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水月皓白,澄江如练明橘柚,却已是往昔。
楚尽忠在跳江前引爆了早已准备好的集束炸药,整座小楼瞬时间化为灰飞,楚尽忠等人也在气浪的冲击下,化作一道弧线,向江面上坠落。
入水的瞬间,日军的子弹分落,水中听不到弹道呼啸声响,却能看到子弹划破了水面,在气泡构成的轨迹下,射穿皮肉,鲜血顿时如同牡丹般,大片大片绽放开来。
血水瞬间染红了楚尽忠的视线,这或许是他最后的印象了。
水下,暗潮推着楚尽忠的身体,不由衷地前进,柔软的水流给了他全所未有的放松,楚尽忠太累了,全身的肌肉紧绷了几天几夜,疲倦和窒息感同时袭来。
这是他对这个世界最后的印象。
与此同时,远在千里之外的武汉方面,盛大恢弘的授衔仪式已经准备好了。
除党国高级将领外,出席了这一荣耀仪式的还有各界名流新闻记者,镁光灯聚焦,无线电台实时播报,蒋介石恨不得将这一盛况广告天下。
在授衔仪式开始之前,何应钦曾亲自找到了蒋介石。
“委座,”性格倔强的何应钦显得有些焦急,面色凝重道:“楚尽忠此人虽作战有功,然而为其授发青天白日勋章,未免有些功过其为,且直至如今尚且不知楚尽忠所部何许,连身份尚且不清楚,如此段然受之功勋如此,敬之认为似乎有所不妥。”
蒋介石靠在太师椅上,目光凝视着窗外,北方所在便是南京,蒋介石眯着眼睛,目光似是有些迷离,摇头道:“敬之,古法讲究疑人不用,然用人便应不疑。凭南京传来的消息来看,此人仅凭一枪一弹竟集结了一营余兵力,在南京城内大破日军围剿,即便不是将才,也是敢死之士,淞沪、南京之败,士气颓废,部队伤亡巨大,党国现在太需要这样一个英雄振奋民心士气了,我们的将军就是说得太多,需要他们为国家捐躯的时候,他们又都缩了回去,光喊口号有什么用?”
蒋介石是否是爱才之人,何应钦断然不可妄做评论,然而青天白日勋章自民国十八年五月五日颁行至今,也仅有七十名将官得此殊荣,仅颁发与在中东路战争、淞沪抗战及长城抗战中有卓越功勋之将士,自设立之初便有一种高不可攀之感,颁发条件也异为苛刻,颁发给楚尽忠的这一枚,将成为全面抗战以来所颁发的第一枚青天白日勋章。
楚尽忠自有非常人之异能,何应钦何尝不知?可何应钦最为关注的是楚尽忠的出身,在黄埔系中派系林立,唯独何应钦独木不成林,楚尽忠将站在哪一边,在一定程度上影响着何应钦,尚且不知是远是近之时,何应钦怎可妄自将楚尽忠纳入其中。
不等何应钦再度劝说,蒋介石目光矍铄地望着何应钦道:“敬之,且待我问你,卓著何等功勋者可颁发青天白日勋章?”
可受颁青天白日勋章之功勋共有九条,无需多说,何应钦便知道蒋介石向说的是其第四条。
楚尽忠无疑是在国军内外忧患军政皆颓,即为最困苦时,依然奋起战斗挽回颓势,且不说最终结果如何,但在国际上的颓势,的确因楚尽忠之所为,得到了大大的逆转。
更何况何应钦的拍戏之忧并非蒋介石之忧。
1938年1月1日晨,文天祥中队的鱼雷艇已经依照命令不惜一切代价前往燕子矶,电报在第一时间送到了蒋介石手上,英雄即将凯旋,仪式上的气势一度高昂。
一枚青天白日勋章摆放在金丝绒布上,代表国家的青天白日国徽位于正中,围绕周围的光芒,则象征被授予者英勇克敌,得使国家光辉四耀,自一九三五年改版后,以纯银为底,青天白日国徽则为珐琅质,并配有勋略,代表着党国至高无上的荣誉。
楚尽忠人虽未在,却声名远播,此时这枚勋章吸引了众人的眼球,前来参加仪式的诸多将领各有心思,尚未谋面的楚尽忠就像一颗彩蛋,究竟花落谁家,成为了最大的悬念,令人在兴奋与期待之余,也有几分与何应钦相似的担忧,毕竟这一枚勋章有着太多的含义。
且不说楚尽忠之前担任何等职务,仅凭这一枚青天白日勋章,便必须给楚尽忠晋升中校军衔。
授发青天白日勋章的仪式有条不紊地进行着,并没有因其主人的出席而显得有所缺失,蒋介石脸上带着满意的笑容,随时准备着将自己志满意得的笑容展示在各国各界面前,只等授发青天白日勋章仪式结束,他将亲自为楚尽忠晋升军衔,想到即将得到盛名远播的英雄,蒋介石难以控制自己的得意。
就在这时,南京的消息已经迅速送到武汉,一条重磅消息打断了正在进行的仪式,听到这一消息的时候,蒋介石的脸色瞬间大变。
“消息确定?”蒋介石不甘心地再次重复一遍道:“全部牺牲?”
副官默默垂头,语气沉重道:“报告委座,南京方面战事已经全部结束,据飞机侦察情况得知,燕子矶一带已再无交战,突围部队无人生还。”
在一阵悲痛的沉默中,蒋介石痛心疾首声音低沉道:“诸位,壮士为国捐躯矢石间,身先士卒,为党国洒尽最后一滴热血,此等忠义之举令蒋某人为之震撼,古今中外,能人志士层出不穷,然此等唯有国之荣耀不吝个人未亡之人,实属万中无一!我宣布,为楚尽忠追封国民革命军少将军衔!”
台下的将领们仍处在震惊之中尚未回过神来,报纸和无线电已经迅速将这个消息带到了大江南北,他们不得不去深思,一个活着的中校的价值远远大于一个死去的少将,破格给一个死人少将军衔,这份殊荣一般人是嫉妒不起的,毕竟生命诚可贵!
南京城外,燕子矶上,日军已经进行了整整一上午的搜索,从凌晨时分便投入战斗的第六炮兵联队到现在还没吃上一口东西,进行搜索的士兵无暇顾及胜利的喜悦,反倒暗自骂娘。
一个能带回去领赏的尸体都没找到,中国士兵纷纷投江自尽,即便到最后也不肯向日本人低下头。
站在江边的藤村谦望着那滔滔江水,却情不自禁地深鞠一躬。
就在藤村谦弯腰的瞬间,一个黑点从江面上浮过,冥冥之中,巧妙地躲开了他的视线。