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她坐着府衙的马车一路奔了城西怀远坊,车在一个巷口停下来。撩开车帘,不远处的黑暗中几点火把格外醒目,隐隐传来含混不清的哭泣声,在这稠密的黑暗里如幽灵的低诉。
夏初感到害怕,她很想转身跑开,可还是顶着雨踏着泥泞一路冲了过去。
巷子里有三个人,夏初看身形认出其中一个是裘财,举着两盏火把;另外一个穿着蓑衣戴着帽子,手里的风灯能看出是个打更的;还有一个人蹲在地上。
夏初走近了才看出是郑琏,她叫了他一声。郑琏抬起头来,红肿着双眼看了看夏初,动了动嘴却没能说出一个字,粗大的手用力掩住了自己的脸,哽咽一声后低声呜呜地哭了起来。
夏初往地上郑琏身前看过去,泥泞的墙根下躺着她熟悉的常青。身上盖着两件蓑衣,暖黄的火把光映在他脸上轻轻摇动,看上去好像睫毛轻闪,可细瞧却其实一动不动。
檐上冰冷的雨滴落下来打在他的脸上,他还是一动不动。
她轻轻叫了一声常青,他还是一动不动。
夏初被巨大的恐惧摄住了心神,身子晃了晃,站立不稳地往后退了一步。她盯着常青,看上去他只是躺在了地上,躺在了泥泞中,好像下一刻就会爬起来,爬起来嘲笑自己的恐惧。
可是没有,无论她看得多么仔细,多么努力,常青还是那样一动不动。蓑衣下露出的脖颈上一道翻起的伤口,连血都不再流了。
他死了。
也许是梦,只是梦里的雨为什么这么凉?为什么这么大的恐惧却仍不能让自己醒过来?夏初看着常青,这样清晰的事实摆在眼前,可她还是不能相信。
“怎么这样?”夏初转头看着裘财,恐惧瞬时变作了巨大的愤怒,“怎么这样!”
白天,就是这个白天,几个时辰之前,他还好好的。他还坐在她的对面说话,她怎么能相信几个时辰之后再见,竟是一具冰冷的尸体!
裘财抬起胳膊抹了一下脸,哑着嗓子道:“头儿,这打更的来府衙报案,说这儿……这儿死了人。我们套了车过来,没想到……”
裘财也说不下去了。夏初愣了片刻,转身抓着那个打更的人:“说清楚,你怎么发现的,都看见了什么,说清楚!”
打更的瑟缩了一下,神情紧张地道:“今儿下雨,我……我原本不想出来的,可是更头儿非让我出来……”
“说重点!”夏初一把甩开打更人的胳膊,声嘶力竭地吼道,“说!”
打更的扑通一下就跪下了,风灯也扔到了一边,哭丧着道:“我走过这巷子的时候,听见有动静,像是什么东西掉了。就……就进来看看。”他瞟了一眼常青的尸体,“然后就看见他躺在地上,那会儿还在挣扎。我以为是犯了急病,想……想搭把手,结果一走近才看见好多好多的血。”
打更的捂着自己的脖子,满脸惊恐,话也说得急促了起来:“我吓坏了,起身想跑却被他给抓住了,他还跟我说话,那声音简直像鬼一样。我拼了吃奶的劲儿才挣脱开,赶紧跑去府衙报案了。”
“他说的什么?”
“我不记得了,我吓都要吓死了……”
夏初一把薅住打更人的领子把他从地上拽了起来,推抵到旁边的墙上,打更人吓得大叫。只听夏初狠狠地道:“想!必须给我想起来!死的那是捕快,那是我的捕快!给我想!”
“我真的,真的听不清楚啊!官爷……”打更的浑身直抖,努力地回忆了好一会儿,才试着张嘴重复着自己听到的音儿,“春花?还是,粗话……大大大概是这个声音。”
夏初松开了手,那打更的连滚带爬地跑开了。
春花,粗话……夏初脑子一团乱,重重地将头抵在墙上,盯着眼前模糊不清的黑暗,强令自己冷静下来。
这是常青最后的话,他要说什么?这是个什么信息?
他是盯着顾迟章的,今天苏缜那边给了顾迟章一个刺激,顾迟章很可能出门去找那个幕后主使,常青会跟着,常青一定会跟着……
对,地点,应该是地点。
春花,粗话……
与这个音相近的地方,有通华、敦化,还有崇华和崇化。夏初努力回忆着那张西京地图,这里面在城西北的只有崇化坊。她猛地回过头,大声叫道:“闵风!闵风!”
闵风站到了她的身边,她从怀里把苏缜给的那封手谕拿出来递给了他,疾声道:“去找禁军,快去!派人给我围了崇化坊!快!”
闵风犹豫了一下,接过手谕,道:“你不要妄动。”说完纵身而去。
夏初看了一眼常青,又迅速地扭开了头,道:“郑琏跟我走!裘财,你带常青……带常青……”
她急急地喘息着:“带常青先回府衙。”
郑琏抹了眼泪,拿了支火把走到她身边。“去崇化坊!”夏初说完拔腿便走,走到巷口又回过头来,哑着嗓子颤抖着声音对裘财说,“小心一点儿,别磕着他……”
迎着雨,夏初一步步往崇化坊走着。郑琏跟在她旁边,问道:“头儿,常青这……这到底是怎么回事?”
