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“书接……哦，言归正传！”夏初又把事儿扯了回来，“月筱红的尸体具备窒息死亡的明显特征，但并非外力所致。而当时月筱红刚刚就寝，应该还未熟睡，若是哮症发作呼吸不畅会自行用药，且她的哮症远没到瞬间便致死的程度。所以她的死因才是此案最大的疑点。”
夏初拿出那瓶广济堂的药膏在手里掂了掂：“前面所言都是推断汤宝昕不是凶手，但真正能为他洗脱嫌疑的只有揪出真正的凶手。”她回头对常青道，“麻烦将程班主带上堂来问话。”
章仁青一听便愣了：“程班主？官爷不会是怀疑程班主是凶手吧？”
“我不能怀疑吗？”夏初眯着眼睛笑了笑，“章管事对程班主很了解？”
“自然！”章仁青理直气壮地答道，“不可能是程班主！程班主视月老板如己出，最为爱护疼惜，是谁杀的都不可能是班主杀的。让他知道了真凶，他去杀了那人倒是极有可能的。”
“嗯。这话倒是没错，他若不是如此疼惜爱护月筱红，恐怕倒没这桩事了。”
章仁青一愣，不明就里地问道：“这……这什么意思？”
“四月十二关家堂会，汤宝昕与关家少爷起了争执，害得一场堂会分文未收不说还倒赔了不少银子，章管事可记得这一桩？”夏初问他。
“记得。”章仁青还在想着关于夏初说程世云的话，顺口道，“那次回来程班主发了脾气，关起门来把汤宝昕骂了一顿，又让在下去罚了他的银子和赏红。汤宝昕不服，找班主理论，班主骂其没有良心不知尊师重道，动了规矩。”
说话间，常青已经把程世云带上了堂。程世云的脸色相当差，比几天前见又瘦了一圈，拄着拐杖，走都走不稳的样子。夏初一看这模样，便请了蒋熙元的意思没让他下跪，搬了个月牙凳给他坐着。
程世云上了堂，夏初也没即刻审他，而是继续对章仁青道：“章管事恐怕有所不知，那汤宝昕所存的私房是准备给月筱红赎身的。很显然，你们程班主并不想让月筱红离开，这里面有缘故，但不便于此时详说就是了。”
章仁青惊疑不定地看了看夏初，又去看程世云：“程班主？”
夏初踱到程世云面前，道：“四月十二之后，我估计你也找月筱红问过她的意思，而她确有离开德方班的想法，你觉得汤宝昕的存在对月筱红继续唱戏始终是个隐患，加上他与你的争吵和不敬，你生怕他急了之后会把什么都抖出来，便起了杀心。”
“夏捕头，你可不要乱说啊！程班主身体弱，经不得刺激。”章仁青急道。
“好！那我不说，自有人说。”夏初使了个眼色，随即便有人带了个个子高挑蒙着面纱的女子上殿，入得堂中单膝跪下，行的并非中原礼节，柔声道：“民女凤蘅，乃长宁坊苗栗楼掌事，依西京府衙所请上堂做证月筱红被杀一案。”
夏初对她点了点头：“那么就请凤蘅掌事把四月下旬的事说一说吧，说完了我再与程班主求证。”
凤蘅叠手扶膝，道：“四月十八日夜里有人到苗栗楼来找毒箭木汁，说是要出外行商，怕路经丛林荒地被野兽所伤，做防身用。手下的人与民女说了之后，民女让他过十天来取。十天后这人来了，以二十五两银子买走一瓶。就这些。”
“此人现在可在堂上？你可还认得出来？”夏初问道，往旁边退了退给凤蘅闪开视线，凤蘅转头看了一眼，道：“认得，便是坐着的那一位，只是比起当日来瘦了不少。”
