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话说张彻接到报道后,在左右的保护下,欲冲北门杀出,无奈敌方人马众多,根本无法突围,又被打回了城里。宇文习部将吕川携百余人马追杀过来。张彻逃至半路,眼见前方一彪人马涌出,以为是敌军,不由长叹。绝望之际,传来喊声:“主公莫慌,末将来也。”视之,乃章洵,心中焕然大喜。
章洵杀退吕川后,见张彻坐骑千疮百孔,体力已有不支,于是下马将自己的爱驹同其换乘。
张彻道:“将者岂可无马?”
章洵回道:“将者可以无马,但是不可无主。”
张彻大为感动,不再拒绝,上马而走。章洵护其左右,遇敌便杀,杀有将校数名,威镇寰宇,令人闻而丧胆。
伯赏宁同严耀赶至,见得军士胆怯,大怒道:“能擒此将者,赏金千两,敢有退者,立斩不饶。”话声落下,扬刀便斩一卒,余者皆惧,拼死杀了过去。
章洵护张彻至一街口,道:“主公先走,我来拦住他们。”不等对方答应,一拍马匹,将其送走。张彻控制不住坐骑,连连回头直望,望见章洵被乱箭射死,心如刀绞,泣不成声。
那章洵身中数十箭,插刀挺身,屹立不倒,瞠目凝视,敌军惧不敢上,连伯赏宁都称奇不已,待得片刻,才有胆大的士卒上前试探,这才确认章洵亡矣,遂割下首级,呈交宇文习。
张彻逃入街后,在坐骑四下乱奔之后,窜进一条胡同之内,此时他已心力交瘁,疲敝不堪,已有一死了之的准备。忽然有苍老声音传来,道:“将军随我过来。”
张彻看去,是一老翁,便跟着去了。老翁引张彻入屋内,打开一处暗门,道:“这条地道可以通往城外,出去后不远有处驿站能够买马,向东北方向走可至春谷渡口。”
张彻不解道:“老伯为何救我?”
老翁回道:“刚我梦中见一道红光落于家门之前,想来是有贵人落难此地,于是惊醒而起,出门便见将军。”
张彻拜谢道:“我非什么贵人,但借老伯吉言,若能相报,必答涌泉之恩。”
地道里面漆黑一片,伸手不见五指,张彻自己也不知道走了多久,终于是从另一头爬了出来,此时天色已晚,浓厚的乌云将月光尽数遮盖而住,他照着老翁的指示找到了驿站,买了匹马,径往渡口而去。行至半道,正遇上一彪人马,乃庐江水师副都督夏侯钦,奉命驻守春谷渡口,因见丹阳起火,担心张彻有失,赶忙领兵支援。
张彻没有时间跟夏侯钦解释太多,只催他赶紧回庐江去。夏侯钦遂引兵马奔回春谷。待伯赏宁跟严耀的追兵杀到渡口时,庐江军队已经扬帆而去。伯赏宁命弓箭手射之,但因此时江面横风呼啸,尽皆落水。看着煮熟的鸭子竟然飞走了,伯赏宁气得是咬牙切齿。
严耀问道:“要不要率水师杀到庐江,以除后患?”
伯赏宁道:“先回去请命主公再说。”
得知张彻落跑的消息后,宇文习勃然大怒,但是又不知该不该继续追杀。李奉言道:“事已至此,若不除掉张彻,后患无穷。”众人皆附言请之。于是宇文习便命伯赏宁领五万水师过江去追。
庐江水师经此一战,死伤殆尽,只剩下了夏侯钦所领的两千人而已,如何能抵五万大军?时至兵临城下之际,人心惶惶。张彻不愿连累庐江众人,欲出城外赴死。
夏侯钦连忙拉住,劝道:“留得青山在,不怕没柴烧,主公,如今还没有走到绝路的时候,为何自暴自弃,黄老将军若是在天有灵,岂能安息。”
张彻颓然而泣,道:“我有何面目再见江西父老,再见黄老将军啊。”
夏侯钦道:“兵马可以再招,将领可以再收,水师可以再练,城池可以再打,但是命就这一条,一死了之容易,东山再起才是本事,忍常人不忍之痛,尝世人不尝之苦,方为人上之人,越王犹能卧薪尝胆,兵仙可屈胯下之辱,难道主公连打败仗的勇气都没有吗?”
张彻猛然惊醒,登时起身来到夏侯钦身前,道:“都督一言惊醒梦中之人,某羞愧不已。”
夏侯钦叉手道:“黄老将军蒙难在前,章将军身死在后,主公心中定然悲痛,难免会有心神不定。”
张彻深吸口气,道:“南阳太守与黄老将军交情颇深,不如先往投之。”
夏侯钦道:“属下权听主公吩咐。”
当天,张彻带兵出城,望江夏而去。伯赏宁得知消息,亲率一千骑兵从陆路追赶,严耀则沿水路进军。
张彻的兵马大多都是步卒,行军较为缓慢,刚到居巢,便听身后马蹄震震,晓是追兵来了。飞鱼营两名校尉请命,带着五百人马殿后,拼死挡住追兵。抵达皖县时,天色已黑,今日奔袭了近两百里路,张彻见将士们人困马乏,便下令在此休整一番,待到天亮出发。三更时分,张彻被营外的杀喊声给惊醒了过来,刚要叫人打听,却见夏侯钦匆忙掀帐进来,禀道:“宇文习的追兵到了,请主公速速上马。”张彻立即起身,随夏侯钦离开。
刚刚上马,张彻就听得身后一道喊声响起:“银甲白袍者那人便是张彻,谁能杀之,重重有赏。”
张彻大惊。
夏侯钦道:“主公莫慌,我来拦他。”说着便提戟杀去。
张彻仅有不到百余随从相护,从夜里逃到天亮,终于是到了寻阳城郊的一处荒山,见无追兵,就地休整,将太守令牌摘下,派一校骑送到寻阳。这令才传去不久,只听一声炮响,严耀率军杀到。众皆惊慌,连忙翻身上马,四下逃命。逃出近五十里,张彻坐骑不堪劳累,栽倒在地。眼看严耀的大军将至,张彻仰天大呼道:“天要亡我啊。”
声下,后方烟尘起处,原来是寻阳守将吴瑁引兵赶来。吴瑁救起张彻,同严耀军厮杀在了一起。严耀人多势众,吴瑁不敌,拼死杀出重围,退往寻阳。严耀下令追击,不料后方大乱,传人问道:“怎么回事?”不等校骑回答,乱军之中一将冲出,头戴牛角盔,身穿鱼鳞甲,手提七尺蛇蟠戟,杀到严耀身前。两人战不五合,夏侯钦一戟刺穿严耀咽喉,斩落马下,敌军四散而逃。