夏初没有说话。
“早起还好好的,这人还活得好好的,还说休沐去喝酒。”
夏初仍是没有说话,借着火把的光,踏着泥泞走得极其用力。她觉得胸口像是被什么东西给压住了,压得她说不出话,也喘不上气。
郑琏颤巍巍地叹了口气:“这么好的兄弟……”话没说完,却见夏初脚下一个踉跄,摔跪在了地上。
郑琏赶忙过去搀她,却怎么也拽不起来。他绕到夏初面前,刚要说话却又红了眼眶。夏初在哭,脸上全是泪;在哭,张大了嘴却发不出一点儿声音。
她审了打更人,布置了闵风去找禁军,安排了裘财送常青回府衙,她忍到了现在,她再也忍不住了。
常青、常青……
那个油嘴滑舌的常青,啰里啰唆的常青,忽悠死人不偿命的常青。因为他收贿银,让夏初彻底对府衙失望了。可她回来,常青却说,你现在还能信得过我,我已经很高兴了。
常青说,其实我是很想做个好捕快的。常青对她说的最后一句话,是我走了。
他走了。
离开她的身边,走出茶楼,去办她交代的事情,却再也不会回来了。她还等着他得意扬扬地对她说:头儿,怎么样?我还行吧。
她还等着这桩案子结束了,就举荐他做这西京的捕头;她还说自己欠了他一份情,将来必会报答于他。可是没有将来了,没有将来了!
夏初大声地哭了出来。
都怪她!都怪她!
是她找常青帮自己查案,是她让常青去涉险,却又没能保护好他。他那么安逸的日子,那么潇洒的生活,那么青春的年华,被她毁了……
都被她给毁了!
她好后悔,好后悔。眼泪从心里流出来,灼痛了五内,流不干,就算流干了,也丝毫减轻不了心里的痛苦,减轻不了深深的懊悔和自责。她对不起他,却再也没有道歉的机会、恕罪的机会了。
再没有了,常青再也没有了……
“头儿,头儿你起来吧。”郑琏还在拽她,哭着道,“头儿,我们是不是去给常青报仇,我们是不是去给常青报仇!常青到死都要传个口信儿给你,你可不能辜负了他,头儿,你起来……”
“是,是……”夏初咬了咬牙,扶着郑琏从地上站了起来,浑身抖似筛糠。她反手狠狠地抹了抹眼睛,踉跄着继续往前走去。
秋雨,没有夏日的雨来得滂沱酣畅,静谧中有着萧瑟的哀伤,洒落进西京城空寂的街道。
这是西京的第一场秋雨,它带走了常青……
闵风带着那封口谕很快便到了布政坊的禁卫局,亮了腰牌后长驱直入,直接进了禁军头子的卧室。禁军头子从床上惊起,迷迷糊糊就去摸床头的佩刀,闵风上前把他从被窝里揪起来:“点二百禁军,即刻围了崇化坊。”
“你谁……”陆嵩火冒三丈。不等他说完,闵风已经把他拽出了门,外面冷风冷雨的一吹,陆嵩立刻打了个激灵,借着廊下的风灯这才看清楚来者的模样,却不认识,不禁越发光火,大喊道,“来人!”
话刚出口,闵风已经把那封手谕举到了他的面前。陆嵩往后退了退,调整了一下距离,只待看清了页首那句:见此手谕,如朕亲旨,又瞧了瞧落款处的章,心中骤然一凛,点膝拜下:“臣遵旨!”
这时有禁军侍卫听见陆嵩那声喊已经赶了过来。陆嵩起身一扬手:“甲丙丁戍四班即刻整兵,往崇化坊,乙班待命!”
那几个禁军侍卫愣了一下,看着只穿着中衣的陆嵩显得有点茫然。陆嵩一跺脚,瞪眼吼道:“聋了?!快去!”
不过片刻的工夫,禁卫局里的四班禁军便燃了火把,整了队,轻甲佩刀跑步往崇化坊去了。陆嵩一边忙乱地穿着衣服,一边抓着闵风道:“还未请教,阁下是……”
“闵风。”闵风撂下名字,片刻不再耽搁直奔了崇化坊。
陆嵩倒抽了一口冷气。这闵风他是只闻其名,却未见过其人,但什么来头却是再清楚不过了。这可是真正御前的人啊!看意思这趟差办好了露大脸,办不好脑袋就悬了。
思及此,连衣服也顾不上穿利索了,抓着腰带、头盔便冲了出去。
怀远坊离崇化坊不远,夏初与郑琏比禁军到得要快。夏初让郑琏把崇化坊的地保找了出来,问他最近崇化坊可有陌生人活动。
那地保睡眼惺忪地摇了摇头:“没有吧。官爷,最近我们这儿治安还不错,连吵架的都没有。”
“没有?要是我们从这儿搜出了要找的人,你这地保也甭干了。”夏初死死地盯着他,一脸水渍污泥,让地保直觉得胆寒。
他咽了咽唾沫,这才拧着眉仔细地思索起来,片刻后说道:“香油坊来了亲戚,是小姑子带着孩子来看嫂子的。嗯……还有杏花巷的房卖了。”他揪着胡子翻着眼又想了想,“对了,甜水巷那有处宅子最近有人搬过来了。”
甜水巷?夏初觉得这地名有些耳熟,一时又想不真切在哪儿听过。问道:“什么时候的事?”
