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“我......”
还没等宁永学说完，短刀男就把刀贴在他脸上，逼他闭嘴。“我很好奇，”他低声说，“你究竟是太蠢，还是太勇敢？”
“有区别吗？”宁永学问。
“我不喜欢听凡人提问。”
他觉得快死的凡人就该陷入绝望，挣扎个不停，祈求个不停，或是咒骂个不停。要是跟他想的不一样，他们就是愚蠢，或者勇敢得过了头，结果还是愚蠢。
“呃，我都快死了，你就不能稍微帮点忙，回答几个问题？”宁永学又问，“让死者瞑目也没什么不好吧？”
“我不是守墓人。”短刀男把刀背在他脸上拍了拍，侮辱意味十足，“只有信奉死亡者才能尊重死亡。在我们这边，生命就像草芥。”
宁永学看出来了，毕竟白尹的假人刚见面就想杀他，抱着他下坠穿墙。再往后，楼梯口的一群假人还想陷害他，侮辱他是疯子杀人狂。
他当然不是。
要是自己猜得没错，尸体拼成的假人就是所谓的守护者的眼睛。守护者牵着木偶的线做表演，控制他们行动、说谎、散步混乱，黑色脐带是他精心编织的丝线，尸体拼成的假人就是他的木偶马戏团。
宁永学靠在船边上，直视他的眼睛。“我知道，跟我第一次见面的时候，你们就满怀恶意。”他说，“当时你的守护者想杀了我。脐带吊着布娃娃把我扑进了墙。我差点就死了。”
“不是布娃娃！”听了这话，短刀男立刻变了脸。他边喊拽住他的头发，把他从船只边缘扯到船只正中央，勒得他头皮发痛。随即他绕到宁永学身后，照着腿弯就是一脚，踢得他上身都痛得弓了起来。
要是宁永学还在船边，一定会掉进水里。
短刀男死死踩住他的小腿骨，声音放得更加低沉：“他们都是我故去的兄弟姐妹。人死不能复生，只能拿双生之礼的脐带把遗体连在守护者身上。你听明白了吗？”
这话简直耸人听闻。
那些脐带是双生之礼的产物？要是仪式进一步发展，我背后莫非会跟阿芙拉也连着一条？开玩笑，她还能当我母亲不成？
“我听明白了！”宁永学咳嗽着喊道。胡思乱想归胡思乱想，这下可真够痛的，连说话都会引起咳嗽。“但我也有双生之礼！你得相信我，——有人连在我身上，我看不见镜子里的自己！”
“是他抢了钥匙？”短刀男扬起眉毛看了眼胡须男，后者点点头。
“我只是念了段祷文。”宁永学缓了口气说。
短刀男缓缓摇头，矮下身来。他声音嘶哑，非常痛惜。“守护者献出生命为我们治伤，你却抢走钥匙，占据成果。你知道自己犯了什么罪吗？”他问。
“我只是念了段祷文！”宁永学说，“我真不知道发生了——”
短刀男一打砸在他肚子上。“亵渎！”他又是一拳，“亵渎！”他一边嘶吼，一边用力往下砸，拳头打的他在地上来回摇晃。尖锐的嘶吼声和宁永学伴着喘息的求饶声混在一起，传入雾中，显得格外阴郁。
痛楚无法减少，令人肌肉绷紧，身体颤抖，唾液流入船舱。然而痛楚也没有累积，——於伤根本没法残留下来。每间隔十多秒，宁永学腹部的淤青就会消去旧的，迎来新的，仿佛一团带有记忆的棉花。
等到短刀男打累了之后，他无声地坐倒在地，目视宁永学又像无事发生一样坐了起来，和他对视。
“你看。”宁永学说，“我也不知道为什么会这样。”
“他已和另一人相连。”长满胡须的壮汉终于开口说。他始终无动于衷。“你该询问那人是谁。”他说。
“呃，她是我仰慕的上司。她一直很照顾我。生活也好，公司也好，有什么事情都先考虑我。要是事情顺利，可能我会找个合适的日子对她表白吧。”这话光是说出来宁永学都觉得特别荒谬。得亏他用的是古语，要是被人听懂他就完了。
“你在杀害她，蠢货。”短刀男嗤笑一声，“伤口的痊愈不会毫无代价。”
“什么？”
“生命从一人流向另一人。”胡须男说，“双生之礼的本质乃是依存。”
“我在汲取她的生命？”宁永学睁大眼睛，表现出震惊和不解。
“不要质疑我的话！”短刀男呵斥说。
很好，虽然过程很麻烦，但是双生之礼的秘密已经揭晓了大半，宁永学想。守护者和无影人自然不是情侣，他们举行双生之礼仪式，其实是为了庇护苏醒不久的教徒。
守护者为教徒们提供生命，伤势自然会快速愈合，无需治疗，也无需等待，更不会流失生命，无可奈何地死去。
自己如今的状态，就是他们本该如是的状态。
“我很担心她会怎样。”宁永学说，他还需要更多答案。
“她会逐渐枯萎，一点一点失去自己的身体，一点一点在你身上长出来。”短刀男一边低语叹息，一边拍手，好像是在恐吓他，“最后，两个人变成了一个人，——相连的头颅，相连的手臂，相连的双腿。”
很好，洋房里的情侣之谜也解决了，简单得令人吃惊，或者，其实是短刀男打完人之后累得不想思考了？他选的附身者是很俊朗，但可算不上强壮，体力更是令人发笑。
这么说来，那对情侣不是相依相偎，融为一体，而是其中一个逐渐枯萎，丧失生命。其中一人失去的躯体都会在另一人身上重新长出来，表现为扭曲的双生人。
但阿芙拉呢？
“我受伤的时候，身体组织会疯长。”宁永学沉思着说，“但我没见她身体枯萎，也没见她长我身上。”
“你在侮辱我......”
