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临近中午时，最后一个大缸补好了。补碗匠喊：“大妹子，都补完了，你来验验漏不漏水。”兴萍说：“我忙得很呢，哪有空？吃完中饭验吧。”兴汉说：“我来验。”
验完后，中饭上桌了。是个丰盛的午餐。有肉还有鸡。补碗匠说：“补碗工钱少，这一日三餐的在你家吃得这么好，我工钱就免了吧。”兴萍说：“你说的厚道话。你补得这么好，哪能让你空手呢，你少拿点吧。”说完去钱盒子里拿了两个铜板给补碗匠。在他手上捏了一把。补碗匠刺拉拉的手戳着兴萍的手指。兴萍说：“你手上尽是毛刺。”补碗匠笑笑说：“人一看我这手就知道我是干粗活的人。不过我手粗活不粗呢。我们手艺人命贱身苦，下晌，我找不到活干，今天睡仙姑庙了。”说完向兴萍眨了下眼。
吃完中饭，补碗匠挑着他的担子走了。兴萍给孩子喂奶，孩子在她怀里睡着了，她把孩子放在摇箩里，对躺在躺椅上的兴年说：“我去给菜浇粪，你在家看着孩子。”她拎着马桶出了门。
孩子醒了，哇啦哇啦哭，兴年左等右等，兴萍还不回，天要黑了，他急了，跑到大堤菜地上，哪里有兴萍的影子？他急忙忙跑到兴汉屋，问：“二哥、莲花，你们看到兴萍没？”莲花说：“没。”
“你们下午去大埂了吗？”
“去了。”兴汉说。“你们没见到兴萍浇菜？”莲花摇摇头。
兴年在汪家大院使劲叫着：“兴萍！兴萍！兴萍！”回答他的是他的回声——兴萍！兴萍！兴萍！他跑回家，看到装钱的盒子今天没锁，他打开来，里面空空如也。他感觉不妙。又去打开兴萍的首饰盒。首饰盒一样光光的对他张着大口。他不知哪来的劲，拿起一把铁锤三两下砸掉了箱子上的铁锁。箱子里几张地契还在，银子一块也没了。他发出几声凄厉地狼嚎声，然后瘫软在地。闻声的人跑过来。见兴年蜷缩着瘫在地上，泰换在哭。问：“怎么啦？怎么啦？”兴年左手捶地，说：“兴萍跑了。银子都给她卷走了。”
“赶快告诉族长，派人去找。”几个人跑出去。兴汉和一个婶子把兴年架到床上。一个大妈抱起啼哭的泰换。泰换身上已经尿湿透了。她脱下孩子的湿裤子，摇着头说：“这怎么是好？孩子还这么小，兴萍跑了，泰换怎么办哪？”兴年虚弱地说：“二哥，孩子我带不了，送给你做儿子吧。”
汪家的几个老头在附近找了找，没有找到兴萍。青壮年都不在家，没有跑腿的人。有个人说：是奇怪来着，看到兴萍拎个马桶去了仙姑庙。他们在仙姑庙的门口看到了那个马桶。
兴汉把泰换抱回屋，交给了昌惠。他们这下有了四个孩子了。泰晴吃左奶，泰换吃右奶。宝珠子和泰晴给熬些米汤，打些蛋花喝喝。家里这下真是热闹得很了。三个大人带着四个小孩，还要做家务种菜，忙得腰酸背痛。兴年拿了两张地契交给兴汉，说：“哥，我在你这搭伙了。”平时见不着他人影，吃饭时他就到了。莲花不高兴说：“我们忙得要死，带他养儿子，他倒躲清闲。啥事也不干。吃饭倒是准时的很。那两张地契能收几个租？”昌惠说：“算了吧，他来了也干不了活。”
昌惠回娘家带些粮食给母亲。她匆匆去匆匆回，家里有这么多孩子等着她呢。昌惠一走，兴年就问兴汉要钱去还赌账。兴汉劝他不要赌了，要他戒赌戒烟。不愿拿钱给他。兴年就发火说：“你老婆把粮食贴给她娘家，你就不能可怜可怜你兄弟！我反正是活不长的人了。”说着把兴汉家的花瓶搂着往外拿。兴汉只好给他钱。莲花告诉昌惠。昌惠自然不高兴。她一不高兴胃就痛了。脸色难看，又要吃药。孩子还吃奶呢，又怕对孩子不好。搞得兴汉觉得非常对不住昌惠。
以后昌惠回娘家，不待兴年来，兴汉主动去找兴年，把些钱给他。用的是汪兴盛的田租钱。可这些个小钱对于兴年来说，已经是杯水车薪了。又是输钱又是吸烟，他的窟窿大着呢。人都说兴年不识数，赌场老板与人作媒子诳他的田。他吸的不是烟是他的田。族长也曾派人把他抓到祠堂里打过训斥过。可谁能敌得过毒瘾呢？他在赌场老板为其挖的陷阱中越陷越深，无力自拔。终于有一天分给他的田都送进了大烟馆。家里的东西也都送进了大烟馆。只剩下两床棉被了。他再也没东西可拿出。他赖在大烟馆祈求老板让他吸两口。老板说：“我新近听说，你二哥还有九龙戏珠的田，那里的田可是肥田。你怎么没分到？”
“是吗？”
“那里靠着朱家，他让朱家的人替他收租。看样子是瞒着你的。”
兴年跌跌撞撞跑到兴汉客厅，指着兴汉说：“你们果然欺我小。私藏家财。”
“你说什么？”
“九龙戏珠的田，怎么没我的份？”
“那是汪兴盛的田哪。”
“你骗谁？怎么让朱家人收租？”
“是我让朱家人收的。等泰仁长大了交给他。”
“你看你看，私藏家财给你儿子。”兴年又跌跌撞撞跑到厨房拿了把菜刀过来，疯了一般见东西就砍。桌子板凳椅子香案上都给他砍了道道印痕和缺口。兴汉哀求着说：“你放下，你快放下！我给你钱，给你钱。”他把收的汪兴盛的田租钱全给了兴年。兴年一见钱，犹如饿狗见骨头，他放下菜刀，叼起钱，疯狗一般朝大烟馆跑去。
昌惠气得脸铁青。说：“汪兴汉，你何时收下汪兴盛的田？这事你为何一直瞒着我？你安得什么心？”
“我，我只是怕你难过。想等泰仁大了就把田租和田契交给他。”昌惠手颤抖着指着破损的家具说：“你看看，你看看，你兄弟他还是人吗？我们养着他父子，他好话没一句。还这样子来糟贱我们家东西。他败光了自己的东西，还要来败光我们的东西。我们这一大家人还要不要活？”四个孩子都被吓哭了。兴汉看了看这一窝幼崽。凄凉地说：“我以后再不会给他钱。”
“谁不知你是个烂好人！他几句话一说，几个头一嗑，你就又心软掏钱了。”莲花愤愤地说。“我，我不管钱了。我什么也不管了。”说着兴汉把身上的一串钥匙和汪兴盛的田契拿了放在桌子上，说：“昌惠，你管家吧。”他抱起哭泣的泰换躲到书房去了。