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十九年前,皇后驾崩,圣上无子,各方势力虎视眈眈,特别是宗室皇亲。
卧榻之地岂容他人酣睡?
圣上能在众兄弟之间脱颖而出,成为帝王,他的手段自然不一般。
为了杜绝别人觊觎皇位,圣上雷霆手段,将适龄且有可能对自己造成威胁的所有人都秘密处决了。
只有定北王活了下来,因为在圣上下手之前,他便敏锐的察觉到风雨欲来。
定北王自请离开皇都。
圣上起了恻隐之心,要是真把所有人杀光,难免不会被后人议论他手段残忍。
于是,定北王成了十九年前那场浩劫中,唯一存活下来的人。
但尽管圣上放过了定北王,却不希望定北王混的风生水起,怕万一定北王势强后,再夺下自己的江山。
北夏省地处极北之地,土地贫瘠,人口稀疏,加之北方蛮夷之族屡次来犯,又有土匪贼寇流窜作恶,朝廷虽然几次派人前去平乱,但收效甚微,反而劳民伤财,后来朝廷再未派兵,任由北夏动乱。
因此圣上把北夏省这块鸡肋划为定北王的封地,且不许定北王带走皇都的一兵一卒。
为了明哲保身,定北王带着家眷前往北夏省。
见百姓生活在水深火热之中,定北王便散尽家财,招兵买马,下定决心要平息动乱。
也正是在那时,刘征出现在定北王的视野内,成为定北王第一批心腹之人。
算起来,洪天浩都是在北夏省安定后,定北王为了增加人口,才重用起来的亲信。
尽管定北王知道刘征背叛了自己,可见刘征下意识的关切,让他动了恻隐之心。
但很快,定北王便压住自己内心的仁慈,他知道怎么做对自己最有利。
斩草不除根,春风吹又生。
定北王见惯了大风大浪,又怎么会让过刘征?岂不是给自己留下一个隐患。
故定北王镇定地盯着刘征,一字一句地开口道:“本王再问你一遍,真的没有什么事情想要坦白,跟本王交代的?”
闻言,刘征心里咯噔一下,他不明白定北王为何要旧事重提,那日明明定北王已经对自己深信不疑了啊?
想到这儿,刘征皱眉偷偷看了一眼站在定北王身后的洪天浩,正巧看见洪天浩也在看自己,刘征气得牙痒痒,合理猜测:一定是洪天浩又在王爷面前告自己的黑状了!
刘征还不知道定北王手里已经有证据了,他自然不能承认,仍然装作一副无辜的模样,朝定北王解释道:“王爷,下官冤枉啊!这肯定是有小人故意捏造谣言,为的就是陷害下官!望王爷明察!”
刘征的声音铿锵有力,似乎他正是被人冤枉了。
见刘征依然冥顽不灵,定北王眸光一闪,在心里已经给刘征判了死刑。
好歹刘征跟了自己这么多年,定北王也要让刘征辩无可辩,让他死个明白。
定北王给洪天浩使了个眼色,洪天浩立马将怀里的信纸递给定北王,并同时给埋伏在四周的人发了信号,只待定北王一声令下,刘征及知州府全部人的性命都得留在这儿。
“你自己看看!”
定北王的声音不含一丝温度,将信纸扔在刘征面前。
刘征捡起地上的信纸,见信纸显然是被水泡过,而且上面还有自己熟悉的一种药味,他脸上难看至极,他这时才明白,定北王恐怕是已经知道了!
但刘征不知道,定北王只仅仅看了信上暗藏的内容,还是掌握了更多证据。
因此刘征强压住内心的恐惧和不安,朝定北王硬着头皮解释:“王爷,属下真的不知道这封信是怎么回事!”
“你不知道?送信的人不是你的心腹吗?”
定北王见刘征还想狡辩,心里微微升起火气,语气微冷,直截了当道:“那人都招人了,说这封信是你亲手交给他的!难道你还想把这件事推到别人的身上?”
