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严暮打开车帘,隔着雨幕,果真看到前面路上躺着个人。
这里前不着村后不着店的,两侧都是林子,尤其阴雨之下,昏沉沉的,若胆小的只怕会吓到。
冯铮递来一把伞,严暮让柳云湘在马车里等着,又让子衿守在车前,而后下了马车,朝着躺地上那人走过去。
雨瓢泼似的,那人一动不动,约莫是死了。
走得近了,发现是个头发花白的老汉,衣服破破烂烂的,像是乞丐。
“主子,我将尸体挪到路边,等我们去镇子上,再派人通知当地官府收尸吧。”冯铮道。
严暮心思转了一转,仍朝那地上人走了过去,走到一步远的地方才停下。然下一刻,那老者突然睁开眼,而且伸手去抓严暮的衣服。
严暮早有防备,顺势躲开了。
这时两边林子里传来动静,一团团黑影冲了出来,近了一些,才看到是如这老者一般衣衫褴褛的人,他们手上按着棍棒,身材瘦削,他们冲上来。
严暮和冯铮对视一眼,二人忙退到马车边,与子衿一起,护住马车上的柳云湘,同时拔出身上的佩剑。
这些人将马车围住,约莫有四五十号人。他们盯着他们,每个人眼中都有恐惧和不安,却还是一步一步往前。
“你们是什么人?”严暮沉声问。
领头的是个年轻一些的,约莫三十来岁,满脸胡茬,他装作凶狠道:“自然是劫匪!”
“哦?”
“只要你们把马车留下,把身上的财物都留下,我们就不伤你们!”
严暮眯了眯眼,几乎没人看到他身形移动,然下一刻,他已到那男人跟前,剑也抵到了他脖子上。这些人吓了一跳,纷纷往后退。
这男人也吓得直发抖,但还是冲身后人喊道:“他们就四个人……你们别怕……尽管往前冲……我死了不要紧……大家得活着……”
听到这话,那些退后的人又开始往前。
“你们是饿了吧?”柳云湘打开马车车帘,同时拿出一包干粮,“我这儿干粮不多,你们谁抢着就是谁的。”
说着,柳云湘将干粮故意扔出去老远。
然让她意外的是,这些人并没有一窝蜂上去抢,而是派出一个少年将袋子捡回来。尽管那少年饿得直咽口水,但也没有先拿一个吃。
“水哥,干粮不多。”少年冲被严暮用刀抵着的男人喊道。
男人闻言,又看向严暮他们,“这点干粮可打发不了我们!”
在男人的示意下,其他人继续往前,冯铮和子衿举剑相迎。
“尽量别伤了他们!”柳云湘忙嘱咐一声。
二人上前,没有用剑,只用拳脚,不过一个眨眼的功夫,已经将十多人给踢倒在地了。
那水哥瞪大眼睛,显然是没想到他们遇到硬茬了。
“你们人不少,但杀光杀尽也容易。”严暮淡淡道。
水哥听到这话,忙挥手让那些人往后退。
“你们先逃!”
“水哥!”
“别管我了!”
严暮嘴角扯了一下,将剑收了起来。
“行了,我不会杀你。说吧,你们到底是什么人了?”
水哥防备着严暮,先推后了两步,觉得安全一些了,才道:“我们原是岭安城的百姓,被南晋人赶出城后,被迫成了流民。”
严暮皱眉,“流民?”
南晋在年前就侵占了岭安,那时将他们赶出来的话,流民潮该四散开来,蔓延至长江一带了。可这一路上,他们并没有看到聚集的流民。
“你们什么时候被赶出城的?”
“南晋侵占岭安烧杀抢掠,约莫半个月后开始大规模将我们赶出城。”
“你们为何不往北走?”
“我们不能走啊!”
“为何?”
水哥正要说,远处传来马蹄声,他立时露出慌色。
“大家快躲进林子里!快!”
随着他这一声,这些人如潮水一般,迅速的消失在了雨幕下的树林里,除了地上留下的脚印,仿佛没有出现过。
严暮望去,但见一队人马朝这边而来。
他心思一转,站到马车边,又成了不起眼的小厮。
柳云湘看他一眼,而后让子衿扶着她下了马车。
这些人接穿着铠甲,在十几步远的地方下马,朝这边快步走了过来。
“你们可遇到土匪了?”领头的人问。
土匪?
柳云湘默了默,道:“倒是被一帮衣衫褴褛的人拦住了路,只是他们听到你们的马蹄声,便慌忙逃走了。”
领头人四下看了看,道:“这一带土匪很多,常抢过路人钱财,你们当心一些,赶紧去前面镇子投宿吧。”
“请问诸位是?”
“我们是卞南军营的。”
“这样。”柳云湘顿了一下,“我要见你们大将军。”
听到这话,领头人再次打量柳云湘,“这位夫人您是?”
“太子妃。”
当晚,他们仍是留宿在前面镇子上,不过卞南军营的将士们护卫安全。
客房里,子衿将饭菜摆上桌。
柳云湘盛了一碗米粥给严暮,“先吃饭吧。”
闻言,严暮放下手中的地图,“岭南有十三城,但地形复杂,从一座城到另一座城有时要翻阅峻岭,有时要涉水而过,有时途径峡谷,甚至瘴气林,万一遇到紧急军情,未必能迅速连成一体。”
“所以有卞南军营,可调动十三城兵力。”
“但苏晦一战失利后,便拔营后退百里,退至隔着瘴气林的洞天峡谷,并无收复岭安的打算。”
“等明日去了卞南军营,便知他的态度了。”
用过饭食后,小二进来帮忙收拾碗筷。
“我们沿路看到很多客栈都歇业了,这是为何?”柳云湘问那小二。
“还不是流民闹得,明抢暗偷的。我们镇子因有卞南军的人驻守,不然早就乱了。”
“为何不让他们进镇?”
“这些人喊打喊杀的,戾气很大,哪敢让他们进来。”
柳云湘还要再问,那小二却怕惹事,忙收拾了碗筷出去了。
她思量了一下,看向严暮问道:“下午遇到的那帮流民,你有没有发觉哪里不对?”
子衿抢了一句:“那些将士说他们是土匪,他们哪像土匪,分明就是普通的百姓。迫于饥饿,这才抢劫路过的行人。”
“还有一点,他们为何宁愿挨饿也守在这儿,不往北走。”冯铮加了一句。
严暮垂眸片刻,道:“这些流民中没有女人。