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刘秀率兵赶到巨鹿时，才发现已经有另一队人马已经久居巨鹿之下——原来尚书谢躬！他统领着自长安而来的援军攻邯郸不下，转击巨鹿。
巨鹿守将王饶誓死守城，谢躬攻了多次，均无所获。
谢躬原是朱鮪手下心腹，但他在绿林军中一直无用武之地，这才好不容易朝廷信任，给派精兵。他听闻刘秀已经南下攻至广阿，本想抢在他来之前将巨鹿收入囊中，只为多立军功。这下见刘秀大军已到，不由得更加心急。他一面让前方将士加紧攻城，自己则在后方与刘秀寒暄。
刘秀率领大军于后看双方对阵，王饶闭城门不出，谢躬的人却也攻不进去，不由心中暗笑，面上却关切地道：“谢尚书久攻巨鹿不下，不若让刘秀助你一臂之力吧？”
谢躬以为他看不起自己攻城不利，有心显摆自己的十万大军，当然不乐意了。自己明明先来的巨鹿，攻城都好几天了，怎么也不能给刘秀捡一篓子。连连摆手：“不必，不必，我还自能应付。大司马你率军远道而来，一路辛苦，且好生休息才是。”
刘秀便不再说话，让属下在旁安营扎寨。到了傍晚，双方各损失不少兵力，巨鹿城池纹丝未破。
又过了两日，谢躬几次攻城，损失惨重。终于不再进攻，率军退回营寨，望巨鹿兴叹。
刘秀见时机已到，自请出战。谢躬不甚乐意，也别无他法，自己攻不下巨鹿，总不能也不让刘秀去吧？只得道：“谢某无能，还得倚仗大司马了。”
刘秀自持有兵，当下部署开来，然而经过浴血一战，临到傍晚鸣金收兵，巨鹿依然巍峨。
刘秀回营时，谢躬就不怀好意的笑了：“哎哟哟，虽说大司马曾打下昆阳大战，不过自古攻城皆为下策。想那柏人，大司马攻了十几日也没能攻下，这巨鹿城坚墙高，更甚柏人，攻不下也是理所当然了！切莫为此难过了！”说完呵呵一笑，看似安慰，实则嘲弄。
刘秀当然明白，不过他和这谢躬早朝中官位不相伯仲，因此也不好翻脸，只得装作若无其事的笑笑：“谢尚书所言极是，是刘秀轻敌了，且等明日再战。”说完回自己营帐睡大觉去了。
谢躬看了刘秀的笑话，也就再不管这攻城的事了。自己没有攻下来，刘秀昆阳大战时给吹嘘得多神，不也一样没用？他本欲先挫一挫刘秀锐气，等过几日再联合其一同攻城。可是其随军的妻子知道后却言：“不如先让刘秀去攻这巨鹿，我军保存了自己的实力，待到决战邯郸的时刻，再大显神威不迟！”
接下来几日，谢躬坐看刘秀一无所获。
王饶带领城中士兵百姓投掷大石，泼热油开水，花样百出，就是为了坚守城池。刘秀这边突骑攻城完全不起作用，步兵死伤惨重，一时间士气跌落不少。
有道是杀敌一万，自损三千！王饶虽是守住了城池，却也是损失不小。他一面坚守城头，一面派出信使潜逃邯郸，通知王朗快快增派援军前来相助。
巨鹿乃是王朗统治下的大郡，堪称王朗在河北的第二政治中心！巨鹿有难，他自然是要鼎力相助的，于是兵马粮草源源不断的往巨鹿方向而来。
当年项羽的巨鹿之战，也是秦军二十多万人马围困赵王于巨鹿，各方诸侯远远望之，不敢相救。唯项羽破釜沉舟，渡河救援，连战连胜，最终大破秦军。也正是这一场历时上鼎鼎大名的巨鹿之战，加速了秦王朝的灭亡。可见自古以后，守城容易攻城难！
正是想到了此，刘秀接下来的攻势就没有那么猛烈了。谢躬按兵不动，他也不主动出击。偶尔派人至城楼下与王饶耍耍嘴皮子，开一开骂战。或者自个儿去到谢躬的军帐中，和他喝喝茶下下棋，仿佛是没有攻城这一回事。
王饶死守巨鹿，谢躬和刘秀又都不急着攻城，巨鹿城下就看似成了一场僵局，充斥着一种诡异的和谐。
立时大半月，当刘秀惊觉后方粮草怎么还没有及时补给，一个惊人的消息让大军炸开了锅——信都沦陷！
信都一直是刘秀大军军需粮草的后方支援处，更是刘秀在河北崛起的政治中心，现在失守，无疑是斩断了其有力的强大后盾。不久斥候来报——原来王朗派出大军偷袭信都，联合信都大户马宠，大开城门里应外合。李忠、邳彤的家眷全部被俘，王朗已经发出公文——只要李忠、邳彤归降，不但能将其家眷全部放归，而且对此二人予以高官厚禄。
