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他是衣锦还乡，但也是落寞还乡。其实，秣陵，虽然是杨寄他的家乡，除了半亲不亲的沈家人，除了他素未谋面的女儿阿盼，杨寄也不知道到底牵挂的是什么。
可是，当他姿态笨拙地骑着马，见到秣陵的城墙时，杨寄的泪水还是毫无征兆地落了下来。与他一道回来的，还有侥幸未死在沙场上的秣陵子弟，大家先就是强忍着，终于看到他们的大英雄也落泪了，便再无顾忌，一个个“嗬嗬”地哭了起来。
十五从军行。秣陵征丁三千人只余下寥寥千余，没有变作路边枯骨，没有八十始得归，他们简直就是上苍赐福的人！
城门口翘首企盼的，是这些男儿的家人。有的则已经接到了噩耗，一身麻衣等候在外，在城门外的驿路上酹一杯酒，以期那渺渺的魂魄，可以跟着这支归来的队伍，重新找到回家的路。
杨寄茫然四顾，只觉得马下一片嘈杂，人头攒动，啥都看不清楚。突然，有人在叫他的小名“阿末”，他循着声音望过去，一个瘦伶伶的身影出现在他视野里，白衣当风，脸上泪痕宛然，神色却很平静。
沈岭走过来，仿佛熟门熟路似的，伸手去牵杨寄的马头。马儿也似听他的话一般，乖乖地被牵着就走。
在一片或喜或悲的哭声做背景的环境里，杨寄艰难地开口：“二兄，家里……都知道了？”
“嗯。”沈岭很简单地点头，“大兄的事三天前传命赴（讣告）过来，大家都难过，阿母病倒了，嫂子这几日坐在地上，谁都拉不起来，阿父要照顾阿母，照顾黑狗和阿盼——你的女儿——别说家里的生意，连猴天猴地的阿岳都顾不上了。”
“二兄，你就不该过来！好歹，在家也能贴贴手脚。”
沈岭苦笑道：“大家能撑着一口气，不就是盼着你回来么？我若不早早地来接你，谁能放得下心来？功名都是假的，人还在，才是真的。”
杨寄不由鼻酸，他一个十岁就失去了双亲的孤儿，就是在舅舅家，也从来没有享受过这种被当做“家人”来关怀的滋味。他伸手一把揩掉又不由自主落下来的泪水，说：“二兄，大兄虽然不在了，我会照顾阿父阿母的！”
沈岭露出欣慰的神色，笑笑说：“你有这份心，那就好！咱们不伤感了，回来是好事，快去见见大家。”
家中的气氛和杨寄想象的一样，令人心酸、心碎。冷冷清清的门庭，门楣上挂着白色的麻布条，时不时传出一声尖锐的哀嚎，听音色，是嫂子张氏的。杨寄愣愣地站在门边，连敲门都不敢。倒是沈岭帮他把马拴好，又敲了敲门板。过了好一会儿，一声苍浊喑哑的“来了”，门板移开，杨寄正对着老丈人的脸——那脸仿佛苍老了十岁的样子，晦暗憔悴，皱纹横生，而白发，也一根根分明极了。
“丈人爹……”杨寄哽咽，身子一矮跪在了沈以良面前，磕了两个头，磕得无比真挚，“我不好，我没把大兄带回来……”
沈以良身子摇了摇，但发出嚎啕之声的，却是张氏，她蹲坐在院子中心，此刻突然来了力气似的，扑过来对杨寄劈头盖脸地打：“杀千刀！该死的人怎么不死？不该死的却去了……我家山子又做了什么孽？”
沈以良赶紧上去把她拉开，呵斥道：“胡说什么！谁是该死的人啊？！”可想着大儿子再也回不来了，也还是禁不住老泪纵横，断断续续说：“两个人，能回来一个，已经很好了！街坊里，去了俩，一个都没回来的，也有的是！”
他扶起杨寄，和声道：“别跟你嫂子计较，她这阵子犯了失心疯……”沈以良打量着女婿，原本瞧不上他时，只觉得这小子除了长得好、嘴又甜之外，简直一无是处，可现在看看，心里悲切之余，倒有些补偿性的欢喜，轻拍着杨寄的肩膀，叹息着赞叹：“听说你的事了。阿父虽然丢了个儿子，可是看你出息了，也是高兴的……”
温暖的潮水又一次扑面而来，把杨寄冰冷的身子整个地盖住。他几乎颤抖，慢慢支起身子，对沈以良说：“阿父不嫌弃我，就是对我的厚恩！今后，我就是阿父的儿子，我孝顺阿父！”
沈以良宽慰地笑：“你有这份心，我不知道多欢喜呢！”拉着杨寄往堂屋去：“你去歇歇。我有一阵没杀猪了，所以还是在市口买了肉。今儿高兴，我亲自做饭菜，给阿末接风洗尘！”
