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东岭村的村民们在与土匪的战斗中取得了胜利，有人却官场上的战斗中遭遇了重大的失败。
冯县尉自从回到县尉府后就把自己关在书房里。无论他的大夫人和小妾们在门外如何满怀忧虑地劝慰，他始终无法挪动堵在胸口的大石。
他的脑中不受控制地一遍遍放映着自己狼狈入城情景。宋县令接到消息带着赵师爷和一众衙役老早地就在城门口候着，美其名曰为县尉大人压惊。
冯启年知道宋喜这是逮住了机会拼了命地羞辱于他，在剿匪时撤退逃跑的事很快就会经宋喜之口传到定安郡的赵太守和何郡尉那里，问罪的批文只怕明日就会送到府上。
按说临阵脱逃之罪按大梁律法属当斩之罪，但自己毕竟带领县卒们在东岭村的河滩上打了一场。只要稍加修饰略加战果，再动用银子运作一番，冯启年自忖着自己最多降职调任，倒也不至于落得杀头抄家的下场。
可一想到齐峻骂他的那番话，冯启年的眉头又拧了起来。
冯启年打仗的本事一般，识人的能力还是有的。自从他看到齐峻那把弩的第一眼，就意识到造弩之人身怀匠才。
抱着这样的心态，他专门令狱卒将齐峻与牢头李有田关在一起，暗中观察齐峻的应变能力和处事态度，却从中意外而惊喜地发现了齐峻可能会些功夫。
一番试探下来，他对齐峻确实十分欣赏，有意通过各种方式拉拢他为自己所用。就连紧急撤退之时也是第一时间想到带上齐峻，可他所做的这一切最终却在齐峻心中落得个“软蛋”的骂名。
“我是软蛋吗？”冯启年为自己斟了一樽酒一口饮尽，怅然若失地望着墙上自己的烛影，不禁陷入回忆。
想当年，他和同乡好友邓玉怀着满腔杀敌报国保卫边关的壮志参军入伍。邓玉凭着累累战功不断擢升，自己挥洒血汗拼打了几年却仍然是邓玉麾下名不见经传的小军官。
他承认好友邓玉的军事指挥天赋和过人的胆识，也逐渐认清自己在战场上的平庸与无能。
后来虽然动用了些关系和银两在安羌谋得县尉的职务，但是就这样在官场上与政敌相斗为前途行谄的一生就真的是他想要的吗？
冯启年猛地抓起酒樽砸在墙上，溅起的酒渍落在影子四周，仿佛把影子也砸出了血。他被无尽的失落和迷惘包围着，呢喃着自问：“我四十岁了，才谋得这点官职和家业，我不想死在土匪手里有错吗？我有什么错！”
“老爷，东岭村有消息了！”门外传来家仆阿辛急促的敲门声和呼喊声。
冯启年愣了一下，随即从长久的恍惚中猛然惊醒。他晃悠着起身来到门前，打开了书房的门。
“老爷！你终于开门了，直教老奴担心呐！”阿辛连忙关切地端过一盘饭菜。
“东岭村怎么样了？”冯启年一把推翻盘子，望着阿辛焦急地问道。
阿辛连忙走进屋内关上房门，附在冯启年耳边说道：“派出去的探子赶到村外，只听到村子里隐约传来凄厉的惨叫。还说村口挖了一个大坑里面填了不少人……”
“完了……东岭村完了……”冯启年听到消息摇了摇头，沉重地吐出一口酒气。
冯启年跌坐在椅子上，为自己轻率的剿匪决定懊悔不已。
“老爷，那她怎么办？”阿辛小心地凑上去问道。
“谁？”冯启年双目无神地反问。
“齐公子的内眷，云霏姑娘。”
冯启年这才意识到云霏做为他控制齐峻的手段还被自己软禁着。半晌之后他无奈地摆了摆手叹道：“唉！明天让孙队长送她回去吧，也好帮她收敛那齐峻的……尸身，此事先不要告诉她，且让她今晚安心歇息吧……”
“老爷……”阿辛还想说什么。
“你也去歇着吧，我累了。”冯启年紧闭双目仰头靠坐在椅子上，打算就这样等待翌日的黎明。战场上不顺心，官场上也不如意。一直被宋县令压制着他，却就这样输掉了可能翻身的一场仗，冯启年感到浑身的心力都被抽空了。
与此同时，正在东岭村与众人欢庆胜利的齐峻不禁连着打了好几个喷嚏。
“齐先生你别是着凉了吧？可要照顾好身子，大家就靠你了！”一旁的刘彪打趣道。
