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第一回

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    怨一个人能怨多久?桃花觉得应该不止三年;一场仗打久才能分出胜负?百姓觉得最好一局定输赢。北齐与南明的这场仗打了三年多,虽然彼此都没有深入对方腹地,但边境百姓也是怨声载道。不过,人的潜能是无限的,即使每天都是这样的战火纷飞,两国交界的百姓们居然也能照样把日子过了下来。

    桃花并不知道竟会在揽金镇住这么久,至少,在遇到洛雁与程一一前,她以为自己会更往里走点,不必待在这个只要登上高处就能看到北齐的小镇子上,以为会是过客,却成了住客。

    程一一与洛雁也正如她们所说,住在帐篷里,不是别的帐篷,是军帐,在军营里。她们俩是层层比试选拔出来的新任定国将军及副将。对于女人领兵打仗这一点,桃花刚知道时也是惊讶万分,程洛二人对自己的国家显然极为自豪,南明民风开化,并不小看女人的才能,各种官职都是不限男女,只要通过考核,一切达到要求,绝不会因为身为女人而被刷下来。

    程一一是武将世家,父亲就曾任护国将军,因自幼习武,又被父亲耳濡目染,对排兵布阵从小就烂熟于胸,一直想显显身手,边疆太平,就只有委屈在家,用洛雁的话说就是:这场仗对于程一一来说太及时了,再迟个半年,她爹就得把她嫁出去。所以,一听到开战了,程一一就起早贪黑地练武,整日与老将军在沙盘上推演阵法,终于没负了自己的辛苦,一举拿下将军之位,任统帅之职。

    洛雁是程一一的发小,两家只隔一堵矮墙,从小聊天串门就从不走大路。洛雁也习武,她爹曾是江湖人,成了亲后就隐性埋名,把一身功夫尽教给洛雁。用程一一的话说,洛雁打她,不用动右手,一只左手一盏茶的功夫就能让她躺地上。对于这样的评价,洛雁的回答是“呵呵。。。”

    所以,“呵呵”的意思是,可以,还是不可以?

    二人与北齐军队僵持三年,南明军队没有败过,就这一点足以让全军信服。

    “桃管家。”屋外侍卫轻声唤道。

    桃花搁下笔,微一皱眉,应道:“何事。”

    “那些佃户闹得很厉害。在下不敢私自处理,只能请您出面。”屋外的声音显得十分恭敬,也能听出有些着急。

    佃户。。。桃花想了想,对屋外侍卫说道:“你先回,我随后就到。”还没等屋外的人答话,又紧接着嘱咐了一句:“切莫与百姓发生冲突,只管稳住,一切自有我处理。”

    “是!”侍卫领命,快步离开。

    唉————!

    桃花在心里叹口气,当初,程洛二人邀她同行,本意也是想帮她隔开那些个狂蜂浪蝶。直到三人到了揽金镇才发现,她们不用住帐篷,驻扎此地的士兵早已接到命令,替他们的将军大人收拾了一座富户的宅子做为府邸,然而,确实只有宅子。厨子、家丁、侍女一概没有。程一一本想请桃花吃顿饭再走,也闹得尴尬万分。若不是桃花洗手下厨,三人连顿饭也吃不上。

    也正是因为这一顿饭,桃花就没再离开过这临时将军府。

    起初她只要负责照顾二人的饮食,但越是过日子,事情就越发多,不得已,桃花帮着找了个粗使的丫头负责洗衣洒扫。后来,圣上赏赐越来越多,各种开销越来越大,迫切需要一个帐房先生,按理说,桃花不识字,这事儿怎么也不能落到她头上。洛雁自告奋勇地接下了府库的工作,可还不到一个月,就焦头烂额,整天黑着脸,谁也不爱理。

    程一一的军队里也离不开洛雁,大军开战,没了军师可怎么办。于是二人就把主意打到了桃花身上。两人无视桃花的拼命拒绝,硬是耐着性子教她识了字、算账、入库出库。桃花刚刚能把算盘打顺,她们就欢天喜地地跑回兵营里了。

    日子一长,负责内务的小兵也知道了他们的将军不管小事,除了打仗以外的一切事务都归桃大管家。于是,事无巨细,大到圣上赐金,小到买菜几文钱,都要问过她。实在忙不过来,桃花又寻了几个伶俐些的小丫头在府里做短工,每天可以回家,一早再来上工。因为待遇及名声好听,不少人挤着往将军府里进,倒是不缺人。

    而今天这佃户的问题,是最近一年才有的。因两国交战,不少富户为保家产,都选逃去了都城。留下不下千亩良田无人耕种。洛雁说可以租给佃户,让他们按照以前定下的分成继续。然后,这后面的琐事,就顺理成章地归了桃花。开始倒还都相安无事,但现在作物成熟,若是按照以前的规矩,佃户手中根本就没多少余粮,加上身处乱世,收成不好,以前的条例显然已经不再适用。因为这事,桃花也是颇为头疼,今天看样子是再也不能拖了。

