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话音落下，殿内适时传来“噗”的娇笑声，来自聂帝右侧的叶贵妃。她轻轻拊掌表示赞同：“不愧是出岫夫人，这一番见解于本宫心有戚戚焉。离信侯与夫人伉俪情深，即便他英年早逝也宛在心中，相比之下，守活寡是要难受得多。”
原本出岫方才那一席话，已令皇后面色不善，此刻又有叶贵妃添油加醋，更令其绷起脸来。
出岫向叶贵妃投去一个致谢的眼神，口中迎合道：“贵妃娘娘集万千宠爱于一身，又有慕王、诚郡王两位王爷承欢膝下，实在让妾身羡慕不已。”
“本宫也很羡慕夫人呢！本宫自问这个年纪，还不怎么懂规矩，全赖圣上不予计较，体贴包涵……否则本宫也早早就守活寡了。”叶贵妃轻轻瞟了聂帝一眼，又笑，“不过膝下有子，的确是件安慰之事。”
出岫与叶贵妃一唱一和，将明后噎得无话可说。众所皆知，明后的独子大皇子早逝，她暗中支持的福王也造反失败，如今她膝下无嗣，这比失去丈夫的宠爱更为悲痛。不得不说，叶贵妃很会拿捏她的痛处。
但奇怪的是，这一后一妃争风吃醋都摆到明面儿上来了，聂帝却一直噙笑旁观，没有半分干涉或不悦；再看殿上几位皇子，也很是淡然无波，仿佛已将这段子看过千百遍了。
出岫这才反应过来，其实无论今晚她在与不在，叶贵妃与明后都不会消停。既明白这道理，出岫也不怎么搭理明后，对方说什么，她至多敷衍几句，如此倒当真清净不少。聂帝也适时传来歌舞，又与一众皇子闲话家常，出岫在旁闲得无聊，还是没弄明白为何聂帝要请自己来赴宴。
难道只是为了看戏？看明后与叶贵妃争风吃醋？出岫不禁再看了一眼对座的慕王，这一次没瞧见慕王回看过来，反倒发现诚郡王在看着自己。出岫不解地用目光询问他，然对方却似心虚一般，埋头啜饮一杯，没有回应。
今晚这顿宫宴实在奇怪得紧，出岫只得以不变应万变。直至宫宴将尽，明后才忽然又来了兴致，再次捏住出岫不放：“从前只闻夫人芳名，今日甫见才知夫人艳绝天下。以您这等才貌，莫不是要生生守着云氏一辈子？”
怎么又提到“守寡”上来了？出岫有些不耐，沉默着不愿回应。
谁知明后咄咄逼人：“云府与慕王府同处一地，夫人又是一介女流，慕王合该多多帮衬。”言罢她又故作安慰地看向聂帝，“难怪出岫夫人会支持慕王……依臣妾看来，慕王有云氏相助，必会一帆风顺统一南北，您也可以放心了。”
话到此处，出岫终于听出来明后的意思了。她对自己别具深意的笑，还有方才的出言不逊，并非是针对云氏，也不是因为知道自己就是晗初……她是在针对慕王！
明后拐弯抹角说了这么多，无非是想指摘自己与慕王有私情。先说自己支持慕王有功，又屡次提及自己年轻守寡，还说云府与慕王府同处一城互相帮衬……原来是想往自己和慕王身上泼脏水啊！
旁的可以忍，但于“贞节”一事上，出岫绝不允许别人说半句闲话！她承认自己被惹恼了，再看慕王也是一脸阴沉，那双凤眼泛着墨黑冷光，相当骇人。
出岫见状底气也足了许多，她知道此刻自己该保持沉默，任由慕王去解释反驳，但她做不到，也忍不下去，明后触碰到了她的底线……出岫藏于袖中的双手紧了一紧，想要起身反驳，哪知有人快了她一步——此时，聂沛潇倏然起身，似笑非笑地对明后道：“母后说得极是。儿臣也终于明白，明大小姐为何要嫁去赫连氏了。”
“哦？此话怎讲？”明后见聂沛潇提起自家侄女明璎，不禁侧耳细听。“倘若儿臣没有记错，当年明府与赫连府只隔了半条街，想必母后未出嫁之前，赫连大人也没少帮衬您。因而您才知恩图报，执意将明大小姐许给赫连大人的独生爱子。不知儿臣猜得对不对？”聂沛潇嘴角噙笑，毫不掩饰讽刺之意。