这消息只有刘秀和邓禹、冯异几个洛阳随来的嫡系将领知晓，邓禹立刻道：“李忠、邳彤都是军中重要将领，恐知晓此事后，滋生二心，不若——”他还没来得及说出“隐瞒”二字，刘秀就打断道：“不可！老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼。人人皆有老小，骨肉亲情，血浓于水。今日若是隐瞒了李忠、邳彤，他日他们得知真相，刘秀又如何还有颜面立于世？”
诸将皆不再语，刘秀命人将李忠和邳彤请来，如实相告，并言：“二位将军，你们为刘秀出生入死，今日你们家人被俘，全因我而起。刘秀愿发兵信都，营救你们的父母妻儿。”
李忠和邳彤一愣——万万料不到刘秀明明已经攻到了巨鹿，眼见就要收复邯郸，竟还愿意为了自己的家人折回信都，都是一呆。二人对视一眼，良久，一同跪下道：“自古忠义两难全！我等既已经追随明公起兵，就该想到后果。如今信都沦陷，即便是我们的家人在王朗手上，也断不能回。这分明是王朗声东击西调虎离山的诡计，意在将我们引回信都，沿路夹击，而我们就失去了攻占邯郸的大好时机了！万万不可啊！”声泪俱下，一为亲人被擒的伤痛，二为刘秀能舍生处地为他们考虑的感动。
刘秀断然不许，慨然道：“刘秀自起兵以来已失去了太多的亲人，每每回想，若是能回到当初，再和我大哥、二哥、二姐同处。情愿抛开这一切，一世只为山野莽夫，断不会卷入这权力纷争。今日你二人因刘秀家人被擒，即便明知有诈，刘秀也断不能坐视不理，信都必须营救！”
最终经过商议，决定刘秀仍然留守巨鹿，为攻邯郸准备，另派将领出兵援救信都。商量来商量去，李忠和邳彤为表忠心，都不肯去，最后让任光领兵火速前往。
当夜，李忠回到营帐，将在自己手下任校尉一职的马宠之弟斩杀。诸将大惊，言其家眷还在马宠手上，投鼠还要忌器呢！李忠冷冷道：“此人不杀，难保不生二心！”以示对刘秀的忠心。
又过得两日，信使回报——任光所领之兵皆为信都人氏，见信都百姓已经全归顺了王朗，自己的老小妻儿也在其中。他们不由得三心二意起来，仗还没有开打，人就都跑了个精光。一个个都投奔了信都王朗的部队，回城共享天伦去了，哪里还有人理会任光这个光杆司令？
任光未免给那些人抓住去邀功，也是连夜向巨鹿来逃。
这边刘秀听闻消息，急得立时就要挥兵前去营救，还是李忠和邳彤苦苦劝其顾全大局才肯作罢。然，第二日当任光回来时，竟是带来了一个好消息——冀州牧庞萌率兵收复信都，李忠及邳彤的家眷都已经安然无恙了。
全军大喜，刘秀当即命李忠代行信都太守，领兵折回平定信都——一则让其与家眷相见，二则自己好不容易才能在信都赢得民心，可不能就这样拱手让与了庞萌。
信都经此一役，元气大伤，粮草上不免补给不足。刘秀找谢躬商量先借点，谢躬却支支吾吾半天，言辞中不甚乐意。刘秀也不强求，旋即一笑：“既是如此，刘秀也不愿使谢尚书为难，我军无粮草，这巨鹿也不能久呆，邯郸更不可能再攻了。只有先退后至粮草充足的北方，这覆王朗的重任就辛苦谢尚书了。”说完呵呵一笑，做势要离开。
谢躬料不到刘秀会来这一手，要是他的大军真撤离，自己岂非是要独自面对巨鹿、邯郸双面夹击？慌忙将其拉住，改口道：“大司马休要动怒，谢某方才不过说笑。虽然我这军队里的粮草也不充裕，但是大家同朝为官，看你有难谢某绝不会坐视不理的。我这便先匀出十天的粮草来给你，后面再好商量。”
刘秀要的就是这个结果，马上换上笑颜，道：“我就知谢兄一定会帮兄弟一把的，只有你我同心协力在这河北共对王朗，才有希望早日将其诛灭。到时面见皇上，封赏你我都是少不了的，哈哈哈——”说完大笑起来。
谢躬也笑起来，心里却是在问候刘秀的老母——你丫的还真不要脸，逼着老子分你粮草！这刻又同我打哈哈！
面上却还带着笑意——因为他也确实不敢和刘秀翻脸，刘玄派他出来，一为攻王朗，二为牵制刘秀。此刻还要靠刘秀手中十万大军打王朗呢，哪里能为了这一点小事翻脸？
刘秀得了谢躬十日的粮草，却是丝毫不敢懈怠，急忙派人通知渔阳、上谷二郡广备粮草，以做军需。
唯有自己手中有粮，才能真正做到心中不慌！