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皇后点了点头，又道：“无论是不是她，一旦皇子夭折，无论生母还是养母，都难逃一死，祥妃恐是一时魔怔，想岔了。”
难怪，难怪提起养大皇子，所有人避之唯恐不及。
难怪祥妃一副面色憔悴，彻夜难眠的模样，生下二皇子那几日，她怕是连觉都不敢睡，更甚至连饭都不敢吃吧。
她甚至连自己的死期和死法都无法得知。
而后来，大概真如皇后所言，她可能觉得二皇子没了，她自己便能活下来了……
心惊后怕之余，沈如烟不由庆幸自己的避子药从未断过，不然只怕如柔妃一般，被蒙在鼓里生孩子，柔妃运气好生了个公主，逃过一劫，而她自己，只怕也要赌那一半运气了。
忽地，她想到自己那些避子药的来源……
“敢问娘娘，后宫诸人是如何得知这般隐秘之事？”沈如烟声音隐隐有些发颤。
“她们虽是闺阁姑娘，不过到底出身官宦之家，自是家中告知。”皇后顿了顿，“大周延绵三百余年，此事……也算墨守成规，有不少传承许久的世家和高官重臣都心照不宣，偶尔来往应酬间，或会隐晦提及一二，所以即便如今的嫔妃家世普遍不高，却大多都知晓。”
大多都知晓……
那父亲知道吗？
沈如烟脸色骤然惨白，浑身僵硬极了，本就沉重的心头蓦然像是被浇了一盆冰水，凉的透彻。
“你怎么了？”皇后看她一眼，眼里难得带了几分忧心。
沈如烟似是被定住了一般，怔怔不动，一双漂亮却无神的眼睛愣愣看着一处，却又毫无目的，好像透过那处，在看旁的什么。
皇后微微皱眉，抬手试探地在她眼前晃了晃。
许是这动静惊醒了沉浸在自己思绪中的沈如烟，她缓缓眨了一下眼睛，却不知是不是睁得太久，有些干涩之故，一眨之下，眼底缓缓涌上些微水光。
皇后见她这模样，一时也怔住，半晌后才慢吞吞开口：“先前那般……我以为你知情，看你也明晓事理，这才动了叫你劝谏皇上的心思，如今，你若不愿冒险，我不会怪你。”
不愿意就不愿意，她又不是不通情达理的人，哭什么呢？
真是的。
沈如烟眼中水光尚未褪去，闻言却蓦地笑了出声：“冒险……如何才不算冒险，像柔妃一样自断恩宠么？”
不然呢。
“——凭什么？”
皇后被她问的一愣。
“我入宫便是为荣宠高位而来，我费尽心思、用尽全力讨好皇帝，这才有了如今。”沈如烟转头看向她，“也许在娘娘心中，这并不算什么，可于我来说，却重逾千斤，我舍不下。”
若当真是皇帝厌弃或旁的外力原因也就罢了，可叫她自己舍弃……凭什么。
皇后有些诧异：“你还要争？”
“如臣妾这般虚荣爱权的人，若荣华唾手可得，又怎会放过这样的好机会。”沈如烟扯了扯唇，脸上似有讽意划过，“毕竟……富贵险中求啊。”
沈如烟嘴上说的厉害，可她眼中泪光一直未消，脸色惨白还强撑笑意的模样实在凄美又凄惨。
皇后竟有些不知所措。
“你……你没事吧？”
“劳娘娘挂怀，臣妾无事。”沈如烟心下堵了一堆没有理清头绪的事，此时仓皇悲哀之下，更有几分疲累，她急需静下心来，理清所有，遂屈膝开口，“今日多谢娘娘告知，臣妾感激不尽，眼下便不叨扰您了，臣妾改日再来给娘娘请安。”
皇后迟疑着点了点头。
沈如烟正欲转身离开，却又听皇后开口：“往昔不可追，来日犹可待，这后宫诸多人皆可安逸度日，只看人能否想得开罢了。”
沈如烟顿了一瞬，低头屈膝：“多谢娘娘开解。”
皇后是一片好心，只是她们二人所想，却相去甚远。
她并非经不住事，也并非承受不住这所谓“真相”。
她只是接受不了，带给她这般真相的，是她袒露心迹、倾尽全力以待的至亲。
*
“我女之嫁，凤翥鸾翔，我女之行，山遥水长……”
“渺渺，此番一别，许要经年不能再见，后宫多变，万要保重自身，不求富贵荣华，只愿安稳度日。”
“为父老了，所幸你哥哥年轻有为，大有可期，待有加官进爵之日，我父女兄妹三人若得天恩垂幸，或有再见之时。”
“渺渺……为父只愿你得偿所愿，一世安乐。”
沈如烟坐在床榻上，双手环膝，下巴抵着胳膊，发红的双眼怔怔看着前方，却没有焦点。
离开江宁来京选秀时，父亲一直送自己到城郊十里亭外，那时看着他满面不舍与殷切，她红了双眼，哭的不能自已。
得偿所愿。
好一个得偿所愿。
谆谆嘱咐犹在耳边，如今再想起那张自幼崇拜尊敬的面容时，她失望心寒之余，却依然不争气的想念挂怀。
放不下，舍不下。
她舍不下的又岂是荣华。
泪意涌上眼眸，毫无阻碍地夺眶而出，委屈难言自扯得生疼的心内腾然升起，与眼泪同样一泄如注般喷发出来。
沈如烟不可抑制的痛哭出声，悲戚呜咽间的委屈叫闻声而来的沉香二人红了眼睛，心疼不已。
这次沉香没有匆匆上前安慰。
她知道这时候的沈如烟最需要自己消化消解，谁都帮不了，劝不住。
月上中天，寒冬凛冽。
殿内温暖如春，却暖不热人犹如外头冰雪般寒凉的心。
许久后，沈如烟终于渐渐止了哭声，略微平静了些。
她抬眼看见一直站在门外的沉香和沉雪，动了动唇，开口声音却沙哑干涩：“怎得站在外头？”
沉香悄悄擦了擦眼泪，上前为她倒了一杯水。
沈如烟就着她的手喝了两口，这才感觉嗓子好受许多。
“主子，这天底下就没有过不去的坎儿，天大的事，哭过一场便也够了，切莫钻了牛角尖去。”沉香声音也有一丝哽咽。
沈如烟扯了扯唇，发现笑不出来后，便歇了心思，淡道：“我心大得很，这点子事儿算什么！”
她只是……只是有些心寒，更有些自嘲罢了。
她没法骗自己父亲当真不知道去母留子的事，想起选秀前夕，他屡屡欲言又止，不忍似又坚定下来的神色，她却天真的以为是那不舍，当下便彻夜不眠，绣了好些剑套荷包给他，又抄了些书留给哥哥，以慰思念。
明明有那么多的机会，他却只字不提。
是担心说出来后自己会拒绝选秀么？
大概是吧，她一向以利为先，又将自己看的极重，荣华与性命只能择其一时，自是后者更重要。
她自嘲一笑。
她自私惜命不假，可若同血脉至亲比起来，性命又算得什么？
对她据实以告又如何？
即便他说清楚，需要用她一身去博家族坦荡未来，换兄长光明前程……
她愿意的。
他们是血脉至亲，父亲养她无忧安逸，长大成人，兄长教她明德知礼，诗书满腹，她一身血肉学识皆仰承他们。
便是还给他们又如何？
却无人信她。
沈如烟顿了半晌，轻声问：“你们说，哥哥知道吗？”