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拉乔疑惑道:“此事为波斯、安息两国之事,如何还要征求贵国皇帝意见?”
张辽笑道:“大齐与安息约为兄弟之国,共同进退,早已昭告天下,安息王出兵以前,曾经征询陛下意见,停战息兵是大事,陛下也不能置之不理。”
罗马帝国一向自大惯了,在他们眼中波斯、安息虽是大国,但皆不足以为敌,对上遥远东方的大齐帝国,却是有些发虚。拉乔发虚的主要原因,是他进入波斯境内以后,听说大齐数月灭了贵霜,打得波斯无还手之力,光在阿州之地就有控弦之士四五十万,想是合境兵马得有数百万之众。若是此事处理不当,就此引发两国战争,他可背不起这个天大的责任。
张辽等人聊了一阵,见天色近午,部下早在安息军营左侧择地搭好营寨,又见诸方兵马还在城下列阵,招呼一名亲卫道:“你去对方阵前,邀请对方主将午时来我营饮宴。”
然后又向拉乔和波弟皆发出邀请,道:“随军厨师做得一手好菜,酒中又有美酒,若是两位不弃,午时可至我营饮宴,安全问题由我军负责。”
到了午时,拉乔、波弟皆、约途三人皆轻装简从,按时前来赴约。张辽迎接三将入帐,先介绍陪宴诸人,先是身为使者身份的臧洪。臧家在国内名声不大,但在西方商人眼中,臧家就是东方财神爷,称为第一汉商,就连心高气傲的拉乔,听说眼前老者是臧家家主,也起身行了一礼。
除了轮值将领,陪宴的皇甫健是皇甫规之子、尹礼是杜一娘义兄,马岱是马超之弟,都是有来历的将领。三人早已得到张辽通知,陪宴时不卑不亢,应对十分得体,尽显大国风度。
中国美食闻名世界,材料皆是就地取材,杀翻了一只羊,到山上采些野菜,再就是随军的干货,木耳、腐带、干贝诸物,满满上了一桌。
拉乔虽然出身罗马贵族,但是西方食物简单,怎有机会品尝如此美味?吃一口便赞一声。酒水是姜府特酿和西域酿造的葡萄酒,白酒原来便是中国独创,这高度白酒最得西方人喜爱,众人皆有军务,不敢多饮,品完白酒,又品尝葡萄酒。
罗马人独喜葡萄酒,其中加上铅酸,出来一股特别的味道,不知不觉中会患铅中毒。姜述指导酿造的葡萄酒,也有一股铅酸味道,但是绝不含铅,而是几种果汁调合而出。拉乔品着这种葡萄酒,觉得更是难得的佳酿,早将上午的不快抛在脑后,美美享受起来。
实则这场战争打到现在,诸方都不希望再继续战斗下去。罗马既然出面调停,为了本国的面子,自是希望两国停战。波斯萨珊做为守方,国力早已枯竭,得大齐暗中相助,又用宫中历代收藏的珍宝,换得粮草物资勉强支撑。安息此战损兵折将,建功甚微,兵将厌战,财政紧张,也有息战之意。大齐现在全力发展内治,也希望周边有个稳定的环境。半月后,大齐、罗马、波斯、安息四国签订协议,以实际控制权为界,停息兵戈。
从波斯故地到中东,有无数大小部落,原本都依附波斯萨珊,罗马战胜叙利亚人后,部分又依附更加强大的罗马。大齐夺得波斯萨珊南部,有些小部落又投靠了大齐。前期局势复杂,无论波斯萨珊、罗马还是大齐,都无暇理睬这些无关紧要的小部落。等到地中海商社传回消息,说起埃及王朝已经名存实亡,罗马人鞭长莫及,苏伊士附近如今正是权利真空,姜述怎能错过如此良机?趁着战事停息之机,命令赵云、马超两部兵马急进,占据战略位置极为重要的苏伊士地区。
关羽也非常有意思,当初安息使者询问大军动向时,一时笑谈说为公主去埃及取人面狮身像,不料安息使者信以为真,竟然向安息王禀告此事,乃至安息王在国书中提及此事,状告关羽不务正业。
赵云、马超两营兵马,兵分十余路并进,沿途征服大小部落,控制了大片区域,水军也沿途勘探海岸线,择地建港。野战部队在向导带领下,一路夺城拔寨,势不可挡,凡是不归顺的部落,全部掳为奴隶,交给水军给跟随其后的海商。
苏伊士周围区域,地面虽然广阔,但是干旱缺水,又有大片沙漠,因此人烟稀少,再往前行二十余日,人口逐渐稠密,部分忠于波斯萨珊或者罗马的部落,开始集结与汉军交战。但在汉军强大的战斗力下,这些阻拦者很快成为战俘,被汉军给汉商换取钱财,这些部落就此在地图上除名。
