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翌日晨。
江琉莹一宿没睡，整个人看上去十分疲惫。
念寒昨晚睡在她的床／上，整晚哼哼，想是在说胡话罢，只可惜，他再也发不出任何正常的音节了。江琉莹在床前陪了他一宿，平大夫来瞧过，药也开了，能不能活下去，却还是得看他自己的意志。
江琉莹洗了一方手帕，正想要替他拭去额上的汗水，恰巧这时念寒睁开了迷糊的双眼，他在见到江琉莹的那一刻便像见到了鬼一般，拼命的挣扎开来，直往墙角躲去。瞧念寒的神色，显然昨夜做了整晚的噩梦，而噩梦的源头估计便是她江琉莹了。
江琉莹放下手帕，坐远了些，淡然道：“你是我捡回来的，这么多年我待你好是不好？”
念寒闻言，缓缓抬起头，双目呆滞无神，过了良久，却也还是缓慢地点了点头。
“那便是了，我把你当最亲近的人，自然也是想对你好的，可我的秘密让你知道了，不伤害你那便有可能伤害到我，而我……绝不想让任何人任何事威胁到我。”江琉莹说得轻巧，可听的人却早已浑身冷汗。
在念寒心里，琉莹总管一直是一副温温柔柔的样子，说话也总是和颜悦色，要说真做了什么出格的事情，也不过是教会了一干女子勾引男人的本事，再过分一点，也就是给不听话的她们一些苦头吃，那大多是她们自己想不开，能怨得了谁？
他一直把江琉莹当成自己的大姐，而这个姐姐昨夜……却亲手喂自己服下了毒药。
“你可以怨我，可以恨我，但是如果你想报仇，便只能活下去，人这一生没有其他，只有一个信念，一个可以支撑自己活下去的信念。”江琉莹将手帕又洗了一遍，拧干了放在右手中，而左手上握的，是一把匕首，寒光毕露。
她又道：“服了鸩毒的人很少有人能活，如果你想死，就莫要再受这份罪，这几年来我杀的人也不在少数，我有把握能让你以最快速的方式死去，而如果你还想活下去、跟着我活下去……那便养好自己的身子，听我的话，我不会再伤害你。”
念寒盯着江琉莹，不动也不说话。
此时的江琉莹面上覆了一层薄胶，皱纹横生，好不骇人，可却不知为何，这让念寒心安了许多，也许是他打从心底不愿承认，昨夜那个比狐精更魅惑比鬼魅更可怕的女子便是自己的养母，他宁愿相信那人是地里冒出的蛇蝎精，也不愿相信一向温润的琉莹会亲手杀了自己。
念寒战战兢兢伸出手，拿走了左手的匕首，不知他从哪里来的力气，一下便将匕首扔了老远。匕首“哐当”一声落在地上，江琉莹如梦初醒。
她一把将念寒揽在怀里，替他擦拭了身子，接连道了几声：“好寒儿，平大夫已经为你放过血，你已无性命之虞，只是往后……怕是不能再说话了。”
念寒咬着牙，无声泪流，双手却扔紧紧抱着江琉莹的腰。
就在这时，罗玉桓差了两人来传唤江琉莹，江琉莹连梳洗的时间也没有便被来人带了过去。
据领路人说，地牢里那个人，失踪了，而罗扒皮的脸色不好看，很不好看。
罗玉桓的院子里此刻已经聚满了人，而跪在院子正中的便是江琉莹的两名护院，二人年岁看上去都不大，脸上还尤带稚气，他们身上的衣饰早已破碎，一条一条的血痕曝露在空气中，触目惊心。
江琉莹立刻上前，恭恭敬敬行礼道：“琉莹参见罗堂主。”
背对着江琉莹的罗玉桓穿了一身暗红色的袍子，白皙纤弱的身子如若无骨，乍看上去似是根病秧子。
