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宣远帝已经昏迷了数日,朝政之中便交给年纪最长的东方鸳代为管理,论资历论品德,他都是继承大统最好的人选,许多大臣都开始巴结他,连过去站在贞静夫人那一派的人,也向东方鸳靠拢。刘氏一族原没有将东方鸳放在眼里,觉得这样一个游手好闲的王爷,怎么能跟他们匹敌,但是没想到宣远帝会突然病危,打乱了他们的阵脚,东方城借机想要进宫探望皇上,也被东方鸳以圣旨之名拦在殿外。
紫玉皇后气愤不已,不顾身份跑去质问东方鸳,东方鸳搬过宣远帝,只说早有圣旨在先,东方城非召不得入宫。他斜斜望着紫玉皇后,问道:“父皇如今虽然昏迷不醒,但终究还是一国之君,皇后娘娘难道想借此罔顾父皇的圣旨吗?”
紫玉皇后怎么也没有想到素来温和有礼的东方鸳会这般对自己说话,眼见宣远帝越来越虚弱,她不得不开始为自己的将来谋划。她将刘安召进宫中商量对策,刘安却是面若死灰,告诉她实情:“皇后娘娘,如果齐王把持朝政,朝堂之上皆是他的人,刘氏族人处处受到打压,都快自身难保了!”
“他素来不问政事,如何能有这么大的能耐?”紫玉皇后脸色大变,问道。
“臣也不知是何缘故,但眼下朝中有过半的大臣与他交好,事事以他为先,我等哪怕说一句话,都要遭到非议。”刘安痛心疾首道,“臣猜想,咱们一直以为都弄闹了敌人,最大的敌并非北静王,而是齐王东方鸳呀!”
紫玉皇后震惊的跌坐在椅子上:“父亲是说东方鸳早有夺位之心?”
“若非他早有谋划,如何能在皇上病危之时独揽朝政,又如何能这么迅速的削减我刘氏一族的势力,皇后娘娘,如今除了你以后,恐怕没有人再能压得住他了!”刘安跪下悲痛。
“别说皇上如今还在,纵然不幸归天,这皇位也绝计不会是他的!”紫玉皇后紧紧捏着桌脚,满眼嫉恨之色。刘安提议道:“唯今之计,便是要让皇上及早立下传位圣旨,若是叫齐王抢了先机,咱们刘家可就再也没有翻身之地了!”
“皇上如今昏醒不醒,本宫会想办法让他传位城儿,哪怕是用偷梁换柱的方法!”紫玉皇后阴狠地说道。
御阳殿里点着数盏长明灯,除了沈云朝及李自忠外,其他人都退到了殿外,床头放着刚刚熬好的参汤,再有一个时辰,便要喂宣远帝服药了,只是这药喂进去,却多数都从嘴角流了出来,再加上未能好好进食,宣远帝已面颊深陷,削瘦不堪。
今夜是沈云朝负责守夜,李自忠站在旁边,双眼通红通红的,不住的抹泪,他侍候了宣远帝几十年,这脸上的悲伤都是发自肺腑的。窗户半敞着,以消散殿里的浊气,一阵冷风吹过,长明灯摇晃了几下,李自忠准备去将窗户掩上,宣远帝忽然动了动,缓缓将眼睛睁开。
李自忠大喜过望,忙跪下来:“皇上!皇上醒了!皇上!”
宣远帝动了动干涸的嘴唇,沈云朝取来床边的参汤,小心翼翼喂宣远帝服下,宣远帝恢复了些许气力,眼球子转了一圈,艰难地开口:“他们……他们……”
“人都在殿外侯着呢,皇上要见谁,奴才这便去将他唤进来!”李自忠抹着眼泪说道。
“不必了……”宣远帝抬起手,“给朕拿笔墨过来……”
李自忠不敢怠慢,小跑过去书案前取纸笔,宣远帝作势想要坐起来,沈云朝搭着他的肩膀一扶,拿枕头垫在他背上,说道:“皇上才刚刚醒来,不宜太过劳累,还是躺着好好歇息吧。”
宣远帝望了他一眼,自嘲的说道:“朕为了求长生不老,听信妖道所言,每日服用丹药,却不成曾这药反而让朕走上绝路,朕明明什么都有了,却总想要更多,沈御医,你是不是也觉得朕太过贪心?”
沈云朝顿了片刻,说道:“臣不敢妄言,但臣知道生死轮回乃是定数,所谓长生不老,不过是世人构造出来的一个美好幻想,仅仅只是为了满足心理,它并不存在。”
“不存在。。是呀,它确实不存在……”宣远帝睁着那双空洞的眼睛,直勾勾看着那片虚无,“可朕是真命天子,是这天下的主人,难道不应该长生不老吗?”