程世云听见凤蘅指认他也没有抬头，依旧合着眼，呼吸粗重而浑杂，拐杖在手中紧紧地握着，微微发颤。夏初看他的样子觉得不太妙，便让裘财去请个郎中来候着，又回头对凤蘅道：“这毒箭木汁是什么东西，还请掌事与大家说一下吧。”
“好。”凤蘅缓声道，“南疆多毒物，但其中毒性最猛烈的当属这毒箭木。这树汁液有毒，见伤则毒发。中此毒的人或动物会因不能呼吸死亡，死亡极快，故而又叫作见血封喉。南疆多用于狩猎之用，而南疆之外极少有人知道。”
夏初点了点头，又拿起了手中的药瓶：“四月二十八，程世云从鬼市买了毒箭木汁，这东西见伤毒发，放在伤药里自是再方便不过。四月二十九，程世云借练功时将汤宝昕手臂挑伤，可没想到汤宝昕并没有用药，却在转天将药给了月筱红。月筱红睡觉前抹了药，继而毒发而亡。”
她走到程世云面前，道：“程班主，你惧怕汤宝昕毁了月筱红名伶之路在先，起恶念投毒杀人在后，误杀月筱红之后不思根由，反怨是汤宝昕害了月筱红。于是你怂恿章仁青私设公堂，指其为凶手，想借府衙除掉他。是这样吧？”
章仁青瞪大了眼睛听着，仍然不敢相信这凶手竟是自己一向敬重的班主，还利用了自己，想除掉汤宝昕，一时间羞恼得脸色涨红。
“幸好偶有贵人相助让我们得了线索，也幸好月筱红死后你极怒攻心一病不起，没机会去收拾这药，不然这证据还真是难找了。”夏初叹了口气，“岂知不是天意呢？程班主，你还有什么想说的吗？”
程世云原本垂头似睡非睡的样子，这时却突然睁开了眼睛，抬手一把拽住了夏初的胳膊，浑浊的双目瞪得老大，口中絮絮地念着小九、小九。
夏初吓了一跳，想抽出手来，可那程世云也不知道哪来的力气，干枯的手愣是挣脱不开，直扯得她臂上伤口发疼。
蒋熙元瞧见，起身便冲了下来。还没等到夏初身前，就听见程世云大声地说：“小九，小九呀！你可要好好唱戏！好好唱戏啊！”
说罢，一口气哽了上来，然后双眼一翻，手却仍然抓着夏初，直挺挺地往后倒了过去。蒋熙元正好赶到将夏初拉了回来，就这一眨眼的工夫，只听“砰”的一声，程世云已经连人带凳子摔在了地上。
堂上堂下霎时一片寂静，所有人连同夏初在内都被这一幕吓得有点蒙。夏初立在原地看着摔在地上的程世云，有些不知所措。蒋熙元对旁边的郑琏使了个眼色，郑琏便走上前，伸手往程世云脖子和鼻下一探，随即摇了摇头。
程世云死了。
静了一会儿后，堂外不知道谁喊了一句“罪有应得”，便也有人应和着说“活该”。有人说早就觉得不是汤宝昕干的；有人说早就觉得班主不是东西；有人说夏初干得好；有人说造谣的人该千刀万剐……
月筱红一案至此已真相大白，案犯当时就气绝身亡，蒋熙元判了汤宝昕无罪释放。这桩案子把夏初折腾得最惨，现在尘埃落定，名誉濯清，可她却没有太多成就感和满足感。程世云死前把她当作了月筱红，喊的那句话、浑浊眼中热切的盼望、隐隐的泪光，都让她心里说不出地难受，竟有丝哀凉。
程世云根本就像是个珍爱女儿的父亲，却因爱之切，一时心生恶念到头来却把自己的女儿害死了。他会栽赃汤宝昕大概也是因为愧疚太深，若不在心理上找一个责怪的人，恐怕自己早已将自己了结了。