得知汉军西行的消息,敌视大齐的部落开始串联,在耶路撒冷城聚集。当汉军的旗帜在远方闪现之时,耶路撒冷城头上的守军开始骚动起来。这些部落大多忠于罗马帝国,见惯了罗马人的传统战旗,忽然见到大齐军旗,好奇之余又有些畏惧。
看着这只杀气腾腾的军队,各按军旗引导,疾驰到城下安营扎寨,无论是本地士兵,还是前来助战的部族,皆聚在城上指点议论。这只来自东方的大齐军队,前锋部队数量不多,只有五千名骑兵,但是雄壮的军姿和制式兵甲,足以让人少势单的小部落动容。
对于这些小部落来讲,罗马和波斯萨珊都是不敢触及的庞然大物,对于大齐他们了解并不多,因为大齐本土距离他们过于遥远。耶路撒冷后世是基督教和******教的圣地,现在基督教刚刚开始兴起,还未得到罗马帝国认可,******教还未出现,创始人穆罕默德也没有出生。前来帮助耶路撒冷人守城的只是少数信奉基督教的部落,其余部落前来协助守城的原因,只是因为城主受过罗马帝国的册封。
因为此地距离罗马城也很遥远,罗马人采用相对灵活变通的统治策略,册封当地大部落首领为城主,自行组成军队和行政机构,收取税赋和徭役,定期送去罗马城。
埃及南方,尼罗河流域东岸,一支庞大的队伍前呼后拥,走在滚烫的沙漠中,即便坐在轿子上,白色的帷帐根本驱不走这种难耐的灼热。当地土人已经适应了这种气候,虽然扛着沉重的货物,看起来却是精神抖擞。
这支隶属于南州皇庄的探险队伍,此次前来埃及,并非来取狮身人面像,而是悄悄挖掘金字塔内的财宝。这支探险队伍前后洗劫了四座金字塔内的财宝,因为埃及管理混乱,探险队伍盗墓后伪装工作做得不错,至今仍然无人发现金字塔失窃。
埃及名义上是罗马属国,罗马人马埃尔担任总督,辅佐埃及王总理军政。罗马埃及驻军不多,主要驻守开罗城及港口,埃及本土军队将领都是埃及贵族出身,表面上是埃及贵族和罗马人共管,实则只知吃喝享乐的埃及王,包括罗马贵族出身的总督都是傀儡,真正把持权力的是埃及王族为首的贵族集团。
埃及人领袖埃及王、罗马驻埃及最高军政长官只管享受,上行下效,埃及政治十分黑暗,只知压榨平民百姓,对地方和军队掌控力很低,行政效率十分低下。
主持盗墓的是几名胆子很大的国学毕业生,现在正躺在土人抬的轿子上交谈。
“陛下富有四海,为何让我等掘墓?”
“埃及历史悠久,陵墓藏宝不计其数,听说陛下要建一个博物馆,将这些墓中财宝放在里面收藏展览。按照陛下的说法,这叫发掘古代文化。”
“那些金银珍宝可以展示,可有些殉物冥器,甚至干尸,也要千里迢迢运回去,是不是有些得不偿失?”
“这是陛下的要求,还谈什么得失?我看埃及这个地方很不正常。”
“当年不正常,被人掘了祖坟,至今还无人发觉,稍微正常些的国家,怎会出现这种情况?”
“水军在东海岸修建基地,已有大半年时间,竟然无人过问,真是天大异事。我看埃及的管理者皆是无能之辈,若是大军来袭,根本没有还手之力。”
“子龙将军和孟起将军已经来到红海东岸,尼罗河两岸人口稠密,土地肥沃,索性占了便是。”
这些弟子不少出身显贵家庭,受过国学良好的教育,与传统教育培养出的小夫子不同,思路开阔,敢想敢干,在所涉领域中都是高手。他们此次来到埃及,除了挖掘墓中藏宝,还要绘制地图,根据一路见闻,记录本地的人口习俗。
埃及贵族把持埃及政权,黑种人地位很低,黑人部落人口很多,都在埃及西部南部偏远之地。地中海商社与黑人通商之时,给他们大量铁器,并在其族群中宣扬汉教。在地中海商社和传教士影响下,黑种人对于白种人的畏惧逐渐消失,不再象以前那样乖乖地定期交纳赋税。
与地中海商社争夺商业资源的还有两个族群,是希伯里人和贝贾人,希伯里人就是犹太人,欧洲、西亚、北非是他们的传统经商区域,随着大齐帝国不断开疆扩土,西亚地区已经被汉商控制,负责通商西方的地中海商社又强势崛起,严重影响了希伯里人和贝贾人的利益。
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