“不到半个月。那宅子大半年了一直没人住,最近门上的锁没了,但大门见天闭着。我去看过,人家房契什么的都有,估计是搬过来了。”
“房主姓什么?”
“龚。叫龚什么的?我记不住了。”地保着实地说道,生怕夏初不信,又重复道,“真的,真是记不住了。”
龚?夏初皱了皱眉头,给郑琏使了个眼色。郑琏便一捏那地保的肩膀,推了他一下:“带我们过去看看。”
三人刚走到甜水巷巷口,就听见巷子里有轻微的动静,细分辨好像是车轮的声响。夏初心里一紧,抢过郑琏的火把就往里跑。郑琏急忙跟过去,那地保也不知道发生了什么事,生怕平白惹了是非,转身溜了。
刚进去没走多远,夏初就感觉有人在身后,她猛回头,正看见一个人反手拿着短刀,就在郑琏身后,而刀已经快举到了郑琏的脖子处。
夏初大喊了一声小心,将火把杵了过去。郑琏吓得一闪身,那人也侧身往后退了退。郑琏被燎煳了半条眉毛,夏初一步跳到墙根贴住墙,又一把将郑琏拽到自己身边,以防止被人从身后偷袭。
“怎么了?”郑琏还没明白是怎么回事,刚一问,又被夏初嘘了回去。
那车轮声已经听不见了,巷子里静悄悄的,只有火把燃烧的猎猎之声。
夏初举起火把往左右探去,却不见了那人的踪影。空气里微腥的水汽跟火油的味道混在一起,让人焦灼难安,仿佛有什么东西随时会炸开,却又不知道会从哪里炸开。
怔了一瞬,夏初浑身忽然一个激灵,下意识地抬起头来,一刃金属反射了火光,寒意森森的已经欺近了她的头顶。
夏初头皮一麻,猛推了郑琏一把,借着反作用力往一侧闪开,将将闪过刀尖后一个站立不稳跌在了地上。
那人俯冲落地之后滚起身来,抬腿一脚踢在夏初的手上,将她手中的火把踢飞了。火把在空中划出一道弧线,落在了远处的水坑里,“嗤”的一声熄灭了,周围瞬间便是一片稠密的黑暗。
夏初觉得手腕都要断了似的,坐在地上往后蹭了几步,咬着牙扶墙站起身来。她倚着墙屏住了呼吸,却听不见任何的声响,她知道那个人肯定还在。而且,她看不见对方,对方却应该能看见她。
少顷,她听见郑琏小声地喊了一声“头儿”,她知道郑琏没事,稍稍安心。正想告诉他不要出声,赶紧离开巷子,却听见自己的耳边轻轻的一声冷笑。
就在耳边,极近。
夏初毛骨悚然,浑身的汗毛都竖了起来。她往声音处稍稍侧了侧头,握起拳头准备拼一把,还不等拳头抬起来,就觉得自己脖子上一缕森森凉意,似乎刀刃已经嵌进了皮肤里,有一点儿疼。
这疼很真切,看来是逃不过了,夏初想。
寂静的夜里,雨没有声音,风也没有声音。刀入皮肉应该不过就是一瞬的事儿,可那一瞬间却似乎特别长。她闭上眼睛,心里竟也没了害怕,取而代之的是遗憾,深深的遗憾,好像想了许多。
直到她听见了一声令人脊骨发凉的声响,是利刃割进皮肉的声音。紧接着几滴不同于雨水的,热乎乎黏糊糊的液体便溅到了自己脸上,一股血腥味随即蔓延开来。
夏初没有睁眼静待死亡,等了片刻后又感觉不太对。她抬手摸了下自己的脖子,皮肤的热度与触感真真切切,脖子上有一道浅伤,有些疼,却还完好。
没死。她猛地松了一口气,这才觉得腿肚子发软,浑身都没了力气,倚着墙直要往下坠。还不等她坐到地上,便听见有个重物先她一步摔进了泥水里。
“没事吧?”这是闵风的声音,已经近在身边了。
夏初心里一块儿石头落了地,抚着心口喘了两口气,忽然回过神来,抓着闵风道:“快追!刚才有辆马车往南去了!”
话音刚落,巷子外忽然嘈杂了起来,大量的火把涌进了崇化坊,兵丁的脚步声,吆喝声,瞬间打破了这雨夜的宁静。
禁军来了,行了。夏初笑了一下,她看不见闵风,只凭感觉对着他所在的方向轻声说了句谢谢。
“你太冒险了。”
“我不知道你们什么时候才能来,也怕禁军不肯动,我不敢等。”
“不会。有皇上的手谕,不遵便是抗旨,立斩。”