蒋熙元命人将程世云的尸体抬了下去，见夏初愣愣出神，便拍了拍她，低声道：“别想太多了，因果报应罢了。”
夏初抿嘴微微点头，收拾了一下心情站回了公案侧边捕头的位置上，等着蒋熙元拍了惊堂木后退堂，可蒋熙元坐回案后却高声道：“常青！”
常青应了声在，迈步而出。蒋熙元挑眼往堂外看了一眼，沉声道：“将王槐押上堂来！”
所有人俱是一怔，夏初有些诧异地去看蒋熙元。蒋熙元这次却没转头，只是微微皱着眉，看着王槐所在的角落，手指轻轻地敲着桌案。常青领命过去，分开众人伸手一抓王槐的腕子，低声笑道：“王哥有日子没上堂了吧？请吧。”
王槐往后退，想要挣脱开常青的手钳，口中不服气地道：“我犯了哪条法！凭什么让我上堂！”
此时身后的杜山却把他往前推了一把，骂骂咧咧地道：“让你上堂就上堂！哪儿这么多废话！”
王槐跌跌撞撞地进了公堂之中，常青抄佩刀往他腿窝一打：“哎哟，这怎么都忘了上堂要跪着回话了呢！”
王槐跪在地上，脸色一阵青白交错，咬了咬牙抬头瞧着蒋熙元，高声问道：“大人！小的不知道犯了哪条法！”
蒋熙元冷声笑了一下，手中一顿，轻轻地握起拳头：“五月初七，你于西市闻弦茶楼妄议案情，诬蔑朝廷命官，挑唆众人聚于府衙门前闹事，你可认？”
王槐舔了下发干的嘴唇，梗着脖子道：“哪条王法规定不许百姓议论案情！小的不过就是说了自己知道的事，别人怎么猜测与小的何干！小的不认！”
“你知道的事？”蒋熙元低头看了一眼自己的掌心，淡淡地道，“你的意思是，你说了当初夏初因勘破了龚元和被杀一案而获提拔进入府衙，你说了万佛寺凶杀案、广济堂藏尸案皆是夏初所破案件，是吗？”
王槐缩了缩脖子没有答话。
蒋熙元又继续道：“你的意思是，你也说了你当初查案不利被夏初申饬，说了你因为擅用刑讯险些将案犯打死之事，是吗？”
王槐脑袋上的汗冒了下来，干巴巴地道：“小的没有造谣！”
蒋熙元笑了：“本官没有问你这件事，你只回答本官是或者不是，本官方才所言是不是都是你所知道的事，可有不实虚夸之处？”
王槐张了张嘴，没说出话来。原本他想着，自己在茶楼里并没有言之凿凿地说实过什么，只是含糊其词罢了，那些泼给夏初的脏水都是听的人自己想出来的，这怎么也算不得罪，一推就推干净了。
可没想到蒋熙元不问他说过什么，却反问他没说过的话，这下他说对不是，说不对也不是了。
蒋熙元抓起惊堂木着实地一拍，大声道：“本官问话，如实回答！”
王槐被惊了一下，身板也佝偻了下去：“是……知……知道。”
“好你个王槐！”堂外的杜山原本就因月筱红一案的真相大白憋了一肚子火，这会儿再听王槐认了蒋熙元所说，更是气冲牛斗，大吼了一声，抬脚脱了自己的布鞋便砸了进来，正打在王槐的后脑勺上。
“原来是拿我们兄弟当枪使！你个龟孙！”那一众镖局的兄弟也急了，一边骂着一边往里冲，被守在门口的捕快挡住之后，便抄着顺手的东西就往里扔。带动了群情激愤，直说听信了小人的浑话，委屈了一身清廉的好官蒋大人、公正不阿的夏捕头。
常青与一众捕快笑呵呵地瞧了会儿热闹，这才上前让众人肃静。王槐被骂了，往前膝行了两步，求蒋熙元：“大人，大人！小的一时糊涂，小的也没想到事情闹这么大！您饶了小的这一次，大人！”