丈母娘病倒着，嫂嫂歇斯底里着。杨寄各个张望了一下，没敢多打扰，只是到了后院子，刚长出来的茸茸的春草里，高高地撅着两个小屁股，滚得一身尘土泥巴，“咿咿呀呀”，却没有什么烦恼。
两个小屁股中的一个，挣了两挣，直立起来。杨寄一看：一个脏娃，黑漆漆的脸，拖鼻涕和流汗水的地方冲出一道道白白的沟，眼睛扑闪扑闪的，又圆又大，头上稀稀拉拉梳个鬏儿，看着杨寄就愣在那儿了。
另一个屁股似乎小一圈儿，但是圆得跟顶顶喧的包子似的，肉弹弹的，一动就是一阵颤。杨寄好奇凑过去看前面脸，那脸正好抬起来对视。又是个脏娃，一样黑漆漆的脸，不知从哪里还蹭着满脸的绿褐色草汁，眼睛还要大，琉璃珠儿似的黑得透亮，睫毛浓密，双眼皮儿在睫毛上方划了个好看弧线。大概还是怕生的月龄，盯着杨寄看了一会儿，见他似乎低了头伸了手要来抱，这个还站不起来的奶娃娃“哇——”地一声嚎啕起来，手脚并用往后爬。
沈岭过来，柔柔地叫：“阿盼，这是你阿父。”
杨寄看着那脏脸，“哗”地一下眼泪就下来了。沈岭说：“家里这阵子乱成一团，孩子也没有仔细照顾。你多海涵。”杨寄摇摇头：“孩子粗生粗养没什么不好，但是想着阿盼出生到现在，和父母离别了这么久，还是为她心酸。还有……其实，我也是高兴了才哭的。”
他温柔地伸手抱起这个脏娃娃，脏娃娃的大眼睛里源源不断地滚落下泪水，她大大地张着嘴，露出四颗白白的小牙齿，边哭边流口水。泪水和口水滑过的地方，莹洁的皮肤露出来，跟她母亲阿圆似的。小东西凶巴巴的模样也和母亲差不多，哭了一会儿，见舅舅也不来救她，便自救——小手“啪啪啪”地拍杨寄的胳膊，然后又挺着肚子往下滑。
杨寄握住自己的袖子，小心去擦女儿脸上的泪水和口水，擦得黑漆漆的也不在乎，嘴里哄着：“乖囡囡，别哭，别哭，我不是拍花子，也不是人牙子，我是你嫡嫡亲的阿父！来，让阿父香一香小脸蛋……”
他温和、可亲、耐心，不惜一身鲜亮的新衣扑在地上，陪两个脏娃娃捉蚯蚓、摘草叶。黑狗大些，首先喜欢上了杨寄，接着，阿盼怯生生地斜眼看着杨寄，“咿咿呀呀”试探着“说”两句话，见杨寄也陪着“咿咿呀呀”逗她玩，小东西终于高兴起来，咧开嘴冲杨寄笑，露出四颗小白牙，还有两个小酒窝。
玩到开始揉眼睛了，杨寄打来热水，把两个小东西扒光了丢澡盆里，又搓又洗，最后拎出两个白胖胖的娃娃出来。
开午饭了，哭累了的张氏一声不吭把儿子提溜走了，杨寄抱着打哈欠的女儿，与沈家人坐在食案前。张氏大大发泄一通之后，不像先前那么蛮不讲理，肿着一双眼，默默地吃饭；沈鲁氏精神较之前好了很多，也挣挫起身帮忙端菜送饭，脸上露出了久违的笑。市井人家招待打仗归来的女婿，热乎乎地烧了六个菜一盆汤，虽然也多是一些便宜的猪下水什么的，杨寄还是吃得十分舒服。
沈以良舒心地望着女婿，以往那些对他的不满似乎已经随风而散了，这会儿只是殷切地劝他多吃些，养好身子。
杨寄吃完，阿盼已经窝在他怀里睡着了。沈以良看着外孙女，想着大半年没见着面的女儿，叹了口气说：“家里四分五裂的，想着心里就酸。你这次回来，就不走了吧？”
杨寄不忍说，过了好一会儿方回话：“不能不走啊。建德王只给我一个月的假，日后还要为他卖命。”
沈岭目光炯炯地望过来：“低等的武职，其实有不若无。你但想想大兄……”
杨寄苦笑道：“上了贼船，下来太难！何况还有阿圆在建德王府里。”
沈岭第一个悟过来，默默地看了杨寄一眼，又默默地喝了一口淡淡的醴酒。
沈以良看看睡熟的可爱外孙女，她的父亲能够陪伴她的时候这么短！他不由开口：“那沈盼——”沈岭不顾礼节，一口打断：“阿父，杨盼！”
沈以良一愣，二儿子语气肯定，不容置疑，他嚅嗫着望向杨寄，杨寄微微张着嘴，目光莹莹闪亮，端着酒杯呆坐在那里。沈以良清清喉咙，掩饰过自己的失仪，叫起“杨盼”还是有些不习惯，好几回才说顺溜：“至于杨……盼，你放心吧，我和你丈母娘，会照顾好她。”