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“主子自不必说,是太夫人所出,也是云府的嫡长子;二爷云起,是二姨太太所出,比主子小一岁;三爷云羡,是三姨太太所出,比主子小两岁;府里还有一位四姨太太,风华正茂,膝下无所出。”淡心耐着性子继续解释。
从前出岫便隐隐听说过,云氏一脉虽已传承了数百年,但嫡支的香火一直不大旺盛。归根结底,还是云氏多出痴情种。这一点,从云氏先祖与大熙开国皇后的传说之中,便知一二。
有这样一个痴情的先祖,怕是云氏的血脉里,都是专情之人。也难怪以老侯爷的身份地位,只留下三位子嗣。想到此处,出岫不禁暗自揣测,这府里四位遗孀,到底哪位才是老侯爷真正的心上人?
正想着,出岫额头上忽然挨了一个爆栗。待回过神来,便瞧见淡心瞪着一双玲珑水眸,对她薄斥道:“又走神儿!也不知主子为何那么疼你!”
淡心此言甫毕,出岫尚不及反应,只听一声呵斥已充耳飘来:“淡心!你多话了!”
出岫循声回头,只见一名端庄淑宁的女子站在院落门口,正轻轻迈步而来。她眉黛淡如烟雾,显得袅袅静谧,正是与出岫曾有过一面之缘的浅韵。
浅韵、淡心,云辞身边的两大侍婢。
算起来,出岫与浅韵已有半年未见了。此刻再见,浅韵身上好似多了几分疏离的冷意。念头只是闪过一瞬,出岫已率先行礼问候。浅韵欠身还了一礼,又转而再看淡心,继续斥道:“主子命你带出岫熟悉府中人事,可没让你乱说话。”
淡心仿佛对浅韵怕极,连忙吐了吐舌头,不敢再多言。
浅韵便旁若无人地从出岫面前走过,径直进了自己屋内。
出岫见浅韵这番举止,连忙比画着向淡心询问,还以为自己哪里得罪了她。
“你别多虑,浅韵姐姐素来如此。”淡心低低道,“她原是太夫人身边儿的,性子也随太夫人。后来拨给了主子,也是太夫人看主子喜欢她这个样子。”
话到此处,淡心再次掩面而笑:“这下好了,浅韵姐姐虽寡言,往后也要被你比下去了!”
出岫早已习惯淡心的出语无状,便也没将这话放在心上。此后,淡心又将府内诸事略微介绍了一番,不外乎是一些规矩、忌讳,出岫也逐一记下。
“好了,有些事情一时半刻也说不清楚,时日长了你自然会晓得。”淡心又四顾看了看,谨慎地低下声音再道,“主子命你在内园服侍,你便不要随意走出知言轩。尤其是二爷的院子‘金露堂’,千万不要误闯进去!”
出岫不傻,瞧见淡心这副谨慎模样,情知二爷云起必定是个不好惹的角色,便也郑重地点头。
两人三月余未见,又说了许多体己话,如此过了小半个时辰,才见竹影来唤:“出岫姑娘,主子在书房等你。”
出岫不敢耽搁,连忙辞别了淡心,随竹影一道往外走。岂知刚跨出院子,迎面遇上了管家云忠:“出岫姑娘,好久不见。”
的确好久不见,两人上次见面,还是在京州追虹苑。出岫笑着俯身行礼,所幸云忠知道她不会说话,倒也不觉得她无礼。
云管家面上受下出岫一礼,口中却道:“使不得使不得,您可是侯爷身边儿的人。”
出岫知道这是一句客套话,便也只作一笑,静待云管家示下。
竹影率先开口问道:“忠叔前来所为何事?”
