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杨寄昏昏然被送离历阳城门，被清冽的晨风一吹，被刺眼的阳光一照，瞬间清醒过来。
桓越不是善类，跟这些人打交道，注定他也不能是原来那个自己了。杨寄打马驱驰，眼中含着一点无奈的薄泪，直到看见自己一方了，才伸手拭去眼眶子上的湿痕。他已经做好了抉择，硬下一副心肠，滚鞍下马，环顾着那神色各异的虎贲士卒们，说：“我亲自见到了陛下，陛下下旨，清君侧。”
那卷黄绢的文书，此刻显得沉甸甸的。曾川率先抢过来，匆匆看了一遍，就是一口口水吐在地上：“妈拉个脚！桓越这龟孙竟然拿咱们大王开涮！他当人家都不知道，小皇帝一个字都不识？他挟天子以令天下，也未免做得太过火了！”他愤怒的目光直射杨寄：“杨寄！里头那龟孙挟持陛下，还……还弄死了我叔父，我们跟他干！你呢？！”
他倒是对自己丁点儿不疑。杨寄冷眼旁观，果然带来的这些人中有一群是义愤填膺、跳脚不已的，还有一群面色凝重，大约是尚在观望。他心里已然有数，这杂混的虎贲军伍，有跟着皇甫道知的，自然不能忍受桓越泼脏水到自己家主身上；另一些则是庾含章的人，旨意中赞颂庾含章“明是非”“善忍让”，他们自然不愿拿身家性命去为皇甫道知卖命。
杨寄最善烧火，立时道：“可不是！历阳城东门最薄弱，我刚刚偷偷打探过，我们还带了些攻城的辎重，不如以曾侍卫为前锋，带一支敢死的队伍先行轻装攻城。我和其他人在后头运送辎重，等前锋把垛口的士兵都解决掉了，我们一同攻城！”
曾川从来没有打过攻坚之战，昨晚上跟着杨寄，以少胜多那是轻飘飘的，便以为打仗就是那么简单而已，立刻信服地点点头说：“好！我自然要首先为叔父报仇！等下进了城，让我亲自砍下桓越这厮的头颅，当尿壶好好撒一泡尿！”
与他同气的人揎臂嚷道：“也让兄弟们都撒泡尿！出出恶气！”……
杨寄点点头：“好，愿意跟着曾侍卫的就一起上。但是虽然攻其不备，也需当心才是。我在后头做你的援军！”
曾川意气风发穿上铠甲，带着他的一千余人一路尘埃高扬地绕向历阳东门而去了。杨寄看他的背影，这家伙屁股上的伤大概还在疼，因而不耐颠簸，他悬空着身子，却异常坚定。曾川其人虽然粗糙，但在虎贲营这些日子，一同吃喝嫖赌，倒也有些同袍的义气和感情在。杨寄想到自己利用人家对他的信任，哄着这位曾经的兄弟走上了一条通向黄泉的路——只为自己解救家人的私心——突然觉得鼻酸。
他反复拿沈岭的话告诫自己：若要成就大事，不能被感情贻误。
直到看着曾川的背影被风尘掩住，杨寄才一咬牙，心里默念着：兄弟！来日我为你多烧些纸钱，多供些浆饭。今日，你就为国尽忠报效吧！
估计前锋的队伍已经行了一刻钟左右，杨寄才带着剩余的人往历阳城东而去。远远的，就看到东城门口的惨况：桓越将曾川他们诱入瓮城，前施绊马索，后用床子弩，剿灭得干净。杨寄只觉得握马缰的手都在颤抖，战栗的牙缝里挤出话语来：“贼子太黑心肠！竟然算计我们的弟兄！咱们上！报仇！”
他不容自己有丝毫思索的机会，大吼一声拎马狂奔，后头是他追随者的马蹄声，如雷震耳。杨寄的泪水抛洒在呼呼迎面的风中，十箭的距离在马匹蹄下不过一瞬，作为援军，他自然打得瓮城外的历阳军措手不及。而桓越，大约也是把这些守城的人当做弃子。东城门大开，燃着复仇之火的虎贲士兵迅速攻占，杀得历阳军队片甲不留。
“报——”
杨寄刚好找到了曾川的尸体，被强弩射得刺猬一般，箭箭穿胸而过，血流遍地。他蹲在这位同吃、同喝、同嫖、同赌的兄弟面前，巨大的愧疚令他发颤。他好容易才收摄心神，抬头问道：“怎么？”
“刚刚抓住了历阳的守军，说桓越弃城而去，直奔江岸，大约准备坐船向西行。”
“追。”杨寄并不多废话，起身重新上马。跟着他的人有些犹豫，终于有人道：“杨校尉，桓越早有预谋，东城削减我们的实力，又放火烧了历阳的粮仓和兵器库，现在半边城里是大火，不知死了多少人。若是穿城而追，我们自己也要被火烧死；若是绕城墙去追……就追不上了。”