“连着打喷嚏，指不定谁念叨呢！”刘冬听到了也掺合进来调侃。
“还能是谁，我看不是云霏就是玉娘……”刘彪的一句话惹得众人纷纷一脸秒懂的表情，坏笑着看向齐峻。
齐峻也被村民们说得脸红，支吾着连忙站起来打算逃避。
齐峰却不知从哪窜了出来拦住他，冲周围的村民们喊道：“大家拦住我哥，我就想知道到底哪个是我嫂子！”
白日的战斗中，齐峰也射杀了两个落单的土匪。这让他终于有了一种可以在哥哥面前像个男子汉一样昂首挺立的自信，因此现在开齐峻的玩笑也比以前大胆了许多。
齐峻闻言就要伸手去揪他的耳朵，却被齐峰灵巧地躲开了。村民们立即嚷嚷着冲上来把齐峻围在中间尽情地耍笑。
东岭村太久没有这般欢快过了。家家户户都充盈着节日般的气氛，每个村民的脸上由衷的流露出复仇的快感。
村民们都清楚地知道，东岭村能有今日都是齐峻的功劳，齐峻在村里的威望已然与族老相平。而族老自己也欣然表示认同，这个后生已经给村里带来了太多的奇迹。
村子里的盛会直到很晚才慢慢散去，即便白日的村子里四散着土匪的尸身，殷红的血迹也到处可见。除了还未散尽腥臭有些刺鼻，这些丝毫没有影响到村民们的生活。
踩着仇敌的鲜血而立，那是胜者才有的特权。
翌日，村民们正在村口忙着填埋未燃尽的匪尸和残灰，一小队县卒和一辆马车正远远地向村子前进。
“快看，有当官的过来了！”
“该不会是昨天那个怂货吧？那个什么狗屁县尉，说什么要剿匪，听说土匪要来跑的比兔子还快！”
“我估计他们是来找齐先生的，大家伙待会儿拦住马车说什么也不能让他进村！”
几个村民一合计，各自捡起一根木棍迎着马车和县卒们走了过去。
带队的正是县卒小队的孙队长，他听说了昨日土匪进村的事，也是心里着急，天刚亮就按冯县尉的命令接了云霏后一路赶来。
看到村口有几个村民迎过来，孙队长也不禁有些意外。他以为东岭村被土匪劫掠后已经没有活人了，现在看来还是有几个幸存者的。
想到这，孙队长激动地一勒缰绳从马背上跳下来，牵着马向村民们走去。
“站住！你们还来干什么！”一个村民却戒备地举起了木棍，其他两个村民也是同样的防备姿态。
孙队长以为村民们还在怨恨他们昨日的撤退，自知他们理亏无奈地拱手道：“各位乡亲昨日之事实在是对不住……”
“你休要多言！今日我窦军在此，你们别想带走齐先生。”
“还有我窦胜！你要是这般算计，且问问我手中的棍子答不答应！”
“孙队长，你们请回吧。东岭村不欢迎你们！”
孙队长一直陪着笑脸，一听到叫窦军的村民提到齐峻，顿时愣住了。
“这位壮士，你说什么？齐先生他……他还活着？”孙队长惊喜地指着窦军问道。
“怎么？你盼着土匪杀了齐先生不成？”窦军听后脸上立即现出怒色。
马车上的帘子被猛地掀开，云霏探出身子同样惊喜地问道：“窦家大叔，峻哥哥他没事吗？我爷爷他们呢？大家都还好吗？”
早上出发时她从孙队长口中得知了东岭村被一百多土匪袭击的消息，包括齐峻在内的村民可能都已不幸遇难了。她当时差点难过得晕过去，不敢相信事情会发展到这一步。
这一路上她都以泪洗面，心中强迫自己接受最坏的结果。直到马车停在村口，她连下车的勇气都没有，她生怕一掀开帘子看到那惨绝人寰的屠村惨象。
但是刚才在马车上隐约听到了孙队长和村民的谈话，她的内心也不禁由悲转喜。如果齐峻是安全的，父亲和爷爷应该也无大碍吧。
不知道从什么时候起，在她的心中只要有齐峻在就算是天塌下来她也相信这个书生能够护乡亲们周全。
“云霏，你怎么……”
“峻哥哥还活着？我要去找他！”云霏当即跳下车来，向村里跑去。
看着云霏跑远了，孙队长也想带县卒们进村却仍然被村民们固执地拦着。
“我们不是来带齐先生走的，我们真的有要紧的事找他。”孙队长好一通解释才勉强换得村民的信任。