他并不似江洋大盗之流，长得就一副十恶不赦的模样。可就是这弱柳扶风的罗玉桓，能让这满院的甚至整个玉竹峰上的人都不敢对他有丝毫不敬。
他与江琉莹第一次见他时的模样，已经全然变了一个人。
他七年前从地牢里出来之后，就再也不会笑了。
江琉莹每次见到他，都似是见到了一个病痨鬼。
院子里的气氛似乎降到了冰点，江琉莹大气也不敢出，只等着罗玉桓发话，可他似乎并没有想要说话的样子，放下了手中的皮鞭后便径直坐到了暖炉旁边，开始摆弄起桌上花瓶里的花，那一簇簇腊梅，同柳含烟拿给江琉莹的，是一般模样。
深冬的空气异常寒凉，一干人等大多都已冻得脸色发青，就连昨日受了重伤的女子也不得不跟着罚站，江琉莹不知出了何事，可她知道自己今日似乎会很不好过。
她从未见过罗玉桓发如此大的火，暴风雨前的宁静，大约就是说的如此。
忽然，背后传来一声闷响，众人一回头，便发现是那长宁小姐昏倒在地，昨儿个夜里的事情，她也是到了后半夜才从平大夫那里听说了详细。
说是昨晚待各位堂主香主夫人回府之后，由青龙堂主发起，庆祝朱子萧代为掌教七年，一行人等各出奇招，使尽浑身解数为的便是攀高枝，长宁小姐尤为卖力，直接导致下身所受伤势过重，平大夫断言，只怕未来两个星期她都不能行房事了。
罗玉桓睨了长宁一眼，命两名小厮将她抬了回去，而其他人则继续站着。
又过了许久，罗玉桓才缓缓站起身，走下台阶，一脚一个踢开了挡道的杂役，江琉莹的两名护院早已因失血过多，而后冻死在了雪地里。
罗玉桓走到江琉莹跟前，微笑地盯着江琉莹，前言不搭后语地说了一句：“琉莹，你可知我为何喜欢花瓶？”
江琉莹低眉顺目，轻声道：“属下不知。”
“哼，花瓶只要放在桌上，它会乖乖的在桌上，供人欣赏玩乐，不会有任何越矩的行为，我一直也是这样去看待你，可你呢……似乎并不安分！”罗玉桓神色一变，以迅雷不及掩耳之势给了江琉莹一个大耳光子，直直将她扇倒在地。
“我本以为你安分守己，安心替我训诫她们，不会在背后耍些小聪明来惹恼我，可我没想到，你可真是大才呀！我还真真是小看了你！”
罗玉桓在头顶咆哮，震得琉莹耳朵生疼，她蔫蔫地抬起头，摇头道：“堂主您在说什么？我完全听不懂。”
“你倒真真会演戏！”罗玉桓抬起手又是一巴掌，江琉莹的嘴角立刻便见了红。
“你该不会不知道周子正失踪了罢？！”
江琉莹细声道：“奴才知道周子正失踪了，不过是刚刚才从欢哥儿口中得知。”
“是么？呵……看来不给你些苦头吃，你还真要翻了天了，来人——”罗玉桓话音刚落，立刻便有几名五大三粗的汉子架起江琉莹往那囚室走去。
“今日我要你们都看看，不管她是谁，敢在我背后耍花招，最后都不会有好下场！”
江琉莹内心起伏，心有戚戚，那囚室是个什么地方，她再清楚不过了，只是她从来没有想过，自己有朝一日也会进去。
江琉莹被人推到角落里，打手们拿着木棍皮鞭们在一旁待命，罗玉桓亲自拿了一桶水，往江琉莹的头上浇去。
寒冬腊月天，江琉莹立刻便缩成了一团，罗玉桓却顺势上前，一把抓住她的头发，冷笑道：“给你最后一次机会，说！周子正在哪！”
“属下……属下真真不知。”
“你！”罗玉桓气极，直接将她的头按在地上，江琉莹闷哼一声，咬紧了牙关，便再也没有哼一声。