“我们还有多少人？”杨寄又问。
那人答道：“也只有不足一半了，追上去，野战也未必打得过。”
桓越做得好真的一场戏！杨寄心里又酸又苦，思忖了片刻说：“既然如此，先救百姓！我们的人，帮着灭火吧，能救活一个是一个，也算是功德了。”
历阳城里半是焦土。百姓遭受这样的无妄之灾，只知呼天抢地，号问上苍为什么待他们如此刻薄。杨寄脱掉盔甲，轻身上阵，咬着牙根一句话不说，帮着传递水桶、推倒将要蔓延火势的土墙和房屋，忙到傍晚，终于将大火控制住了。
历阳城里的焦尸散发着臭味，号泣声此起彼伏，杨寄才洗得清爽的脸上又是一层烟火色，几处头发也有些枯了。他饿得要命，带人检点了粮仓，里头颗粒皆无，又翻找了几座官署，才找到些粮食，匆匆煮了稀粥，自己唏哩呼噜喝了两碗，又四下散发给无家可归的百姓填腹。
“桓越你这混蛋！”他捧着稀得照见人影的粥，心里暗暗骂着，骂完桓家祖宗十八代，突然觉得自己也该骂一骂，于是又在心里骂自己：“杨寄，你他妈也是个混蛋！”
还没骂得自己难过，突然有吃饱了百姓“扑通”跪倒在他面前，哭着喊道：“青天！”杨寄心里顿时慌了，丢下粥碗去扶那个跪的。没料到，这个人像起头似的，周围呼啦啦跟着跪倒了一片。老百姓要求并不高，谁对他们客客气气，谁不让他们饿肚子，谁看起来像个好人，他们就真心地喜欢谁。
杨寄扶起这个，跪倒那个，应接不暇。那些真挚的哭泣声，像是孩子好久没有见到娘亲。杨寄止不住鼻头发红，想着自己和桓越暗室之谋做下的混蛋事，眼泪终于掉了下来，他不知扶面前这黑压压一片中的哪个才好，只好自己也一屈膝跪倒了：“杨寄我对不住大家！叫大家伙儿吃苦了！好日子会来的！会来的！”
好日子什么时候来，他并不知道，心里酸完，在没有烧掉的衙署里和衣而卧，乱糟糟睡了一夜觉。第二日，他们的探马传来消息：桓越从江边乘着战船，一路扶摇向西，江上关卡尚未建好，只能眼睁睁看着他逆流而上。再过几日听闻，桓越不费兵卒，便让上游的沿江的几座小城尽竖降幡，将建邺做团团包围之势。
时机应该也已差不多了。杨寄收拾心情，点数自己这方的残兵剩勇，又东拉西扯吆喝来一些渔船，浩浩荡荡回到了建邺。
和桓越所夺取的城池相比，杨寄攻打历阳，算得上是唯一的胜仗。虽然几千人输不到一半回来，但好歹把历阳这座要塞抢回到自己一方手中，且把桓越从历阳城里打跑了。皇甫道知虽然心里还是对杨寄毫无好感，但此刻危急，正是朝廷要对将帅之才，做出虚怀若谷姿态的时候，他含着微笑，在朝堂上代天行事，好好为杨寄摆了一顿庆功酒。
“可惜如今猛虎环伺，不能放开一饮。”皇甫道知冠冕堂皇地说，“杨校尉勇而有谋，指挥得当，打下这样的逆犄之战，真是国之大幸！不过，危急关头，实在不敢让杨校尉多饮了。我与太傅已经议定，下旨拜你为中领军，荡平桓越这个逆贼。”
杨寄愣了片刻，放下酒杯道：“慢来！我当中领军？陛下的旨意？我怎么有些没明白？陛下不是……”
皇甫道知微微笑道：“前头小皇帝被桓越挟持，只怕凶多吉少，听说已经被弑驾崩了。国家岂可一日无君？孤与太傅已经商议过，另立我庶长兄之子为新帝。陛下现在正在演习礼数，明日加冕礼成。刚刚孤说的，就是当今皇帝陛下的旨意了。”
啊哈！杨寄在心里好笑：原来立个傀儡皇帝分分钟的事啊！转瞬，他又觉得那个沾染了他“翁翁”一身血而不肯洗的白痴小皇帝，就这样什么都不是了，估计真的要“凶多吉少”了，也真是个可怜孩子。
皇甫道知说：“大禹治水时三过家门而不入，也请杨校尉早做准备，不要耽于儿女私情，还是这两日就出发吧。”
妈的，这人小气得连他和阿圆团聚两日都不肯！杨寄现在有了底气，毫不客气说：“咱们老家的土话说：‘巧妇难为无米之炊’。大王要我卖命地打仗，我愿意的；但是，如今这么点人，去打这么多城，实力完全不对等，摆明了找死。我杨寄一个人死掉没啥大不了，大王也愿意把朝廷的中军也这么葬送掉？那到时候，桓越要入京，也没有人挡得了他了。”
皇甫道知脸色暗沉，颌角变得峻厉起来，他恶狠狠问：“那你想怎么样？”