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在前往慕王府的路上,出岫不禁猜测起慕王的模样,又斟酌在他面前该如何用词。传说中慕王长相阴柔、军功赫赫、性情阴鸷、手段狠戾,出岫不敢对他小觑。
这般想了一路,车辇已缓缓停下,慕王在府门前亲自相迎。出岫目不斜视下了车,对着那袭黑色锦袍盈盈拜道:“妾身云氏出岫,见过慕王。”
“夫人客气。”慕王的声音干脆有礼,却藏不住冷凝与疏离。只听这几个字,出岫已能大致猜到,这位令人闻风丧胆的慕王该是如何一副模样了。然,当她抬起头来与之对视时,还是震惊了。不只是她,对方显然也震惊不已。
四目相对之间,出岫与慕王异口同声:“是你?!”语罢又一同轻笑出来。最终是慕王先伸手相请:“这里不是说话的地方,夫人请。”出岫亦不客气,迈步进入慕王府,去了他的机要书房。
下人们刚将茶盏端上,慕王已挥退左右,笑道:“晗初姑娘,许久不见。”“南七公子,别来无恙。”出岫望着这位风姿绝世的男子,软语笑回。凤眼上挑、姿容魅惑、一张俊颜雌雄莫辨……外人大约都不晓得,传闻中杀伐决断、行事狠戾的慕亲王,竟有如此惑人的风采。也是出岫的一位故人。此事说来话长……十四岁那年,出岫已是一曲动天下的晗初,风妈妈安排她去北熙为青楼女子传艺,这也是她唯一一次离开南熙京州。其实说是去“传艺”,也不过是个噱头而已——帮她打响名声的噱头。因为她已到了挂牌的年龄,即将竞拍初夜。
由于风妈妈的提前造势,晗初人还未到北熙皇城,便已引来一片热议。而她亮相怡红阁的当日,更引来全城半数以上的男人围观。按照竞价高低,最终时为北熙镇国王世子的臣暄——也就是如今的北宣晟瑞帝胜出,夺得了一睹她芳容的机会。
出岫犹记那日晚间,她正欲更衣与臣暄相见,却发现屋里藏了个黑衣男子。她大感惊恐,偏生臣暄在此时进了门,出岫还没来得及看清他的长相,门外又忽然闯进几个杀手寻他晦气,险些将出岫也杀了。
她当时以为杀手是黑衣男子安排的,岂料臣暄受袭之后,黑衣男子竟然跳出来救人。瞧见她身有危险,还果断地先救她一命,又撂下一句“在下南七,得罪了”,然后便从窗户一跃而出,去援救臣暄了。
虽然只有一面之缘,且初见的场景如此无稽,但他们都给对方留下了深刻印象。毕竟,如两人这般风采绝世的男女,世上能有几个?自然是对彼此见之不忘了。
当时出岫只是个十四岁少女,曾心心念念要答谢这位南七公子的救命之恩。可她打听来打听去,整个北熙都没有一个姓“南”的世家,她只好渐渐放弃报恩的念头。
后来,出岫回到南熙,机缘巧合认识了赫连齐,恰好又到了挂牌的年纪,便在风妈妈的安排之下正式接客了。
再以后,她遭遇了赫连齐的负心,还有明璎的多番侮辱,甚至险些葬身火海……一转眼将近四年过去了,出岫无论如何也没想到,当年她遍寻不到的救命恩人,竟然不是北熙人,而是堂堂南熙慕王!更加可笑的是,她在烟岚城住了两年多,今日是头一次与他相见!
世事不可谓不玄妙。出岫忽然觉得,这桩出乎意料的重逢之喜,会让今日的密谈事半功倍……两人并未在往事上多做纠缠。慕王没有问她为何从晗初变成了出岫夫人,她也没问慕王为何从臣暄的救命恩人变成了情敌……都是干脆利落之人,一番商谈也很快结束。出岫直白道明来意,云氏愿以半数资产襄助慕王举事。作为回报,慕王荣登大宝之后,要保云氏满门昌盛繁荣。
慕王为人也很大方,直言他只是“借用”云氏的资产,事成之后他会将银钱全数归还。
对方话虽如此,但出岫只当成一句客套话听听。眼见密谈如此顺利,大事已定,她便萌生去意。毕竟她一介寡妇,在慕王府逗留的时候太长,只怕会遭受非议。
岂料慕王出言挽留:“本王有个不情之请……本王侧妃鸾夙近日小产,心内郁结,想请夫人为她开解一番。”他顿了顿,又补充道,“鸾夙母族姓云,与离信侯府也算近亲。”
出岫一口应承下来。她与鸾夙都出身风尘,又都经历过落胎之伤,算是同病相怜,尤其都与云氏沾亲带故,实在是不小的缘分。“南晗初、北鸾夙”,出岫也想见一见这位在风月场上与自己齐名的女子。