刘征的心随着定北王的话里的含义不断颤动,可他还想要胡搅蛮缠一番,毕竟前几天,面对玄州那么多百姓的状告,王爷都能保下自己,说不定只要自己坚决不承认,说不定王爷能再相信自己一次:“不,王爷,你听属下……”
定北王前几日之所以放过刘征,只是为了不打草惊蛇,现在有了刘征叛变的证据,定北王不会再听刘征狡辩,他语气冰冷地打断刘征的话:“够了!来人!把刘征给我拿下!”
随着定北王一声令下,四周涌现出四五十个暗卫,将刘征等人团团围住。
毫无防备的刘征被洪天浩给钳制住双手,他难以置信地望向定北王,“王爷,您早就准备好要设计困住属下?”
刘征这副模样,不知道的还以为他真是无辜的,定北王才是那个卸磨杀驴的人。
洪天浩知道刘征贯会演戏,怕王爷再听信刘征的谗言而心软,因此洪天浩不耐烦地拧着刘征的胳膊,怒声道:“废什么话!要不是你背弃王爷,通敌叛国,也不会落得这副下场,你还有脸质问王爷!”
刘征回头恶狠狠地瞪了洪天浩一眼,“要不是你在王爷面前挑唆,王爷又怎会怀疑到我的头上!这一切都是你的错!洪天浩,你不好好管理北狐,非要在玄州撒野,这又是为何?你搬弄是非,害人性命,以后必定不得好死!”
见刘征不知悔改,定北王眉头微锁,既愤怒又失望地朝刘征道:“没想到本王聪明一世,却瞎眼看错了人!”
刘征不敢与定北王对视,他绝望地闭上双眼,知道自己是没有命活了,但片刻后,听见身后家眷的哀嚎声,他不得不睁开了双眼,朝定北王哀求道:“王爷,这一切都是属下的错,属下自知罪孽深重,王爷要杀要剐属下都认了,只是还望王爷看在属下这几十年为王爷鞍前马后,饶恕属下的家眷。”
刘征一边说,声音一边颤抖,要是全家老小都死了,那刘家岂不是断子绝孙,后继再无人烟。
定北王冷漠的声音响起,“你既然跟了本王十九年,就更应该明白,背叛本王的人应该有的下场!”
“王爷!王爷!”刘征老泪纵横,什么脸面也顾不上要了,朝定北王激动道:“王爷杀了属下,放过属下的家眷吧,王爷!”
刘征的十几个小妾也哭作一团,完全不知道发生了什么事,也不知道为何看起来好说话的王爷会突然翻脸。
“老爷,老爷救救妾身!”
“老爷,妾身害怕!”
……
刘征妻妾成群,除了刘夫人和花小娘未哭闹外,其余人都哭作一团。
特别是常小娘,她觉得天塌了!
常小娘听说刘征的伤有得治,悬着的心总算落了地。
她还幻想着刘征能出手救出刘皋和常通判呢。
没想到事情竟然变成了这样,别说救刘皋和常通判了,眼看刘征都保不住性命了!
极度的恐惧和绝望萦绕在常小娘心间,要是刘征没了命,自己的儿子和哥哥也就必死无疑。
“王爷且慢!”
贺传雯从人群中走出来,朝定北王行礼道。
要是刘征死了,那她还如何寻找老五的下落?
见贺传雯出头,站在不远处的吕毅带着叶二等人上前,怕定北王一个不高兴把贺传雯一块杀了。
因此吕毅朝定北王解释道:“皇叔,这位老太太就是跟着王太医捡药的人,昨日被刘大人留下来了。”
虽然定北王可以直接不给吕毅脸面,但王太医的面子他不得不给,因为昨晚信中的奥妙就是王太医看出来的。
原本定北王是打听到王太医的医术高明,定北王的母妃有隐疾,他便想请王太医去一趟熙州为母妃医治。
可王太医听命与吕毅,便借故推脱,但年纪老太妃年迈,王太医还是开了一张药方,让定北王回熙州后给老太妃抓药。
定北王见王太医写药方,顿时想起了信纸的事情,便想随口问问,是否有什么药用来制作密信。
王太医医术高明,对一些偏奇的药材也很感兴趣,便给定北王说了几种方法。
特别是一种能够写在纸上,干后就消失的药材。
在定北王破解信纸的奥妙后,更加认为王太医医术高明,希望带王太医去熙州。
因此定北王不得不卖给王太医一个面子,听说贺传雯是跟着王太医捡药的人,他便朝贺传雯道:“既如此,有何话,稍后再说!”
