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夏初扬手拆下头上的发簪，将发髻拽下来扔到了地上，甩了甩一头短发，单膝点地，看着苏缜扬声道：“我是西京的捕头，现在仍是。捕头夏初只是休假了而已，现在，她要回去。誓洗此案，不死不休！”
夏初执意，而目前看来查案一时也的确没有比夏初更合适也更让人放心的人选了。苏缜给了她一块随时可以入宫的腰牌，她揣起来对苏缜坚定地点了点头，转身而去，毫无迟疑。
苏缜透过敞开的大门看着她快步走下台阶，几乎是小跑着离开了御书房，从头至尾都没有再回头看一看。
“安良。”苏缜沉吟了片刻转身回到龙书案后，垂眸道，“让闵风过来。”
“是。”安良应下，“奴才这就去。”
“还有，明日召姚致远入宫，另知会三省六部，就说朕要亲查此案。”
安良愣了一愣，有点糊涂。他刚才看见明明是夏初要去查案，怎么这会儿皇上又说要亲查？
“皇上，那夏典侍那边……”
“朕要亲查，什么都不会查出来。”苏缜看了安良一眼，把紫玉的坠子轻轻握在掌心，低声道，“只是让他们别注意到夏初。”
安良恍然，随即心里一凛，也明白自己该以什么样姿态去处理对待臣子的态度了，说了声明白，便悄悄地去找闵风了。
夏初换了一身太监的衣衫，没与任何人打招呼便拿着腰牌悄然出宫了。走出宫门的那一刻，她完全没意识到自己离开了，也没有去想自己是否还会再回来。宫里的一切，宫外的一切，曾经的一切，将来的一切，那些纠结的、徘徊的、哭泣的或者欢笑的都不重要。
她要救蒋熙元。这是她唯一的念头。
蒋熙元此时被关在刑部的大狱，这个向来只关押重犯和官员的地方。这里不同于其他的监牢，不是根根木栅相围，而是冰冷的四壁石墙。
这是从前朝开始便在使用的牢狱，粗糙的墙壁不知装载了多少冤屈，多少绝望，记载了多少永远不为人知的秘密，却终究无声无息。
蒋熙元手指轻抹过墙上暗色的沉渍，无声轻笑。这次他还能出去吗？清晨上朝时无意间远眺的那一片云、那一缕光，会不会就是今生的最后一眼。
真可惜，他还没有活够，还没能尽孝高堂，还没能娶妻添丁，还没能再见上夏初一面。真想看看她现在的模样，看看她好不好。
他甚至都没能与她说上一声再会，或者道上一句永别。他的名字，恐怕再没有机会写进她的心里了。
门轻响了一声，随即便是铜钥开锁的声音，粗大门栓的摩擦声在廊中回响，发出刺耳难听的声音，空空惊人心胆。
蒋熙元回过头去，见门被推开了一条缝，又听一个有些尖细的声音，有几分傲慢地道：“远远守着就是，别让闲杂人过来，懂了吗？”
“是是，小的明白。”那狱卒恭谨地应道，“安公公您请。”
蒋熙元皱了皱眉头，不禁有些警觉。那狱卒口称安公公，可这声音分明不是安良的。紧接着门开了，一个身形瘦削太监装扮的人走了进来，将门一推关好，转过了身来。
牢里烛灯昏暗，蒋熙元眼睛一眨不眨地看着那人，那人也看着他。片刻，蒋熙元扑哧一笑：“换了个打扮，却还是个男的，真是遗……”
话未说完，夏初已经奔了过来直扎进蒋熙元的怀里，手臂紧紧地箍住他的腰，把他的半句话给勒了回去。
夏初张口想叫一声大人，可眼泪却先掉了下来。她抵住他的肩膀，号啕着却发不出声音。蒋熙元被她惊了一下，微微一愣后手绕到她的身后，拍了拍她的背，说不出是欣喜还是苦涩，只轻声道：“别哭，我没事。”
夏初“嗯嗯”地点了点头，抽噎地囔着声音说：“你没事，你肯定没事。大人，你不会有事，不会。”
任她哭了一会儿后，蒋熙元推起夏初的肩膀：“我看看你。”他借着光仔细地看着她的脸，勾唇浅浅一笑，“伤好了吗？”
夏初抹了把眼泪，点点头：“大人知道？”
“知道，担心。不过看你刚才跑得快，现在放心了。”蒋熙元重又把她揽进怀里，叹了口气，“刚还在想，不知道还有没有机会再见到你，你就来了。”
“大人别说这丧气话，什么有没有机会的。”夏初用力地又抱了抱他，站直了身子，“我已经求了皇上，大人的案子我来查。”
“你查？”蒋熙元有点意外，“皇上允了？”
“嗯。我相信大人是无辜的，肯定是清白的。”夏初看着他，神情很是坚毅，“大人信得过我吗？”
“我就是信不过我自己，我也信得过你。”他抹了抹她脸上未干的泪痕，“可我不想你查，危险。你……”
