兴衰置于心中头等位置……”
太夫人观察着淡心的面色，徐徐再道：“至于宫中的其他人事，云氏都会替你打点，你毋庸半分操心。待你年满二十五，再不济，云氏也能保你平安离宫，为你寻个好出路；又或者，让天授帝做主给你找个好人家。”
“那另一条路……又如何？”淡心再问。
“另一条路……”太夫人停顿片刻，面上闪过一丝无奈，“倘若你想入宫为妃，云氏不会出半分人力物力，一切都要靠你自己在后宫里打拼。因为，你一旦成为聂七的女人，云氏这层身份只会成为你的催命符。”
“催命符？”淡心有所不解。
“你素日伶俐万分，竟连这层道理都想不透吗？”太夫人指了指出岫，“让出岫给你解释解释。”
出岫此刻也想明白了，于是接话回道：“天授帝已经很忌惮云氏，自然不会让一个亲近云氏的女子在后宫里站住脚跟。他如今后宫空置，只有皇后庄萧然一人，大约也是想保住庄氏的地位。你一旦入宫为妃，势必要与庄皇后敌对，但云氏即将和庄氏联姻，绝不会与他们闹僵。”
出岫面上闪过一丝悲戚之色，似是想起了什么心痛的往事，继续说道：“而且，你一旦入宫，天授帝不会让你生下子嗣。他不会让一个亲近云氏的后妃生养子嗣，以免咱们有机可乘，扶持这个孩子争夺储位，扰乱朝纲扩大权势。”
出岫越说越感到一阵心凉，为云氏，也为淡心：“虽然咱们未必会扶持你的孩子争夺储位，但天授帝一定会防患于未然，从根本上杜绝。而一旦云氏与庄氏联姻，你又无嗣的话，咱们势必会扶持庄皇后的子嗣登基……如此一来，储君之位也就稳了，天授帝不会再有任何后顾之忧。”
这一点，也是出岫方才经过太夫人的点拨，刚刚想透彻的。天授帝让淡心入宫，未尝不是存了几分试探之意，想看看云氏的野心到底有多大，又会否干涉后宫、干涉立储大业。或许，他也是真的对淡心另眼相看，只不过这份另眼相看，并不那么单纯罢了。
“难怪……”淡心也再一次喃喃自语，“难怪我劝他赐婚世子和庄家小姐，他立刻就同意了……原来是存了这个心思，想要利用我……”
是她自作多情了呢！本以为帝王是真的待她有几分不同。却原来他已打好了算盘，想让云氏以姻亲的立场，大举支持庄氏！