明后霎时变色：“你胡说什么？”“咦？儿臣哪有胡说？是您先说七哥与云氏同处一城，七哥必定对出岫夫人多有帮衬，因此云氏才会斥资支持七哥救驾。同理而言，明府与赫连府挨得更近，难道从前赫连大人没有帮衬过您？那您又为何将亲侄女嫁过去？”
这一番话驳斥得滴水不漏，明后的精致容颜已渐渐变得扭曲。然而聂沛潇却毫无惧意地与之对视，唇角笑意更盛：“母后指摘儿臣胡说，可儿臣是跟您学来的。母后贵为南熙皇后，母仪天下，言行堪为一国表率。难道儿臣学得不对吗？”
如今明后与叶贵妃早已公然翻脸，作为叶贵妃之子，聂沛潇自然也不屑与明后维持和气。
而听到此处，明后早已气得浑身颤抖，又碍于外人在场不好发作，只冷笑一声：“好！好！叶贵妃教养的好儿子。”
“不及母后教子有方。”聂沛潇很是从容。皇后明臻一再被戳到子嗣的痛处，便恶狠狠剜了叶贵妃一眼。
后者只当没看见，抚着腕上的玉镯，浅笑着对聂沛潇道：“潇儿，你喝醉了。”话虽如此说，语中却没有半分责怪之意，相反多是宠溺。聂沛潇顺势笑回：“唔，儿臣是有些醉了，在父皇面前失态了。”聂帝表情莫辨，摆了摆手命他坐下。出岫将今晚这一切看在眼中，很是惊诧。若非她亲身经历、亲眼所见，她尚不知晓，如今应元宫中的矛盾已激化至此，就连面子上的礼节都不再维持了。可既然如此，还摆什么家宴？好端端的一个除夕，各过各的不就是了？出岫对此心生厌恶，索性沉下心来，想寻个借口率先离席。“都消停消停，除夕家宴，净说些招人笑话的话。”终于，聂帝开了金口，却是对出岫笑道，“夫人莫怪，皇后与诚郡王并无恶意，不过是想表示对夫人的称赞而已。”
称赞？出岫头一次听见这么称赞人的，但她不愿再生事端，遂勉强扯出一丝笑容：“岂会？圣上说笑了。”
聂帝便接着笑道：“其实皇后说得也没错，云氏支撑南熙半数产业，如今又救驾有功，夫人实在功不可没，真正是‘巾帼不让须眉’。”
今晚的正题终于来了！出岫不禁提了提精神：“圣上谬赞。”聂帝哈哈一笑：“教夫人看笑话了，朕今日请夫人前来赴宴，也是想趁机论赏……但，云氏富甲天下，又不出仕，朕也不知该赏些什么才好。金银珠宝、高官厚禄，只怕云氏都看不上。”
聂帝指了指下座的慕王，再笑：“你与夫人同在一城，平日也有些来往，不如说说，赏赐些什么最为合适？”
慕王闻言故作斟酌，继而缓缓起身，回道：“以儿臣愚见，出岫夫人身为当家主母，自然最看重云氏名望。您不若下旨在烟岚城修建几座牌坊，再御笔亲题赐给云氏，也好供世人观瞻，想必会传为天下美谈。”
此话一出，聂帝立刻拍案叫好：“果然是好主意！你仔细说说。”慕王面色不改，继续噙笑禀道：“其一，云氏支持儿臣救驾有功，是为忠义，值得一座‘忠义牌坊’；其二，云氏乃天下巨贾，经商有道，该赐一座‘诚信牌坊’；其三，云氏乐善好施，世所皆知，理当赐一座‘善施牌坊’；其四……”
慕王特意顿了一顿，看向出岫：“其四，夫人贞静节烈，恪守不渝，最值得一座‘贞节牌坊’。”
一座贞节牌坊，不仅能堵住天下悠悠之口，避免世人将自己与出岫夫人扯上私情；而且，也能断了九弟聂沛潇的痴心妄想。慕王以为，这主意再好不过。想必，出岫夫人也不会拒绝。
“好！的确是好主意！忠义、诚信、善施、贞节四座牌坊，一定要用最好的石料修建，必会成为烟岚城的地标！”聂帝放声大笑，转而也看向出岫，“朕以为这主意不错，夫人意下如何？”
赐牌坊？这的确是好事。可莫名的，出岫只感到一阵悲凉涌上心头。都说“天家无情”，今日她才真正见识到了。即便杀伐决断如慕王，也如此爱惜名誉，在被人泼了脏水之后，只想着自己能如何脱身。
出岫忽然觉得自己很傻，今晚完全是被当箭靶子使了。慕王早就看穿明后的心思，知道她怀疑两人有私情，因此才请她进宫亲耳听闻这一切，再借由聂帝的口澄清，顺势赐下四座牌坊表示友善。