一旁的打手得了罗玉桓的命令，皮鞭应声落下，一根根手腕粗的木棒直接当头落下，立刻鲜血四溅，江琉莹本就皱纹横生的脸上此刻更是拧成了一团，布满了各种痛苦的神色，汗水大量地渗出。
此时倒是不觉得冷了。
只有痛，漫无边际的痛撕扯着她的筋骨，在她的身体里咆哮，一下连着一下，无比清楚。
江琉莹头上的血窟窿不断往外渗出殷红的鲜血，她火辣辣的抽痛着，双手死抠住地板，似乎这样能分散自己的注意力，使皮鞭和棍棒交错落下的疼痛没有那般清晰。
不多时，双手的指甲盖便已和指尖分离。
周遭之人大多看热闹，在这间房子里的女子们几乎人人都曾被江琉莹整治过，这回看着她遭殃，确是打心底里欢喜得紧，个个牟足了劲看好戏。
罗玉桓也绝不心软，心里早已恨得牙痒痒，他啐了一口，恶道：“就算你已经跟在我身边七年，我也绝不会手软！你犯了我的规矩，那我便让你好好长长记性！若周子正找不回来，我第一个便将你扔下玉竹峰，粉身碎骨也死不足惜！”他说罢，欲转身离去。
江琉莹喘着粗气，凭着残存的念头，立即飞扑上前，抱住罗玉桓的大腿，瑟缩道：“堂主大人……我错了，我不该瞒着你偷偷去见周子正，可是我真的没有放走他，我连半分功力也无，又哪里来的本事带走犯人？”
“那你说，昨儿个那么晚，你去地牢作甚？”
“我、我不过怜他孤苦，去送了些吃食，”江琉莹异常紧张，接连道：“不过，不过我知道您不想让他舒坦，便骗他说菜肴里混了鸩毒，想他昨晚是决计不会好过的……”
“哼，”罗玉桓眯着一双凤眼，不愠不火，又重复道：“江琉莹，我可真真小瞧了你。”说罢，他一拂袖便将江琉莹甩了出去。
江琉莹猛地撞在石壁之上，嘴里立时喷出了一大口鲜血，打手们见状，立刻又一窝蜂围了上去，木棍再次落下，这次是直接打在她的头上。
她本能的想要避开直击在额头的木棍，刚转过头，皮鞭便抽在了她的右耳之上，她只觉得脑子里轰的一声，便再感觉不到其他，血一下子喷涌而出，从右耳到肩胛骨，整个上半身的衣饰皆已被殷红的鲜血和汗水覆盖。
罗玉桓眸子里倒映的是鲜血，而脑子里，同样也是嗜血的念头，他非常满意地看着这一切，似乎十分享受。
“为什么呢……”躺在血泊中的江琉莹一声呢喃，似叹息似不满。
罗玉桓皱眉，示意打手停下，道：“你说什么？”
“我这般顺从你，你为何不相信我？”江琉莹喘着粗气，一脸苦笑。
罗玉桓面对江琉莹嘲弄的眼神，想起过去的种种，将她的示好看作了威胁，于是怒极，大声喝道：“兰葵，从今日起，你便是朱雀堂的总管。”
江琉莹这才注意到罗玉桓身后穿着素色长衫的少女，看上去不过十六七岁的年纪，生的眉清目秀，倒也算个好胚子。
此人正是交由长宁调／教的一名婢子，名叫兰葵，之前在江琉莹那里险些丢了性命，后来长宁公子见了喜欢，便向琉莹讨要，江琉莹知她手段老道绝不输于自己，便同意了。却不想，今日兰葵着实还了她一个好果子吃。
江琉莹心中冷笑，身上的疼痛似乎减缓了不少。
只见兰葵先是愣了一下，遂立刻喜上眉梢，跪在地上连连磕头，一脸媚笑道：“兰葵谢堂主大人，再生之德，来生定结草衔环以报，”她顿了顿，看了一眼江琉莹，道：“那江总管……”
罗玉桓面无表情，沉声道：“至于江琉莹便交由你处置，不管用什么方法，定要让她说出周子正藏身何处，活要见人，死要见尸！”