“她应该走的很远。”胡须男在船头咳嗽了一声，开口说道，“动物在湖边饮水，不足以伤害湖泊本身。”
湖泊，宁永学想，他早就知道阿芙拉问题不小，但她究竟是湖泊还是大海呢？凡人又该是什么？一碗水吗？
“那地方也有人懂真知？”短刀男朝胡须男瞪过去。
他是不是刚醒过来，什么都不知道？还是说他埋在罐子最里面，保护得最好，所以解封他也最麻烦，要放在最后？
“我们困难重重。”胡须男划动船桨，“双生之礼的成果被人夺取，我们不得不释放无常的徘徊者。不管怎样，守护者需要这两个人。”
“但守护者要他又能怎样？”短刀男满腹质疑。他没说白尹，意思是他自己需要。
“我觉得他只想找回仪式的材料。”宁永学开口说，“但是钥匙不在我手上，就算你们剥了我的皮，也只能得到一具尸体。”
短刀男蹲下来，用力捏住宁永学的脸，先扭向一边，然后又扭向另一边。
“尸体就尸体，你以为你很重要吗？”短刀男高声质问，“用痛苦偿还代价才是正事。若是不能把你的血洒在守护者身上，我怎么对得起教派的兄弟姐妹？”
说实在的，这捏脸的举动给美丽无辜的少女还更合适一点，放在两个男人身上就有点恶心了。但是，短刀男好像认定了白尹会加入无影人的教派，当他的同行者，堪称尊重得过了头。
正因如此，他只想羞辱宁永学，好让他表现得更无能一些，仿佛这样就能让他在雄性竞争里多占点上风似的。
接着，为了恐吓宁永学，短刀男描述了他们收拾不听话的奴隶和俘虏的手段，大部分都比当代创作更具想象力。不过，和提供痛楚相比，戏剧和审美效果反而要更强些。
短刀男之前说他没有资质，可等到观察了这么久之后，宁永学已经很难相信他没撒谎了。
除非把白尹换成白钧，让短刀男对着那头棕熊再说一遍，不然他觉得这家伙就是一见钟情，跟着就擅自决定起了谁生谁死。
在罐子里待了这么多年，醒来还要为爱情所困，未免有些太可悲。也许他曾是个被选中的继任者，还年纪轻轻，教派就被剿灭，不得不把自己装进罐子。刚醒来的那刻，兴许他就勾勒好了自己未来的图景：
领袖、爱人、地位、奴隶、祭祀品，诸如此类。
这时候，一大片漆黑的树杈遮蔽了沼泽，仿佛伸来一只大手，给天空盖上了层层叠叠的幕布。参天黑木的阴影无比庞大，如同几座相互挤挨的小山，也不知它们究竟屹立了多少个百年、千年。
在自己生前它们如此屹立，想来在自己死后，它们也会如此屹立。船只位于下方就像一片小小的树叶逆流而上，至于船上的他们，则像些微不足道的蠕虫。
人们的生与死在这景象中近乎转瞬即逝，不过正是这种微小的机会，自己才要伸手去抓取。最后能不能抓到它们，宁永学并不太在意，但总要抓来试试看。他确实是这么生活的，以后也不会有什么分别。
他得承认，他又发呆了，连短刀男起身了都没注意到。
他自然有办法解决这事，不过等到船只行驶到目的地再说。
......
“......你没事吧。”
是白尹，她终于开了口，也算是没添乱了。宁永学侧脸看去，发现她目光还是很虚无，似乎还更虚无了。
“我没事啊，”他反问道，“倒是你，干嘛这么闷闷不乐？我看起来也没什么不对劲的。”
“刚才你看上去像是要跳河。”白尹指出。
“我其实是在借景思情。”
“真的？”
“呃，我在想连我爸都没有打过我，他居然打我。”
“嗯......”
“我胡说的，”宁永学又道，“我是在泥地里被人捡起来的，唯一照顾我的人已经死了。当时是我帮他收的尸，装了一整个麻袋，地上还有好多。”