“不说这个。”夏初抬手拦住了蒋熙元的话，“说也白说。”
蒋熙元无奈一笑：“行。不说这个，我想也是白说。”他拽了拽夏初身上的衣服，打量着道，“你敢冒了安良的名头进来，胆子不小。”
“皇上把安公公的腰牌给我了，我估计这刑部的狱卒应该没见过他。”夏初低头掂了掂腰牌，声音低了几分，“我就是想……无论如何得先见大人一面。”
“我没事。”
“我知道。皇上关你也是万不得已，自然不会让你有事。”夏初吸了吸鼻子。抬起头看着蒋熙元，目光掠过他的眉眼，“但我就是得亲眼看见，才放心，才踏实。”
蒋熙元被她的目光抚过，犹如甘泉缓缓，心便瞬间柔软而清澈了起来。他笑意温暖地看着夏初，轻声道：“我也是，亲眼看见你才踏实。”
夏初被他看得有些脸皮发热，忙清了清嗓子道：“大人，这案子究竟怎么回事？有什么线索疑点赶紧告诉我。”
蒋熙元却摇了摇头：“没有。之前有过一些疑惑，但随着这些罪名扣在我身上，这些疑惑如今也就不算疑惑了。”他叹口气，“至于那几桩凶杀案，被害的官员有老臣也有新臣，并无明确指向。就像是几个毫无目的的点，想不到最后会连起这样一条线。”
“那，都有什么人知道莳花馆的背后东家是大人？”
“以前几乎没人知道，但是助皇上争位时暴露了一点儿，后来又有龚元和的案子。”蒋熙元苦笑，“有心刺探的人，倒也不难知道。”
“大人，你就一点儿线索都没有？”夏初有些着急地说。
蒋熙元苦笑着摊了摊手：“要是有，大概也不会落到现在这步。我与皇上太急切了一点儿，也许早该意识到。我们铲掉了这么多老臣，哪一个官场上的老狐狸，就这么乖乖地摘了乌纱，未免有些太安生了。”
“没事，没关系。”夏初勉强一笑，安慰地拍了拍蒋熙元的手臂，“有我呢。大人一定要好好的，千万保重自己，等我的好消息。”
“你准备怎么查？”
“那些朝堂之事太复杂，云山雾罩的，我要弄清楚都得费好一番工夫，所以索性不管了。既然事情是连成一线的，只要击溃其中一点，全线就断了。”夏初伸出一根手指往虚空里一点，“所以，找我擅长的入手，凶杀案。”
蒋熙元赞赏地一笑：“不错。若是别人查，恐怕反而受了那些枝节的拖累。”
夏初抿嘴点了点头，往门口看了一眼：“我不能待太久，安公公跟大人应该没有这么多话。”她虽这样说着，却还是转回头看了看蒋熙元，刚刚因为见他安然后稍稍放下的心，不觉间又揪了起来，忍不住叮嘱道，“大人可要小心，别让人搞出什么畏罪自杀的事来。”
“不会，我在这儿刑部是担着责任的，钱鸣昌那老匹夫比我还紧张。”
“吃喝都经心着点。”
“知道。”
“睡觉也别睡太死。”
蒋熙元笑了起来，上前搂住她，把她的脑袋往自己肩上一按，侧头蹭了蹭：“你可真婆妈，烦死了。”
夏初离开刑部大牢时天色已近擦黑，今天是去不了府衙了。她寻了个小巷子，从包袱里拿了件普通的衣裳套在太监服的外面，这才往安丰坊走去。
已是夏末，夜晚风凉，街上倒有不少乘凉闲话的人，瞧着都全无心事的模样。没人知道朝堂之上发生了什么，天塌之前也不会有人抬头。
西京还是这个西京，可夏初觉得自己的世界基本已经乱了，几乎塌了。她说得信誓旦旦，说得斩钉截铁，可是没有蒋熙元的府衙，没有蒋熙元的西京，她夏初能做些什么，她自己并没有什么底气。
一路深思游移地到了自己的那个小院门前，夏初看了看门上的铜锁，感慨地叹了口气后打开门走了进去。刚进院子，一眼便瞧见葡萄架下的小石桌旁坐了个人，正大摇大摆地喝茶。
她愣了一下，那人抬头看她，还不等说话，夏初便铆足了劲抡起包袱甩了过去。那人侧头一闪躲过，这一错神的工夫夏初已经到了眼前，一拳照着面门便挥了过去。
那人身形却似乎连动都没动，抬手直接把这一拳接进了手里，往后一撤步消了拳力，另一只手直接扣住了夏初的喉咙。夏初一顿，不动了，心里立刻跟明镜似的。
这人她打不过。
“夏姑娘，在下闵风。”闵风松开了捏在夏初脖子上的手，刚说了这一句，便听夏初说了声不认识，身子往后一撤，屈膝高抬一脚直踹向闵风的心口。
闵风用手臂一挡，这一脚便踹在了他的胳膊上。闵风若是借力再一拨，夏初大概就直接飞出去了，可他不敢用力气，只能扛了下来。