于是,两人便不多话,一起往鸾夙居住的小院走去。慕王虽是堂堂亲王,封邑又在富饶的房州,可他这座府邸并不奢华,至少不比离信侯府。慕王府的风格是简洁利落,阖府不见一花一草,全是参天古木,还有不少修竹。
慕王早早命人知会鸾夙有贵客到访,因而两人来到小院时,她已立在廊下相候。出岫远远瞧着,暗道鸾夙身段婀娜过了头,实在太瘦了。
她边走近边打量着鸾夙,觉得对方身上有一股难以掩饰的孤清高傲,并非明璎的骄纵跋扈,也不是云想容的矫揉造作——这是唯有书香门第才能培育出的气质。鸾夙不愧是北熙第一贤相的遗孤,自幼熏陶在良好家世之中,虽然沦落风尘多年,但仍旧不卑不亢。
要说眉眼长相,鸾夙并非人间绝色,然而能让两位人中之龙——北宣晟瑞帝、南熙慕王相继倾心,足见她绝不是俗世女子。
出岫顿时对鸾夙生出亲近之感,她足下脚步不停,口中轻轻对慕王赞道:“殿下好眼光。”
慕王只勾唇一笑,没有接话。两人并步来到廊檐之下,出岫继续看向鸾夙。此时已近夕阳西下,淡金色的光影洒在后者身上,令她苍白的脸色有了些红润光泽。许是刚刚落胎的缘故,鸾夙的精神有些不济,略施粉黛也遮不住憔悴之意。
慕王显然是心疼了,未等鸾夙对他行礼,已蔼声道:“你身子未愈,不急着出来吹风。”若不是出岫亲耳听闻,她绝对想不到,这温润关切的声音是出自杀伐狠绝的慕王之口。
出岫看到鸾夙将目光从自己身上收回,施施然对慕王俯身行礼,道:“无妨,养了二十余日,出来透透气也是好的。”
慕王闻言,目中闪过一丝安慰,顺势指了指身边的出岫,对鸾夙介绍道:“离信侯府当家主母,出岫夫人。”
出岫礼节性地俯了俯身:“妾身云氏,见过鸾妃娘娘。”鸾夙仿佛是受宠若惊了,她睁大双眸,连忙回礼:“夫人莫要折煞我了。”这一欠身,竟比方才她拜见慕王时的礼节还要郑重几分。于是轮到出岫受宠若惊了。
两位女子互相客套着,慕王已对她们笑道:“你们进屋再说吧。鸾妃不能吹风。”
出岫点头,又见鸾夙对慕王问道:“殿下不进来坐坐?”“不了。”慕王摆手,“今日有些紧急事务,况且女儿家的话题,本王也不便参与。”言罢转对出岫客气道:“鸾妃身子未愈,劳烦夫人费心照看。”出岫微笑颔首,表示应承。慕王又深深看了鸾夙一眼,见她比往日精神了几分,才安下心转身离去。鸾夙见慕王走远,便请了出岫进入她寝闺之中:“内室简陋,教夫人见笑了。”世人都以为富甲天下的离信侯府该是富丽堂皇,显然鸾夙也做此想。出岫明白她话中之意,只淡淡一笑:“娘娘无须与妾身客套。慕王殿下已向妾身言明了您的身份,若论起资辈,您与先夫还算是表兄妹。”
这话一出口,鸾夙颇不自在地道:“夫人也说了,咱们是近亲,那夫人也别称呼我什么‘娘娘’了,我曾沦落何处为生,想必夫人一清二楚。”
听了这番话,出岫亦有些黯然,为鸾夙的自伤自怜,也为自己曾与之同病相怜。但她与鸾夙还是幸运的,至少都找到了真心相待的人,摆脱了以色事人的宿命。
为免对方再自怜自伤,出岫连忙转移话题,浅笑道:“当年非烟姑姑逃婚离家之事,先夫也曾对妾身提及。谁能想到她竟是嫁给了名满天下的凌相,倒也是一桩良缘。”
鸾夙轻轻叹了口气:“只可惜母亲福薄,过世得早。”“如此才显得有情人之难能可贵。”说到此处,出岫也难以掩饰伤感之色,“这世间变故太多,若要寻到一双白首到老的鸳侣,何其难得。不说旁人,妾身与先夫便是活生生的例子。”
鸾夙果然表情一凝,不再说话。出岫见她这般模样,已确定她喜欢的人不是慕王,否则良人就在身边,她绝不会如此神伤。看来传言是真,鸾夙喜欢的是北宣晟瑞帝臣暄……想到慕王方才对自己的嘱咐,出岫只得隐晦地劝慰她:“既有赏花人在侧,合该好生把握。若是自己都不珍惜容颜和身子,未等折花便已凋零,才是可惜之事。”
鸾夙闻言一怔,两行清泪潸然而下:“夫人,你不懂……”出岫见状,更加确信心中所想。臣暄在北宣做皇帝,鸾夙却嫁到了南熙……这对有情人大约也相守无望了!道理虽在这里摆着,出岫还是违心地安慰她:“鸾妃娘娘要好生爱惜自己,终有一日,相思之人,必得相见。”
鸾夙只默默地垂首拭泪,哽咽一瞬才换上笑容:“听了夫人的劝解,我心里舒坦很多。不知为何,我只觉与夫人十分亲近。”