若单单以今晚这桩事来看，出岫只觉得愤恨。自己无端被卷入权谋之争，活生生被人当面利用，又被几座牌坊压在身上无法反抗……可若是长远来看，这四座牌坊对云氏有益无害。况且，自己也没有改嫁之意，多一座贞节牌坊反而是好事，不仅能堵住悠悠之口，也能让太夫人安心。
到底，云氏的声望在出岫心里更重，要重过她自己的骄傲。况且有了这座贞节牌坊，也能彻彻底底断了沈予的心思。于是，出岫便直了直身子从座上起身，缓缓行礼：“妾身多谢圣上恩典，此乃云氏之幸。”
是的！她是云氏当家主母，绝不能让人小瞧！尤其，不能让慕王看低！一个主意在出岫心中飞速闪过，她倏尔抬头看向聂帝，使力笑道：“不过，妾身还有一个请求。”
“夫人但说无妨。”“既然立牌坊是慕王殿下的提议，妾身恳请由慕王来为这四座牌坊题字盖印。
诚如皇后娘娘所言，云府与慕王府同处一城，若由慕王殿下亲办此事，才显得更为理所应当，也更能堵住小人之口。”出岫边说边用余光瞥向慕王，话语铿锵有力，坦坦荡荡。
她并不稀罕聂帝的御笔亲题，那自然比不得慕王的题字。如今他聂七只是南熙储君、一州亲王，可不久的将来，他会是开国之君，名传千古！显然，慕王的字要比聂帝的字更有价值，也会变相成为云氏的护身符。
是慕王先逼她的，不能怪她反将一军！堂堂慕王自己提出要为云氏修建牌坊，倘若再亲笔赞誉云氏“忠义、诚信、善施”，出岫也想看看，将来他登基之后是否会打自己的嘴巴！
出岫故作诚恳模样望着聂帝，见他微有迟疑，不禁黯然叹道：“诚如皇后娘娘所言，这世上已有小人讹传，欲毁了慕王殿下与妾身的清誉。若是这座贞节牌坊由您御题，反而有欲盖弥彰之意，未免让世人多做揣测。解铃还须系铃人，倒不如由慕王殿下亲题，才能真正还妾身一个清白！”
语毕，出岫侧首看向慕王，淡淡再问：“不知殿下您意下如何？”慕王自然知道出岫这番话只是表面说辞，她的真正意图不过是想逼他表态，以后不会为难云氏，而这四座牌坊便是铁证。慕王感到自己被出岫反将一军，不禁眯起凤眼与之对视。
后者虽为弱质女流，可那神态却异常坚毅，仿佛是在告诉他“以彼之道还施彼身”是什么意思。
慕王心中忽然勃怒，一句冷拒就要出口。可就在此时，他忽然看见出岫眸中盈出一滴泪意，似委屈，似怨愤，直直射到他心底。这一刻，这神情，像极了某个人，猝然令他胸口抽痛。
他想起了鸾夙。而鸾夙的母族，正是云氏。只这刹那而起的念头，眼前的出岫仿佛也变成了他心里的人。鬼使神差之间，他妥协了，凤眼之中杀意尽去，缓缓噙笑点头：“夫人所言极是，本王荣幸之至。”慕王答应了！出岫终于长舒一口气，一句道谢尚未出口，只听“咣当”一声，诚郡王聂沛潇的右手一抖，酒杯已从他手中滑落，掉在地上。出岫下意识地去看那酒杯，也不知是什么材质异常结实，摔在地上不仅没碎，还滚了几滚落到大殿正中央。一时之间，众人的目光都看向那只杯子，然后，再一起投向聂沛潇。
出岫一眼望去。只一眼，看到的是诚郡王阴沉、冷冽、锋利的俊颜。聂沛潇这是什么表情？出岫有些不解，再看聂帝等人也是一脸疑惑望着他。叶贵妃爱子心切，急忙起身询问：“你怎么了？”怎奈聂沛潇如同未闻一般，直愣愣盯着慕王，面色阴沉。慕王怎会不知聂沛潇是何意？他唯恐这个弟弟放浪惯了，再当众做出什么出格的事来，忙对丹墀上的一帝一妃笑道：“看来九弟是真的醉了。”慕王明白，今夜这顿宫宴上有输有赢。自己借出岫洗脱污名，出岫也借他保住云氏满门荣耀，他与出岫夫人勉强算是打了个平手。输家看似是皇后，但其实真正输的，是他九弟聂沛潇。
一座贞节牌坊，已将这位诚郡王的爱情判了死刑……