夏初退后与闵风分开了一段距离，满眼警觉地看着他。闵风揉了揉胳膊，从腰间拿出块牌子扔了过去，夏初却没接，等那牌子落了地，她又过去用脚尖踢了踢，确认没什么危险才捡了起来。
闵风瞧着，忍不住暗笑着摇了摇头。心说这姑娘还真不是一般的小心。
“御前侍卫？”夏初仍是狐疑地瞟了他一眼，“这牌子真的假的？我怎么没见过你？”
“暗卫。”
夏初沉默了一下，突然道：“龙书案前青花瓷香炉上的仙鹤头朝哪边，快说！”
“朝西。”
夏初听完这才松心地笑了笑，吹了吹手上的牌子走上前，放在了闵风手里，握拳拱手道：“闵大哥莫怪，我这也是小心为上。”
“明白。”闵风把牌子塞回身上，道，“皇上让我来协助你，不请而入，唐突了。”
“协助我？”夏初眨了眨眼，“明日我去府衙，闵大哥如何协助？我这身边跟着个人，不是反而暴露了。”
“不会。”
夏初捏着下巴想了想，随即恍然般点头道：“哦，暗卫。我明白了。”
闵风点了点头，又从怀里取出一封信交给了夏初：“皇上手谕。若府衙中有人意欲对姑娘不利，或姑娘觉得必要时可以用。”
夏初接在手里展开。还是在这个院子，还是同一个人的信，还是那笔俊逸的字，还是如此细致贴心。只是时移势易，竟如翻天覆地了一般的心境。她看了看落款处那枚朱红印章，默默地重又折好。
“姑娘收拾收拾，早些休息。”闵风道。
夏初垂眸点了点头，再抬眼，闵风已经不见了。她忍不住张大了嘴，上下左右看了看，心中暗暗地点了个赞。
走进屋里，一切如旧，除了家具上一层薄薄的灰，什么变化也没有。夏初走到自己那方简陋的书案前，抹了抹那天自己还来不及落上一笔的纸。而那天她原本要写什么，已经忘了。
她把之前卷在角落里的习字翻了出来，找到了蒋熙元写下的名字。定睛看了一会儿后，注水研墨掭好了笔，心中略略一沉，笔走纸上浓墨滑出了“蒋熙元”三个字。
夏初把笔放下，对着那三个字轻声道：“大人，你千万好好的，等着我。”说完，将笔一扔，转身而去。
常青这天来得有点晚，颇有些没精打采地晃进了府衙。刚进大门，门子便从房里探出头来，叫了他一声，笑得别有意味：“嘿！你今儿可来晚了啊！”
“晚就晚呗。”常青“嘁”了一声，摆摆手没多搭理，继续往里走。那门子在他身后说：“看你们头儿不骂你的。”
常青不以为然地小声嘟囔了一句，走着走着又觉得这话不对头，心里一动，不禁加快了脚步，几乎是小跑着奔了捕快房。
刚到门口，便听见夏初的声音道：“出去走了走，腻烦了就回来了呗。”她语带笑音，“不错啊，来得都还挺早，怎么没看见常青？”
常青站在门外听到这儿，手上握了握拳，心里有点激动，做了个深呼吸将门推开，一眼就瞧见了倚在桌边的夏初。夏初听见动静转过头来，一见是他，不禁笑道：“你这点儿踩得还真准。”
“头儿……”常青站在门边，心里是高兴的，却忽然有点不知道自己应该说什么。往常油滑碎叨的一张嘴今儿不听使唤了，嗫嚅了片刻后尴尬地摸了摸脖子，“你回来了。”
“嗯。”夏初从桌上抓起佩刀来，分开众人走到常青面前，拍了拍他的肩膀，甩了一下头，“早起到现在旧也叙得差不多了，你来晚了，走，跟我出去巡街去吧。”
“哎，哎。”常青迭声应了，进屋拿了自己的佩刀追着夏初跑了出去。
天气已近初秋，阳光正好，温热的空气中已经能感受到一丝凉意。街上的人还不多，常青跟在夏初身边走着，有一种往事经年般的怀念心情。
夏初没说话，常青也不知道该说什么，心里百转千回想了好久，这才想好一句自觉靠谱的话来，调整了一下自己的表情，道：“头儿，你以后……”
“常青。”夏初忽然停下脚步转过了头来，眼不错珠地看着他。常青被看得有点紧张，只对视了片刻就败下阵来，低头支吾道：“头儿，我知道我……”
他以为夏初会问他收取贿银，贪财枉法这类的事情，心虚得很。可夏初并没有拾这茬儿，略略压低了声音问他道：“如今府衙情形如何？与我休假前可有什么差别？”
常青听完苦笑了一下，道：“哪有什么差别，还是那样。钟弗明带着他的亲信吃肉，我们就喝点汤。没意思。”
“你这么会搞关系的，也磕不下那口钟来吗？”
“没这打算，也不稀罕。”常青撇了撇嘴，有些不屑地道，“我不是正人君子，可我还就看不上那谄上凌下的嘴脸。再看看吧，大不了不伺候了。”
夏初点了点头，沉默了一下后，表情显得有些凝重，看着常青道：“常青，我能信你吗？”