    当她骑着墨玉赶到时,佃户们都坐在田埂上拿着大树叶子扇风纳凉,府里的虽然都是战场上下来的,可也都没动粗,只坐在一旁陪着,看来是已经说了她一会就来,都等着呢。

    一众佃户看到桃花款款走近,都觉得奇怪,这么一个娇滴滴的女娃儿来地头干什么?可有些见过世面的,却一眼就认出了桃花——那个揽金镇上津津乐道的桃花管家。

    其它人一听是将军府的桃花管家来,都纷纷从地上站起,脸上带着些许恭顺,他们这辈子,地主管的管家见了不少,有几个亲眼得见将军府的大管家,更何况这管家的长相美得让人有些不敢直视,一时之间竟都忘了要说些什么,都静静站着,气氛安静得过分。

    桃花一笑,大声说道:“咱们坐下说好吗?最好找个阴凉的地儿,我这真是热的不行。”坐在马上快步生风,倒还能忍受,可这一下了马,汗都立马冒了出来。墨玉一身黑毛,也是热得一点精神也没有。

    看到桃花半点架子也没有,所有人脸上都轻松了些。赶紧将桃花带到凉棚下面,墨玉自己就溜哒着到浅溪里自己凉快去了。

    坐了一会,却没有一个人先开口,都你看我,我看你,支支吾吾不敢出声。桃花能明白这种情绪,以前的她又何尝不是如此?

    桃花开口说道:“我虽然接任将军府的管家不短时间,可这土地粮食的问题以前没处理过。之所以让大家还继续种着地,只是不想让这样的良田荒废了,看着心疼。当时也没想周全,才有了今天这样的局面。不过,大家也别着急,我们商议着,总能把事情办了,总教大家都满意才行。”

    人群中一个年纪较长的人也站了出来,眼神恳切地说道:“大管家,我们世代为农,决不会贪得无厌。只是,这原本的租子就及不公平,留下的粮食除了做种,只够勉强度日。这地荒了一两年,这一季的收成就极差,若再按照以前的数缴粮,我们都得饿死。”

    桃花问道:“以前的租子是按分成吗?”

    老人摇头:“若按分成,我们也不必着急成这样。是以石计数,不管旱涝,都是死数目。”

    桃花眼睛一瞪:“那,那岂不是太不公平了。若遇到收成差的年限,你们留的不就很少了吗?”

    众人一听这话,都附和道:“是啊,是啊。。”

    老人伸出古铜色的手,向桃花深深一躬,道:“所以,才会这么不知轻重地找来了大管家,还望您。。。发发善心。。”

    一看老人向她行礼,桃花赶紧错开身子,再扶起老人,轻声道:“老人家不必对我行礼,我受不起。”

    将军府的一切用度都算军用,都是朝廷直接派发,地方镇子上的粮食都算税收。地已经种了,粮食可以不用交给地主,因为他们都跑了,但上缴给朝廷是必须的。说白了,将军府根本不需要这里的任何一粒粮食。

    略一思量,桃花道:“这样吧,你们种的粮食本该归你们自己,但该上缴给朝廷的我也无能为力。待收了粮食,只要把该缴的缴了,余下的,都归你们。”

    桃花话已说完,众人却依旧鸦雀无声,难道还是觉得不公平?这可就不好办了,国家税法,谁也不能更改呀!

    还想说一句“再想想办法”,没成想,众人忽然欢呼声一片,人人脸上满是喜悦。有些年长的,眼中都含着泪水。这样的情况倒是让桃花看得呆了,所以,这办法。。。可行?

    一直跟桃花说话的老人也是用袖子擦了擦眼睛,对桃花说道:“他们都高兴坏了。若是只交国库,我们就不愁吃穿了呀。”

    桃花眨眨眼,问道:“缴国库的粮食,多吗?”

    老人连连摆手道:“不多,不多。两成不到罢了。”

    “那以前你们的粮食都。。。。”

    “都是缴给地主了,他们的租子可比朝廷重太多了。”

    “这么说,你们都愿意这样?”桃花笑道。

    “愿意愿意!!”众人都哄笑着点头,这还有不愿意的?这简直是天上掉下的馅饼。

    “可是。。。”老人有些迟疑地说道:“我们要缴多少给将军府?”

    桃花甜甜一笑:“就像我当初说的,地你们种着,直到拿着地契的人回来,将军府一粒粮食也不要。都是你们的。毕竟,程将军打仗也只是为了百姓们不受欺凌,这两件事看似不同,其实殊途同归。都希望百姓安康而已。”

    人群中一个小男孩听了个大概,懵懂地大声说道:“那我想让程将军永远在这,好不好?”

    众人一听,都大笑起来,桃花正开心,忽听得一个声音远远大声唤道:“桃花妹子!这么巧啊?”