云管家也不迂回,便开门见山地表明来意:“太夫人听闻知言轩来了新人,还是侯爷从京州带回来的,想要见上一见。”
既然是太夫人想要见人,竹影也无法阻拦。他知晓出岫的真实身份,也知道主子近日刚为出岫置办好户籍,只是未曾想到,这事竟然惊动了太夫人。
出岫前脚随云管家而去,竹影后脚便去书房对云辞回禀此事。
从知言轩出来,折回抄手游廊,出岫跟着云管家往云府外院而返。古木参天,怪石林立,环山衔水,廊回路转,这一次,她已能做到眼观鼻、鼻观心,目不斜视。
如此走了一盏茶的工夫,云管家才带着出岫到了地方,但见汉白玉的拱形连门上写着“吟香醉月”四个大字,园内还隐隐能听到一两声女子的笑音。
果真是“吟香”,刚走至拱门前,一阵莫名的幽香已扑鼻而来,似花香,又似女子所擦的香粉。出岫跟着云管家迈步入了院门,其内的娇笑声便戛然而止。
云管家率先停下脚步,恭恭敬敬地俯身行礼:“太夫人,大小姐、二小姐。出岫姑娘前来请安。”
此话甫毕,出岫已感到有几道目光落在了自己身上,她一直低着头,眼风瞥见两条烟罗裙裾,一为浅粉,一为浅紫。想来正是云管家口中的两位小姐无疑。
“想容、慕歌,你们先出去吧。”一道年长的女声在此时响起,很是慈蔼,但又不失威严。
“想容(慕歌)告退。”两位小姐同时开口,礼节十足地退了出去。
原来这两位便是云府的千金,云辞的庶妹——云想容、云慕歌。出岫默默记下名字,顺势行礼。
气氛忽然变得凝滞,太夫人一直未再开口说话,直至云想容、云慕歌退了出去,她才幽幽地对出岫命道:“抬起头来。”
出岫不敢违逆,缓缓仰首面对太夫人,但仍旧垂着眼帘。她知道,下人直视主子,是为大不敬。
审视的目光再度射向出岫,伴随着一句低低的喝令,这一次却不是来自太夫人,而是出自她身侧一位妈妈:“许你抬起眼帘。”
出岫领命,这才缓缓抬眸,看向端坐在主位之上的太夫人。只见她年近五十,面容严谨,略带角纹,身无繁饰,盘的是贵妇中常见的飞天雾鬓髻,唯有耳上的玲珑光泽表露那一对耳坠子不是凡品。
太夫人身着华锦衣装,其上还绣着暗金丝线的祥云花纹,可出岫却隐隐觉得,她并非性喜奢侈之人,与此同时,浑身又散发着洞悉世事的睿智与华贵。
这几种气质很矛盾不是吗?但融合在这位传奇女性身上,又是如此得宜。云府太夫人,不仅有着高门深宅女主人的风范,更有着指点世事的精明犀利。
久居上位者,这是出岫对她的第一印象。
而此时,太夫人也在打量着出岫。她目光深邃,意味悠长,隐隐透露出几分了然。但仔细看去,却又似浑不在意。
园子里如许静默着,有一种各怀心思的诡异。花香随着初春的微风扑面而来,出岫闻在鼻中忽然感到紧张得心悸。
也不知这般过了多久,太夫人才蔼声开口,云淡风轻地道:“既然侯爷带你回来,想必也是个有分寸的,从今往后仔细服侍吧。”
如此简单的一句嘱咐,没有半分威慑、说教。出岫有些意外,愣怔一瞬连忙俯首领命。她开始庆幸自己患了喉疾,否则此刻的心思必定要泄露出来,落个怠慢犯上的罪过。
太夫人平生阅人无数,出岫这点小心思也没能逃过她的双眼。她不动声色地端过茶盏,悠悠啜饮一口,又唤道:“迟妈妈。”
一旁站着的妈妈立刻走到出岫跟前,取过一方小小锦盒,道:“这饰物本为一套,镯子给了浅韵,坠子给了淡心,这对明月珰耳环太夫人赐给你了。还不快些谢恩?”
出岫领会到话中之意,连忙用双手郑重地捧过锦盒,恭谨还礼。
太夫人未再表露什么,只命道:“下去吧。”语气淡淡,令人捉摸不透。
出岫不敢逗留,领命告退。直至走到门口,她才抬眸看了这园子一眼,花花草草自不必说,却原来,太夫人正对面的不远处有一座八角大戏楼台,蝠飞高啄,好生气派。
至此出岫才明白,“吟香醉月”这个园子,是云府宴客看戏的场所。太夫人在此传见自己,想来是有几分深意。自己,还不够资格进她的园子。
只一瞬,出岫挥去杂念敛起心神,走出园子她才发觉,管家云忠一直候在门口。
“姑娘可认得返回知言轩的路?”云忠笑眯眯地再问。
出岫点头,抬手比画了一下几进几折的方位。
云忠见状面露诧异之色,赞道:“这真是难得,云府楼园曲折,好多下人半年都摸索不完。从‘吟香醉月’到‘知言轩’,姑娘才走了一遍,竟都记下了!”