说完,定北王让人将吕毅和贺传雯等人请走。
而定北王从身后的侍卫手中夺过一把宝剑,对准刘征的喉咙,剑端微微颤抖,复杂地看向刘征,“别怪本王!早知今日何必当初!”
言罢,定北王眼神凛冽,对准刘征的脖子挥剑一刺。
刘征绝望地闭上双眼,只是预料中的疼痛没出现,反而有温热的液体喷溅到自己的脸上,他忙不迭地睁开双眼,却发现面前出现一张惨白的脸。
在关键时刻,常小娘挡住了定北王的一剑,她的脖子被染红,身体摇摇欲坠。
见此,刘征不断挣扎,但又怎能挣脱洪天浩的束缚?
他嘴里喊着常小娘的名字,难以置信,他怎么也没想到,最先死的竟然是常小娘,“芳娘!芳娘!”
常小娘捂住脖子,脸上露出痛苦的神色,“老,老爷……救,救皋……”
“芳娘!不!”刘征想要搂住常小娘,可他的双手根本由不得自己。
常小娘伸出沾满鲜血的双手,想要触碰刘征的脸,可还没碰到,就一头栽在地上身体微微抽搐,一会儿,就没了生息。
许是眼睁睁看见自己的身边人就这样没了,刘征痛苦地嘶吼着,赤红着双眼瞪着定北王:“王爷!你好狠的心!为什么要当着我的面杀了她!你这是让我死都死不安宁!”
定北王也没想到常小娘会突然撞上来,他虽然痛恨刘征的背叛,但还不至于要折磨刘征。
故接下来的事情,定北王不打算动手了,他将手中的剑扔在地上,朝洪天浩道:“处理干净。”
说完,定北王转过身。
洪天浩可不像定北王一般心存怜悯,他对刘征这样的败类绝不会手下留情,故他让手下处决刘征的家眷,还按着刘征的脑袋观看,“你看清楚了!他们就是因为你而死,他们现在也像你逼死的那些百姓一般,毫无反抗的余地,这就是因果报应!”
听见身后响起哀嚎,定北王的眼睛露出一丝不忍的神色,他捏紧拳头,按耐不发。
若是今日他饶恕了刘征,那日后他便管束不好手下,此番严惩刘征,为的也是杀鸡儆猴,免得北夏的官员过惯的安稳的日子,忘了自己的手段!
“住手!”
一道清冷的声音响起,定北王缓缓地转过身,发现刘征已浑身发抖,站都站不稳,要不是洪天浩拎着刘征的手,恐怕刘征已趴在地上了。
而那些知州府的人,只剩下了四五个人,其中有一个三四十岁的美妇人站在一堆躯体中显的格外醒目。
定北王觉得美妇人看起来有些眼熟,但想不起在哪儿见过,故他皱眉道:“你想说什么?”
美妇人正是刘夫人,一向清冷的她,脸上露出一丝痛苦,“王爷,你放了刘征!现在北方十六部已攻取落云县,不日便要抵达玄州城,我有办法破解眼前的困境!只要你放了刘征!”
“你是……”定北王眼中露出一丝诧异,突然回想起十八年前,围剿食人族时,有一个少女如同神降般,搭救了自己性命,而刘夫人的模样和那位少女的样子重叠起来。
“王爷想起来了?”刘夫人苦笑道:“那王爷是否能看在我曾经救过王爷命的份上,饶了刘征!”
闻言,定北王脸上露出犹疑之色。
见此,洪天浩连忙朝定北王道:“王爷,可不能饶了刘征!”
刘征眼看着这么多家人死在眼前,要是留下刘征性命,刘征必定要报仇!到时候可不是埋下一个巨大的隐患!
但思索片刻后,定北王脸色沉重地朝洪天浩道:“先把刘征和剩余几个人关押起来!谁都不许和他接触!”