蒋熙元有些鄙夷地看了他几眼，道：“王槐，当日你煽动百姓围了府衙，声讨夏初，你是如何觉得府衙不会乱棍驱散扣押闹事者？如何觉得捕快不会动了兵刃镇压？谁给你的信心让你觉得本官不会暗地里了解你？你是没有亲口造出谣言，你以为你上得堂来还有辩驳的机会，还有全身而退的可能，这又是谁给你的信心？！”
“是……是……”王槐悄悄地瞄了夏初一眼，张口结舌。
“是夏初！”蒋熙元抄起手边的茶盅大力掼在了他的身边，眼中薄怒，高声道，“因为你知道她爱护百姓，知道她不容法外行事，知道她是光明磊落之人！小人敢与君子相斗，不就是吃准了君子不屑小人之径吗？”
“大人……草民，草民知错，知错了！”
“草民？”蒋熙元冷哼一声，从案上拿起府衙公职的名册扔下去，“你若安分着本官倒还忘了。当日你滥用刑讯，本官只是停了你的职，你可看清楚了，你的名字还没来得及从这捕快名册中除去呢。王槐，捕快于府衙外擅议案情，恶意煽动民众，诬蔑朝廷命官，执法犯法，可不只造谣生事那么简单！来人！”
“有！”众捕快一凛，齐声应道。
“拖下去重责四十大板！刑毕发配西海充军！”蒋熙元说完，将惊堂木一拍，“退堂！”
下了堂，夏初匆匆地追了出来，跟在他身边道：“大人，怎么要审王槐也不与我说一声呢？”
蒋熙元停下脚步，转头对她一笑：“告诉你怕你不让我审。夏初，我知道你念他当日与你的交情，但小人就是小人，你对他仁慈，他也不会对你感恩。”
夏初悻悻地哦了一声，低头小声地道：“那……判得是不是有些重了？”
蒋熙元颇有无奈地道：“重？侥幸是我带了亲兵平息，若不然势态进一步失控，闹事之人冲进府衙会如何？动拳脚闹出人命会如何？你要是有了什么闪失……怎么办？”他叹了口气，“我没去杀了他不是别的缘故，只是不想你知道后生气罢了。”
夏初听这话音儿有点不对，听到后面便低了头不敢再瞧他，心中直打鼓。蚊声道：“我……我就是那么一说。毕竟心里总觉得于他有些愧疚……”
她又挠挠头：“罢了。还是要谢谢大人的，王槐审下来，之前的那些流言不攻自破，比解释或者不解释都有用……”
“谢什么。”蒋熙元弯唇浅浅一笑，帮她抻平了衣肩上的褶皱，目光温柔而眷恋。夏初没抬头，没有看见，可分明感受到了一种十分微妙的暧昧气氛，只觉得心里慌慌的。肩膀上的衣褶平了，却全皱进了心里去。
巳时本该是日光晌白的时辰，但不知何时何处起了云，慢悠悠地荡着，飘过来遮了太阳，投下一片阴凉。府衙的空场上，夏初与蒋熙元对面而立，半步之遥，蒋熙元看着夏初，夏初却低着头。
好半晌都是静静的，直到那小片云彩又飘然离去，阳光毫不犹豫地晒烫了夏初的脖子，她才眯着眼睛抬起头来，想要说点什么来打破这又暧昧又有些许尴尬的氛围。
不等夏初开口，蒋熙元却转了身，缓步往前走去。夏初犹豫着是否要跟上去，却听蒋熙元道：“后日皇帝大婚，大婚之后我就要去国子监了。”
“国子监？”夏初赶了两步走到他身侧，“做什么去？”
“五品博士。”蒋熙元看着前方轻声道，“事情虽已了了，但亲兵毕竟也是动了的。弹劾我，弹劾蒋家的奏折堆了不少，这已经算是薄惩了。”