出岫对这句赞叹半知半解,只虚行一礼,做了个口型:“谬赞。”
云忠顺势笑道:“即便姑娘知道回去的路,老朽也要陪着走一趟。原是侯爷传唤姑娘,被老朽半路截走,虽是奉了太夫人之命,可也要当面向侯爷谢个罪。”
出岫不禁暗赞云管家为人处世之能,心中又对他叹服两分。她边想边随云管家往知言轩方向返回,刚走了两步,便瞧见竹影推着云辞从另一方向而来。
看这样子,他们并不是从知言轩过来的。
出岫并未多想,云管家见状却是眼皮一跳。这个方向……看来侯爷是先去了太夫人的园子,只怕是心里惦记这哑女,白白跑了一趟。
云管家按捺下惶恐心思,率先迎了上去,恭谨禀道:“老奴正要送出岫姑娘回知言轩。”他停顿片刻,又补上一句解释,“太夫人传召得急,未及向您请示,还望侯爷恕罪则个。”
云辞表情淡淡,噙着浅笑道:“无妨,你去忙吧。”
云管家连忙告退。
出岫这才微笑着迎上前去,行了一礼。
云辞并未对出岫说太多,只瞧着她手中的锦盒,笑问:“母亲送的?”
出岫微微颔首。
“可是一对耳环?”云辞问着,显然松了一口气。
出岫睁大双眸表示讶异,将锦盒打开,俯身送至云辞面前。晨间沐发后的清香顺势袭来,云辞轻轻一嗅,再笑:“这是母亲心爱的一套首饰,拆开分别送了浅韵、淡心,不承想这对耳环给了你。”
他将目光移至晗初小巧盈白的耳垂之上,一眼望见细小的耳洞,脱口道:“还不戴上?”
眼下就戴吗?出岫再次睁大双眸,无声相询。
“难道要我亲自动手?”云辞顺着出岫的耳垂向下看,目光最终落定在她的乌黑发梢之上。
出岫忙不迭摇头,她其实不大喜欢戴耳环,只嫌累赘。不过既然云辞发话,那也只得从命。
云辞自然而然地从出岫手中接过锦盒,又将其内的两只耳环取出,递到她手心之中。出岫捏着耳环便往耳垂上戴,左耳倒是十分容易,一戴即成。可轮到右耳,却是戴了几次也没找到耳洞。如此反复,耳朵都被捏红了,还是没能戴上。
“我来吧。”云辞在一旁看了半晌,终是无奈浅笑,执意从轮椅上站起来,朝出岫伸手索要耳环。
不知为何,出岫的第一反应,竟是连忙将左耳戴上的耳环也摘了下来,握在手里背在身后,无言抗拒。
明明只是戴个耳环而已,远远不及沐发的亲密,可出岫心里还是别扭着,尤其这是在云府之内。她自问是一个初来乍到的下人,虽得主子器重,但也懂得尊卑之礼,更知道适时避嫌。
这般想着,出岫更为坚定了些,咬着唇对云辞打了个手势,表示自己要先行一步。她也顾不得去看云辞的反应,胡乱行礼告退,而后攥着耳环离开,竟连锦盒都忘记拿走。
“主子,出岫姑娘不一定能找到回去的路……”竹影扶着云辞重新坐回轮椅之上,出言提醒道。毕竟出岫是新进府,又不会说话,长得极美,怕是连问个路也不方便的。
听闻此言,云辞倒不甚在意,望着出岫的背影抿唇笑道:“你瞧她走得爽利劲儿,应是心中有数。”
竹影闻言未再多说,推着云辞朝知言轩返回。
“吟香醉月”的半拱形门刻着镂空雕花,最易藏人。迟妈妈隔着拱门瞧了半晌,直至云辞主仆都已远离,才去向太夫人禀报了所见情况。
太夫人听后,沉吟须臾,反问迟妈妈:“你也觉得像,是吗?”
迟妈妈点头:“的确极像。”
“难怪辞儿会带她回来。”太夫人只隐晦地道了这一句,便起身走出吟香醉月园。