他想要长长久久的活着,想要永远君临这片富饶的土地,所以才会这么轻易中了东方鸳的计谋,这一切,都是因为贪婪,因为不甘心。身为臣子,沈云朝不能忤逆圣意,身为医者,他也不能击碎一个人临死前最后的幻想,他只能说道:“皇上,先好好休息吧,保重龙体才是最重要的事。”
“沈御医,你告诉朕,朕还能活多久?”宣远帝忽然抓住他的手。
“若皇上能安心静养,微臣与其他御医定会竭尽所能……”沈云朝想要搪塞过去,宣远帝不知哪来的气力,将他的手抓得极紧,连神情都变得狰狞:“朕要听实话!”
沈云朝一怔,沉默下来,过了许久,才摇了摇头。宣远帝忽然像被抽干了的呢气力,瘫倒在床上,双眼愈发无神空洞,李自忠拿着纸笔呆呆站在床边,老泪横流,不知该如何是好。宣远帝艰难地抬起手:“沈御医,你记下朕所说的话……”
沈云朝忽然明白宣远帝想要交代什么,他从李自忠手里接过纸笔,那薄薄的一张纸,在他手里几乎有千斤重,他顿了片刻,终于道:“皇上请说。”
宣远帝空洞的眼睛散发出光彩,缓缓地说道:“朕在位三十余年,终保得天下太平,万邦诚服,今传位于皇子……”
听到宣远帝报出来的名字,沈云朝与李自忠都露出诧异的神色,一句话说完,宣远帝喘息不止,问道:“可都写下了?”
“皇上请过目。”沈云朝将圣旨递过去。宣远帝看了一眼,点头道:“好,很好……去将朕的玉玺取来。”
李自忠从案上取来一个锦匣,将匣子打开,那玉玺是用白玉制成,虽不甚重,但对如今的宣远帝来说,哪怕是将它从匣子里取出,都几乎耗光了他的气力。他将圣旨盖在传位圣旨上,说道:“沈御医,若朕归天,你便宣读这宣旨,只有此人,才能继承我大郑皇位……”
“臣遵旨!”沈云朝俯地拜下。
这一桩事已经让宣远帝筋疲力尽,他再也说不出话来,躺在床上,出的气多,进的气少。李自忠老泪纵横,哽咽地说道:“沈御医,皇上这样子,恐怕……恐怕撑不了多久了!”
“去通知六宫及诸位大臣吧,也许就在今夜了。”沈云朝握紧手中的圣旨,说道。
消息很快就传遍了皇宫,所有皇子、质子及王公大臣皆连夜赶来,东方鸳原想进去面见宣远帝,但被紫玉皇后以借口拦住,连守在宣远帝身边的沈云朝及李自忠,都被遣了出去,殿内只剩下紫玉皇的一人。殿外黑压压跪了一地的人,嫔妃们已经哭开了,哀凄凄的声音叫人心头发慌,东方鸳跪在最前面,明明猜到紫玉皇后想做什么,但她是一国之后,眼下这种情况,他也奈何不得。
殿里面静悄悄的,谁也不知道发生了何事,也没有人敢贸然闯进去,哭声越来越大,年轻的,年长的,即哭宣远帝,同样也哭自己祸福未料的命运。
时间在漫长的等待中渐渐流逝,在场的每个人都是各怀心思,突然间,殿里传出紫玉皇后悲怆的呼声:“皇上!”
众嫔妃顿时悲恸哀泣,几位皇子与质子亦是满脸泪痕,包括沈云朝在内的御医急忙奔进殿里,只见紫玉皇后俯在床上大哭,宣远帝双目圆睁,早已没了动静。沈云朝上前去探宣远帝的脉像,脸色一白,回头向李自忠摇了摇头,面色悲戚。李自忠老泪纵横,一步一踉跄走到殿外,哭道:“皇上驾崩了!”
众人皆是俯地痛哭,几位陪伴宣远帝多年的嫔妃更是当场昏厥,被侍女抬了出去。东方鸳抹去眼泪,站起来道:“父皇驾崩,普天同悲,李自忠,立即前去唤内务府与礼部前来商量商仪之事!”他俨然一幅君主的模样,在场诸人也都没有出声反对,李自忠正是犹豫之时,紫玉皇后从殿里走出,说道:“皇上的丧仪,唯有皇位继承人方能主持,齐王未免擅作主张了。”
东方鸳拱手说道:“皇后娘娘息怒,父皇驾崩之时,唯有皇后娘娘一人陪在身边,敢问皇后娘娘,父皇可有立下传位圣旨?”
紫玉皇后脸色僵了僵,撇头道:“皇上意识不清,尚未来得及说话,便就去了。”
“既然如此,丧仪之事,总还是需要人去主持,儿臣身为最年长的皇子,理应担起这份责任。”东方鸳面带悲色,似乎是告诉大家,他所做的一切,仅仅是为了尽一份孝心。