“娘娘不知为何,妾身却知晓。”她们自然是亲近的,都曾沦落风尘,都曾艳绝天下,也都在芳华正茂时觅得良人,历经传奇。而如今,都与相爱之人相隔天涯……出岫没有再继续解释下去,看着鸾夙略显迷惑的憔悴容颜,只柔声道:“娘娘未出小月子,不宜操劳多虑,若想知道什么,大可去问慕王殿下。”
她并未对鸾夙道破曾经的身份,如果鸾夙想知道,慕王自会如实相告。眼见劝慰得差不多了,出岫才望了望窗外天色,起身道:“云府琐事繁多,妾身先行告辞,得空再来与娘娘说话。”鸾夙没有多做挽留,执意将出岫送到了院落外。
两人作别之后,出岫凭借来时的记忆,熟门熟路折回慕王的书房向他复命。“世人都道出岫夫人有过目不忘的本领,如今看来果然不假。夫人方才只走了一次,便能记得这来回之路。”慕王负手客套道。出岫向来记性甚好,初到云府时,她也是走一遍就能记得府内曲曲折折的路了。然而此刻听闻慕王这话,仿佛有些怪罪的意思,出岫拿不准,索性淡笑道:“冒犯殿下了。”
慕王摆了摆手:“她如何了?”“该说的都说了,娘娘冰雪聪明,大概思索一两日便会想通。”闻言,慕王紧绷的情绪霎时放松下来:“于公于私,夫人都是本王的恩人。”恩人?若要说恩,最初是慕王先救了她一命呢!出岫客套回道:“云氏传承数百年,看似繁华如旧,实则早已人心涣散,处处皆是铜臭味。殿下成大事在即,能看得上云氏,是云氏的福分。”
慕王沉默一瞬,郑重以回:“夫人不惜以半数家产支持本王,此等恩情,本王没齿难忘。夫人放心,待本王事成之后,云府巨资必定奉还,再助夫人断了后顾之忧。”
两人又回到了方才密谈的话题上。出岫笑道:“家财是小,人心是大。殿下事成之后,只需助我云氏扫清内患、保住昌盛即可。”
“夫人之胆色,果非寻常女子可比。你放心,若是事败,本王绝不会拖累云氏。”
出岫自然也不甘示弱,很是自信地回道:“云氏经营数百年,这点自保之法还是有的,殿下放心。”
慕王点了点头,忽然不再说话,良久,长声叹道:“一别三载余,再见夫人,当真教人慨叹世事无常……”回想从前与晗初在北熙的相识,再到如今云氏与慕王府的牵绊,都好似冥冥之中自有天意。
终于还是说出来了,彼此初见的往事。出岫亦是无限感慨:“妾身也不曾想过,云氏与鸾妃娘娘还有这层关联,更没料到,我俩会以这般身份相见。”出岫是故意提起鸾夙的,如今她已捏准了慕王的软肋。
而慕王却犹自未觉,只以为出岫是随口感叹,便噙笑附和:“‘南晗初,北鸾夙’,谁能想到夫人会嫁入云氏,鸾夙也成了本王侧妃。”
这一句话,令两人都沉浸在了对无常世事的怅然之中,谁也没有再开口。半晌,还是慕王打破沉默:“犹记本王初见夫人,是在北熙黎都怡红阁。实不相瞒,当时本王听闻镇国王世子臣暄乃是爱花之人,猜测他必定会去观赏南熙第一美人,才设法进入夫人的香闺之中,欲与臣暄见上一面,共商大计。”
原来慕王那日躲在屋子里,是为了结识臣暄,商议合作事宜……出岫终于明白了这其中的前因后果。
“当日殿下藏在妾身寝闺之中,着实吓人得紧。只是镇国王世子前脚进门,妾身尚未看清他是何模样,便有一群杀手闯进来行凶,说来还应多谢殿下出手相救。”再想起当年的惊心动魄,出岫忽然有些怀念起来。
这一次,云氏暗地里支持慕王举事,也算是她偿还三年多前慕王的救命之恩吧。而此刻慕王更是感慨万千,不禁想起救下晗初之后所发生的故事:当日臣暄在黎都怡红阁被人刺杀,连累晗初也受到危险。他一念而起先救下晗初,再赶去欲救臣暄时,便瞧见鸾夙将人救走了。若是当初他忽略晗初而先救臣暄,便不会遇到鸾夙,如此也没了三人那些爱恨纠葛。可若是当时他任由晗初被杀,则如今自己夺嫡谋事,又哪里能轻易得到云氏的巨资支持?
可见苍天那只翻云覆雨之手,早已将世事安排得诡异绝妙。慕王越想越觉滋味莫辨,时悲时喜。出岫看在眼中,情知不便叨扰,遂识趣地道:“今日出来久了,府中必定积攒许多事务,且容妾身先行告辞。”
只这一句话,便将彼此从往事拉回到现实之中。慕王没有多做挽留,又亲自将出岫秘密送回云府,唯恐她在路上有了闪失。
回到云府之后,出岫所做的第一件事,并不是去荣锦堂找太夫人。而是唤来竹扬,很是慎重地交代她:“你悄悄去一趟小侯爷的私邸,告诉他随时做好离开的准备。”